— Эту девушку зовут Юй Чжэньсяо. Раньше мы... мы были довольно близкими подругами, — Чжоу Си указала на общую фотографию класса с весенней экскурсии. Во втором ряду, с самого края справа, стояла девочка с недовольным лицом. Чэнь Чжэн сразу заметил: её правое плечо было ниже левого.
А на записях с камер видеонаблюдения торгового центра «Цюаньмао» самой заметной чертой женщины в маске лисы была именно асимметрия плеч.
Чжоу Си тоже вспомнила о Юй Чжэньсяо именно из-за этой особенности. Она с тревогой посмотрела на Чэнь Чжэна:
— Офицер Чэнь, если это действительно она... Неужели она пришла, чтобы отомстить мне?
— Не спеши, — успокоил её Чэнь Чжэн. — Сначала расскажи, что между вами произошло в те годы.
Чжоу Си замолчала, словно раздумывая, с чего начать. Чэнь Чжэн не торопил её, разглядывая старую ведомственную квартиру в переулке Ланьчжу.
Раньше здесь находился крупный завод по производству соусов и приправ, вокруг которого построили жилье для рабочих. Позже завод обанкротился; в части квартир остались жить ветераны производства, а часть начали сдавать. Напротив переулка Ланьчжу когда-то была ведомственная школа, но несколько лет назад её закрыли.
— Юй Чжэньсяо тоже жила в этом районе, — начала Чжоу Си. — Её мать работала на заводе. Где они сейчас, я... я не знаю. Мы вместе ходили в начальную школу Ланьчжу, и одно время постоянно возвращались домой вдвоем.
Чжоу Си всегда старалась не вспоминать те тяжелые времена, когда её родители еще не разбогатели. Пока никто не спрашивал, она почти забыла, что когда-то тоже была бедной. Она никогда не признавалась знакомым, что до пятого класса жила в переулке Ланьчжу — месте, населенном простыми работягами.
Но теперь, когда ей пришлось ворошить прошлое, она с удивлением обнаружила, что те воспоминания четко хранятся в памяти.
Её родители отличались от большинства жителей переулка. Они приехали в Чжуцюань из маленького городка, чтобы заняться бизнесом. Поначалу дела шли туго, денег не было, и им приходилось перебиваться подработками. Завод тогда еще работал, и рабочие, получавшие стабильную зарплату, смотрели на их семью свысока. В первом классе у Чжоу Си совсем не было друзей: дети, подражая родителям, не хотели играть с дочерью «каких-то торгашей».
Ей было горько, но она не хотела расстраивать вечно занятых родителей. Она видела, как им тяжело: уходили из дома затемно, а возвращались измотанными, когда она уже видела сны. Она молча терпела издевательства одноклассников, пока однажды девочка с немного перекошенными плечами не спросила её:
— Будешь делать зарядку со мной?
Это была Юй Чжэньсяо. Чжоу Си знала её: у девочки не было отца, одежда всегда была грязноватой, а сама она была очень полной. Жир на лице так сдавливал черты, что мальчишки в классе злобно называли её «бесформенным комком мяса».
В школьной зарядке была часть, где нужно было работать в паре. В этот момент сразу становилось ясно, кто изгой и у кого нет друзей. Чжоу Си до смерти боялась этих упражнений и никогда не смела оглядываться, чтобы посмотреть, кого еще оттолкнули. Она и не знала, что стоявшая позади неё Юй Чжэньсяо тоже была одна.
У детей восприятие красоты и уродства самое прямолинейное: красивое — это красивое, уродливое — это уродливое. Чжоу Си тоже считала Юй Чжэньсяо некрасивой, а её волосы — сальными. Но при мысли о том, что у неё наконец-то будет пара на зарядке, она поспешно согласилась, боясь, что Юй Чжэньсяо передумает.
Так они постепенно стали подругами. Не только на зарядке — на переменах Чжоу Си звала Юй Чжэньсяо в туалет, и та всегда её сопровождала. После уроков они вместе шли домой. И когда противные мальчишки вслед сочиняли обидные дразнилки про «утку и косоплечую», Чжоу Си не обращала на них внимания. Когда у тебя есть друг, чужие взгляды становятся не так важны.
Родители Чжоу Си были трудолюбивы и хватки. К третьему классу бизнес пошел в гору, денег стало больше. Мать души в ней не чаяла: при любой возможности водила по магазинам, покупала красивые платья и дорогую канцелярию. Чжоу Си и сама была симпатичной, раньше её сторонились только из-за бедности. Теперь же, когда она стала одеваться как принцесса и пользоваться самыми модными вещами (мать даже сделала ей химическую завивку), она быстро превратилась в самую популярную девочку в школе.
Те, кто раньше презирал её, теперь наперебой пытались с ней подружиться, хотели угоститься импортными сладостями или попасть к ней на день рождения. Но она помнила их лица в моменты травли и хотела дружить только с Юй Чжэньсяо.
К слову, за те два года Юй Чжэньсяо тоже изменилась. Она стала чистоплотнее, волосы больше не лоснились, и сама она заметно похудела. Всё это было заслугой Чжоу Си: та постоянно заставляла подругу мыться, менять одежду и сидеть на диете.
— По телевизору же говорят: стоит девочке похудеть, и она станет красавицей! — твердила она.
Юй Чжэньсяо очень дорожила этой дружбой и беспрекословно слушалась. Однако, похудев, она не стала красивой. Напротив, её внешние изъяны стали еще заметнее. Черты лица были совершенно невыразительными: раньше из-за полноты всё внимание привлекал лишний вес, а теперь, когда жир ушел, недостатки обнажились.
Чжоу Си видела, что подруга не блещет красотой, но не бросала её: она лучше всех знала, какой Юй Чжэньсяо добрый человек. В третьем классе она верила, что их дружба — навек. Ведь она уже была «красивой принцессой» и при этом не гнушалась своей «страшненькой» подружки.
Но жизнь распорядилась иначе. Семья Чжоу богатела, родители уже присматривали жилье в центре города. Наряды Чжоу Си становились всё роскошнее, а слухи вокруг их тандема множились. Некоторые слова, если вспомнить их сейчас, были на редкость ядовитыми.
Люди говорили: «Юй Чжэньсяо — такая подлиза. Уродина, а ведет себя так, будто ей всё можно. Как у неё совести хватает ошиваться рядом с Чжоу Си? Чжоу Си просто не может от неё отделаться, а та прилипла как банный лист. Бесит! Посмотрела бы на свою семью и на семью Чжоу — разве Чжоу Си может дружить с ней по-настоящему?»
Чжоу Си сотни раз хотела возразить: «Нет, неправда! Юй Чжэньсяо — мой друг! При чем тут достаток семьи?»
Но она так ни разу и не произнесла этого вслух. А Юй Чжэньсяо, очевидно, поддалась влиянию этих слов и начала избегать разговоров, перестала ходить вместе. Чжоу Си чувствовала себя смертельно обиженной: «Я так тебя защищаю, а ты даже не утешишь меня, не побудешь рядом, еще и лицо кривишь нарочно?»
Они начали отдаляться. И хотя в глубине души Чжоу Си всё еще дорожила Юй Чжэньсяо, стоило ей отойти от подруги, как её тут же окружила толпа других людей, и она наконец почувствовала облегчение.
Лишь спустя годы она поняла природу этого облегчения — они с Юй Чжэньсяо изначально были разными. Она была красивой, Юй — нет. Вместе их свело лишь общее одиночество изгоев. Но она могла стать богатой, а Юй Чжэньсяо не могла стать красавицей. Их пути разошлись, и точки пересечения исчезли.
— Поэтому позже я стала дружить только с теми, чье положение в обществе схоже с моим, — призналась Чжоу Си. — Не потому, что я кого-то презираю. Просто я хотела избавить себя от лишних проблем.
— А что было потом? — спросил Чэнь Чжэн. — Вы больше не мирились?
Мысли Чжоу Си снова вернулись в переулок Ланьчжу. Какое-то время она не вспоминала о Юй Чжэньсяо. На летних каникулах родители возили её на море, а вернувшись к учебе, она узнала, что мать Юй Чжэньсяо попала в аварию на подработке. Всё лето женщина пролежала в больнице и, скорее всего, больше не сможет работать.
Чжоу Си немного волновалась за подругу и с удивлением обнаружила, что Юй Чжэньсяо снова растолстела. Она сидела на последней парте — неопрятная и засаленная. Чжоу Си колебалась целый день, но всё же решила подойти и поговорить.
Но вдруг у умывальников она услышала разговор одноклассников:
— Слышали, семье Юй нужно кучу денег на лечение? А у Юй Чжэньсяо отца нет. Где она их возьмет?
— На её месте я бы попросила у Чжоу Си. Они же раньше были не разлей вода? Если поунижаться, Чжоу Си наверняка одолжит.
— Точно-точно, она стопудово пойдет к Чжоу Си. Эх, когда у тебя есть деньги, от «нищих родственников» не скроешься.
Чжоу Си слушала это, и сердце её замирало от страха. Она бросилась прочь. Трудно описать её чувства в тот момент. На подсознательном уровне она до смерти боялась, что Юй Чжэньсяо попросит денег. Ей казалось, что если это случится, их дружбе придет конец. Она вернулась в класс сама не своя, подняла голову и встретилась взглядом с Юй Чжэньсяо.
Юй Чжэньсяо встала — казалось, она хочет что-то сказать. В душе Чжоу Си вспыхнула горькая усмешка: «Значит, сначала ты меня игнорировала и избегала, а теперь вспомнила? За деньгами пришла?»
Юй Чжэньсяо действительно направилась к ней. Но Чжоу Си не дала ей подойти — она развернулась и убежала. Как отреагировала Юй Чжэньсяо, она не знала. И считала, что знать ей больше не нужно. Они больше не были друзьями.
Следующие полгода Юй Чжэньсяо часто пропускала школу, став для класса тенью. В конце семестра семья Чжоу переехала, Чжоу Си перевелась в элитную школу, навсегда распрощавшись с бедными годами в переулке Ланьчжу.
Она думала, что больше никогда не увидит Юй Чжэньсяо, а если и встретит взрослой — вряд ли узнает. Но в начале первого курса старшей школы она внезапно столкнулась со старой знакомой на улице Шуйбань.
Юй Чжэньсяо вытянулась и похудела — стала еще тоньше, чем в первый раз. Длинные волосы были стянуты простой резинкой, на лице очки, обычные джинсы и футболка с длинным рукавом. На самом деле Юй Чжэньсяо сильно изменилась, ведь в восемнадцать лет девушки расцветают, а очки немного скрывали плоскую переносицу и маленькие глаза. Но Чжоу Си всё равно узнала её с первого взгляда.
Они оказались в одном магазине канцтоваров. У Чжоу Си на руке висела корзинка с лентами для блокнотов, наклейками и парой «слепых коробок». Что покупала Юй Чжэньсяо, она не разглядела. Та тоже узнала её и улыбнулась. Старые обиды, казалось, растворились во времени — если подумать, ничего серьезного ведь не произошло. Они перекинулись парой фраз. Чжоу Си спросила, где та учится, и Юй Чжэньсяо ответила, что тоже в Десятой школе.
Чэнь Чжэн слегка удивился:
— Она тоже в Десятой?
Чжоу Си была в замешательстве:
— Она так сказала. Номер класса не назвала, но я ни разу не видела её в школе. Кстати, в тот день она была не в форме. Я не понимаю, зачем ей мой ученический билет? Зачем ей притворяться мной?
«Потому что когда-то вы были одного поля ягодами — по крайней мере, она так считала. Но твои перемены сделали тебя ослепительной, а её перемены лишь обнажили её недостатки. Ты уходила всё дальше и дальше, а она осталась на месте».
Чэнь Чжэн уже пришел к определенным выводам. Он хотел начать проверку в переулке Ланьчжу, но было слишком поздно. Он отвез семью Чжоу домой и велел дежурным оперативникам присмотреть за безопасностью девушки.
Глубокой ночью Чэнь Чжэн сидел в отделе Бэйе, держа в руках куклу. Нельзя сказать, что она была уродливой, но черты лица, собранные вместе, создавали ощущение глубокой обиды. Если женщина в маске лисы действительно Юй Чжэньсяо, и внешность — её больное место, то не выплескивает ли она свой гнев, создавая этих кукол?
Но пока всё указывало на то, что продажа кукол реально помогала приюту «Хунхуа». Замдиректора Чжао Хунфан отзывалась о ней крайне высоко. Кроме кражи личности Чжоу Си, она, казалось, не причинила той вреда. Единственное исключение — Лю Вэньжань. Но знала ли она, что девочка, получившая её куклу, исчезла? Может ли быть так, что её просто используют?
Чэнь Чжэн закрыл глаза. Всё это можно будет выяснить только тогда, когда Юй Чжэньсяо будет найдена.
Как только рассвело, расследование возобновилось. Кун Бин направил людей в Десятую школу, чтобы выяснить, в каком классе учится Юй Чжэньсяо. Однако в учебной части заявили, что такого человека у них нет — и никогда не было.
Она обманула Чжоу Си: Юй Чжэньсяо не была ученицей Десятой школы.
В это время Чэнь Чжэн уже стоял у порога дома Юй Чжэньсяо в переулке Ланьчжу. Слой пыли на двери и стеллаже снаружи красноречиво говорил о том, что здесь давно никто не живет. Соседи до сих пор помнили несчастную мать и дочь:
— Вторая сестра уже много лет как ушла, а Чжэньсяо школу не закончила, пошла работать.
Чэнь Чжэн открыл дверь и почувствовал запах красок, скопившийся в непроветриваемом помещении. В старых тесных квартирах не было гостиных, кровати стояли в обеих комнатах. Внешняя комната превратилась в склад: на кровати громоздились коробки и старая вата. Внутренняя же была жилой — одеяло откинуто, на столе лежала раскрытая книга по ручному окрашиванию тканей.
Напротив стола стоял стеллаж, содержимое которого показалось Чэнь Чжэну очень знакомым. Там были куклы, над которыми работала полиция. Точнее, их заготовки. По форме они в точности повторяли те, что были у следствия, отличаясь лишь цветом, волосами и деталями одежды. Внимательный человек легко мог разглядеть в чертах их лиц затаенную злобу.
Пока эксперты собирали улики в доме, Чэнь Чжэн продолжил опрос соседей.
Мать Юй Чжэньсяо, которую здесь называли Второй сестрой, была работящей и честной женщиной. Когда завод соусов начал разваливаться, она уволилась и пошла на подработки. Но судьба была жестока к семье без кормильца: она серьезно повредила спину и оказалась прикована к постели, выживая на пособие.
У Юй Чжэньсяо практически не было детства. Она толком не училась ни в начальной, ни в средней школе, разрываясь между уходом за матерью и случайными заработками. Из-за несовершеннолетия её мало где брали, а если и брали, то платили копейки. Мать, не в силах больше быть обузой для дочери, дождалась, когда Юй Чжэньсяо уйдет из дома, доползла до окна и выбросилась наружу.
Соседи, жалея девушку, помогли с похоронами. Позже Юй Чжэньсяо поступила в техникум, кажется, на дизайн одежды. С лета её больше никто не видел — все решили, что она уехала на заработки.
— Она не говорила прямо, что уезжает работать? — уточнил Чэнь Чжэн.
Соседи переглянулись:
— Она просто перестала здесь жить, ну мы и подумали...
Чэнь Чжэн понимал, что дело не в работе. Обстановка в доме указывала на то, что она ушла и не смогла вернуться. Эксперты подтвердили: пыль в квартире осела равномерно, нет ни следов ног, ни свежих отпечатков пальцев. Это означало, что кто-то приходил за Юй Чжэньсяо и тщательно стер все следы своего пребывания.
На вопрос, видел ли кто-нибудь посторонних или гостей Юй Чжэньсяо, соседи лишь испуганно зашумели:
— Неужели с ней что-то случилось?
Толпа быстро возбудилась, обсуждая слухи, но ничего ценного Чэнь Чжэн не услышал. Лишь один сосед неловко заметил:
— Да к этой девчонке парни и не заглядывали!
Они подсознательно свели вопрос к «подозрительным мужчинам» и вынесли вердикт: с такой внешностью у Юй Чжэньсяо не могло быть поклонников.
Выяснив адрес техникума, Чэнь Чжэн поручил районным оперативникам продолжать проверку в переулке, а сам отправился в учебное заведение.
Там подтвердили: Юй Чжэньсяо действительно их студентка, но в этом семестре она не явилась на занятия. Преподаватель рассказал, что девушка была очень талантливой, но держалась особняком. В прошлом семестре она блестяще сдала теорию и практику, и школа планировала устроить её на хорошую стажировку. Но она пропала, на звонки не отвечала, и после нескольких попыток учителя перестали её искать.
В техникумах, в отличие от обычных школ, к пропускам относились проще: многие бросали учебу ради работы. Все, как и соседи, решили, что способная Юй Чжэньсяо нашла место сама и просто не захотела тратиться на последний год обучения.
Чэнь Чжэн взял фотографию из личного дела и показал её Чжао Хунфан из приюта. Та уверенно подтвердила:
— Да-да, это она! Так её зовут Юй Чжэньсяо?
В реальности Юй Чжэньсяо и Чжоу Си были совершенно не похожи. Но мало кто вглядывается в фото на документах — девушка лишь мельком показала Чжао Хунфан студенческий билет, и та даже не разглядела лицо на снимке.
— Она была таким хорошим ребенком, зачем ей было меня обманывать? — сокрушалась Чжао Хунфан. Она продолжала твердить о доброте девушки: та одевалась скромно, было видно, что ей живется нелегко, но она всегда находила время для детей, читала им сказки и отдавала кукол на благотворительную продажу.
Юй Чжэньсяо часто говорила сиротам, которых редко забирали из-за болезней или «некрасивой» внешности: «Инвалидность — не ваша вина, и то, что вы не так красивы, как другие — тоже. Раз мир смотрит на вас иначе, вы тем более должны прожить достойную жизнь».
Чэнь Чжэн начал понимать мотивы её визитов в приют. Здесь она чувствовала сопричастность или, если смотреть цинично, находила превосходство, которого ей не хватало в обычном мире.
— Прекрасно, теперь у меня еще один без вести пропавший! — Кун Бин в ярости швырнул телефон на стол. Он долго смотрел на стену с уликами и, зло выругавшись, добавил туда новое имя.
В этот момент вернулся Мин Хань.
— Наш капитан Кун снова не в духе, — усмехнулся он.
— Да всё мне только... — Кун Бин хотел сказать «проблем добавляете», но осекся. Он понимал, что расследование редко бывает гладким, а Чэнь Чжэн не подбрасывает работу, а помогает — без Юй Чжэньсяо следствие зашло бы в тупик.
— Почему ты не с Чэнь Чжэном?
— Шеф сказал, что я слишком часто езжу в его машине, — пошутил Мин Хань. — И дал другое задание.
Он снова навещал Хуан Фэя, чтобы расспросить о друзьях Инь Гаоцяна. Парень всё еще был подавлен смертью соседа и появлением куклы в своем доме; у него явно начинались психологические проблемы. Он реагировал заторможенно и обещал связаться с полицией, если что-то вспомнит. Мин Хань отвез его к врачу. Хуан Фэй сопротивлялся, крича, что он не сумасшедший, но Мин Хань убедил его: «Это бесплатно. Нам нужны твои показания, ты же не хочешь, чтобы смерть дяди Иня осталась нераскрытой?»
Кун Бин выслушал и спросил:
— Что-то еще?
Мин Хань стал серьезным:
— Когда я ехал к Хуан Фэю мимо Второй школы, решил заглянуть туда. Угадайте, что я увидел?
— Кончай тянуть резину! — взорвался Кун Бин.
— Кто-то продает поддельных кукол. За такое короткое время они стали модой среди школьников, у многих они висят на сумках.
— Что? — Кун Бин не верил своим ушам. — Но ведь их все боялись! Пару дней назад говорили, что это проклятие и они приносят несчастье!
После исчезновения Лю Вэньжань в школах была паника. Студенты сдавали кукол полиции, как Сяо Лин. Почему теперь это стало популярным?
— Это стадное чувство, — Мин Хань бросил на стол подделку. Это были грубые изделия из ниток или акрила.
— Но зачем вешать на себя «проклятие»? — Кун Бин схватился за голову. — Кто это производит?
— Проклятие тоже может стать трендом, — холодным тоном ответил Мин Хань. — Злоба распространяется легче, чем доброта. Капитан, нагрузка на вас вырастет. Кто-то копирует «проклятых кукол» ради наживы, а кто-то обязательно начнет копировать злобу, которая за ними стоит. В школах начнутся беды — возможно, уже начались, а мы со своими правилами и нехваткой сил не сможем это остановить.
В Десятой школе страх перед исчезновением Лю Вэньжань начал утихать. У ворот торговцы бойко продавали подделки, и ученики толпились вокруг них с деньгами в руках.
Люй Оу прошел сквозь толпу, пряча лицо за воротником формы. Руки его лежали в карманах, сжимая маленькую куклу.
Вечером в отделение пришел встревоженный отец: его сын, Ду Цин, не вернулся из школы.
В то же самое время в школе Лижэнь произошло жестокое преступление: группа девочек из элитного класса столкнула учителя с лестницы.
http://bllate.org/book/17170/1619600
Готово:
