Глава 8
Останки мутировавшего тигра произвели на пятерку неизгладимое впечатление: недавняя удаль испарилась, сменившись предельной осторожностью.
Чэнь Сун по-прежнему шел во главе отряда. Хотя склад уже кто-то «почистил», он не позволял себе расслабляться ни на миг. В глубине души вожак надеялся на встречу с незнакомцами — в его группе был пространственный одарённый и мастер стихии воды, что гарантировало стабильное снабжение. Раз уж все они держат путь к базе выживших, разумнее было бы объединиться: в новом мире безопасность измерялась числом верных стволов и силой способностей.
Замыкающие шествие Обезьяна и Желтоволосый теперь горько жалели о своем длинном языке. Они так громко потешались над «нищебродами» на каршеринге, что теперь гадали: слышали их или нет? И если да, не затаили ли мастера обиду?
Оба были лишь рядовыми «силовиками» — физически крепкими, но в подметки не стремящимися настоящим одарённым. Неизвестный противник уложил жуткую тварь одним ударом, и если из-за их пустой болтовни отряд наживет себе такого врага, Чэнь Сун им головы не сносит.
Лишь Чан Синьсинь, шедшая в середине, сохраняла невозмутимость. Поправляя волосы, она прищурилась, и в ее глазах блеснул холодный расчет. Пространственники везде в цене. Если те двое окажутся сильнее Чэнь Суна, почему бы не сменить команду? В конце концов, у нее в запасе был один весомый секрет.
Наконец отряд добрался до гастрономической зоны на первом этаже. Чэнь Сун толкнул приоткрытую дверь, но внутри оказалось пусто.
— Они здесь были, но уже ушли, — Чэнь Мэй указала на цепочку следов в пыли. — Но, кажется, ничего не взяли. Посмотрите, упаковки на полках не тронуты. Скорее всего, они спустились в подземные холодильники.
При этих словах Обезьяна и Желтоволосый облегченно выдохнули. Подвал и крышу разделяло несколько этажей бетонных перекрытий — даже самый чуткий «слухач» не разберет их разговоров на таком расстоянии.
— Чего тогда ждем? — азартно воскликнул Желтоволосый. — Надо хватать всё, пока хозяев нет! Набьем закрома под завязку. Если они вернутся и мы столкнемся нос к носу... торговаться будет поздно!
— А это не слишком? — с сомнением протянула Чан Синьсинь. — В моем распоряжении сто кубов, я могу вымести полтора десятка стеллажей. Что, если им тоже что-то понадобится?
— Значит, будем брать выборочно, — отрезала Чэнь Мэй. — Сто кубов — это и много, и мало одновременно. Склад огромный, всё не унесем. Возьмем всего понемногу.
Синьсинь не нашла, что возразить. Она лишь мазнула по девушке неприязненным взглядом, та ответила тем же, и обе синхронно отвернулись.
Чэнь Сун промолчал. Его мысли всё еще крутились вокруг кристалла и тигриной туши. Интуиция подсказывала: эта таинственная двойка знает об эволюции гораздо больше и, возможно, именно у них есть ключ к решению его нынешних проблем.
***
В это же время в подземелье Линь Ся лихорадочно разделывал заднюю ногу и хвост тигра.
Время поджимало. Раз конкуренты не спешили спускаться, нужно было выжать максимум из этого затишья. Оранжевое задание ограничивало его сутками, большая часть которых уже канула в небытие. Если ввязываться в разборки с другой группой, на квест времени просто не останется.
— Лучше с ними не пересекаться, — прошептал Линь Ся, косясь на потолок. — Мы замучаемся объяснять, откуда в подвале взялся фургон. Может, пока они мародерствуют, проскользнем на третий этаж?
Нужные ингредиенты стоило поискать среди образцов компании «Тяньдинсин», но Линь Ся понятия не имел, что сейчас творится в зоне логистики и не затаилось ли там нечто поопаснее мутировавшего кота.
Чтобы не рисковать рейтингом, Линь Ся готовил только из тигриного мяса. Расчет оправдался: еще два блюда получили оценку «Отлично».
Однако система тут же влепила ему предупреждение. Пытаясь растянуть ограниченный запас мяса на большее количество рецептов, Линь Ся урезал порции. Оценочный модуль немедленно выплюнул блюда обратно, сопроводив это штрафом за «халтуру и крохоборство».
Шкала прогресса болезненно дернулась назад. Еще одна подобная выходка — и квест будет провален без права на пересдачу. Теперь права на ошибку не осталось: три оставшихся блюда должны быть безупречными, иначе задание не закрыть.
— На третий этаж, — отчеканил Чи Чжэн.
Он с детства был неразговорчив, делая исключение только для Линь Ся. Чужаки для него были не более чем деталями пейзажа — безликими тенями, не заслуживающими внимания. Мир Чи Чжэна состоял из двух человек, и посторонним в нем места не было.
Когда на складе объявились чужаки, первой мыслью Чи Чжэна было схватить Линь Ся и утащить в глухие пустоши или еще выше, к облакам, где их никто не потревожит. К счастью, он подавил этот опасный порыв: нормальные люди не бегут от общества без причины, а Линь Ся мог испугаться такой изоляции.
Но раз Сяся сам предложил избежать встречи, Чи Чжэн только обрадовался.
— Иди сюда, я донесу тебя. — Юноша присел, предлагая напарнику забраться на спину.
Линь Ся замялся.
— Да ладно, я и сам дойду...
— Со мной будет быстрее и тише, они ничего не услышат. Наверху я проверю обстановку, а ты подождешь у входа...
— Один ты не пойдешь, — перебил его Линь Ся. — Заедем на фургоне. Мы его дважды улучшали, он теперь выдержит шесть атак мутанта. Внутри безопаснее.
Чи Чжэн хотел было возразить, что твари на третьем этаже — это не дохлые вороны, но промолчал. Какая разница? Самую крупную особь он уже прикончил, а остальные станут отличным тестом для брони фургона.
Они бесшумно двинулись наверх. Но стоило им выйти на лестничную площадку первого этажа, как они столкнулись с Чэнь Суном, стоявшим у дверей.
Сердце Линь Ся ушло в пятки, он невольно напрягся. Но шедший впереди Чи Чжэн даже не замедлил шаг. Он прошел мимо вожака отряда, словно мимо пустого места, не удостоив того даже мимолетным взглядом.
В тот миг, когда они поравнялись с Чэнь Суном, Линь Ся невольно сморщил нос. От мужчины исходил странный запах: слабый аромат парфюма, сквозь который пробивалась отчетливая нотка гнили. Линь Ся инстинктивно прижался ближе к затылку Чи Чжэна, стараясь перебить эту вонь знакомым, родным запахом напарника.
— М-м? — Чи Чжэн вопросительно повел плечом.
— Я сам пойду. — Раз уж их всё равно заметили, прятаться не было смысла.
Чи Чжэн нехотя опустил его на пол, но тут же крепко переплел свои пальцы с его ладонью. Линь Ся выпрямил спину и зашагал с самым независимым видом. Ему казалось, что он выглядит крайне грозно, хотя на фоне рослого Чи Чжэна смотрелся скорее трогательно.
Чэнь Сун не шелохнулся. Он стоял изваянием, пока их силуэты не скрылись в тени лестничного пролета, и лишь тогда позволил себе хрустнуть онемевшими суставами.
Дело было не в нежелании заговорить. Просто в тот момент, когда эта пара появилась, на Чэнь Суна обрушилась такая волна первобытной, удушающей угрозы, что у него едва не подогнулись колени. Остаться стоять на ногах было пределом его гордости.
Чэнь Сун вытер холодный пот со лба.
Всё случилось в тот миг, когда на него посмотрел этот высокий парень. Трудно было описать это состояние: волосы на теле встали дыбом, руки словно обожгло жаром, а сердце зашлось в бешеном ритме.
Но юноша лишь мазнул по нему безразличным взором и увёл подростка за собой. Ни слова, ни жеста — полнейшее игнорирование, будто перед ними была куча мусора.
Чэнь Сун судорожно выдохнул. Он не чувствовал обиды — только дикий, почти истерический восторг выжившего. Кем бы ни были эти двое, он раз и навсегда оставил мысли о расспросах. Инстинкты вопили, что с такими лучше не связываться. Уж лучше по-тихому собрать припасы и попытать счастья на базе.
***
Линь Ся и Чи Чжэн благополучно поднялись на третий этаж.
Дверь, искореженная когтями мутировавшего тигра, едва держалась в петлях, и изнутри доносилась какая-то возня.
— Готов? — спросил Чи Чжэн.
Линь Ся решительно кивнул. Он замер у входа: как только напарник рванет засов, он материализует фургон прямо в проеме, принимая на броню первый удар.
— Три, два, один!
Лязгнул металл, Чи Чжэн сорвал запор, но придержал страховочную цепь — так дверь распахнулась лишь на узкую щель. Линь Ся мгновенно выставил фургон, и они вдвоем заскочили внутрь, прильнув к стеклам.
Первыми в атаку пошли насекомые. Огромные, с ладонь величиной, мутировавшие моли с сухим треском врезались в обшивку.
Дзинь!
Фургон слегка качнуло, но корпус выдержал. Линь Ся проверил панель: ни прочность, ни защита не шелохнулись. Удары этих летунов были куда слабее атак черных ворон.
— Их слишком много, я выйду и расчищу путь, — бросил Чи Чжэн.
Страховочная цепь натянулась до предела — в образовавшуюся щель отчаянно пыталась просунуться большеголовая ящерица. Тварь была ростом с подростка, с непропорционально массивным черепом. Застряв в проеме, она не могла ни вылезти, ни отступить, и лишь бессильно выстреливала длинным, похожим на комариный, хоботком, брызгая едкой слюной.
Линь Ся немного отдал фургон назад: он заметил, что слизь ящерицы медленно разъедает покрытие. Цифры на панели убывали по крохам — сотые и тысячные доли — но Линь Ся всё равно было до боли жаль свое сокровище.
Тем временем Чи Чжэн уже прикончил рой моли и теперь хищно разглядывал застрявшую рептилию. Точнее — её мощные, мясистые задние лапы.
«Ну, вкус, может, и посредственный, — подумал он, — зато мяса много. Это вам не пыльные крылья общипывать».
Выбор был сделан. Грядет охота.
http://bllate.org/book/17155/1609044
Готово:
