Глава 20.1. Драка за женьшень
Увидев беспорядок у собственного порога, жена лекаря уже не думала ни о каких золотых и серебряных браслетах. Она поспешно раздвинула толпу и протиснулась вперёд. Оказалось, что у входа в лечебницу спорили несколько чиновников и богато одетый молодой человек.
Лица чиновников почернели, словно дно котла, но они сдерживались, стараясь сохранить видимость уважения:
— Мы действуем по императорскому указу, собираем местные дары. Всё лучшее, что производит эта земля, должно быть отправлено в столицу! Таков порядок. Женьшень из Шанданя нынче редкость, и раз уж удалось добыть этот корень, его следует преподнести как дань. Неужели вы осмелитесь спорить с властью и отнимать у неё вещи?
Слова были тяжёлыми, однако юноша в роскошных одеждах лишь презрительно усмехнулся, в его взгляде мелькнуло нетерпение:
— Осмелимся? Да как же… Вот только вы всего лишь мелкие чиновники, а уже прикрываетесь «императорским указом»… Хе-хе, не боитесь, что от таких слов у вас лопнет кожа от хвастовства? Кто знает, попадёт ли этот женьшень в столицу, или вы его прикарманите? У меня тут вопрос жизни и смерти, а вы хотите отнять корень! С какими намерениями? Я напишу письмо своему дяде со стороны тётки, тогда посмотрим, как вы ответите за то, что прикидываетесь императорскими посланцами. Гарантирую, вам это даром не пройдёт!
Оказалось, после того как Шэнь Юньчжоу и жена лекаря отправились покупать свадебные подарки, новость о том, что в лечебнице появился корень шанданьского женьшеня, быстро разлетелась по округе. Они пригласили старосту посредником и до уездного магистрата тут же дошёл слух.
Каждый год все области должны были отправлять императору подношения. Часть из них была строго прописана. Южные области поставляли фрукты и лекарственные травы, северные — шкуры зверей и редких живых животных.
Бяньчжоу находился недалеко от столицы Лоцзина, да и водные перевозки здесь были крайне удобны. Чего только не было в Лоцзине из того, что есть в Бяньчжоу? Подношения собрать было несложно, но они получались слишком заурядными — обычные ткани, какие можно найти в любом уезде.
Поэтому, узнав, что в лечебнице появился шанданьский женьшень, уездный магистрат Цзян немедленно отправил людей, чтобы выкупить его. Ему уже перевалило за сорок, но он всё ещё оставался всего лишь уездным начальником — ни большим, ни малым чиновником. Ему очень хотелось проявить себя, чтобы император и вдовствующая императрица хоть немного запомнили его, тогда в будущем у него появится шанс на повышение.
Однако, когда эти мелкие служащие по его приказу пришли в лечебницу, их начал донимать этот невежливый юнец, настаивая на покупке женьшеня. Между тем до его появления они уже договорились со старым лекарем Сюем о цене — сто двадцать связок монет.
Уездный магистрат Цзян, по меркам своего времени, считался неплохим чиновником: он всегда платил за подношения и не злоупотреблял властью, притесняя народ.
А этот юнец… и вправду смешной! Он предлагал всего пятьдесят связок, даже половины суммы не набиралось. Просто полагался на то, что его младшую тётку подарили господину Вану в наложницы военному наместнику Сюаньу, вот и позволял себе запугивать людей.
Шэнь Юньчжоу, вдоволь наслушавшись сплетен, наконец разобрался: этот заносчивый парень, старший сын Ван Тугэня, на два года старше Цзян Нина, и сейчас он пытается вырвать женьшень ради лечения отцовской ноги.
Вообще-то у Ван Тугэня была внешняя травма, и женьшень вовсе не являлся подходящим лекарством. Но их семья, прибрав к рукам имущество нескольких домов жён и наложниц грязными способами, разбогатела до неприличия. А раз денег столько, почему бы не побаловать себя?! Ведь пока деньги есть, а жизни уже не станет… в общем, это одно из самых горьких в мире вещей.
С тех пор как Ван Тугэнь получил травму, в их дом рекой текли всевозможные снадобья и лекарства — неважно, помогают они или нет. Его сын Ван Кун поначалу два дня метался в панике, а затем принялся повсюду искать врачей и лекарства.
Если бы кто-то другой срочно нуждался в женьшене для спасения жизни, Шэнь Юньчжоу мог бы просто вырастить ещё один корень. Всем бы его хватило, и никакого конфликта. Да ещё и заработал бы лишнего. Но ногу Ван Тугэню сломал именно он, управляя растениями, а этот Ван Кун к тому же предлагал жалкие пятьдесят связок и явно рассчитывал задавить всех своим положением. С чего бы ему помогать?
Поэтому он лишь стоял в толпе, скрываясь среди людей, и наблюдал, как несколько чиновников справятся с ситуацией.
Рядом торговец сладкими напитками тоже украдкой подался ближе посмотреть на происходящее. Он вытягивал шею, то ли боялся, то ли не мог оторваться. Погода стояла жаркая. Увидев на его тележке несколько видов напитков, Шэнь Юньчжоу купил чашку личживого сиропа и, попивая его, продолжил наблюдать за развитием событий.
Однако у этого «личжиевого сиропа» было лишь название от личжи. На деле же ингредиенты не имели с ним ничего общего. В ту пору доставить личжи в Центральные равнины было крайне сложно: даже любимой наложнице императора не так-то просто было полакомиться ими, что уж говорить о простом народе.
Этот «личжиевый сироп» готовили из копчёной сливы у-мэй, ша-жэня, имбиря и прочих ингредиентов, уваривая всё до густой пасты, а затем смешивая с сахаром или мёдом. Перед употреблением брали ложку этой массы и разводили водой. По вкусу напиток напоминал отвар из кислых слив, но при этом действительно передавал процентов сорок-пятьдесят вкуса личжи.
Шэнь Юньчжоу сделал глоток и почувствовал себя обманутым: при чём тут вообще название и содержимое? Это всё равно что назвать баню «парфюмерной лавкой»! Никакой логики!
— И древние люди, оказывается, не такие уж честные…
Впрочем, вкус оказался вполне неплохим, да и стоил напиток недорого. Держа чашу в руках, Шэнь Юньчжоу так и не решил, нравится ему этот сироп или нет.
…Ну и ладно.
Он ел и пил слишком быстро — мозг и вкусовые рецепторы не успевали отреагировать, как еда уже оказывалась в желудке…Такие были последствия жизни в апокалипсисе.
Тем временем у мелких чиновников покраснели лица от злости. Этот господин Ван, пользуясь покровительством военного наместника Сюаньу, немало творил беззакония. Но, по крайней мере, перед уездным магистратом он всё же умел отступать на шаг-другой и после выговоров сдерживал себя.
А вот Ван Кун, похоже, по молодости и горячности оказался ещё более заносчивым, чем его отец. Он уже осмелился открыто отнимать вещи прямо у людей магистрата!
Они отправили двоих обратно в уездное управление с докладом, а остальные остались противостоять Ван Куну. Никто не желал ему уступать, поэтому шум стоял невообразимый. И в какой-то момент, неизвестно с чьей стороны, дело дошло до драки.
Уездный магистрат Цзян в это время ждал дома женьшень, прикидывая, как распорядиться им дальше и как после окончания срока службы перевестись в Лоцзин. И тут до него дошла весть, что сын господина Вана осмелился отбирать вещи у него под носом! Он пришёл в ярость.
Ради лица военного наместника Сюаньу, он и так не раз терпел выходки этого Вана. Но теперь тот уже, похоже, решил окончательно сесть ему на голову! Если бы это был сам наместник, то он бы стерпел. Но какой-то выскочка, получивший должность благодаря связям, даже без официального ранга — кто он вообще такой?!
Мисс Цзян У, стоявшая рядом, тоже подлила масла в огонь:
— В прошлый раз бабушка отправила сына няньки Лю проводить того повара Цзян Нина обратно… И вдруг по дороге им подстроили ловушку. Разве осмелился бы кто-то трогать экипаж нашей семьи просто так? Этот господин Ван давно уже ведёт себя с отцом без всякого уважения!
Ведь тогда Цзян Нин ехал именно в её карете… после того случая повозка получила несколько серьёзных повреждений, а лошадь слегка пострадала, из-за чего ей самой стало неудобно куда-либо выезжать.
Лицо уездного магистрата Цзяна мрачнело всё сильнее, пока он, наконец, не обратился к своему сыну, Цзян Бо, старшему:
— Возьми с собой советника Чэня и побольше людей. Обязательно верни мне этот женьшень. Если придётся, то заплати больше.
Разве только у него есть сын?! Самому ему вмешиваться было бы ниже достоинства, но если уж его сын отправится, а семья Ван всё равно не образумится — тогда не стоит винить его в том, что он перестанет считаться даже с лицом военного наместника Сюаньу!
Уездный магистрат не хотел вступать в открытое противостояние с господином Ваном из-за какого-то повара, но когда дело касалось его собственной карьеры, то ничьё влияние уже не имело значения.
А тем временем перед лечебницей две группы людей уже яростно сцепились в драке. Ван Кун тоже понимал: если сам магистрат прибудет, ему придётся уступить. Поэтому он решил воспользоваться моментом, вырвать женьшень сейчас и сразу же разрезать его на две части. Всё равно для лечения его рано или поздно придётся резать.
Если внешний вид корня будет испорчен, то даже если уездный магистрат Цзян явится к ним домой, он уже не сможет использовать его как подношение. И что он тогда сможет сделать?
Ван Кун бросил взгляд на старого лекаря Сюя, крепко державшего женьшень в руках. Старый упрямец, не понимающий своего положения! Вот сейчас вырвет корень и даже тех пятидесяти связок не даст!
Во-первых, людей у Ван Куна было больше. Во-вторых, эти мелкие чиновники занимались закупками, а не были судебными приставами или стражей, и сил у них было немного. Постепенно они начали уступать. Старого лекаря Сюя прикрывали за спинами, но в какой-то момент крепкий слуга из дома Ван с силой толкнул одного из чиновников. Тот попятился и уже почти упал.
И тут он почувствовал, как чья-то рука мягко поддержала его за поясницу. Обернувшись, он увидел незнакомого высокого мужчину. Чиновник на мгновение опешил, а затем поспешно сказал:
— Благодарю вас!
Этим мужчиной был Шэнь Юньчжоу. Он слегка покачал головой и, протянув руку, оттащил старого лекаря Сюя себе за спину:
— Я его прикрою. Об этом не беспокойтесь.
Похоже, никому не удастся вырвать женьшень из-под его защиты.
Старый лекарь Сюй тут же спрятался за его спиной, ухватившись за рукав. Несколько чиновников облегчённо вздохнули: судя по всему, этот человек знаком с лекарем и не враг. Они благодарно взглянули на Шэнь Юньчжоу и продолжили отбиваться от слуг семьи Ван.
Хотя их силы всё ещё были неравны, им и не нужно было побеждать — достаточно было тянуть время. Получив немало ударов, они всё же дотянули до того момента, когда прибыл сын уездного магистрата с двумя отрядами стражи.
Это были уже уличные сыщики — крепкие, рослые мужчины. Ситуация мгновенно изменилась, и люди семьи Ван оказались окружены.
Лицо Ван Куна дёрнулось. Он понял, что теперь заполучить женьшень уже не выйдет, и злобно бросил взгляд на чиновников и на Шэнь Юньчжоу. Он прекрасно видел: хотя тот и не вступал в драку, без него они давно бы уже схватили старого лекаря вместе с корнем.
Проклятый деревенщина, вечно лезущий не в своё дело!
Но, оказавшись лицом к лицу с сыном уездного магистрата, он лишь выдавил улыбку:
— Видимо, произошло недоразумение. Я ведь думал, что вопрос подношений всегда решается на уровне областного управления и не слышал, чтобы такое дело поручали уезду. Потому и решил, что эти люди прикрываются именем магистрата, чтобы притеснять народ и насильно забирать редкости… ха-ха.
Цзян Бо был человеком учёным и с самого появления почти ничего не говорил, лишь стоял в сторонке с холодным видом. Услышав эти слова, он равнодушно взглянул на Ван Куна:
— То, что подношения могут распределяться от области к уезду, — не обязательно знать таким людям, как вы, без ранга. У вас ведь нет официальной должности, так что и уведомлять вас никто не обязан.
Слова били прямо в сердце. Лицо Ван Куна потемнело. Но Цзян Бо не обращал на это внимания: его отец, похоже, больше не собирался терпеть и готов был окончательно рассориться с господином Ваном. Значит, и ему не было нужды церемониться.
Раз уж те осмелились отнимать вещи прямо у его отца, неужели он станет сглаживать конфликт несколькими словами? Не настолько он жалок!
Он тут же приказал стражникам разогнать Ван Куна и его людей. Впрочем, пришедший вместе с ним советник Чэнь сгладил ситуацию парой формальных фраз, и в итоге людей Вана наполовину уговорили, наполовину вытеснили прочь.
Несколько чиновников, участвовавших в драке, получили травмы. У некоторых даже лица покрылись синяками. Старый лекарь Сюй поспешил отвести их внутрь лечебницы, чтобы обработать раны.
После недавней потасовки почти все пациенты, кроме тех, кто не мог двигаться, в панике разбежались, и внутри стало неожиданно тихо. Тот самый чиновник, которого Шэнь Юньчжоу поддержал, коснулся опухшего лица и, сложив руки в знак благодарности, сказал:
— Ещё раз спасибо тебе. Иначе меня бы избили куда сильнее.
Среди зевак, конечно, были крепкие мужчины, умеющие постоять за себя, но даже те, кто был знаком со старым лекарем Сюем, не осмелились вмешаться, ведь боялись последующей мести со стороны семьи Ван. А этот человек решился протянуть руку помощи и это действительно вызывало уважение.
Жена лекаря, немного подумав, кажется, кое-что поняла и представила его чиновникам:
— Это жених четвёртого сына семьи Цзян Шуйшэна из лапшичной лавки. Зовут его Шэнь Да-лан.
Все на мгновение опешили, прокрутили в голове связь, и один из чиновников хлопнул себя по ладони:
— Вот оно что!
О том, как господин Ван, не зная стыда, пытался силой взять Цзян Нина в жёны, в народе знали немногие, но служащие управления были в курсе. Раз этот Шэнь-далан жених четвёртого сына семьи Цзян, значит, он уже давно готов к тому, что семья Ван будет считать его занозой в глазу. Чего ему бояться лишний раз их задеть?
Чиновник улыбнулся:
— Какое совпадение! Я немного старше, да и с Цзянами я знаком. Можешь звать меня старшим братом Чжаном, как и они. Когда у вас будет свадьба, я непременно пришлю щедрый подарок в благодарность за сегодняшнюю помощь.
Шэнь Юньчжоу: «…»
Он уже сдался. Сколько ещё людей знают его «жениха»? И почему у каждого с ним какие-то связи?
В этот момент старый лекарь Сюй подошёл, неся тяжёлый ящик. Ранее Цзян Бо уже оплатил женьшень и отправил его в своё поместье. По договорённости с Шэнь Юньчжоу, после продажи следовало выплатить остаток.
Кроме того, старший господин Цзян дал лекарю ещё пять связок монет «на успокоение», и потому теперь Сюй передал Шэнь Юньчжоу семьдесят связок:
— Сегодня всё благодаря тебе. Магистрат заплатил щедро за подношение и ещё наградил сверху. Помимо оговорённого в договоре, эти десять связок тебе пойдут в знак благодарности.
Если бы женьшень утащили люди семьи Ван, старому лекарю пришлось бы распродавать имущество, чтобы вернуть деньги.
Шэнь Юньчжоу принял доверху набитый ящик. Внутри лежали и медные монеты, и серебро. Он не стал скромничать и с удовольствием забрал его. За такую мелкую помощь получить лишние десять связок? Пф, он был более чем доволен.
— Если боитесь, что семья Ван снова придёт создавать проблемы, можете нанять меня телохранителем.
Сюй лишь замер:
— …Благодарю, но не стоит.
Он собирался закрыть лечебницу на месяц и съездить навестить выданную замуж в соседний уезд дочь, чтобы переждать «бурю». Женьшень пробыл у него всего полдня, а прибыль составила тридцать пять связок — это доход за несколько месяцев. Так что закрыться на время он вполне мог себе позволить.
Шэнь Юньчжоу слегка разочаровался. Попытка найти высокооплачиваемую работу провалилась. Но он не унывал и вскоре начал расспрашивать старого лекаря и чиновников о подношениях.
Сегодня он только краем уха услышал о них, но так и не понял: как это работает? Их собирают каждый год, раз в несколько лет или это разовая история?
Вот если бы каждый год… Тогда он мог бы ежегодно выращивать по корню женьшеня! Это бы был стабильный источник дохода!
Старый лекарь и чиновники решили, что перед ними просто деревенский парень, ничего не знающий о таких делах и любящий послушать новости.
Поэтому они не стали задумываться и, перевязывая раны, наперебой принялись объяснять ему про всё.
В нынешние времена области ежегодно должны отправлять подношения императору — это называлось «годовой данью». В зависимости от региона перечень подношений различался: в основном это были местные продукты. А вот столичный округ поставлял свежие овощи, фрукты, речную рыбу и тому подобное.
У Бяньчжоу в это время не было ничего особо выдающегося: поставлять овощи, фрукты или рыбу было бессмысленно. До столицы груз идёт дальше, чем из столичного округа. Получалось ни то ни сё. Поэтому ежегодно они отправляли шёлк и ткани с узорами.
Разумеется, то, что предписано двором, обязательно нуждается к отправке. Но если вдруг удастся раздобыть что-то редкое, всегда можно добровольно преподнести это императору.
— В конце концов, никто не откажется от хороших вещей. Получив такой шанданьский женьшень, наш господин, возможно, сумеет засветиться перед императором, — сказал чиновник по фамилии Чжан.
Шэнь Юньчжоу слегка разочаровался. Выходит, хоть подношения и отправляют каждый год, женьшень туда вовсе не обязателен ежегодно. Да и казна уезда Фушуй, похоже, не потянула бы таких расходов. Судя по всему, сегодняшнюю покупку магистрат Цзян оплатил из собственного кармана.
Он уже мысленно вздохнул, как вдруг старший брат Чжан продолжил:
— А вот такие случайно добытые дары бывают самые разные. Про женьшень и линчжи, редкие лекарственные травы, и говорить не стоит. Есть ещё чёрно-белая узорчатая змея. За неё императорские лекари каждый год назначают награду. Поймаешь живую или заготовишь — можно даже освободиться от повинностей. А ещё всякие знамения, редкие камни… Ну и, конечно, свирепые звери и птицы: тигры, чёрные медведи, орлы. Только обязательно живыми! А их и не так просто поймать…
Точно…Чёрный медведь!?
Сердце Шэнь Юньчжоу дрогнуло, и он тут же спросил:
— А если у меня есть живой чёрный медведь… вам он нужен?
Чжан: «…?»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/17138/1606488
TheoDandy (читатель/культиватор основы ци)
5 апреля 2026 в 18:23
1
Готово:
