Выйдя из «Западного окна», Янь Чжимо, держа в руках угощения от Ци Дэнсяо, не стал сразу искать Ма Саня.
Каждые семь дней, когда он приезжал в город, у него было много дел и покупок.
Он, конечно, не обладал такой реакцией, как Пэй Чэ, чтобы замечать слежку.
Но у него был внешний помощник.
— Ван Цай, включи комментарии.
Как только комментарии включились, на экране замелькали сообщения.
[Ну, если отодвинуть камеру подальше, видно, что этот тип следит просто убого]
[Это вообще слежка? Ха-ха-ха, кто угодно, кроме стримера, его бы заметил]
[Предыдущий, мне кажется, ты намекаешь на стримера]
Полагаясь на «осведомителей» в комментариях, Янь Чжимо нарочно замедлил шаг и стал медленно заходить в лавки.
В конце концов, у Ма Саня были свои дела в городе, и до условленного времени встречи оставалось ещё некоторое время.
Первым делом Янь Чжимо зашёл в лавку, где торговали зерном.
Купил немного риса и муки, а ещё — зелёную и красную фасоль.
Вдохновлённый угощением Ци Дэнсяо, он подумал, что можно дома самому приготовить пасту из зелёной фасоли и красной фасоли.
Продавец в лавке упаковал покупки и заметил, что Янь Чжимо смотрит на соевые бобы.
В широком смысле соя объединяет жёлтые, чёрные и зелёные бобы.
Но чаще всего под этим названием подразумевают именно жёлтые.
В эту эпоху уже существовало много способов употребления и использования сои: делали соевое молоко, разные соевые продукты, отжимали масло.
Простые люди часто покупали её, потому что соя была дешевле риса и муки, и в бедных семьях её нередко добавляли в рис.
Янь Чжимо взял горсть, осмотрел и сразу назвал нужное количество, а ещё попросил продавца отправить покупки в одну маслобойню, которую он укажет. Если кто-то будет расспрашивать, не надо сразу выкладывать всё, что знает.
Количество, которое он заказал, составляло целый большой мешок. Продавец, не раздумывая, отправил с ним своего помощника, и тот взвалил мешок на плечи. Что касается просьбы Янь Чжимо — он не стал вникать, тем более что за это получил целых две монеты.
Сань Шэн, следивший снаружи, увидел, как Янь Чжимо вышел и показал дорогу своему посыльному, а потом заметил, что тот вышел из зерновой лавки. Он заподозрил, что в мешке находится именно то, что нужно Чжоу Сину.
Поэтому, когда Янь Чжимо ушёл, он поспешил внутрь, чтобы разузнать. Продавец сначала не хотел говорить, но Сань Шэн, увидев, что в лавке убирают мешки из-под сои, обманом выведал, что Янь Чжимо купил целый большой мешок соевых бобов.
Что тут было скрывать?
Сань Шэн мысленно сделал пометку, обрадовавшись, и решил, что награда уже почти у него в кармане.
Однако, когда слежка продолжилась, он был готов, что ноги у него отвалятся.
Учёный, выйдя из зерновой лавки, отправился в аптеку.
Оттуда он вышел с целой охапкой бумажных свёртков. Некоторые были большими, похожими на травы, а маленькие — непонятно чем.
Сань Шэну пришлось зайти в аптеку. Продавец там был не такой простодушный, как в зерновой лавке, и обманом у него ничего не выведать.
Вспомнив, что Чжоу Син говорил, что он готов платить любые деньги, лишь бы получить ответы, Сань Шэн отсчитал несколько медяков из тех, что дал ему Чжоу Син, и продавец нехотя назвал несколько трав.
Но на полпути он замолчал, и пришлось добавить ещё монет, чтобы выведать всё до конца.
Сань Шэн постарался запомнить названия, поскорее ушёл и снова принялся искать Янь Чжимо.
[Этот парень такой тупой, что плакать хочется. Неужели он не задумался, почему, пока он возился, стример не ушёл далеко?]
[Пока не понимаю, что задумал стример]
[Кажется, он просто пускает пыль в глаза, ха-ха, Мо-бао умница]
Янь Чжимо словно приехал в город на прогулку — он обошёл чуть ли не полгорода.
По пути он купил ещё разных сладостей и танхулу на палочке, взял немного козьего молока у старика, который торговал им на улице, и даже остановил девочку, продававшую цветы, чтобы купить свёрток нежных цветов османтуса.
Когда Сань Шэн уже решил, что учёный наконец возьмётся за дело и пойдёт домой, тот вдруг сменил направление и отправился на западную окраину, где торговали скотом.
Лошади, ослы, коровы, овцы, свиньи — он расспрашивал про всех. Удивительно, но у этого учёный язык был, видно, подвешен так хорошо, что, не потратив ни одной монеты, он умудрился разговорить торговца. Будь на его месте кто-то другой, его бы давно уже выставили вон.
Только зрители в чате понимали, что происходит.
[Значит, стример пришёл сюда, чтобы технической информацией обменяться?]
[Умираю со смеху. Посмотрите на этого продавца: сначала пренебрежение, потом недоумение, а теперь изумление…]
Наконец Янь Чжимо покинул скотный ряд, где разил отвратительный запах, и ускорил шаг. Сань Шэн вытер лицо и поспешил за ним.
Последней остановкой Янь Чжимо была маслобойня.
У Сань Шэна тут же загорелись глаза.
С тех пор как к нему обратился Чжоу Син, Сань Шэн много думал.
Он много лет ошивался в городе и хорошо знал отца Чжоу Сина, управляющего Чжоу. Но тот редко имел дело с такими, как он.
Если сейчас он готов платить деньги людям вроде Сань Шэна, значит, дело нешуточное.
Поэтому перед тем как взяться за работу, Сань Шэн расспросил кое у кого ещё.
Выяснилось, что в последнее время у лавки «Чжоуши» плохие дела, и продавцы из соседних лавок часто слышали, как управляющий Чжоу стоял на пороге и жаловался.
Вдобавок они наказали следить за учёным, который возит товар в «Западное окно», а товар этот — не что иное, как свечи.
Сложив всё это, Сань Шэн догадался: старик Чжоу хочет заполучить либо свечи этого учёного, либо его источник.
Он соображал быстро и подумал: учёный купил соевые бобы и отправил их на маслобойню — значит, собирается выжимать соевое масло.
Разве много сейчас тех, кто ест соевое масло? Тем более этот учёный всю дорогу покупал всё подряд, не жалея денег.
Раз не для еды…
Вспомнив, что свечи, когда их зажигают, плавятся и превращаются в масло, и по виду они похожи на соевое, он решил, что напал на след.
А как из соевого масла сделать свечи — может, секрет в тех травах из аптеки?
Да и говорят, что свечи в «Западном окне» жёлтые, а соя разве не жёлтая?
Сань Шэн всё больше убеждался, что он прав. Так увлёкся, что, когда они почти дошли до маслобойни, чуть не выдал себя.
Янь Чжимо, видя по комментариям, что Сань Шэн следует за ним до самой маслобойни, понял, что тот попался.
На самом деле он уже просил Ма Саня, когда тот вёз его в город, заодно отвезти на маслобойню плоды лакового дерева.
К этому времени их уже переработали.
Плодов накопилось много, и масла отжали целых два больших кувшина. На маслобойне их крепко закупорили, заткнув веревкой, и заверили, что, если кувшин не разобьётся, масло не прольётся.
Однако хозяин маслобойни сказал, что соевые бобы он пока переработать не успел, и если Янь Чжимо хочет, придётся подождать.
Янь Чжимо махнул рукой, сказав, что не спешит, и отвёл хозяина в сторону, попросив его об одном деле.
Он понизил голос и что-то сказал.
Янь Чжимо приходил сюда уже дважды. Он был учтив, не торговался и к тому же договорился с маслобойней о долгосрочном сотрудничестве.
Его уже считали постоянным клиентом, поэтому, выслушав просьбу, хозяин усмехнулся:
— Дело нехитрое, всё сделаю.
Янь Чжимо задержался ещё ненадолго, а потом намеренно, уже у самой двери, поставил один кувшин в корзину за спину, а другой взял в руки и вышел.
Сань Шэн, следивший из укрытия, уже не мог дождаться.
Как только Янь Чжимо ушёл, он юркнул в маслобойню и начал расспрашивать хозяина.
Хозяин, по наказу Янь Чжимо, нарочно прикинулся дурачком, делая вид, что ему есть что скрывать, но он не может сказать.
Сань Шэн действовал и уговорами, и угрозами. Эта маслобойня была не то что зерновая лавка или аптека — за ней не стоял крупный хозяин, поэтому он мог и наглеть.
Такие бездельники и хулиганы, как он, самые тяжёлые в общении. Свяжись с ним — будет каждый день у ворот толпиться с приятелями, и никакой торговли не будет.
Поэтому хозяин маслобойни в конце концов сдался и нехотя ответил:
— Тот господин специально просил никому не говорить. Если он узнает, что я нарушил слово, и больше не приедет к нам масло давить, что тогда делать?
Сань Шэн, нахмурившись, принял грозный вид:
— Да кто он такой — деревенский учёный бедный, что он тебе сделает? А ну отвечай быстро, а то я тебе сейчас же торговлю испорчу!
Он намеренно говорил громко и даже отпугнул одного покупателя, который хотел зайти.
Хозяин маслобойни вздохнул:
— Ну ладно, скажу. Приходит этот учёный два раза в месяц, давит только соевые бобы. Просит, чтобы масло было как можно чище, без примесей. Я как-то спросил, для еды ли это масло, а он сказал, что нет — для дела, а для какого — не сказал.
Сань Шэн повёл глазами и спросил:
— А он не говорил, что ему ещё нужно для его дела, кроме соевого масла?
Хозяин маслобойни на этот раз действительно задумался, потом сказал:
— Этого не знаю. Только он каждый раз приходит с кучей травяных свёртков, и от него всегда пахнет лекарствами.
Сань Шэн про себя хлопнул себя по бедру — точно оно!
— А не говорил этот учёный, из какой он деревни?
Хозяин маслобойни ответил быстро:
— Это я знаю — из деревни Чжэнцзя.
Спустя время, когда догорела палочка благовоний, Сань Шэн с приятелями явились в лавку «Чжоуши».
Чжоу Син как раз встречал покупателей у входа. Увидев их, он испуганно зашипел:
— Кто вас сюда пустил?! Что, если нас увидят?!
Сань Шэн, заложив руки за спину, сказал:
— Я разузнал всё, что нужно. Где расплатимся?
Чжоу Син оглянулся на отца, стоявшего за прилавком, и, поймав его взгляд, кивнул в сторону:
— Идите в переулок за лавкой. За мной.
Они обогнули лавку и остановились в безлюдном месте. Чжоу Син спросил:
— Всё, что велено было разузнать, узнал?
Сань Шэн прислонился к стене и самодовольно усмехнулся:
— Ещё бы! Раз уж за дело взялся дядюшка Сань, уж какого-то книжонку разговорить — раз плюнуть. И не только то, что вы просили — я даже рецепт раздобыл!
Чжоу Син не сдержался и воскликнул:
— Правда?!
Сань Шэн протянул руку:
— Давай сначала деньги, потом расскажу.
Опасаясь, что Чжоу Син не поверит, он достал из рукава бумажку. Её он написал под диктовку у уличного писаря, пригрозив ему, перед тем как идти сюда.
— Вот, чёрным по белому, все составляющие здесь. Будешь брать?
Чжоу Син был не глуп. Он обещал Сань Шэну пятьсот монет за работу и сейчас сказал:
— Сначала расскажи, что узнал. Как я могу верить тебе на слово?
Сань Шэн упёр руки в бока:
— А вдруг я расскажу, а ты потом не доплатишь? Сначала деньги.
Чжоу Син возразил:
— Я уже дал задаток. Лавка моя никуда не денется, что я, сбегу?
Сань Шэн на мгновение задумался, потом ухмыльнулся:
— Ну, это ты правильно сказал. Тогда скажу.
Он кинул Чжоу Сину бумажку и пересказал всё, что узнал.
Чжоу Син слушал, сначала нахмурившись, а потом погрузившись в раздумья.
Можно ли делать свечи из соевого масла?
Раньше свечи делали из говяжьего жира. Потом появился белый воск, и говяжий жир постепенно вышел из употребления, но совсем не исчез.
Если подумать, то и соевое масло, возможно, тоже годится.
А если добавить эти травы…
Он смутно помнил, что, когда тот учёный приходил продавать свои свечи, при горении от них исходил приятный растительный аромат.
Чжоу Син сжал в руке бумажку и сказал Сань Шэню:
— Подождите здесь, я покажу отцу.
— И деньги захвати, — сразу же сказал Сань Шэн.
Чжоу Син подумал, что речь идёт о пятистах монетах, и довольно охотно кивнул. Он не заметил, как хитро переглянулись его собеседники, когда он ушёл.
Вернувшись в лавку, Чжоу Син рассказал отцу, что удалось узнать.
Управляющий Чжоу погладил жидкие усики и задумался:
— Соевое масло? Что ж, раньше о свечах из соевого масла не слышал… Но если жир застывает, то, наверное, получается примерно как из говяжьего. Только это всё равно не сравнится с белым воском, и с тем жёлтым тоже.
Чжоу Син думал так же, поэтому он достал бумажку с травами.
— Сань Шэн говорит, что учёный каждый раз заходит в аптеку за травами. Там есть общеукрепляющие, но остальные в такой комбинации не дают ясного лечебного действия. Я думаю, что часть из них — просто для отвода глаз, а только одна-две нужны для свечей.
Управляющий Чжоу всё ещё сомневался, но попробовать стоило.
— Заплати этому бездельнику, что причитается. Рецепт я изучу. Если получится — хорошо, а если нет — мы теперь знаем, где живёт этот учёный. Найдём другой способ. Деньги на сведения не пропали зря.
Он отсчитал пятьсот монет и отдал сыну, чтобы тот отнёс их, наказав предупредить этих хулиганов, чтобы впредь не шатались возле их лавки.
Управляющий думал, что дело закрыто, но вскоре из переулка за лавкой донеслись крики.
Он узнал голос сына и поспешил на улицу, но, едва переступив порог, наткнулся на Сань Шэня и его приятелей.
Двое тащили Чжоу Сина — парня высокого и крепкого, но он держался за рёбра, явно получив по ним.
Управляющий Чжоу взбешённо вскинулся:
— Среди бела дня! Вы что творите?!
Сань Шэн загородил дорогу:
— А то, что недоплатили. Не заплатите — мы никуда не уйдём.
Чжоу Син, пересиливая боль, проговорил:
— Отец, эти подонки требуют пятьдесят лян серебра!
Управляющий Чжоу побагровел от гнева и даже заикаться начал:
— Пятьдесят?! Да вы грабители! Этот рецепт ещё не проверен, откуда нам знать, правда это или нет? Может, ты всё выдумал?
Сань Шэн с досадой сплюнул:
— Ты, старый скряга, рецепт получил и теперь отказываешься? Где это видано? Пятьдесят лян — платишь или нет?
Управляющий Чжоу упрямо выпрямился:
— Ни за что!
Сань Шэн усмехнулся:
— Ну и ладненько.
Махнул рукой, и они с приятелями, оттеснив Чжоу Сина, ворвались в лавку. Сань Шэн уселся пить чай, а двое встали у входа, разгоняя всех, кто пытался зайти.
Чжоу Сину и его отцу оставалось только ругаться про себя, но в суд они идти не решались — у них на совести было нечисто.
Весь день прохожие глазели на их лавку, и в конце концов управляющий Чжоу, не в силах больше терпеть выходки хулиганов и боясь потерять лицо, отдал им пятьдесят лян.
Едва они ушли, он закатил глаза и грохнулся в обморок.
…
Янь Чжимо не знал о том, что творилось в городе. В это время он уже давно вернулся домой и вместе с Яо Чжо разбирал покупки.
Он предупредил Фан Эрнян и Цзян Юэ, которые заканчивали работу, что в ближайшие семь дней дел будет больше, потому что им предстоит сделать не сто, а четыреста свечей.
После этого они прибрали во дворе и разошлись по домам.
Янь Чжимо вернулся в комнату и увидел, что Яо Чжо так и не откусил ни кусочка от танхулу.
— Муж, ты первый попробуй. — Яо Чжо облизнулся. — Он, наверное, очень сладкий. Давай пополам.
Янь Чжимо надкусил верхний, надкусив за руку Яо Чжо. Боярышник был кисловатый, но толстый слой сахарной глазури делал своё дело.
Не зря этот танхулу стоил на монету дороже — сахара не пожалели.
Они сели рядом и разделили сладость. Янь Чжимо рассказал, как съездил в город, и Яо Чжо слушал, открыв рот.
— А почему ты решил, что этого человека подослал именно тот управляющий Чжоу, а не из «Цяньминлоу»? — спросил он, протягивая мужу последний кусочек.
— Если бы это был кто-то из «Цяньминлоу», они бы, наняв слежку, скорее всего, просто схватили бы меня и пригрозили, чтобы я перестал возить свечи в «Западное окно». Разве они раньше не так поступали? Их цель — не переманить клиентов, а досадить Ци Дэнсяо.
Яо Чжо подумал и согласился.
Выходит, бывший жених Ци Дэнсяо и вправду был отвратителен.
Рот у Яо Чжо был маленький, и он откусывал от ягодки по половинке. Алый плод застыл у него на губах, и Янь Чжимо не мог отвести взгляд.
Когда половинка была проглочена, Яо Чжо спросил:
— А управляющий Чжоу правда поверит, что наши свечи из сои?
Янь Чжимо легонько стряхнул с губ Яо Чжо приставшие сахарные крошки:
— Вообще-то из сои можно получить соевый воск, и свечи из него действительно делают. Только с нашими инструментами и способами это очень сложно.
В прошлой жизни Янь Чжимо соевый воск был самым дешёвым растительным воском, его получали из соевого масла гидрогенизацией. Но этот процесс в эту эпоху невозможен.
— Так что, строго говоря, я его не обманул, — Янь Чжимо усмехнулся. — К тому же у управляющего Чжоу были нечестные намерения. Если платить уличным хулиганам, чтобы они делали за тебя грязную работу, рано или поздно это аукнется.
Яо Чжо, всё ещё держа в руке огрызок танхулу, глубокомысленно кивнул.
Когда они доели сахарный танхулу, Янь Чжимо решил, пока совсем не стемнело, зайти к старшему Фану, чтобы заказать ещё форм для свечей и заодно узнать, как продвигаются формы для мыла.
Он уже собрался оторваться от своего мужа, от которого пахло сладким боярышником, как вдруг Яо Чжо сказал, что хочет пойти с ним.
Яо Чжо, хотя и не сидел взаперти, редко выходил за ворота.
Раз уж он попросился, Янь Чжимо решил взять его с собой.
Когда они подошли к дому старшего Фана, у ворот разговаривали жена старшего Фана и Фан Эрнян.
Увидев их, они поздоровались, и жена старшего Фана сказала:
— Янь туншэн, ты к моему? Его нет. Заходите, подождите. Дальше не ходите — наткнётесь на семью Яо, только неприятностей наберётесь.
Янь Чжимо переглянулся с Яо Чжо и спросил:
— Невестка Фан, а что случилось у семьи Яо?
Жена старшего Фана скривилась — она тоже не жаловала эту семейку.
— Я так и знала, что вы ещё не слышали. Только что госпожа У оббегала всю деревню, кричала, что её Яо Цин пропал! По мне, так он просто сбежал с тем мужчиной из города!
п/п:
Цунь — китайская единица длины, около 3,33 см.
Время, пока сгорит полпалочки благовоний — традиционный способ отсчёта времени в Китае. Полное сгорание одной тонкой палочки обычно занимало около 15–30 минут в зависимости от её длины и состава.
Белая восковая цикада — насекомое, из секрета которого производили белый воск.
Время, пока догорела палочка благовоний — в тексте оригинала указано «一炷香» (и чжу сян) — время, за которое сгорает одна ароматическая палочка (обычно 20–30 минут).
http://bllate.org/book/17108/1600896
Но как он их ловко обманул с этой соей!
ССпасибо за перевод 💗