Звуки вокруг постепенно исчезали, боль в груди медленно отступала. Чэнь Шу чувствовал, как погружается в бесконечную тьму. Вокруг было смутно и хаотично, он медленно растворялся во мраке, проваливаясь в мир беспамятства. Сознание плыло, словно пушинка.
Неизвестно, сколько он так блуждал, но вдруг откуда-то из темноты поднялся тонкий лучик света, осветивший один угол.
Свет упал на блуждающую лин ти. Лин ти сонно открыла глаза и устремила взгляд туда, откуда исходил свет. Он медленно опустился с небес, память и сознание наконец начали возвращаться.
Под ногами будто что-то было. Чэнь Шу опешил, посмотрел вниз и увидел, что поверхность под ним была гладкой, как зеркало. От его ступней расходились круговые волны ряби, а со дна этих волн какой-то юноша тоже смотрел на него.
Черты юноши искажались водной рябью, но короткие волосы, изящное лицо, растерянный взгляд — это было его собственное отражение.
Он сейчас находился на какой-то водной глади и до сих пор не вернулся в свой мир.
Вокруг была лишь плотная, тоскливая тьма, и только в освещенном месте, казалось, что-то происходило. Чэнь Шу ступал по воде, медленно направляясь к источнику света. Сделав несколько шагов, он увидел, как над поверхностью воды парит маленький светящийся шар, испускающий пульсирующие лучи, словно светлячок.
Шар, кажется, заметил Чэнь Шу и медленно поднялся над водой.
— Поздравляю, Чэнь-гунцзы, с успешным выполнением задания по защите императора, — когда шар поднялся, в этом углу раздался безэмоциональный механический голос.
«!»
Так вот он какой, Чанмин?
Чэнь Шу опешил, но тут свет от парящего шара вдруг рассыпался звездными искрами и окутал его лин ти.
— Согласно предыдущему соглашению, раз Чэнь-гунцзы выполнил одно задание, я, как и обещал, передам вам, непревзойденное боевое искусство, которое вы хотели, — сказал шар.
«…»
Чэнь Шу посмотрел, как его лин ти снова окутали звездные нити, и нахмурился:
— Постой, что ты только что сказал?
— Передам вам боевое искусство «Один под ним — десять тысяч над ним».
«…»
Сознание Чэнь Шу, с трудом прояснившееся, снова затуманилось, а потом в нем взревела тревога:
— Нет, раньше ты говорил, что после выполнения задания я смогу вернуться в реальный мир! Я только что защитил императора, и ты должен вернуть меня в мое прежнее тело… Зачем мне еще какое-то боевое искусство?
Голос из светящегося шара замолк на мгновение, а затем снова заговорил:
— Ты защитил императора, но Линь Чэньшу не умер. Ты не можешь вернуться.
Чэнь Шу: «???»
Чэнь Шу заподозрил, что боль, которую он испытал перед потерей сознания, была ненастоящей. Он инстинктивно схватился за грудь и возразил:
— Что за ерунда? Как мог Линь Чэньшу не умереть?
Когда он заслонил собой императора от меча, тот клинок прошел прямо через его сердце, пронзив насквозь. Как после такого он мог выжить?
Он уставился на светящийся шар, и тот засиял ярче.
— Невозможного не существует. Линь Чэньшу был на волосок от смерти, но император спас его.
«…»
Чэнь Шу нахмурился, затем опомнился, сделал несколько шагов назад от Чанмина и произнес с ноткой недоверия:
— Не верю. Это ты все подстроил, да?
Светящийся шар не ответил, только замер в воздухе.
Человек и светящийся шар застыли друг напротив друга на водной глади. Их окутало густое молчание. Лишь тьма вокруг, словно бесформенные щупальца, беспрестанно пыталась поглотить этот освещенный уголок.
Прошло много времени, прежде чем Чэнь Шу снова заговорил:
— Чанмин, есть кое-кто, кто в том мире нуждается в моей заботе. Не мог бы ты отпустить меня обратно? Если нужно и дальше защищать императора, ты можешь выбрать кого-нибудь другого. Они справятся лучше меня.
— Но я уже говорил, что могу взаимодействовать только с тобой.
«…»
— Пока ты будешь добросовестно защищать императора и после проверки получишь «удовлетворительно», ты сможешь вернуться в свой мир, — снова заговорил Чанмин. Затем он медленно добавил: — Чэнь Шу, хотя на этот раз ты защитил императора, по моей оценке ты не получил «удовлетворительно».
«…»
— Если относиться к заданию негативно, последуют наказания.
«…»
Сила Чанмина была непреодолима для Чэнь Шу.
Чэнь Шу наконец скривил губы в горькой усмешке и тихо рассмеялся:
— Как ты собираешься меня наказать?
Сначала дать какое-то непревзойденное боевое искусство, потом наказать… это что, дать ему конфетку, а следом — удар по голове?
— Я досрочно пробужу твое сознание. Пока тело Линь Чэньшу не выздоровеет, ты сам прочувствуешь на себе все тяготы этого ранения, — медленно произнес Чанмин.
Чэнь Шу: «…»
— Ступай, — светящийся шар вдруг засиял ярким светом, и это белое сияние озарило водную гладь под ногами Чэнь Шу.
Чэнь Шу почувствовал, как его отражение поглощается светом, и под зеркальной поверхностью постепенно проявился балдахин над роскошной повозкой. Под балдахином виднелась бледная рука, а рядом какой-то старец сосредоточенно щупал на ней пульс.
Чэнь Шу внезапно осознал: это рука Линь Чэньшу.
— Не волнуйся, твое прежнее тело тоже в безопасности. Если ты не будешь выполнять задания так безрассудно, как сейчас, я могу гарантировать, что его физиологические функции сохранятся до твоего возвращения, — раздался у него за спиной голос Чанмина.
— Так где сейчас мое тело? — Чэнь Шу сразу встрепенулся и задал вопрос.
— В очень безопасном месте.
«…»
Чэнь Шу хотел было спросить еще о чем-то, как вдруг из-под балдахина потянуло мощной силой притяжения. Чэнь Шу почувствовал, что его лин ти охватило головокружение, и вслед за этим водная гладь с расходящимися кругами, отражение балдахина и светящийся шар Чанмина — все исчезло, сменившись чернотой.
Но эта тьма отличалась от того мира, где находился Чанмин. Чэнь Шу слышал чье-то дыхание рядом и чувствовал тупую боль в груди.
Он вернулся в тело Линь Чэньшу.
Когда он заслонил императора от меча, ему пронзили грудь насквозь. Чэнь Шу надеялся таким образом умереть и уйти, но никак не ожидал, что снова окажется в этом израненном теле. Тупые, накатывающие волны боли едва не заставили его застонать, но тело было настолько разбитым, что не могло издать ни звука.
Он попытался приподнять веки, но не смог даже этого. Чэнь Шу мысленно обругал Чанмина и остался лежать на кровати, словно живой мертвец, затаив дыхание.
Старец, который до этого щупал пульс Линь Чэньшу, закончил, положил его руку обратно под одеяло, затем поднялся и приоткрыл веко лежащего.
В узкую щель между веками Чэнь Шу наконец смог разглядеть место, где он сейчас лежал. Под балдахином была искусно вырезанная рама кровати и широкие желтые столбики.
Совсем не похоже на поместье Линь.
— Ван-юйи[1], как он сейчас? — вдруг раздался рядом мужской голос.
Старец быстро отпустил веко Линь Чэньшу. Чэнь Шу снова погрузился во тьму, но краем уха услышал, как старец зашелестел одеждой, поднимаясь, и почтительно произнес:
— Хуаншан, для жизни Линь-гунцзы уже нет опасности. Должно быть, все обойдется. Если за ним будет тщательный уход, он должен прийти в себя через три дня.
Се Чжэнь рядом с ним?
Чэнь Шу внутренне вздрогнул, но тут снова раздался голос Се Чжэня — низкий, холодный и строгий:
— Хорошо, ступай.
Старец поднялся и удалился.
Когда он дошел до двери, кто-то мелкими шажками вошел в комнату, и раздался осторожный голос служанки:
— Хуаншан, настало время Линь-гунцзы принимать лекарство.
— Хорошо, — ответил Се Чжэнь, поднялся и принял из рук служанки чашу с лекарством. — Вы тоже ступайте.
Служанки тихо ответили «есть».
Звуки беспорядочных шагов стихли, послышался звук закрываемой двери. Чэнь Шу слегка опешил, а в следующее мгновение услышал шаги Се Чжэня, приближающиеся к кровати.
Затем кровать слегка прогнулась, и кто-то сел рядом с ним.
Комментарий переводчика:
Поздравляем Чэнь Шу: он выполнил задание, почти умер, домой не вернулся, зато получил боевое искусство с очень неприятным мелким шрифтом в договоре. Чанмин, конечно, умеет выдавать награды так, чтобы человек сначала обрадовался, а потом захотел кого-нибудь укусить. Вас эта сцена больше расстроила или рассмешила? Меня - да. ꉂꉂ(ᵔᗜᵔ*)
Нравится глава? Ставь ❤️
[1] Ван-юйи (王御医) — императорский лекарь Ван.
http://bllate.org/book/17087/1606260
