В воздухе снова повисло краткое молчание.
— Нет, — наконец ответила Система.
«…»
Судя по тому, что Чэнь Шу уже успел узнать о Системе, она, похоже, действительно не обманывала. Раз сейчас она ответила «нет», а не «невозможно дать», значит, та нелепая вещь, которую он только что выдумал, все же имеет возможность осуществиться?
— Почему нет? — Чэнь Шу, набравшись наглости, продолжил допытываться.
Система немного помедлила, затем рассудительно ответила:
— Твое задание еще не выполнено, за что же мне награждать тебя? А если я дам тебе это сейчас, а ты не выполнишь свою часть? Я не заключаю невыгодных сделок.
«…»
Чэнь Шу нахмурился. Он хотел лишь поскорее выполнить задание и вернуться в свой мир, зачем ему задерживаться здесь без дела?
Но судя по словам Системы, это боевое искусство можно будет получить, если он защитит императора…
— Думаю, ты можешь выдать мне его в качестве аванса, — продолжил убеждать ее Чэнь Шу. — Я обязательно верну тебе с процентами выполнив задания.
Система: «…»
Чэнь Шу указал на труп в кровати, выдвигая веский довод:
— Смотри, я уже выяснил, что этот человек — шпион из дворца, и только что собственноручно убил его. Можно считать, что я уже оказал услугу императору, верно?
«…»
Кто это только что говорил, что это ее нож убил человека?
— Кстати, нас с тобой свела судьба, а я до сих пор не знаю, как тебя зовут? — снова спросил Чэнь Шу.
Система опешила, затем сухо ответила:
— Белый конь проскакивает мимо щели — вот и все, лишь миг[1]. Меня зовут Чанмин.
— Хорошее имя! — Чэнь Шу продолжил: — Итак, Чанмин-сюн[2], подумаешь над моим предложением?
Система: «…»
Она пожалела, что так внезапно втянула его в это дело. Интересно, кем Чэнь Шу работал в своем мире?
Спустя некоторое время в воздухе снова пробежала рябь. Приглядевшись, Чэнь Шу заметил, что вокруг него медленно закружились несколько слабых искр света.
При дневном свете их было почти не разглядеть, но Чэнь Шу сразу понял, что это те же самые звездные огоньки, что появлялись, когда ему дарили деревянный нож.
Чэнь Шу обрадовался, а затем снова услышал холодный голос Системы по имени Чанмин:
— Будь по-твоему. Я выдам тебе часть боевого мастерства авансом. Если ты будешь тянуть с выполнением задания, я заберу его обратно.
Чэнь Шу поначалу просто проверял, что скажет Система, и не ожидал, что благодаря его уговорам у него действительно появятся способности. Услышав это, он приподнял бровь:
— Какие именно?
— Цингун. Быстрее, чем у кого бы то ни было в этом мире, — ответила Система Чанмин.
Чэнь Шу: «!»
Непревзойденное боевое искусство урезали до цингуна, но на этот раз Чэнь Шу точно расслышал приставку перед словом «цингун».
Деревянный нож, который Система дала ему раньше, действительно отражал любую физическую атаку. Значит, и цингун, который он получил сейчас, тоже должен быть настоящим.
Цингун, возможно, сам по себе и не обладает убийственной силой, но если он действительно будет быстрее всех, то при следующей встрече с убийцей можно будет не вступать в лобовое столкновение.
А вместе с деревянным ножом этого будет достаточно, чтобы защитить себя.
Его Система выглядела ненадежной, но вещи давала как раз те, что нужны.
Глаза Чэнь Шу блеснули. Он попробовал взлететь на балку, как тот человек в маске. Достаточно было чуть оттолкнуться от земли, и все тело, послушное мысли, взмыло вверх, словно ласточка, описало круг под потолком и плавно опустилось — удивительно слаженно.
— Спасибо, Чанмин-сюн, — ответил Чэнь Шу.
— Хе, — Чанмин выдал два сухих слога.
«…»
Чэнь Шу понимал, что его настойчивые уговоры были не совсем честными, и добавил: — Чанмин-сюн, не волнуйся. Я буду служить императору, не жалея сил, до последнего вздоха.
Система не ответила, и поднявшаяся рябь постепенно улеглась.
Чэнь Шу снова спустился и посмотрел на труп на кровати. Свет из окна падал на него бликами, то вспыхивая, то угасая в его глазах. Вскоре он усмехнулся, снова завязал черную ткань на лице мертвеца и вытащил отравленный наконечник стрелы из его горла.
Тень была уже мертва, и когда наконечник извлекли, крови почти не вытекло.
Чэнь Шу осторожно завернул наконечник в платок, затем подошел к шкафу и через некоторое время достал черную одежду, переодевшись в нее.
Линь Чэньшу был высоким, и он был худощавее обычных мужчин. В черном его фигура казалась еще более стройной, и без того тонкая талия стала совсем узкой — такой тонкой, что ее можно было обхватить одной рукой, как у женщины.
Чэнь Шу засунул деревянный нож за пояс, нашел кусок черной ткани и, подражая той тени, закрыл половину лица.
Снаружи остались только глаза. Чэнь Шу взглянул на себя в зеркало. Конечно, Линь Чэньшу выглядел довольно женственно, но в таком виде — черная одежда, черная ткань, черные волосы — его не так-то просто было узнать.
Подготовив все, Чэнь Шу стал терпеливо ждать, когда стемнеет.
Уклад жизни древних отличался от мира, откуда пришел Чэнь Шу. К часу Сюй[3] на улицах уже почти никого не было. Днем оживленные лавки одна за другой закрывались. В столичных кварталах свет лишь из окон домов просачивался в темноту, а изнутри доносились невнятные обрывки бытовых разговоров, едва слышные в тишине ночи.
Когда стемнело, Чэнь Шу наконец вышел.
Днем в особняке Линь было неудобно действовать, а ночью темнота скрывала следы. Чэнь Шу быстро взвалил на спину тело тени, легко выпрыгнул из комнаты и взлетел на крышу особняка Линь.
С крыши особняка Линь открывался вид на огни тысяч домов столицы. Чэнь Шу мельком взглянул на них, затем легко оттолкнулся и ступил на черепицу городского дома.
Цингун, подаренный Системой, оказался поистине удивительным. Даже неся на себе еще одного человека, Чэнь Шу опускался совершенно бесшумно, словно ступал по снегу, не оставляя следов. Правда, труп за спиной был тяжелее его самого, и Чэнь Шу чувствовал, что нести его очень трудно.
К счастью, цель была недалеко.
Чэнь Шу собрался с силами, перелетел через несколько крыш, миновал оживленные улицы, повернул в переулок и наконец остановился у большого особняка.
Особняк занимал обширную территорию. Высокие стены, черная черепица — все дышало величием. У ворот ярко горели фонари, а на вывеске были выведены иероглифы «Особняк Ци».
Это и был дом Ци Кана, запечатленный в памяти Линь Чэньшу, — особняк военного советника Ци, который Линь Хэмин назвал первым среди нынешних сановников.
Чэнь Шу окинул взглядом плотно закрытые ворота, уголок его губ чуть приподнялся. Он аккуратно положил тело тени перед воротами, расправил затекшие плечи и постучал в дверь.
Изнутри особняка послышались шаги.
Чэнь Шу, услышав их, снова применил цингун и бесшумно взлетел на густую акацию перед воротами.
Дверь вскоре открылась. Вышел слуга, чтобы посмотреть, кто там, и сразу заметил распростертое на земле тело.
Слуга наклонился, понял, что это труп, испуганно отшатнулся, поспешно вскочил и побежал обратно в особняк. Через некоторое время вышел управляющий особняка Ци. Увидев тело, он изменился в лице и отправил кого-то обратно. Еще спустя некоторое время из особняка поспешно выбежал человек, которого Чэнь Шу уже знал — Ци Кан, тот самый, что он видел днем.
Увидев тело, Ци Кан помрачнел. Он присел на корточки, сдернул ткань с лица мертвеца и словно окаменел.
— В чем дело? — из особняка вышел еще один человек. Это был мужчина лет пятидесяти, высокий, с окладистой красивой бородой, очень похожий на Ци Кана. Вероятно, это и был легендарный военный советник Ци — Ци Яньчу.
Чэнь Шу, притаившийся на ветке, прищурился.
Ци Кан, очевидно, не подозревал, что за ним наблюдают сверху. Он был явно не в себе:
— Отец, Цзюнь Сы мертв.
Значит, убийцу, который приходил к нему, звали Цзюнь Сы.
Чэнь Шу мысленно отметил это, а Ци Яньчу, стоявший у ворот, мрачно нахмурился. Он рывком поднял Ци Кана с земли, огляделся и велел управляющему занести тело в особняк.
Ворота снова закрылись. Чэнь Шу с дерева видел, как люди в особняке с фонарями быстро пересекли внутренний двор и унесли тело вглубь.
Оставаться на дереве дальше не имело смысла — больше ничего не разглядеть. Чэнь Шу задумался на мгновение, достал деревянный нож и, пользуясь темнотой, перелетел через стену в особняк Ци.
В особняке Ци было не так, как в доме Линь, где работали лишь несколько служанок и слуг. Едва Чэнь Шу проник внутрь, как увидел патруль охраны.
Военный советник Ци держал в руках военную власть, так что наличие охраны в его доме было естественно. Чэнь Шу окинул взглядом окрестности и понял, что оборона была выстроена очень плотно. На душе у него стало тревожно.
Осторожно уклоняясь от патрулей, он пробрался к комнате, куда внесли тело.
В комнате был труп и три человека. Один из них сидел на корточках, осматривая рану.
— Ну что, выяснили причину смерти? — спросил кто-то.
— Цзюнь Сы умер от стрелы в горле. Смерть наступила мгновенно, — ответил сидевший на корточках.
Рядом раздался голос Ци Кана:
— Как это возможно? Цзюнь Сы же был мастером! Как он мог, как он…
— Неужели Се Чжэнь что-то заподозрил?
— Нет. В последнее время император не предпринимал никаких действий, — сидевший на корточках нахмурился. — Ци-гунцзы, вы последний, кто видел Цзюнь Сы. Вы знаете, куда он отправился?
— Я, я…
— Ци Кан, не торопись. Говори спокойно, — раздался голос военного советника Ци.
Голос Ци Кана стал спокойнее. Он взглянул на присутствующих и, стиснув зубы, сказал:
— Я послал Цзюнь Сы убить Линь Чэньшу.
— Что?! — оба присутствующих одновременно приглушенно воскликнули. Сидевший на корточках встал и нахмурился: — Разве Цзюнь Сы вчера не зарубил Линь Чэньшу одним ударом?
— Знаю… — голос Ци Кана дрожал. Он смотрел на распростертого на полу Цзюнь Сы. — Но я снова видел его, когда вывешивали результаты экзаменов. Он не только не умер, но и занял мое второе место. И он… он улыбался мне…
В комнате повисло тяжелое молчание.
Ци Кан был на грани срыва. Он тихо проговорил:
— Что же мне еще оставалось? Линь Чэньшу видел, что мы выносили из оружейной. Он знает, что мы готовим мятеж. Он должен был умереть… Чун Сань, ты же сам видел его тогда?
Нравится глава? Ставь ❤️
[1] Белый конь проскакивает мимо щели (白驹过隙) — цитата из трактата «Чжуан-цзы» (глава «Знание скитается на севере»). Полная фраза: «Жизнь человека между небом и землей подобна тому, как белый конь проскакивает мимо щели в стене: одно мгновение — и все». Это классическая метафора быстротечности жизни, скоротечности времени. Система цитирует эту фразу, а затем называет свое имя Чанмин (长明) — «долгое горение», «вечный свет». Тем самым она создает контраст между мимолетностью человеческой жизни и своим собственным, возможно, вечным существованием. В контексте диалога это также служит самоироничным представлением: существо, ведающее временем и сроками, называет себя «Вечный свет».
[2] Сюн (兄) — в китайском языке вежливое обращение «брат» добавляется к имени или прозвищу при обращении к мужчине, к которому говорящий относится с уважением или хочет сократить дистанцию.
[3] Час Сюй (戌时) — один из двенадцати двухчасовых периодов в традиционном китайском времяисчислении, с 19:00 до 21:00. В это время в древнем Китае обычно заканчивалась дневная активность, закрывались лавки, люди возвращались домой. Это время сумерек и наступающей ночи.
http://bllate.org/book/17087/1603896
