— Громко шуметь в академии нехорошо, — раздался чей-то голос.
Мужчина появился перед Чу Нанем словно из ниоткуда. Его голос был глубоким и притягательным, а тон — мягким, как весенний ветерок, приносящий облегчение каждому, кто его слышал. В тот же миг взгляды всех присутствующих устремились на этого человека, будто спустившегося с небес, и Чу Нань тоже с удивлением поднял глаза на обладателя такого «божественного» голоса.
Первое, что он увидел, были его «глаза-лепестки персика» — изогнутые в улыбке, с неисчерпаемым очарованием в глубине. Волосы до плеч, цвета воронова крыла, были небрежно собраны на затылке, и несколько прядей выбились, обрамляя лицо. В сочетании с безупречными чертами это придавало ему неуловимо-притягательную ауру — что-то чарующее, почти опасное в своей красоте, но не пугающее, скорее завораживающее. Фигура была стройной и статной, и он стоял так, что все взгляды невольно обращались к нему, словно он был центром вселенной.
Если «элегантная непринужденность» — это некое абстрактное понятие, то, увидев его, можно было воочию понять, как оно выглядит.
Все присутствующие, кто до этого был сосредоточен на Чу Нане и четырёх студентах, в момент появления этого мужчины замерли, не в силах отвести взгляд. В воздухе повисла звенящая тишина — казалось, даже ветер перестал дуть. А потом эта тишина взорвалась: отовсюду раздались оглушительные восторженные крики, визги, чьи-то сдавленные всхлипы. Кто-то уронил коммуникатор, и тот с громким стуком покатился по каменным плитам.
[А-а-а-а-а-а-а! Не могу поверить, кого я вижу!!!]
[А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Кумир Пэй!!!!]
[Это тот самый гений из подготовительного класса механиков, который занял третье место по баллам при поступлении?]
[А-а-а-а-а-а-а, Кумир Пэй такой красивый!!!]
[Я вижу его вживую!!!!]
[Я сейчас задохнусь, как он может быть таким красивым!]
Судя по всему, большинство присутствующих знали этого мужчину, стоящего перед Чу Нанем, и были его преданными фанатами. Четверо, которые только что насмехались над Чу Нанем, застыли как вкопанные, а кто-то даже протёр глаза, не веря в происходящее.
— Кумир Пэй… это он только что с нами говорил?
Мужчина, которого студенты называли Кумиром Пэем, не ответил им — он приложил палец к губам, призывая восторженную толпу к тишине, подмигнул, а затем повернулся и подошёл к Чу Наню. Он по-хозяйски положил руку Чу Наню на плечо, будто они были старыми друзьями, знакомыми много лет.
— Пойдем, малыш, — в голосе мужчины, казалось, всегда звучала теплая улыбка.
Чу Нань не стал задавать лишних вопросов, кивнул и последовал за ним.
Хотя незнакомец не сказал этого прямо, Чу Нань понимал, что тот помогает ему выйти из неловкой ситуации. Он был уверен, что сам справился бы достойно — может, не так красиво, но уж точно не ударил бы в грязь лицом, но при таком скоплении народа любая ошибка могла обернуться против него. А так — всё обошлось, и даже с бонусом в виде знакомства с местной знаменитостью.
И вот на глазах у толпы зевак, смотревших на него так, словно увидели привидение, Чу Нань последовал за этим легендарным божеством прочь из людского водоворота.
Они прошли приличное расстояние в молчании. Мужчина вывел его с площади пешеходной улицы, где шум голосов постепенно затихал, и свернул на тихую тропинку, обсаженную невысокими деревьями. Здесь пахло сырой землёй и увядающей листвой, а с ближайшего дерева доносилось монотонное стрекотание какой-то насекомой твари. Только тогда он убрал руку с плеча Чу Наня.
— Драка не решает проблем, к тому же за серьёзные нарушения могут наказать, — первой же фразой мужчина доброжелательно предостерег юношу, а на его лице заиграла дружелюбная улыбка.
Чу Нань усмехнулся:
— Какое совпадение, я думаю точно так же.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, ложился на лицо Пэй Цина причудливыми пятнами, и от этого его улыбка казалась то искренней, то слегка насмешливой. Ответ Чу Наня, похоже, застал его врасплох — в глазах мужчины мелькнуло одобрение, и он рассмеялся:
— А я-то думал, ты сейчас бросишься на них с кулаками.
Чу Нань развёл руками:
— На самом деле я просто хотел их предупредить… что над их головами только что пролетела птица.
— М-м? — мужчина приподнял бровь, явно заинтригованный.
— И что на их плечи как раз приземлился «подарок» от неё.
Представив эту картину, мужчина расхохотался:
— О, тогда им действительно не повезло. Жаль, что не удалось их предупредить.
Чу Нань с улыбкой кивнул в знак согласия.
— Не хочешь представиться? — быстро сменил тему мужчина, глядя Чу Наню прямо в глаза.
Тот усмехнулся:
— Я думал, я уже настолько знаменит, что меня знают все.
Почувствовав симпатию к собеседнику, Чу Нань позволил себе пошутить над собственной репутацией — интуиция подсказывала ему, что этот человек не осудит его. И действительно, мужчина снова рассмеялся:
— А ты довольно остроумен.
Глядя на уверенного и открытого юношу перед собой, он никак не мог сопоставить его с тем «слабым и эгоистичным» человеком из слухов. Хотя он никогда особо не верил сетевым сплетням, живой Чу Нань разительно отличался от образа в интернете.
— Меня зовут Пэй Цин, — небрежно произнёс «Кумир Пэй» и дружелюбно протянул руку.
Чу Нань про себя повторил это имя и посмотрел на него с улыбкой: имя подходило такому выдающемуся человеку как нельзя лучше.
— Привет, я Чу Нань. Спасибо, что помог мне там.
Хотя Пэй Цин не говорил об этом открыто, не желая задевать его гордость, факт оставался фактом — он выручил его. Увидев, что Чу Нань сам поднял эту тему, Пэй Цин отмахнулся:
— Они были слишком шумными, да и я…
Он не договорил, внезапно о чем-то задумавшись. В этот момент на его личном терминале замигал вызов. Взглянув на имя звонящего, Пэй Цин пожал плечами:
— Мне пора. Есть дела, увидимся в следующий раз.
Он развернулся и, не оглядываясь, лихо махнул рукой на прощание. В воздухе прозвучал его характерный голос — низкий и ленивый:
— Лучший способ дать отпор слухам — это стать сильнее.
Из-за расстояния голос был тихим, и если бы Чу Нань не смотрел ему вслед, он мог бы пропустить эту фразу.
Лучший способ дать отпор слухам — это стать сильнее. На губах Чу Наня появилась легкая улыбка: мнение Пэй Цина полностью совпадало с его собственным.
Он не знал, почему сегодня Пэй Цин решил помочь ему и зачем сказал эти слова. Возможно, побоялся, что Чу Нань сломается под гнетом сплетен, и решил дать совет? Как бы то ни было — из жалости или из сочувствия — Чу Нань запомнил этот жест. Это был первый человек, протянувший ему руку помощи в этом холодном и чужом мире.
Е Чэнь хмуро лежал в рюкзаке Чу Наня.
Он прекрасно слышал всё, что произошло: голоса тех четверых, визг толпы, а потом — тот низкий, бархатный голос, от которого даже у него, человека с идеальной выдержкой, по спине пробежали мурашки. Всё это — включая слова, которые выкрикивали в адрес Чу Наня из-за него.
С точки зрения Е Чэня, он не питал к Чу Наню особых чувств. В этом браке по принуждению он тоже в какой-то мере считал себя жертвой — по крайней мере, так он думал поначалу, когда думал только о себе. Но чем дольше он находился рядом с Чу Нанем, тем яснее понимал, сколько страданий он приносит юноше самим своим существованием.
Когда он слышал, как те люди издеваются над Чу Нанем, он внезапно почувствовал, как в груди защемило — то ли от жалости, то ли от боли. Лапы сами собой напряглись, готовые выпрыгнуть из рюкзака и вцепиться в обидчиков, но он сдержался.
С самого детства Е Чэнь жил лишь идеей защиты родины и спокойствия страны. Никогда прежде у него не возникало импульсивного желания защитить кого-то конкретного…
Под давлением этого чувства вины он твердо решил: если ему удастся снова стать человеком, он обязательно загладит свою вину. Он приподнялся на лапах: ладно, пока что нужно хотя бы вести себя с ним получше.
Стоило ему принять это решение, как в рюкзак проник луч света — яркий, режущий глаза после темноты. Над ним склонилось лицо Чу Наня, освещённое солнцем так, что черты казались почти прозрачными, а в глазах отражалось небо. То ли из-за того, что свет падал сзади, то ли из-за нахлынувших чувств, Е Чэню показалось, что в этот момент Чу Нань выглядит… упрямым и… милым. Милым?
— Мяу-мяу, что с тобой?
Услышав это дурацкое «Мяу-мяу», Е Чэнь со злостью царапнул подкладку рюкзака — сколько раз повторять, не называй меня этим девчачьим именем! Он уже собирался выпустить когти, как вдруг в голове прозвучала фраза: «нужно вести себя с ним получше». Сделав глубокий вдох, Е Чэнь подавил раздражение от клички.
Его сдавленный и смущённый вид — напряжённые уши, прижатые к голове, нервное подрагивание хвоста — в глазах Чу Наня выглядел так, будто… кот хочет в туалет!
— Ты в туалет хочешь?
Е Чэнь чуть не задохнулся от возмущения. Как он это понял?! У него что, настолько «запорное» лицо?!
— Разве я похож на кота, который станет делать это где попало?! Мяу! — возмущённо фыркнул Е Чэнь, выпуская когти, но тут же отдёрнул их, вспомнив о своём обещании.
— А? — Чу Нань наклонил голову, совершенно не понимая, что пытался сказать кот.
— Я не хочу писать! Мяу! — голос кота звучал почти обиженно.
— Тсс, потише, Мяу-мяу, — Чу Нань приложил палец к губам, оглядываясь по сторонам, — ты проголодался?
— Забудь… — Е Чэнь устало выдохнул, поняв, что они говорят на разных языках.
Е Чэнь понял, что коммуникация с Чу Нанем — дело безнадежное. Он просто плюхнулся на дно рюкзака, закрыл морду лапой и притворился мертвым.
Поскольку Пэй Цин был одной из самых заметных фигур среди первокурсников Академии Эйбили, новость о том, что он заступился за Чу Наня, разлетелась по учебному заведению со скоростью лесного пожара — уже к обеду об этом судачили в каждом уголке кампуса, от столовой до спортзала.
Как и следовало ожидать, помимо неверия, всех интересовал один вопрос: как Чу Нань вообще связан с Кумиром Пэем? Количество завистников и тех, кто исходил желчью, только увеличилось, однако «эффект кумира» сработал: как бы неприятно ни было студентам Академии Эйбили, в лицо Чу Наню больше никто не смел хамить.
Избавленный от нападок, Чу Нань быстро нашел нужную аудиторию и свое место. Это был огромный зал, вмещавший сотни человек. Прочитав правила на входе, он обнаружил, что заносить рюкзаки в зал запрещено, поэтому пришлось оставить его в камере хранения в соседней комнате.
— Будь паинькой, Мяу-мяу, я скоро закончу, — перед уходом он ещё раз проинструктировал котенка.
Зайдя в аудиторию, Чу Нань нашел свое место по данным из терминала — 1-й ряд, 14-е место.
Не успел он сесть, как чья-то рука легла ему на плечо — мягко, но ощутимо, заставив вздрогнуть.
http://bllate.org/book/17065/1600058
