Глава 4. Спор
Ночью температура в пустыне резко упала, но тело юноши, казалось, давно адаптировалось к экстремальным перепадам Майкаби. Чжу Сюнь проспал до самого рассвета, не просыпаясь, и открыл глаза лишь когда небо начало едва заметно светлеть.
Ночной ветер нанес в хижину свежий слой скрипучего песка. Чжу Сюнь поднял руку и, заметив песчинки на коже, резко вскочил. Сон слетел как рукой сняло. Он бросился к каменному столу — единственному месту в доме, где хранилось нечто ценное. Слава богу, огромный кусок мяса на кости лежал там же, где и вчера. Хоть он и покрылся тонким слоем пыли, после промывки его всё еще можно было есть. Запах стоял специфический, но свежий.
Юноша шумно выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение. Вчера был день раздачи продовольствия. По всем правилам общины ему, как сироте, полагалось пять таких кусков. Но родители мертвого Мото, пользуясь своим положением «пострадавших», урезали его паек до одной жалкой кости.
Они не просто мстили. Они методично, целенаправленно лишали его ресурсов, обрекая на голодную смерть. Никого в племени не волновало, как Звезда Бедствия дотянет до следующей раздачи.
Для всего Молата он стал ходячим проклятием, мальчиком для битья, у которого можно безнаказанно отбирать еду и землю.
Чжу Сюнь похлопал ладонью по остывшему каменному ложу и, откинув шкуру, вышел наружу. В пустыне только два времени суток подходили для активных действий: сумерки и рассвет.
Небо над каньоном усыпала мириада еще не угасших звезд. Без смога и городской засветки они казались невероятно огромными, мерцая первозданным, холодным светом. На востоке, там, где небо сходилось с землей, уже занималась тонкая золотистая полоска рассвета. Мягкий, еще не обжигающий утренний свет коснулся лица Чжу Сюня, на мгновение даря иллюзию покоя.
Но урчащий от боли желудок быстро вернул его с небес на землю. Голод сводил с ума.
Тот кусок мяса на столе — неприкосновенный запас. До следующей раздачи целых пять дней, и если он съест его сейчас, то точно не доживет до конца недели. Нужно было срочно искать альтернативу.
Он облизал потрескавшиеся, сухие губы. В голове созрел дерзкий, самоубийственный план.
В то утро жители Молата, уже проснувшиеся для утренних хлопот, стали свидетелями неслыханной наглости. Черноволосый изгой, Катастрофа их племени, открыто спустился с ущелья. Не прячась, он пересек территорию поселения и подошел к самому берегу реки Бриджи. Ни капли уважения к дарам божества: он нагло зашел в Священную Воду прямо ногами, опустился на колени и принялся жадно глотать ее прямо из русла.
Для суеверных дикарей это выглядело как вопиющее богохульство.
А Чжу Сюню было плевать на их предрассудки. Он пил, пока вода не заполнила пустоту в желудке. Да, некипяченая речная вода — риск подхватить дизентерию, но это лучше, чем сдохнуть от жажды. Память тела подсказывала, что местный иммунитет переваривал и не такое, хотя худоба мальчишки всё равно пугала.
Уровень реки заметно спал за ночь, вода доходила юноше лишь до колен. Гладкая галька приятно холодила израненные стопы.
Он вытер мокрый подбородок тыльной стороной ладони и уже собирался вылезти на берег, как чья-то тяжелая рука мертвой хваткой вцепилась ему в левое предплечье. Рывок был такой силы, что Чжу Сюня буквально выдернули из воды на сушу.
— Сука, больно! — вырвалось у него. Плечевой сустав вспыхнул острой болью, лицо перекосило от спазма.
Незнакомец не стал церемониться и с размаху швырнул его на жесткую землю.
— Мелкий ублюдок, еще смеешь скулить?
Удивительно, но грязные ругательства в этом мире звучали почти так же, как в родном. Языковой барьер пал окончательно.
Сплюнув песок, Чжу Сюнь поднял голову. Над ним нависал здоровенный мужик с лицом серийного убийцы. Густая копна нечесаных волос, неестественно глубоко посаженные глаза и хищный, высокий нос. Его грудь и руки бугрились литыми мышцами, а загорелая до бронзы кожа блестела, словно смазанная маслом.
— Вчера госпожа Жрица пинком под зад вышвырнула тебя в ущелье, а ты уже сегодня приперся! — прорычал дикарь.
— И сразу полез в реку! Это Священная Вода Паолас! Какого хрена этот проклятый пьет ее вместе с нами?!
— Синь, сломай ему пару костей, чтоб неповадно было!
За спиной здоровяка по имени Синь маячили еще трое крепких мужчин. Они сжимали кулаки, плотоядно скалясь в предвкушении избиения. Чжу Сюнь нервно сглотнул. Пару ударов таких кувалд — и его хилое девятилетнее тело отправится на перерождение.
— Эй, тормозите! Я не драться пришел! — крикнул он, выставляя руки вперед.
Чужой, гортанный язык слетел с губ на удивление гладко, хотя сам юноша едва понимал механику этого процесса. Но рефлексировать было некогда.
— А зачем ты приперся? — Синь с трудом сдержал замах, буравя сжавшегося в пыли мальчишку тусклыми серыми глазами.
— Я... я человека ищу! — Чжу Сюнь слегка запнулся. Кулак Синя, висящий прямо над его лицом, был размером с хороший кокос.
— Ищешь? — Синь удивленно моргнул, а затем его губы искривились в издевательской усмешке. — И кого же Звезда Бедствия потеряла в нашем поселении?
— Родителей Мото.
— Дже и Йеза? — Здоровяк запрокинул голову и разразился хриплым смехом. Трое его прихвостней дружно заржали следом.
Чжу Сюнь не повелся на провокацию. Напротив, в голове прояснилось. Он пришел сюда с одной целью — вернуть украденные ресурсы. Отжать назад трех лима, землю, засеянную сюнь, и, самое главное, свой законный кусок мяса.
— Бросил товарищей помирать, сбежал, поджав хвост, а теперь хочешь поболтать с его родителями? У тебя песок в мозгах? — отсмеявшись, процедил Синь.
— Я пришел за своей едой. Это моё, — твердо ответил Чжу Сюнь, не отводя взгляда от громилы. — И для справки: я никого не бросал. Мото первый драпанул, оставив нас с Цзы на растерзание.
— Выжил только ты. Можешь плести всё, что угодно, — оскалился Синь, явно не веря ни единому слову.
— Не веришь — твое право, — пожал плечами юноша.
— Всё племя знает, что ты трус и предатель. От этого не отмоешься! — повысил голос воин, пытаясь продавить мальчишку авторитетом.
— Если я этого не делал, значит, не делал. Вы нафантазировали себе удобную правду и повесили всех собак на меня. Что я могу сделать? Толпа всегда права, да? Считайте как хотите, — равнодушно бросил Чжу Сюнь.
Синь опешил. Он силился найти в глазах этого тощего заморыша хоть каплю страха или ярости, но натыкался лишь на глухую, ледяную стену. Взрослый мужчина вдруг осознал абсурдность ситуации: он препирается с ребенком, которому даже не исполнилось десяти лет.
— Эй, ты как с Синем разговариваешь, выродок?! — взвился один из шестерок.
— Я просто хочу забрать свою еду, — голос Чжу Сюня потемнел. — И если вы не собираетесь мне помогать, то уйдите с дороги. Не тратьте мое время.
Он со вчерашнего дня ничего не ел. Семь дней выживать на одном куске мяса? Это верная смерть. В вопросах выживания компромиссов быть не могло.
— Борзый какой! Думаешь, за тебя есть кому заступиться?!
Мужчина из-за спины Синя сорвался с места и с разбегу всадил тяжелую ступню Чжу Сюню в грудь.
Удар был такой мощи, что мальчишку оторвало от земли. Он пролетел пару метров и с глухим стуком рухнул в пыль, проехавшись спиной по камням.
— Твари, предавшей племя, не место в Молата!
— Пошел вон, пока мы тебя не прикончили!
Перед глазами плясали кровавые пятна. Чжу Сюнь с хрипом втянул воздух. Грудь горела огнем, руки и ноги онемели от удара. Он сцепил зубы и, опираясь на дрожащие руки, заставил себя подняться.
Тот самый ублюдок уже шагнул вперед, чтобы добить ребенка.
— Лу Си. Стой. — Тяжелая рука Синя легла на плечо нападавшего.
— Синь, ты чего? Зачем защищать этого урода? — возмутился Лу Си, оборачиваясь.
— Ему всего девять лет, — глухо ответил здоровяк. И, немного помолчав, добавил: — И его родители отдали жизни за Молата в битве за ресурсы.
Лу Си скривился, но ногу опустил.
Синь подошел к шатающемуся Чжу Сюню, грубо ухватил его за плечо и вздернул на ноги.
— Ты искал Дже и Йеза? Идем. Я отведу тебя.
Чжу Сюнь смерил взглядом нависшую над ним гору мышц и молча кивнул.
Они вчетвером двинулись вглубь поселения. Лу Си тащился в самом конце. Глядя на то, как Синь шагает рядом с ненавистным мальчишкой, он не выдержал и толкнул локтем идущего рядом товарища:
— Нахрена Синь с ним возится? Это же трусливый кусок дерьма!
— Остынь. На этой неделе Синь в ночном дозоре, отвечает за порядок. Это его работа, — хмыкнул второй мужчина. — Да и прав он, вообще-то.
— В чем он прав?! Выгораживает мелкого подонка! — зашипел Лу Си.
— Ты можешь ненавидеть пацана сколько влезет, Лу Си. Но ты не смеешь забывать, что сделали его отец с матерью, — голос товарища стал жестким. — Они погибли ради всего племени. Любой воин, павший за наши земли, достоин благословения Паолас. И их кровь заслуживает уважения.
Лу Си злобно запыхтел, но крыть было нечем. Он лишь громко, презрительно фыркнул.
Тем временем Чжу Сюнь ковылял за Синем, прижимая руку к ушибленной груди. В голове он методично, с садистским удовольствием прокручивал сотни способов убийства Лу Си. И поклялся себе: если он выживет и нарастит мясо на эти кости, он лично утопит этого ублюдка в реке.
http://bllate.org/book/17051/1703731
