Время обладает всеобъемлющей силой: оно без остатка принимает и радость, и грусть, неуклонно устремляясь вперёд. Не успели они оглянуться, как «Синяя птица» приготовилась встречать уже третий Новый год по лунному календарю с момента своего основания.
Сейчас в «Синей птице» состояли одиннадцать постоянных участников и ещё один кандидат на испытательном сроке — Сыкун И, которого Ли На только что привела из игры.
В нынешней Ли На уже не осталось и следа от той, кем она была два года назад.
Впервые попав в «Круглый стол», она напоминала повилику — хрупкое растение, искавшее, к кому бы прислониться, чтобы выжить. Ей повезло: осознав, что зависимость от других не приведёт ни к чему хорошему, Ли На не пала духом и не опустила руки. Она поднялась на ноги своими силами и присягнула на верность Цзян Вэньюаню. Проявив особую способность абсолютного чувства температуры, она вошла в число первых членов-основателей «Синей птицы».
За эти два с лишним года Ли На в одиночку прошла семнадцать раундов «Круглого стола». Восемь из них были её собственными обязательными раундами, а остальные девять — дополнительными, в которые она вступала, беря задания.
Ли На прекрасно понимала, что не отличается выдающимся умом. Несколько раундов закончились для неё тем, что, вернувшись в реальный мир, она оказывалась на грани жизни и смерти. Ей приходилось проводить по полмесяца в палате интенсивной терапии, из-за чего на теле осталось немало шрамов. На самом деле Ли На скопила небольшое состояние, и на операцию по удалению шрамов хватило бы лишь малой части её сбережений. Но она не стала делать операцию. По её собственным словам, эти шрамы — ордена и одновременно броня, защищающая её. Некоторые игроки в «Круглом столе», даже не будучи предателями, вредят обычным игрокам, и подобные мерзавцы обычно выбирают жертв послабее. Ли На была весьма хороша собой и легко могла стать мишенью, но стоило ей продемонстрировать подтянутое тренированное тело и шрамы, как подонки сразу понимали: перед ними не та, с кем можно легко расправиться.
Сейчас Ли На, одетая в домашнее вельветовое платье в пол, вела Сыкун И по главному зданию загородного поместья, на ходу давая пояснения:
— Здесь мы живём. На первом этаже в западном крыле расположены столовая и зоны отдыха. В столовой подают трёхразовое питание по расписанию, и обычно там же проходят неформальные встречи «Синей птицы». На втором этаже — наши спальни. Границей служит площадка у лестницы, к востоку от которой расположены мужские спальни, а к западу — женские. Мужчинам без приглашения вход в женскую часть строго воспрещён. Третий этаж отведён под комнаты для подготовки к играм. За исключением трёх общих комнат, менять которые запрещено, есть несколько свободных. Можешь выбрать любую никем не занятую и обустроить по своему вкусу.
Сыкун И не был совсем уж новичком: он уже прошёл два раунда и кое-что понимал. Подобно прилежному ученику, он поднял руку и спросил:
— Сестра Ли На, у меня вопрос. Ты ничего не сказала про восточное крыло первого этажа. И почему комнаты для подготовки к играм устроены именно на третьем этаже? Если в игре что-то случится, то отправлять пострадавшего в больницу с первого этажа явно удобнее, чем с третьего.
— На третьем этаже есть пункт скорой помощи и экстренный лифт, спускающийся прямо на первый этаж. Если ты не уверено чувствуешь себя перед прохождением, то в день игры можно нанять дежурного врача. Врачи из больницы нашего коттеджного посёлка дежурят у нас строго по числам, оканчивающимся на 5, — проводят осмотры и помогают с реабилитацией старых травм. Поэтому за вызов врача на дежурство в пункт скорой помощи на третьем этаже нужно платить отдельно. «Синяя птица» — организация игроков, а не благотворительный фонд, так что новичкам предоставляется всего две бесплатные возможности вызвать дежурного врача, а дальше придётся платить самому, — неспешно объяснила Ли На. — Что касается восточного крыла первого этажа, я как раз собиралась сказать: там личная зона нашего босса, и без разрешения туда лучше не заходить.
Изначально в восточном крыле первого этажа располагались кабинет Цзо Чжияня и несколько комнат для подготовки к играм. После ухода Цзо Чжияня его кабинет унаследовал Цзян Вэньюань. Позже, когда в «Синюю птицу» стали один за другим приходить новые участники, Цзян Вэньюань и вовсе перенёс свою спальню на первый этаж, обустроив её прямо рядом с кабинетом. Из-за того, что Цзян Вэньюань намеренно держался отдалённо от вновь прибывших игроков, в свободные комнаты восточного крыла редко кто заглядывал, а новые комнаты для подготовки к играм стали обустраивать на третьем этаже. Впрочем, рассказывать всё это Сыкун И Ли На не собиралась.
Пока они разговаривали, дверь одной из комнат на третьем этаже отворилась, и оттуда вышла хладнокровная девушка с рюкзаком за плечами и куклой в руках. Это была Люй Цимяо — рекордсменка «Синей птицы», ставшая самым молодым её членом. За два года из четырнадцатилетней девочки она превратилась в шестнадцатилетнюю девушку и заметно вытянулась, став даже немного выше Ли На. В «Синей птице» о Люй Цимяо хорошо заботились, однако гибель семьи в юности оставила неизгладимую травму в её душе, поэтому по характеру она оставалась сдержанной и прохладной.
Не следовало недооценивать Люй Цимяо из-за её юного возраста. Во всей «Синей птице» набралось бы лишь три человека, способных одинаково безупречно управлять и своей жизнью в реальности, и делами в игре — Люй Цимяо была одной из них. После Праздника весны она должна была перейти на второй курс медицинского факультета Столичного университета. Что до «Круглого стола», Люй Цимяо прошла уже сорок пять раундов — в среднем по два раунда в месяц, и лишь десять из них были её собственными, а остальные она проходила, беря задания. Раунд, который Люй Цимяо только что завершила, как раз относился к её личным.
Увидев Люй Цимяо, выходящую из комнаты, Ли На поспешила к ней. Она уловила исходящий от девушки едва заметный запах крови и, взяв её за руку, потянула в сторону пункта скорой помощи.
— Сегодня в медпункте дежурит доктор Ма. Иди скорее, пусть он обработает раны.
— Ничего страшного, я потом сама всё обработаю. Передай доктору Ма, что он может освободиться пораньше и идти отдыхать, — Люй Цимяо осталась стоять на месте. — Мне нужно съездить в «Семь звёзд» к брату Цзяну.
Видя её непреклонность, Ли На была вынуждена отпустить её руку и с напутствием произнесла:
— Ну хорошо, тогда сначала отнеси куклу. Я позвоню водителю, чтобы он отвёз тебя в «Семь звёзд». Попрошу его приготовить в машине аптечку, не забудь обработать раны по дороге, а не то брат Цзян снова будет волноваться. Брат Цзян и так сильно устаёт, давай постараемся не добавлять ему забот.
— Хорошо, я не стану заставлять брата Цзяна беспокоиться, — под влиянием заботы Ли На накопившиеся у Люй Цимяо негативные эмоции в игре немного улеглись. Она серьёзно кивнула и повернулась к Сыкун И, молча стоявшему подле Ли На. — Это новичок, которого сестра Нана привела из игры?
— Если бы ты не сказала, я бы и вовсе забыла, — Ли На хлопнула себя по лбу и представила их друг другу: — Это Люй Цимяо, ей шестнадцать лет, и она признанный топ-игрок нашей «Синей птицы», занимающий второе место по общей силе. А это Сыкун И, у него великолепные прикладные навыки! В том нашем раунде он с помощью имевшихся в игре инструментов и материалов создал оружие, способное наносить урон боссу-монстру, — невероятный мастер!
Оба были удивительно поражены тем, как их представили.
Сыкун И согласился вступить в «Синюю птицу» именно потому, что мастерство Ли На в игре произвело на него колоссальное впечатление, хотя сама Ли На утверждала, что в организации она лишь игрок выше среднего уровня. В словах Ли На о Люй Цимяо не было ни капли шутки, так что Сыкун И не посмел посмотреть на девушку свысока из-за её возраста и с глубоким уважением поприветствовал:
— Здравствуйте, старшая Люй Цимяо! Меня зовут Сыкун И, я кандидат в постоянные участники «Синей птицы». Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Люй Цимяо держалась холодновато, однако знавшая её Ли На понимала: это лучшее отношение к незнакомцу, на которое та способна.
— Добро пожаловать в «Синюю птицу». Отчёт по игре уже написал?
— А? — Сыкун И не сразу сообразил, о чём речь.
— Сыкун И только сегодня прибыл к нам, я как раз показываю ему поместье. До базы данных игры я ещё не дошла, — вступилась за него Ли На. — Как только он обустроится, я попрошу его отправить отчёт как можно скорее.
Люй Цимяо кивнула.
— Закончи поскорее, лучше до возвращения брата Цзяна, чтобы он успел прочесть. Что ж, я пойду.
Едва изящный силуэт Люй Цимяо скрылся за поворотом лестницы на третьем этаже, Сыкун И наконец почувствовал, как спало невидимое давящее напряжение, и с облегчением выдохнул.
— Сестра Ли На, а ведь у старшей Люй Цимяо невероятно мощная аура! Сразу видно — истинный топ-игрок. А что за отчёт по игре? Если это так срочно, то я могу сначала написать его, а потом продолжить экскурсию.
— Цимяо холодна снаружи, но тепла внутри. Попривыкнешь — сам поймёшь, так что не стесняйся, — объяснила Ли На. — Составлять после каждого раунда письменный отчёт с описанием процесса, выводами и работой над ошибками — традиция «Синей птицы». В нашей базе данных собрано почти шестьсот отчётов. Эти материалы делят раунды «Круглый стол» на несколько основных типов и служат важнейшей базой для нашего анализа, так что отнесись к этому серьёзно. Твой прошлый раунд был довольно необычным: вполне возможно, что брат Цзян, прочитав отчёт, захочет расспросить тебя лично, так что лучше подготовься заранее.
Сыкун И слегка струхнул. С самого детства он не блистал успехами в учёбе и на генетическом уровне испытывал страх перед написанием отчётов и докладами руководству. В то же время его разбирало неукротимое любопытство к боссу «Синей птицы», гремевшему на игровом форуме.
— Этот брат Цзян, о котором ты говоришь, и тот, к кому старшая Люй Цимяо отправилась в «Семь звёзд», — один и тот же человек? Он и есть глава «Синей птицы», Цзян Вэньюань? А можно узнать, что наш босс делает в «Семи звёздах»?
О том, чем занимается Цзян Вэньюань, знали все участники «Синей птицы», пробывшие в организации дольше полугода, так что это не составляло тайны, и Ли На рассказала Сыкун И всё как есть.
Заговорив о деле, которому Цзян Вэньюань упрямо посвящал себя последние два года, Ли На опечалилась.
— Брат Цзян за 12–24 часа до того, как признанный им участник «Синей птицы» входит в игру, берёт задание по сопровождению новичков. А завершив его, прямо в пространстве «Круглого стола» переходит в свой собственный следующий раунд. Собственная игра каждого игрока в реальности наступает как минимум через один календарный день, и брат Цзян использует этот метод, чтобы развести во времени своё вхождение в игру с остальными. Так ему не приходится сталкиваться с ситуацией, когда кто-то из его соратников становится предателем.
Сыкун И был ошеломлён. Чтобы избежать попадания в один раунд с членами «Синей птицы», Цзян Вэньюаню каждый раз приходилось проходить по два дополнительных раунда! Если учесть, что сейчас в «Синей птице» одиннадцать постоянных участников, не считая самого Цзян Вэньюаня, сколько же раундов «Круглого стола» ему приходится проходить за год?!
Сыкун И даже запутался в расчётах, а его восхищение Цзян Вэньюанем возросло ещё на порядок. В порыве чувств он пылко поклялся Ли На:
— Сестра Ли На, даже когда я стану официальным членом «Синей птицы», мне не понадобится, чтобы брат Цзян проходил ради меня по два лишних раунда!
Глядя на чересчур распалившегося Сыкун И, Ли На заметила:
— Ну, остальные фанаты брата Цзяна в «Синей птице» думают точно так же. Именно поэтому они считают восточное крыло первого этажа запретной зоной: только держа дистанцию с братом Цзяном и не становясь тем, кем он дорожит, можно избавиться от необходимости заставлять его проходить лишние раунды. На самом же деле брат Цзян перебрался жить рядом с кабинетом лишь потому, что в первое время дел в «Синей птице» было невпроворот, и он стремился эффективно использовать каждую из 86 400 секунд в сутках, дабы сэкономить время. У него и в мысли не было отдаляться от остальных членов организации. К тому же, даже когда никому из участников не нужно идти в игру, брат Цзян сам безудержно штампует раунды. Помню, однажды он вернулся из игры, принеся целых семнадцать кукол!
Сыкун И ещё даже не увидел Цзян Вэньюаня, но в силу разного рода причин уже полностью проявил себя как ярый фанат. С благоговейным выражением лица он произнёс:
— Начиная с моего первого раунда и заканчивая вторым, я на форуме игроков своими глазами наблюдал, как босс Цзян переписал историю, оставленную AJWY, и исправил контрмеры против игроков-предателей. Босс Цзян просто невероятен!
После того как Цзо Чжиянь рассказал Цзян Вэньюаню о своей способности разделять восприятие со своим фантомом за круглым столом, Цзян Вэньюань твёрдо решил исправить чит, направленный против игроков-предателей. Для других игроков это, возможно, казалось неблагодарной работой, но для Цзян Вэньюаня это стало делом, которое он обязан был довести до конца. Раз в «Круглом столе» появлялись игроки-предатели, значит, в этом раунде с высокой долей вероятности присутствовали обычные игроки с «вредоносными» желаниями. Раз уж Цзян Вэньюань решил идти до конца против «Круглого стола», защита игроков с такими желаниями становилась его неоспоримым долгом.
Чтобы иметь достаточный авторитет для изменения и обновления чита с кольцами, установленного AJWY, Цзян Вэньюань должен был завоевать на форуме игроков авторитет, равный или даже превосходящий авторитет AJWY. У Цзян Вэньюаня не было удачного момента, когда «обстоятельства создают героя», как у AJWY в своё время, но он продавал куклы в огромных количествах и во всеуслышание брал заказы на проведение людей через игры. За исключением случаев, когда сопровождаемые им игроки сами оказывались предателями, все его задания завершались безупречно. Кроме того, Цзян Вэньюань часто делился на форуме дешёвыми, но невероятно ценными и полезными гайдами. За полтора года аккаунт с китом на аватарке и ником Мяньмянь успешно вытеснил давно погибшего AJWY, став самым влиятельным профилем на форуме игроков.
Взойдя на вершину, Цзян Вэньюань первым делом занялся пересмотром чита против предателей.
Он переделал чит с кольцами: теперь сидящие рядом игроки должны были ставить метки на руках друг друга — это мог быть штамп, след от маркера, крошечная царапина, да что угодно. Войдя в игру, требовалось первым делом сверить метку спутника: если метка на его теле совпадала с памятью игрока — значит, перед ним не предатель. Если же в метке обнаруживалось расхождение, перед ним стоял предатель.
Хотя Цзян Вэньюань и стал признанным гигантом форума, со стороны множества игроков всё равно раздались решительные протесты против обновления чита. Причина была проста: прежде игроки лишь сверяли расположение колец, не оказывая физического воздействия друг на друга. Новый же чит Цзян Вэньюаня требовал, чтобы игроки оставляли метки на теле партнёра и одновременно позволяли ему сделать то же самое. Однако соседние игроки чаще всего не знали друг друга, а то и вовсе могли оказаться врагами. Позволить другому воздействовать на себя… а вдруг у того дурные намерения, и под видом метки он нанесёт смертельный удар? Тогда всё пропало!
Голоса несогласных звучали громко, однако куда больше игроков волновал вопрос о том, действительно ли чит с кольцами потерял силу, как заявлял Цзян Вэньюань. Если это правда, то даже ценой некоторого риска чит следовало обновить. Не имея возможности опровергнуть доводы большинства, несогласные стали упрямо требовать от Цзян Вэньюаня доказательств того, что игроки-предатели и их фантомы могут разделять восприятие. В противном случае они наотрез отказывались менять формат чита.
В теме, разросшейся до сотни тысяч сообщений, Цзян Вэньюань ответил предельно властно и кратко: «Ждите».
Спустя несколько дней Цзян Вэньюань вновь объявился в ветке и выложил видеозапись. Человек на видео признавался, что является предателем, и объяснял, что разделяет восприятие со своим двойником за круглым столом. Заодно Цзян Вэньюань упомянул несколько форумных ников: «Вы все были участниками того раунда, подтвердите истинность видео».
Имена этих пользователей пользовались немалой известностью на форуме, причём один из них как раз был заклятым врагом Мяньмяня. Появившись в теме, они мгновенно ошеломили всех и тут же увели обсуждение в сторону: «Фотографии, аудио- и видеозаписи, сделанные игроками в „Круглом столе“, содержат его данные. Они принадлежат самой игре и могут спокойно использоваться внутри неё, но при выходе в реальность уничтожаются. Босс, как ты смог вынести видеозапись из игры в реальный мир?!»
Цзян Вэньюань проигнорировал их расспросы и вернул беседу к вопросу об изменении чита. Представленные им вещественные доказательства и свидетельские показания были неопровержимы. Противники изменений не смогли ничем возразить, но и сдаваться так просто не желали. Они начали вовсю трубить: если «Круглый стол» заметил чит с кольцами и изменил связь между предателем и фантомом, то он точно так же может снова посадить предателя за круглый стол! И тогда метки Цзян Вэньюаня точно так же утратят силу! Раз уж чит с кольцами бесполезен, не лучше ли вообще отменить читы для распознавания предателей?
Их доводы были быстро опровергнуты Цзян Вэньюанем. Игрок-предатель ни в коем случае не может сидеть за столом: «Круглый стол» обособляет предателя лишь для того, чтобы передать ему часть сюжета и некоторую долю контроля над игрой. Если предатель сядет за один стол с обычными игроками, он либо не сможет получать эту изолированную информацию, либо вся информация станет доступна каждому за столом. Посему предатель всегда может занимать место только за пределами круглого стола.
Дав объяснения, Цзян Вэньюань с молниеносной быстротой выявил среди бунтующих противников нового чита игрока, уже прошедшего несколько раундов в качестве предателя. После этой демонстрации никто больше не смел открыто выказывать недовольство новым читом, дабы не налепить на себя ярлык предателя.
После десяти дней смуты тема Цзян Вэньюаня о чите с метками сменила тему AJWY о кольцах и закрепилась в шапке обучающего раздела форума.
В то время Сыкун И был ещё зелёным новичком. Он наблюдал за тем, как Цзян Вэньюань вершил дела на форуме и в итоге поставил жирную точку, и прямо через экран стал его верным поклонником. Попав в кандидаты «Синей птицы», Сыкун И прыгал от радости, но ему не хотелось выглядеть бездумным фанатиком, поэтому по прибытии в поместье он изо всех сил старался держаться сдержанно. Однако, наслушавшись рассказов Ли На о Цзян Вэньюане, он окончательно потерял контроль и выдал свою фанатскую натуру.
На это Ли На оставалось лишь тяжело вздохнуть.
— Сыкун И, советую тебе умерить пыл. Наш финансовый управляющий терпеть не может фанатов брата Цзяна. Смотри, как бы он не урезал твоё пособие подчистую.
Финансовым управляющим, о котором говорила Ли На, был не кто иной, как И Цинчжоу, чьим жизненным девизом было: «Прожигать жизнь без лишних забот».
Цзян Вэньюань доверил И Цинчжоу управление компанией и финансами «Синей птицы» потому, что тот родился в знатной семье и успел поработать в семейном холдинге. Хотя И Цинчжоу и плыл по течению, полученное им воспитание позволило ему быстро вырасти как специалисту.
Поначалу И Цинчжоу ни в какую не соглашался на работу, предлагаемую Цзян Вэньюанем, но после одного секретного разговора по душам с горечью принял назначение. И Цинчжоу всегда был весьма сообразителен — ему просто не хотелось напрягаться. Под нажимом Цзян Вэньюаня он с невероятной скоростью освоил новые обязанности и благодаря чуткому деловому чутью за два года удвоил рыночную стоимость компании. Глава семьи И только локти кусал, горько жалея, что отпустил И Цинчжоу на вольные хлеба и подарил такое сокровище Цзян Вэньюаню.
И Цинчжоу лишь фыркал на это. Если бы Цзян Вэньюань не пригрозил ему, что в случае плохой работы расскажет всем о его симпатии к Ли На, а затем ещё и познакомит её с другими парнями… И Цинчжоу отличался отчаянной дерзостью: он отважился бы хоть в небесах дыру пробить, но вот в том, что касалось чувств к Ли На, проявлял неимоверную трусость — за два с лишним года знакомства он так и не решился признаться. Ли На же оставалась в полном неведении и даже полагала, что И Цинчжоу её недолюбливает.
— Всё потому, что брат Цзян заставил И Цинчжоу стать генеральным директором компании и финансовым управляющим «Синей птицы». Тот и так затаил на брата Цзяна обиду, а больше всего его злило то, что сам он вкалывает без продыху, а вокруг полно фанатов брата Цзяна, и ему от этого никакой выгоды. Стоит кому-то из участников проявить фанатские чувства в присутствии И Цинчжоу, этому бедолаге не поздоровится, — пояснила Ли На Сыкун И. — Так что помни: держи себя в руках перед И Цинчжоу.
— Почему брат Цзян позволяет брату И так самоуправствовать? — озадачено спросил Сыкун И. — Разве подобное поведение брата И не подрывает авторитет брата Цзяна как лидера «Синей птицы»?
— Конечно нет. Общая сила И Цинчжоу в игре близка к моей и сильно уступает силе брата Цзяна. Да и, честно говоря, мне кажется, что сейчас ближе всех к брату Цзяну именно И Цинчжоу, — Ли На на мгновение задумалась. — Я только что говорила тебе: брат Цзян старается не попадать в один раунд с теми членами «Синей птицы», которыми дорожит, дабы никто не стал предателем и им не пришлось сходиться в смертельной схватке, ведь так? Так вот, единственный чудак — это И Цинчжоу. Начиная с прошлого года он не только не даёт брату Цзяну избегать его, но и заставляет таскать себя по раундам, потому что считает, будто за последний год игры стали куда сложнее. Он нагло заявил, что если брат Цзян не станет проводить его через игры, то он бросит работу. Брат Цзян был вынужден уступить. И за это я невероятно благодарна И Цинчжоу… — по крайней мере, благодаря ему в Цзян Вэньюане всё ещё теплилось нечто живое и человеческое.
Ли На помогла Сыкун И обустроиться, и когда они закончили осмотр поместья, время уже подходило к вечеру. Приготовления к приветственному вечеру в честь Сыкун И были почти завершены. Приближался Праздник весны, и часть членов «Синей птицы» уже разъехалась по домам к семьям, а оставшиеся в Столичном городе участники постепенно собирались в столовой, и атмосфера становилась всё более оживлённой.
Сыкун И, общаясь со старшими товарищами по «Синей птице», непрестанно косился сквозь панорамные окна ресторана — оттуда отлично просматривалась открытая парковка.
Люй Цимяо уехала в «Семь звёзд» несколько часов назад. Недавно Ли На созванивалась с ней, и та сказала, что Цзян Вэньюань разговаривает с Юн Цзянем, и неизвестно, сколько ещё продлится беседа. Однако Цзян Вэньюань передал, что раз в «Синюю птицу» пришёл новый участник, то он обязательно вернётся к началу вечеринки. Сыкун И, подслушивавший этот разговор с навострёнными ушами, едва не прыгал от восторга. Он даже забыл предостережения Ли На и чуть было не выдал перед И Цинчжоу свою фанатскую сущность.
Сыкун И томился в ожидании, пока наконец, когда стемнело окончательно, лучи автомобильных фар не прорезали тьму за окном: машина, увозившая Люй Цимяо в «Семь звёзд», вернулась. На улице бушевала метель, поэтому водитель подъехал прямо к парадному входу, высадил Цзян Вэньюаня с Люй Цимяо и только потом отогнал машину в подземный гараж.
Заметив возвращение Цзян Вэньюаня, члены «Синей птицы» дружно направились к дверям.
И Цинчжоу лениво свернулся калачиком на кожаном диване, не желая двигаться с места. Ли На без лишних слов схватила его за руку и сдёрнула на ноги, увлекая за собой встречать Цзян Вэньюаня. Ли На и понятия не имела, каким сокрушительным ударом этот жест отозвался в душе И Цинчжоу: тот, совершенно одуревший от счастья, поплёлся за ней к дверям поместья.
Сыкун И, затерявшись в толпе участников «Синей птицы», с невероятным трепетом взирал на вход…
Под приветственные возгласы собравшихся Цзян Вэньюань толкнул дверь и вместе с ворвавшимся в холл вихрем снега плавной походкой вошёл внутрь.
Внешность Цзян Вэньюаня за два года почти не изменилась — следы времени словно обходили его стороной. Впрочем, нельзя сказать, что он остался совсем прежним: за эти два года раздирающая душу боль осела в его сердце, превратив его в превосходно расчётливого безумца. Действуя в полном согласии с Чэнь Мянем, он выверенно планировал каждый шаг на пути к самому ядру «Круглого стола». Аура Цзян Вэньюаня напоминала извлечённый из ножен клинок — рвущийся в бой, жаждущий крови и сокрушающий всё на своём пути.
С виду Цзян Вэньюань был лишь привлекательным молодым человеком с неплохим телосложением. Однако, когда Сыкун И встретился с ним взглядом, ему показалось, будто он кролик, оказавшийся перед пастью хищного зверя. Цзян Вэньюаню достаточно было едва шевельнуть губами, чтобы сомкнуть челюсти и убить его. Дрожа от страха, Сыкун И пробормотал:
— З-здравствуйте, босс! Меня зовут Сыту И [1]… Ой, то есть Сыкун И. Сыкун И.
[1. Сыкун И от волнения оговорился, перепутав свою фамилию 司空 (Sīkōng) с созвучной фамилией 司徒 (Sītú).]
В последние два года Цзян Вэньюань улыбался крайне редко, но неловкая реакция Сыкун И заставила его усмехнуться, и его жёсткая аура заметно смягчилась.
— Я же собираюсь тебя есть, не стоит так нервничать. Я Цзян Вэньюань, можешь звать меня братом Цзяном, как и остальные. Не надо этих формальностей с «боссом». Добро пожаловать в «Синюю птицу».
Цзян Вэньюань протянул руку, и Сыкун И пожал её. Он обменялся рукопожатием с самим кумиром! Теперь целиком целую неделю мыть руки нельзя! На протяжении всего приветственного вечера Сыкун И казалось, будто он попал в прекрасный сон. Но когда он очнулся от него, Цзян Вэньюаня уже не было.
Сыкун И совсем не заметил жуткого взгляда, которым его одарил И Цинчжоу, и тихонько приблизился к Ли На.
— Сестра Ли На, а куда ушёл брат Цзян? Мне показалось, что он витает где-то далеко и выглядит опечаленным. Я где-то оплошал и разочаровал его?
Ли На покачала головой.
— Дело не в тебе, не бери в голову.
Каждый год накануне Праздника весны наступали годовщины смерти двух важнейших людей в жизни Цзян Вэньюаня — Чэнь Мяня и Цзо Чжияня. В это время года Цзян Вэньюань закрывал двери для гостей и в одиночестве предавался скорби по ушедшим.
http://bllate.org/book/17048/3155527
