Глава 80. Завершение восьмого раунда игры
Истоком «Симфонии обморока» стал план выступления маршевого оркестра школы «Чанцин» на летних каникулах 1976 года.
Участники маршевого оркестра предложили директору исполнить их произведение — «Симфонию обморока» — в школьном музыкальном зале. О жуткой природе этой симфонии и говорить не приходилось: школа «Чанцин» устраивала парадные выступления ради привлечения новых учеников, так с какой стати директор дал бы согласие на подобное?
В те времена бунт учащихся против администрации казался чем-то немыслимым, тем более что сама школа в том споре была кругом права. Почему же музыканты оркестра смогли открыто восстать против руководства? Судя по другим источникам психического загрязнения, вызванного симфонией, оркестранты сыграли «Симфонию обморока» не только в музыкальном зале, но и во время публичных маршей.
Кто же стоял за созданием и исполнением «Симфонии обморока»?
Ранее Цзян Вэньюань видел общее фото оркестра в документе с планом выступлений, лежавшем в кабинете директора. Снимок и сам по себе служил источником психического загрязнения. Тогда Цзян Вэньюань лишь бегло просмотрел его и, убедившись, что Чжоу Чжана там нет, вложил обратно в план, не желая лишний раз разглядывать опасную вещь. При этом он не стал пересчитывать людей на снимке, ведь в самом документе чётко говорилось: в оркестре тридцать участников.
Однако в музыкальном зале Цзян Вэньюань отчётливо почувствовал странность.
На сцене стояло ровно тридцать стульев, и на каждом лежал инструмент с надписью «Симфония обморока». Без сомнения, они принадлежали участникам маршевого оркестра. И именно поэтому Цзян Вэньюань понял: кое-кого забыли.
Помимо тридцати музыкантов, в оркестре был ещё и дирижёр. На общем фото дирижёр был одет не в стандартную форму, как остальные, а в белый костюм с торжественным галстуком-бабочкой. На вид ему было от двадцати пяти до тридцати лет, в руках он держал дирижёрскую палочку; вероятно, он был их руководителем.
Дирижёр — незаменимая душа любого оркестра. Почему же в плане значилось всего тридцать человек, а не тридцать музыкантов плюс один дирижёр?
Из этого несовпадения напрашивались два вывода: либо среди тридцати музыкантов затесалась некая неведомая сущность, либо первоисточником «Симфонии обморока» был именно дирижёр в белом костюме.
Хотя Цзян Вэньюань ещё не проверил снимок, чтобы убедиться наверняка, он уже склонялся ко второму варианту. Дирижёр составлял ядро оркестра, а статус руководителя лишь удваивал его авторитет. Музыканты едва ли смогли бы обойти его волю и распространить «Симфонию обморока» без его ведома. А значит, виноват с наибольшей вероятностью именно он.
Даже у самых могущественных вещей есть уязвимости. Эпицентром любого урагана служит глаз бури — самое тихое место. И та самая фотография с «лишним» участником вполне могла оказаться глазом бури текущего раунда. Найти снимок и уничтожить аномальную сущность, что укрылась внутри него, — единственный путь к спасению, о котором смог подумать Цзян Вэньюань.
Но душу Цзян Вэньюаня терзало ещё одно, смертельно опасное обстоятельство. Будучи предателем, Цзо Чжиянь ещё до начала игры узнал всю предысторию мира. И пусть «Круглый стол» выдавал лишь историю, не предоставляя готовых решений, с его умом не составило бы труда просчитать все возможные способы прохождения для обычных игроков. Раз Цзян Вэньюань догадался, что совместный снимок маршевого оркестра — кратчайший путь к победе, то и Цзо Чжиянь непременно об этом подумал.
В прошлый раз, посмотрев на снимок, Цзян Вэньюань вернул его обратно в папку прямо на глазах у Цзо Чжияня — ведь изображение излучало психическое загрязнение и отравляло разум, даже если просто носить его с собой. Направляясь в кабинет директора сейчас, Цзян Вэньюань почти не надеялся застать фото на месте. Он шёл туда лишь затем, чтобы окончательно развеять иллюзии и со спокойной совестью искать другой способ пройти игру…
Однако он никак не ожидал, что найдёт фотографию ровно там, где оставил, — аккуратно вложенной в план. В первый миг Цзян Вэньюань обомлел. В голову закрались сомнения: неужели снимок — вовсе не ключевой предмет для прохождения? Иначе с чего бы Цзо Чжияню совершать столь грубую ошибку и оставлять его?
Из особого пространства Цзян Вэньюань извлек куклу, переданную ему Юн Цянем. Это была кукла в виде безрукого старика, чья особая способность заключалась в следующем: «Определение ценности предмета в руках игрока среди всех ключевых предметов текущего раунда».
Поскольку способность куклы оценивала только то, что уже находилось в руках у игрока, пользы от неё было мало: тот, кто умудрялся отыскать ключевой предмет, и без того прекрасно разбирался в сюжете. Функция казалась совершенно бесполезной. Цзян Вэньюань долго пытался продать куклу на форуме, но покупателей не нашлось, и он просто прихватил её с собой про запас. Кто бы мог подумать, что она всё-таки пригодится…
Когда безрукий старик рассыпался мерцающими искрами, сработавшая способность выдала вердикт: совместная фотография оркестра занимает первое место среди всех предметов, способных завершить этот раунд.
Услышав этот вердикт, Цзян Вэньюань застыл на месте.
Имея за плечами огромный игровой опыт и знание всей предыстории, Цзо Чжиянь не мог не осознавать ценность этого снимка. И уж точно он не мог по рассеянности забыть предмет, прекрасно понимая, какую роль тот сыграет для обычных игроков. Вывод напрашивался один: Цзо Чжиянь оставил фотографию намеренно.
При этой мысли слезы хлынули из глаз Цзян Вэньюаня, и он не смог их сдержать.
Цзо Чжиянь своими руками убил Цзинь Синя и позволил психическому загрязнению сгубить остальных игроков — он действительно был готов перешагнуть даже через жизнь Цзян Вэньюаня ради собственной победы. Однако у этой готовности имелось одно условие: если Цзян Вэньюань пошатнётся, позволив их отношениям в реальном мире застелить себе взор, и окажется неспособен докопаться до истины.
Но наряду с решением победить в роли предателя Цзо Чжиянь принял и другое: если Цзян Вэньюань не поддастся смятению, узнав что он стал предателем, если разглядит суть и проявит достаточно воли и умения, чтобы пройти раунд «Круглого стола», — тогда Цзо Чжиянь без колебаний уступит ему шанс на жизнь.
Стоило Цзян Вэньюаню заметить странности в поведении напарника, защитить свой разум от загрязнения и вновь наведаться в музыкальный зал, как он тут же наткнулся бы на правильную зацепку и вернулся за снимком в кабинет директора. Эта фотография оркестра была не чем иным, как безмолвной исповедью Цзо Чжияня, обращённой к нему…
«Я надеюсь, что моя жертва не окажется напрасной».
Сжимая швейцарский армейский нож, Цзян Вэньюань занёс лезвие над групповой фотографией. Вспотевшие ладони дрожали; он никак не мог заставить себя нанести удар в ту часть снимка, где стоял дирижёр в белом костюме. Снаружи донеслись неторопливые, размеренные шаги. Посетитель спокойной походкой вошёл в кабинет директора.
В отличие от Цзян Вэньюаня, умывавшегося слезами и полностью потерявшего над собой контроль, Цзо Чжиянь выглядел всё тем же идеальным представителем социальной элиты. В его невозмутимом облике Цзян Вэньюань узнавал человека, которого встретил когда-то впервые. Цзо Чжиянь во всем стремился к идеалу — и даже стоя перед лицом смертельной схватки, где выжить мог только один, не пролил ни единой слезы.
Цзо Чжиянь безмятежно взглянул на снимок под острием ножа.
— Ты нашёл его.
Цзян Вэньюань не знал, что ответить. Казалось, его слёзные железы отказали — слёзы всё лились, не останавливаясь.
— Кажется, нам пора прощаться, но я хочу сказать ещё кое-что, — Цзо Чжиянь глубоко вздохнул. — Войдя в этот раунд, я всё думал: если бы после нашей встречи я остался игроком-одиночкой, то не было бы нам сейчас так тяжело делать выбор в ситуации, когда выживет лишь один? Я размышлял об этом и наяву, и во сне… Цзян Вэньюань, я ни разу не пожалел, что основал «Синюю птицу» вместе с тобой.
У Цзян Вэньюаня, возможно, тоже нашлось бы множество слов, но Цзо Чжиянь не дал ему заговорить. Шагнув вперёд, он накрыл своей ладонью руку Цзян Вэньюаня, сжимавшую нож, и с силой надавил вниз, вогнав лезвие прямо в середину фигуры дирижёра. Сталь вошла глубоко в бумагу, но не упёрлась в полировку стола, а погрузилась в некое призрачное ничто, по ощущению напоминавшее гнилую грязь. Под истошный вопль дирижёра из раны на снимке повалили клубы черного тумана.
Цзо Чжиянь и Цзян Вэньюань стояли вплотную друг к другу, лицом к лицу, на расстоянии не больше десяти сантиметров.
Беззвучно шевеля губами, Цзо Чжиянь произнёс:
— Один из предателей нашёл способ образовать связь с круглым столом. Раньше чувства предателя в игре и его двойника за столом не совпадали, а теперь их ощущения синхронизированы. И именно так я узнал, где находится твоё кольцо. Будь предельно осторожен.
Передав предупреждение, Цзо Чжиянь отпустил руку Цзян Вэньюаня, сделал несколько шагов назад и повернулся к выходу. На пороге кабинета он обернулся и посмотрел на него:
— На самом деле я…
Черные вены расползлись по его шее вверх к лицу. Не закончив фразу, он отвернулся и вышел. Цзян Вэньюань обессиленно сполз на пол. Фотография оркестра растаяла во флуоресцентном свечении, а на её месте материализовалась кукла-скрипачка. Но психическое загрязнение «Симфонии обморока» продолжало бушевать в сознании Цзян Вэньюаня, требуя немедленно покончить с собой: это он погубил Цзо Чжияня, какое право он имеет жить?
Взирая на куклу, оставшуюся на столе, Цзян Вэньюань стоял перед двумя путями: поддаться искушению «Симфонии обморока» и искупить вину смертью — или взять куклу и завершить раунд.
Однако Цзо Чжиянь отрезал ему пути к отступлению. Поделившись сведениями о предателях, он обрёк себя на неизбежную гибель при любом раскладе. Зачем Цзо Чжиянь поступил так сурово с самим собой и так жестоко — с ним?
Слезы застилали взор, сердце разрывалось от боли. Протянув дрожащую руку, Цзян Вэньюань коснулся куклы — и в ту же секунду с ужасающей отчётливостью осознал, что лично убил Цзо Чжияня…
В холодном тёмном пространстве «Круглого стола» оставалось шесть стульев.
Одно место предназначалось самой игре, а пять других принадлежали игрокам. Цзо Чжиянь не убивал остальных четверых игроков — он солгал, лишь бы ослабить чувство вины Цзян Вэньюаня и заставить его дойти до конца.
Цзян Вэньюань повернул голову вправо: место пустовало, а стул, на котором восседал двойник Цзо Чжияня, бесследно исчез…
Оцепенев, Цзян Вэньюань восстановил контроль над телом, но не спешил ни возвращаться в реальность, ни начинать новый раунд. В пространстве «Круглого стола» время замирало, между входом и выходом не существовало разницы. Ему казалось: пока он остаётся здесь, Цзо Чжиянь все ещё может быть жив.
Он потерял счёт времени. Внезапно один из стульев развалился на части и растворился во мраке. Цзян Вэньюань ошеломлённо воззрился на опустевшее место: игра ведь закончена, почему стул исчез? Поразмыслив, он пришёл к единственному объяснению: тот игрок формально дожил до конца раунда, но уровень его психического загрязнения оказался настолько велик, что «Круглый стол» признал его нежизнеспособным и засчитал поражение.
Цзян Вэньюань мучительно зажмурился и горько усмехнулся. Не задержись он здесь, он бы никогда не узнал: Цзинь Синь, убитый Цзо Чжиянем, ещё до того был помечен игрой как обречённый. Тот являлся живым трупом уже при жизни! С точки зрения предателя Цзо Чжияню не было никакого смысла добивать его. Он пошёл на это лишь для того, чтобы подтолкнуть Цзян Вэньюаня к противостоянию.
В душе Цзян Вэньюаня укоренилась страшная догадка…
Цзо Чжиянь вовсе не собирался выживать — он с самого начала уступил спасительный шанс ему.
Цзян Вэньюань медленно вытер слезы. Он больше не имел права бежать от гибели Цзо Чжияня.
Давным-давно, когда Цзян Вэньюань вошёл в игру с Бай Мэй, он во второй раз встретил Цзо Чжияня. Именно тогда они и решили создать «Синюю птицу».
В том раунде Цзян Вэньюань ещё не знал наверняка, что Бай Мэй — это Чэнь Мянь. Тот случай казался мелочью, о которой он давно забыл, но сейчас всё всплыло в памяти с поразительной чёткостью. Тогда Бай Мэй подозревала, что Цзо Чжиян — игрок-предатель!
Цзян Вэньюань не верил, что Чэнь Мянь, скрываясь под чужой личиной, вздорно капризничал. Чэнь Мянь оставил ему костяную безликую куклу, ибо знал: он окажется в игре. Чэнь Мянь подозревал Цзо Чжияня, ибо знал: столкнувшись с Цзян Вэньюанем снова, тот примет роль предателя. Чэнь Мянь предупреждал, что он пожалеет, если не покинет «Круглый стол», — и гибель Цзо Чжияня стала одним из тех самых сожалений…
Не только Чэнь Мянь демонстрировал знание будущего. Сам Цзян Вэньюань не раз испытывал в игре острое дежавю, будто уже видел эти декорации. Психотерапевт уверял, что дежавю — обычный сбой психики, но теперь Цзян Вэньюань твёрдо знал: то были не иллюзии, а реальный опыт прошлых событий.
Пусть доказательств не имелось, он всем сердцем чувствовал: этот кошмар уже случался с ним прежде. И это объясняло, почему его так отталкивала мысль просить у «Круглого стола» воскрешения. Воскрешение не даровало счастливого финала — оно лишь запускало очередной виток мучительного цикла.
Глубоко вдохнув, Цзян Вэньюань нажал кнопку возвращения в реальный мир.
Очнувшись в реальности, Цзян Вэньюань отбросил полученную куклу, выскочил из комнаты и бросился к Цзо Чжияню. Чэнь Мянь после провала прожил ещё полчаса, но Цзо Чжиянь был предателем. Предатели владели множеством тайн «Круглого стола», а игра не желала, чтобы эти сведения просачивались к обычным игрокам, поэтому отняла у предателей ту последнюю милость, что даровалась остальным. Когда Цзян Вэньюань добежал до Цзо Чжияня, тот лежал на кровати, словно уснувший. Тело ещё сохраняло остатки тепла, но сердце и дыхание уже остановились.
«Круглый стол» не оставил им даже шанса попрощаться. В миг завершения раунда «Круглый стол» забрал жизнь и душу Цзо Чжияня, оставив Цзян Вэньюаню лишь пустую телесную оболочку.
Наступил первый день Нового года по лунному календарю — наполненный праздничной атмосферой первый день Праздника весны.
Оба лидера «Синей птицы» ушли в игру в такой день. Остальные члены организации дежурили перед мониторами и почти не спали. Когда Цзян Вэньюань как безумный ринулся к комнате Цзо Чжияня, они поспешили следом.
Застав Цзян Вэньюаня застывшим над неподвижным телом, Ли На тревожно спросила:
— Брат Цзян, почему ты в комнате для подготовки к игре брата Цзо? Если он сейчас вернётся или войдёт в игру, искажение магнитных полей вызовет вспышку. Может, выйдем?
И Цинчжоу почувствовал неладное и удержался от привычных колкостей.
— Ли На права, оставаться здесь опасно. Что бы ни произошло, давайте подождём, пока Цзо Чжиянь пройдёт раунд. Да и вообще, если что-то срочное, то стоит это отложить. Раз он так крепко спит, значит, просто истощён. Пусть отдохнёт.
Люй Цимяо чутко уловила состояние Цзян Вэньюаня. Молча подошла к нему и положила руку на плечо, не произнеся ни слова.
Помолчав, Цзян Вэньюань повернулся к троице и, вновь вскрыв запёкшуюся рану, безжалостно показал её остальным:
— Мы с Цзо Чжиянем попали в один раунд. Он не смог его пройти.
Цзо Чжиянь являлся сердцем «Синей птицы». С его смертью всем, включая Цзян Вэньюаня, показалось, что птице подрезали крылья. Однако Цзо Чжиянь всё просчитал заранее. Пока соратники тонули в скорби, дела продолжали идти строго по заготовленному им плану.
Похороны были забронированы им давно; игровая компания, загородное поместье и счета в банках по завещанию отходили Цзян Вэньюаню; опеку над Люй Цимяо надлежало переоформить на Цзян Вэньюаня — требовалось лишь уладить формальности в ведомствах. Он уладил все вопросы, не заставив никого ни о чём беспокоиться.
На похоронах Цзян Вэньюань впервые увидел родственников Цзо Чжияня.
Родные глубоко скорбели, но никто из них не упрекнул Цзян Вэньюаня, унаследовавшего всё его состояние. Под конец прощания отец Цзо Чжияня окликнул его. Долго вглядываясь в лицо юноши, он вымолвил странные, непонятные слова:
— Спасибо, что были рядом с моим сыном на последнем отрезке его пути. Три года назад, когда ему поставили диагноз, он замкнулся и стал несчастен. Но в последние месяцы сильные перемены произошли в нём, он вновь стал изредка улыбаться, когда приезжал домой… Увы, победить болезнь ему так и не удалось…
Молча проводив отца Цзо Чжияня взглядом, Цзян Вэньюань вернулся в особняк и разыскал доктора Ма.
— Месяц с лишним назад, когда я приходил к вам из-за проблем с кожей, вы с другим врачом обсуждали медосмотр Цзо Чжияня. На самом деле речь шла о его болезни, верно? Скрывать больше нечего, Цзо Чжияня с нами нет.
Доктор Ма вздохнул, достал заключение повторного обследования и передал его Цзян Вэньюаню.
— За последние полгода состояние господина Цзо резко ухудшилось. Но он отказался от операции и химиотерапии, продолжал работать на износ и совсем себя не берег. Мы умоляли его лечь в стационар, но он не соглашался и строго запретил говорить вам правду. Согласись он на лечение, прожил бы ещё год-два и не ушёл бы так скоропостижно…
Цзян Вэньюань закрыл лицо результатами обследования, пряча безудержные слезы. Сколько ещё раз Цзо Чжиянь заставит его плакать, прежде чем успокоится?
Тяжело больной Цзо Чжиянь смог удержать на себе «Синюю птицу», так почему же не справится он? Цзян Вэньюань получил от Цзо Чжияня слишком много — и морально, и материально. Он не позволит «Синей птице», созданной Цзо Чжиянем, сломать крылья в своих руках.
Цзян Вэньюань не вернул медицинский отчёт доктору Ма. Забрав документы, он запер их в сейфе вместе с куклами. Отныне главой «Синей птицы» стал он. Он положит конец хаосу и заставит «Синюю птицу» вновь расправить крылья — чтобы в свободном полете вечно хранить память о Цзо Чжияне.
Если «Круглый стол» не желал оставить Цзян Вэньюаня в покое, то он не станет бежать. Но и «Круглому столу» он спуску не даст.
http://bllate.org/book/17048/3155518
