Результаты исследований кукол, проведённых Чэнь Мянем, таили в себе чрезвычайно высокую опасность, к тому же были получены сомнительным путём. Поэтому Цзян Вэньюань не планировал посвящать в это остальных членов «Синей птицы», однако существовал один человек, утаить от которого всё это он при всём желании не мог.
Владельцем команды IT-специалистов являлся Цзо Чжиянь, да и открыть анонимный счёт для уклонения от налогов Цзян Вэньюаню тоже помог он. О том, что Цзян Вэньюань задействовал IT-команду и воспользовался этим счётом, Цзо Чжиянь, разумеется, прекрасно знал. Более того, поскольку ранее Цзян Вэньюань поручал ему расследовать дело Чэнь Мяня, Цзо Чжиянь знал о связи между Чэнь Мянем и аккаунтом AJWY. Теперь Цзян Вэньюаню даже не нужно было признаваться самому — Цзо Чжиянь уже и так всё понимал.
В «Синей птице» каждый раз, когда члены организации возвращались из игры и приводили своё физическое и душевное состояние в норму, они должны были составить отчёт о прохождении и внести его в игровую базу данных, чтобы тот служил ориентиром для будущих раундов. Сейчас эта база состояла в основном из прежних отчётов Цзо Чжияня и лишь постепенно пополнялась записями других членов команды.
И Цинчжоу после окончания университета в руки не брал ручку, и письменные отчёты вызывали у него крайнее раздражение. Однако Цзо Чжиянь ясно дал ему понять: те, кто не пишет отчёты, не имеют права пользоваться базой данных. Каким бы беспечным ни был И Цинчжоу, он всё же понимал ценность этой базы данных, а потому ему не оставалось ничего другого, как с неохотой писать отчёты. По сравнению с ним Цзян Вэньюань относился к этому куда более ответственно: он не только старался как можно подробнее зафиксировать ход игры, но и взял за правило обсуждать его с Цзо Чжиянем после прохождения каждого раунда.
В прошлый раз, вернувшись из раунда с глазами, Цзян Вэньюань во время разговора с Цзо Чжиянем упомянул о том, что Ци Сыюань неоднократно попадал в раунды с предателем. Тогда он спросил, не стоит ли заплатить Ци Сыюаню за сведения о предателях. Цзо Чжиянь перевёл ему внушительную сумму, но, добавив Ци Сыюаня в друзья на форуме, ответа Цзян Вэньюань так и не получил — тот не появлялся в сети. На данный момент их база данных о предателях пополнилась лишь одним правилом: «Предателям запрещено добровольно раскрывать свою личность и сюжет игры обычным игрокам».
Вернувшись на этот раз из игры без NPC, Цзян Вэньюань временно забил на работу и составление игрового отчёта. Втайне провернув свои тёмные делишки, Цзян Вэньюань с нечистой совестью как можно скорее разгрёб накопившуюся работу и составил блестящий отчёт об игре. И только после этого набрался храбрости отправиться к Цзо Чжияню на традиционное обсуждение прохождения раунда.
Поскольку Цзян Вэньюань сегодня должен был войти в игру, Цзо Чжиянь весь день оставался в загородном поместье. Парень отыскал своего босса в спортивном комплексе — тот плавал в бассейне с подогревом.
Цзян Вэньюань совсем не умел плавать, хотя спасительный жилет позволил бы ему держаться на воде. Однако он терпеть не мог ощущения, когда вода накрывает с головой, да и психотерапевт не рекомендовал ему учиться плавать методом «клин клином». Поэтому за несколько месяцев жизни в столице он впервые переступил порог бассейна.
Цзо Чжиянь был одет в чёрные облегающие плавки-шорты, а на голове у него были плавательная шапочка и очки того же цвета. Он плыл кролем в умеренном темпе по двухсотметровой дорожке, а его безупречная фигура, поддерживаемая многолетними тренировками и уходом за собой, то и дело мелькала в брызгах воды, представляя собой весьма приятное для глаз зрелище.
Цзян Вэньюань присел на скамью у края бассейна и терпеливо дождался, пока Цзо Чжиянь сменит все четыре стиля плавания. Когда тот вышел из воды, Цзян Вэньюань услужливо подал ему большое банное полотенце.
Сняв шапочку и очки, Цзо Чжиянь небрежно тряхнул мокрыми короткими волосами. Он накинул на плечи серое банное полотенце, его грудная клетка все ещё тяжело вздымалась.
— Ты уладил дело со своим отгулом? — спросил он, явно зная ответ.
Цзян Вэньюань к этому времени натренировал себе достаточно толстую кожу.
— Уладить-то уладил, но кое-какие хвосты остались. Возможно, мне снова понадобится твоя помощь.
Цзян Вэньюань говорил чистейшую правду. Ради получения сведений о Чэнь Мяне он, не думая о путях к отступлению, связался с Линь Чжичэном. Неизвестно, записали ли их телефонный разговор, а вот запись о денежном переводе Линь Чжичэну вполне реально существует. Стоит Линь Чжичэну по несчастью попасться людям из «CJ», как следующим, кому не поздоровится, станет выкупивший результаты исследований AJWY Цзян Вэньюань.
Цзо Чжиянь бросил на него равнодушный взгляд.
— Чэнь Мянь мёртв, да и из тех ключевых участников, что клялись ему в верности до самой смерти, почти все погибли. В «CJ» сменилась власть, и пусть даже вы с Чэнь Мянем были любовниками, «CJ» едва ли позволит тебе забрать результаты исследований AJWY. «Синяя птица» только расправляет крылья и пока не в состоянии тягаться с «CJ». Ты потому так бесцеремонно и прибрал к рукам исследования, что знал — я подчищу за тобой хвосты.
Все уловки Цзян Вэньюаня были видны насквозь. Что ещё он мог сказать? Впрочем, да, он мог выразить Цзо Чжияню свой полный восторг:
— От тебя ничего не скроешь, босс, ты сама мудрость! Так мои проблемы с безопасностью решены?
Комичная выходка Цзян Вэньюаня крайне позабавила Цзо Чжияня, и он невольно рассмеялся.
— Наша IT-команда взломала телефон Линь Чжичэна и удалила запись вашего разговора, а также уничтожила данные о звонках у оператора связи, так что выбрось свой запасной телефон и купи новый. Что касается твоего анонимного счёта — денег там осталось немного, я не стал их выводить, чтобы не оставлять следов, а сам счёт уже аннулирован. Если ты не раскрыл свою личность во время встречи с Линь Чжичэном, то люди из «CJ» на тебя не выйдут.
— Можешь на меня положиться, — ответил Цзян Вэньюань. — Во время разговора я использовал преобразователь голоса. Машина была распространённой марки, номера поддельные. Мусор и бак выброшены в месте, никак с нами не связанном. Я проверил материалы для кукол — маячков нет.
Цзо Чжиянь в очередной раз убедился: Цзян Вэньюань намеренно оставил ему этот беспорядок. И что он только нашёл в этом парне, любителе свалять дурака, когда решил основать с ним команду? Ладно, не стоит злиться. Сам нарвался на неприятности, так что, даже попав в просак, приходится продолжать. К тому же Цзо Чжиянь и сам был не лишён любопытства. Вытираясь на ходу, направился в сторону душевых.
— И как оно, то, что ты купил за десять миллионов?
Цзян Вэньюань последовал за ним и остался ждать снаружи душевой кабинки.
— Чэнь Мянь проводил эксперименты на нескольких сотнях кукол, которые он добыл. Линь Чжичэн украл часть их фрагментов и рабочие заметки одного из исследователей о ходе этих экспериментов. Эту часть материалов от кукол можно утилизировать с пользой и продолжить наши собственные эксперименты. Что касается содержимого заметок исследователя… я думаю, официальное заявление «CJ» не лгало. Это действительно смертельно опасно.
Зная, что эти записи могут стоить жизни, Цзян Вэньюань все равно собирался их изучить. Цзо Чжиянь вспомнил, как во время их разговора начистоту они делились своими желаниями. Цзян Вэньюань признался, что вошёл в игру, чтобы расследовать смерть своего парня. Поначалу это казалось Цзо Чжияню бредом, но теперь он видел, что всё именно так и есть.
Цзо Чжиянь не был настолько безумен, как Цзян Вэньюань, а потому не стал дальше расспрашивать о содержимом заметок, поставив на этом точку в данной теме.
— Ты пришёл с игровым отчётом — неужели в этом раунде снова удалось обнаружить что-то новое?
Цзян Вэньюань кивнул.
— Помнишь пост с вознаграждением от AJWY, который мы обсуждали раньше?
Цзо Чжиянь на мгновение задумался.
— Тот самый пост со сбором информации об играх без NPC?
— Да. Раунд, который я только что завершил, как раз и был игрой без NPC, — сказал Цзян Вэньюань.
Как только он договорил, Цзо Чжиянь мгновенно ускорился. Через две минуты он уже вышел из душа, обёрнутый полотенцем, и направился в раздевалку.
— Расскажи подробнее обо всём, что произошло с тобой в игре, — бросил он на ходу.
Цзян Вэньюань скрыл настоящую личность Лу Юя, называя его «игроком, с которым сотрудничал ранее», опустил часть их диалогов и подробно пересказал все остальные подробности.
Пока Цзян Вэньюань говорил, Цзо Чжиянь хранил молчание. Когда рассказ был окончен, он со вздохом произнёс:
— Такой режим, где весь игровой мир является частью тела монстра, действительно отличается от того, что мы проходили раньше. И почему мне кажется, что кукла-овечка из твоего раунда прониклась к тебе симпатией?
Цзян Вэньюаню стоило только вспомнить те дни в полной темноте, как его пробирал озноб — это был кошмар наяву. Не будь Лу Юя, его шансы на выживание были бы меньше пяти процентов.
— Лишила меня зрения — какая уж тут симпатия…
— Если бы ты не ослеп, Лу Юй не стал бы срубать ветку посередине тропы, чтобы сделать тебе трость. После неоднократных прогулок вы бы смогли убедиться, что время возвращения к старинному особняку сокращается, и тем самым раскрыть правду о том, что особняк перемещается. Но вы бы не узнали о деревьях с нормальной температурой в центре тропы и не смогли бы найти путь туда с помощью куклы. В игре без NPC не было подсказок о лимите времени. Сколько бы вам понадобилось, чтобы найти выход? — уверенно анализировал Цзо Чжиянь. — Но все трудности разрешились сами собой после того, как ты ослеп. Вы узнали о деревьях с нормальной температурой, нашли способ добраться до них… Стоит ли после этого переживать, что не удастся пройти игру?
Анализ Цзо Чжияня был настолько логичным, что Цзян Вэньюань даже не нашёлся что возразить.
— Наверное, это совпадение. Как кукла может испытывать симпатию или неприязнь к игроку? В раунде с теневыми чудовищами цветочная фея осыпала меня флуоресцентной пыльцой. Монстры в том мире находили добычу по свету и теням. Следуя твоей логике, цветочная фея меня просто ненавидела.
Цзо Чжиянь ненадолго задумался, и слова Цзян Вэньюаня показались ему не лишёнными смысла.
— В любом случае, игры без NPC полностью выбиваются из нашего привычного понимания «Круглого стола». Формат таких игр может быть разным, и именно это приводит к гибели всех игроков. Поэтому на форуме так мало информации.
Цзян Вэньюань тяжело кивнул. Теперь, зная об экспериментах Чэнь Мяня, он понимал, что наверняка стал для «Круглого стола» костью в горле. Он боялся даже представить, насколько сложными станут его следующие игры.
Тем не менее Цзян Вэньюань ничуть не жалел о покупке результатов исследований Чэнь Мяня. Быстро взяв себя в руки, он окинул Цзо Чжияня оценивающим взглядом и заметил в его глазах глубокую усталость.
— Дорогой мой господин Цзо, я сегодня был в больнице на обследовании и поболтал с доктором Ма. Он сказал, что ты переутомился из-за работы, и попросил убедить тебя побольше отдыхать. Всех денег не заработаешь, а здоровье куда важнее. Раз уж дел и правда невпроворот, подумай о том, чтобы повысить кого-то способного из сотрудников компании. Если подходящих кандидатур нет, то можно нанять профессионального управляющего через кадровое агентство. Только не загоняй себя до изнеможения — для «Синей птицы» ты незаменим.
— Я не доверяю чужакам, — равнодушно ответил Цзо Чжиянь.
«Не доверяешь чужакам — так тебе и надо, загнёшься от работы!» — сказать такое вслух Цзян Вэньюань не решился, а потому лишь деликатно заметил:
— Ну, меня-то ты уж точно не считаешь чужаком, да и Ли На с И Цинчжоу тоже свои люди, так что если ты не справляешься с делами, то можешь переложить часть работы на нас.
Замысел Цзян Вэньюаня состоял в том, чтобы дать Цзо Чжияню возможность оценить «способности» своих людей. При его перфекционизме, познакомься он с их низкой продуктивностью, он наверняка извлёк бы из этого болезненный урок и всё же нанял квалифицированных специалистов со стороны, дабы те помогли ему разгрести бесконечный завал дел. Однако Цзо Чжиянь истолковал всё по-своему. С этого дня у Ли На и И Цинчжоу дел не прибавилось, зато объём работы Цзян Вэньюаня вырос в два раза по сравнению с прежним. Причём немалая часть новых обязанностей оказалась напрямую связана с принятием решений компании.
Цзян Вэньюань изначально был специалистом технического профиля, поэтому ему оставалось лишь смириться с трудностями и учиться прямо в процессе работы. К счастью, он был сообразительным и обучался довольно быстро. В итоге всё свелось к тому, что у Цзо Чжияня прибавилось свободного времени, а Цзян Вэньюань вместо прежних трёх дней в неделю стал работать шесть, да ещё должен был находить время на физические упражнения и следить за прогрессом Шань Сяожань, крутясь как белка в колесе.
К кануну Праздника весны, когда приближалась годовщина смерти Чэнь Мяня, Цзян Вэньюань похудел на полтора килограмма.
А что же Цзо Чжиянь? Жил припеваючи и набрал полкило.
Цзян Вэньюань молча уставился на бланк планового медосмотра: «…» — доктор Ма, вы меня подставили!
Дяде и тёте Чэнь предстояло встретить годовщину смерти сына и второй канун Праздника Весны без него. Это было тяжелейшим испытанием для двух пожилых людей, поэтому Цзян Вэньюань хотел вернуться и побыть рядом с ними, а заодно поздравить отца и мачеху. Цзян Вэньюань попросил у Цзо Чжияня пятнадцать дней отпуска и с небольшим багажом улетел обратно в Речной город.
Прилетев, он не стал сперва заходить домой, а прямо с багажом купил букет тепличных внесезонных подсолнухов и отправился на кладбище, где покоился Чэнь Мянь. Он и представить не мог, что у надгробия Чэнь Мяня неожиданно столкнётся с дядей Чэнем и тётей Чэнь.
Цзян Вэньюань положил цветы у надгробия.
— Дядя Чэнь, тётя Чэнь, давно не виделись.
Обычно смешливая тётя Чэнь перед надгробием сына не могла даже улыбнуться. Она уже собиралась поздороваться, но её прервал внезапно вспыливший дядя Чэнь. Он пинком отшвырнул подсолнухи Цзян Вэньюаня и выдавил сквозь зубы одно слово:
— Проваливай!
Цзян Вэньюань никогда не чувствовал себя таким беспомощным, даже перед лицом монстров «Круглого стола».
Тётя Чэнь поспешно оттащила мужа, который, казалось, готов был наброситься на Цзян Вэньюаня с кулаками.
— Муж, что с тобой? Смерть сына была несчастным случаем. Когда мы в прошлый раз приглашали Сяо Юаня на ужин, обо всём открыто поговорили, разве нет? Прошлое должно остаться в прошлом, нам нужно смотреть вперёд.
— Мы приглашали его на ужин? Жена, у тебя память помутилась! Я скорее сдохну, чем сяду с ним за один стол! — дядя Чэнь с яростью плюнул в Цзян Вэньюаня — он до мозга костей ненавидел его. — Как умер Чэнь Мянь, твоя тётя Чэнь не знает, но неужели ты сам, Цзян Вэньюань, до сих пор не понимаешь? Чтобы глаза мои тебя больше не видели, у тебя нет никакого права приходить и убирать могилу Чэнь Мяня. Убирайся немедленно!
Тётя Чэнь обхватила мужа руками.
— Дядя Чэнь сейчас не в лучшем состоянии, Сяо Юань, уходи пока.
Цзян Вэньюань оцепенело сжал ручку чемодана и повернулся, чтобы покинуть кладбище. Когда он в прошлый раз возвращался в Речной город из-за смерти Нань Жуя, дядя Чэнь отбросил прошлые обиды и вместе с тётей Чэнь пригласил его к себе домой на ужин. Цзян Вэньюань полагал, что пусть даже ему и не удастся добиться полного прощения дяди Чэня, он сможет хотя бы немного смягчить их отношения, чтобы помогать им от имени Чэнь Мяня и заботиться о двух стариках.
Но поведение дяди Чэня выглядело так, будто он вообще не помнил об их совместном ужине. Тётя Чэнь помнила, значит, это не было плодом воображения Цзян Вэньюаня. Почему же тогда дядя Чэнь всё забыл?..
Цзян Вэньюань вдруг вспомнил фразу, которую старик произнёс за столом: «Вот если бы все места за столом были заняты».
Тогда Цзян Вэньюань подумал, что подтекст был: «Вот бы Чэнь Мянь был жив», — но сейчас, припоминая это, он осознал, что заполненные за столом места касались далеко не только обеденного стола, но и…
…того момента, когда заполнится последнее пустое место за круглым столом.
С подобными странностями в поведении дяди Чэня Цзян Вэньюань уже сталкивался у одного человека.
В том раунде игры с шахматным автоматом этим человеком был Гуань Шань, который воспользовался особой способностью куклы, чтобы притвориться Чэнь Мянем. Его состояние тогда было странным: он спросил Цзян Вэньюаня, не хочет ли тот загадать «Круглому столу» желание воскресить Чэнь Мяня. Когда получил отрицательный ответ, тот выглядел крайне разозлённым. На самом деле, исходя из тогдашнего положения Гуань Шаня, с какой стати у него хватило бы смелости и права злиться на Цзян Вэньюаня?
Оказывается, ещё с давних пор GM [1] «Круглого стола» уже проник в его окружение.
[1. GM (Game Master) — гейм-мастер (распорядитель игры).]
Учитывая психическое состояние дяди Чэня, план провести с ними Китайский Новый год пришлось отменить. Он вернулся в свой дом. Его отец и мачеха уже официально зарегистрировали брак. У мачехи была дочь-первокурсница, вернувшаяся на каникулы. Хотя места в квартире хватало, Цзян Вэньюань чувствовал себя не в своей тарелке. Пробыв там три дня, он сослался на работу и, даже не дождавшись кануна Праздника весны, улетел в Столичный город.
Сам того не замечая, Цзян Вэньюань понял, что «Синяя птица» стала невероятно важной частью его жизни. По сравнению с домом отца, здесь он чувствовал себя по-настоящему своим.
К его огромному удивлению, когда он вернулся в поместье, там были не только Цзо Чжиянь и Люй Цимяо, но и И Цинчжоу, чей дом тоже находился в столице, и даже Ли На, которая, как и он сам, уезжала к семье встречать Новый год. Они перенесли продукты в столовую, и все вместе лепили пельмени [2].
[2. 饺子 (jiǎozi) — традиционные китайские пельмени; главное праздничное блюдо на канун Праздника весны, совместная лепка которого символизирует семейный уют и сплочённость.]
Обычно высокомерный и властный генеральный директор Цзо Чжиянь сейчас был самым простым тестомесом, причём, надо признать, его движения выглядели вполне профессионально.
А И Цинчжоу — этот совершенно неприспособленный к физическому труду белоручка — каким-то образом оказался ответственным за раскатывание теста. Получалось у него из рук вон плохо — Ли На приходилось каждый раз всё переделывать.
Однако она не стала прогонять только мешавшегося И Цинчжоу, а терпеливо показывала, как правильно. Накатав достаточно кружков теста, она вместе с Люй Цимяо начала лепить пельмени с готовой начинкой.
Люй Цимяо, хлебнувшая в жизни лиха, с серьёзным видом лепила пельмени один к одному — у неё получалось даже чуточку лучше, чем у Ли На.
Услышав шаги Цзян Вэньюаня, все одновременно повернулись к нему и в один голос с улыбкой воскликнули:
— Брат Цзян! / Цзян Вэньюань, с возвращением!
Цзян Вэньюань на мгновение опешил, а затем ответил им широкой улыбкой.
— Я вернулся.
Слова были не нужны: все они отчаянно цеплялись за жизнь в «Круглом столе», стремясь к желаниям, за которые готовы были отдать жизнь. Этого особенного чувства эмпатии им не смогли бы подарить даже кровные родственники. Только в «Синей птице» их терзаемые тревогой и страхом сердца обретали хоть каплю спокойствия.
Отнеся багаж к себе, Цзян Вэньюань вернулся в столовую, чтобы вместе со всеми лепить пельмени. Он неплохо готовил, и с его приходом дело пошло быстрее. В пять пар рук они мигом заполнили целый поднос.
Цзян Вэньюань испачканной в муке рукой достал телефон и сфотографировал поднос, уставленный пельменями самых причудливых форм.
— Давайте выберем самый красивый.
Цзян Вэньюань сперва решил, что первое место гарантированно достанется ему, однако звание самого красивого пельменя забрал пельмень, слепленный в форме кролика. На лице Люй Цимяо впервые появилась по-детски искренняя улыбка.
— Кролик такой милый! Кто его слепил?
Все стали переглядываться, но никто так и не признался. И Цинчжоу, которого они даже не включили в число возможных кандидатов, стиснул зубы.
— Этот пельмень слепил я.
— Да ладно, — недоверчиво произнесла Ли На. — Ты даже тесто раскатать нормально не можешь.
— Мама научила, — фыркнул И Цинчжоу.
Все, кроме новенькой Люй Цимяо, знали, что его мать умерла очень давно. Однако именно благодаря этому девочке удалось быстро разрядить обстановку.
— Брат И, а можешь мне тоже слепить кролика? — с надеждой посмотрела Люй Цимяо на него. — Он такой милый, я тоже очень хочу одного.
— Без проблем, — И Цинчжоу всегда относился к лишившейся всей семьи девочке с большой снисходительностью, пусть даже та порой бывала весьма жестокой. Он ловко взял два кружка теста и слепил кролика побольше. — Вот, держи, этот большой кролик — твой.
В этот вечер Цзян Вэньюаню выпала редкая возможность выбросить из головы всю печаль и боль, проведя время невероятно счастливо.
Поев пельменей, они перебрались в домашний кинозал. Наслаждаясь звуком и изображением, ничуть не уступавшими кинотеатру, они непринуждённо болтали обо всём подряд.
Цзян Вэньюань уже давно хотел затронуть одну тему, но до возвращения домой крутился как белка в колесе и никак не мог найти на это сил. Сейчас для этого выдался подходящий случай.
— К слову, когда мы соперничали за право дать название нашей организации, вы ведь все так активно искали новых участников? Почему же после того, как закрепилось название «Синяя птица», вы один за другим обленились? Последним вступившим участником так и осталась Люй Цимяо, которую нашёл я.
— Столько времени искал и никого не нашёл, вот мне и надоело, — лениво отозвался И Цинчжоу.
— Те, кто пытался заманить меня в свою организацию, недостаточно хороши, чтобы меня заинтересовать, — скривила губы Ли На. — А те, кого я считаю достойными, сами не считают достойной меня. Как я могу взять в напарники человека, который смотрит на меня свысока?!
— Кругом одни враги, — категорично заявил Цзо Чжиянь.
— В июне вступительный экзамен, — серьёзно добавила Люй Циямяо.
Цзян Вэньюань: «…»
Счастливое время длилось недолго. Двадцать восьмого дня двенадцатого лунного месяца Цзо Чжиянь почувствовал, что приближается его новый раунд «Круглого стола» — он должен был начаться в первый день Китайского Нового года. В канун Праздника весны Цзян Вэньюань точно так же ощутил, что его игра выпадет на этот же первый день Нового года. У одних игроков раунды игр идут один за другим с высокой плотностью, другие же проходят всего по две-три игры в год — здесь ничего нельзя сказать наверняка.
В новогоднюю ночь атмосфера в «Синей птице» была не столь тёплой, как несколько дней назад, когда Цзян Вэньюань только вернулся.
Цзян Вэньюань ощущал в душе разочарование от этого контраста, тогда как Цзо Чжиянь отлично ко всему приспособился. Он достал деревянную шкатулку и сел рядом с Цзян Вэньюанем, смотревшим новогодний гала-концерт.
— Держи.
Цзян Вэньюань открыл деревянную шкатулку, внутри которой лежал браслет из жёлтой нити. Его взгляд упал на левое запястье Цзо Чжияня, где уже находился точно такой же парный браслет.
Цзо Чжиянь сбросил с себя трёхтонную ношу «социальной элиты» и неспешно развалился на диване в крайне расслабленной и вальяжной позе.
— Эти браслеты для объединения в одну фракцию, сделанные из материалов кукол, которые ты принёс, но его экспериментальный эффект пока неизвестен. Не знаю, попадём ли мы в одну игру или в разные, но давай пока наденем их.
Цзян Вэньюань молча надел браслет из жёлтой нити на правое запястье. На новогоднем гала-концерте закончился последний шестидесятисекундный отсчёт кануна Праздника весны. Среди всеобщего смеха и радостных возгласов он тихо произнёс Цзо Чжияню:
— С Новым годом!
— С Новым годом, — Цзо Чжиянь поднялся, возвращаясь к своему привычному деловому облику. — Пойду в свою комнату подготовки к игре. Увидимся в реальности.
Поздравив остальных с Новым годом, Цзян Вэньюань тоже вернулся в свою комнату подготовки к игре. Ему никак не спалось, поэтому он ещё раз перебрал вещи в своём рюкзаке. Немного успокоившись, Цзян Вэньюань, так и не сняв одежды и обуви, накинул рюкзак на плечо, лёг на кровать и закрыл глаза.
04:22 утра.
Цзян Вэньюань словно что-то почувствовал и резко вынырнул из сна. Он мгновенно распахнул глаза и знакомое чувство невесомости настигло его, невидимая рука швырнула его в бездну тьмы. Едва к нему вернулось зрение, Цзян Вэньюань, не обращая внимания на затуманивающее голову головокружение, сразу же принялся искать глазами Цзо Чжияня за круглым столом.
Сам Цзян Вэньюань сидел на первом месте по правую руку от пустого места за круглым столом. Повернув голову, он вдруг обнаружил, что Цзо Чжиянь сидел прямо рядом с ним!
Цзо Чжиянь повернул голову, улыбнулся ему и, пока голоса игроков оставались изолированы друг от друга, беззвучно произнёс губами:
— Цзян Вэньюань, ты полностью превзошёл меня…
При их первой встрече Цзян Вэньюань, будучи ещё новичком, занимал второе место в рейтинге «Круглого стола».
Всего за каких-то полгода Цзян Вэньюань вырос с невероятной, буквально поразительной скоростью. Теперь его итоговая оценка в «Круглом столе» оказалась выше, чем у Цзо Чжияня.
http://bllate.org/book/17048/3025410
sooly (читатель/формирование ядра)
3 октября 2026 в 23:02
2
