По мере увеличения количества сыгранных раундов доля опытных игроков в «Круглом столе» значительно возросла, и практически все они в той или иной степени следили за лидерами общего рейтинга.
Поначалу некоторые ветераны, оказавшиеся лицом в ту же сторону, что и Цзян Вэньюань, украдкой наблюдали за ним, надеясь наладить связи. Однако, заметив нескоординированность его движений, расфокусированный взгляд и отсутствие трости в руках, они один за другим отказались от мысли объединиться с ним в команду. Каким бы крутым ни был топ-игрок, без зрения он может оказаться бесполезнее любого новичка.
Игроки подобрали себе напарников на этот раунд и двинулись в путь согласно своим направлениям. Лу Юй отвёл Цзян Вэньюаня к краю дороги, и тот слушал, как шаги проходящих мимо игроков постепенно затихают вдали, пока на месте не остались лишь он сам и держащий его за руку Лу Юй, который и стал единственным товарищем Цзян Вэньюаня по команде в этом раунде.
Когда все звуки замолкли, Цзян Вэньюань обратился к спутнику:
— Нам, пожалуй, тоже пора выдвигаться.
Лу Юй, однако, ничуть не спешил и размеренно стал описывать текущую обстановку:
— Сейчас небо затянуто тучами, не разобрать — утро сейчас или день. Судя по тому, как сейчас идёт дождь, он, скорее всего, не прекратится до самого вечера. Я осмотрел окрестности: тропа представляет собой размытую грунтовку с щебнем, она не слишком ровная, и на ней уже набралось немало луж. По обе стороны — густой лес, однако присутствия крупных диких зверей не ощущалось. Достань оружие для самообороны и подожди меня здесь, а я срублю подходящую ветку, чтобы сделать тебе трость, и быстро вернусь.
Цзян Вэньюань не стал выпускать руку Лу Юя.
— Стой. Сейчас я ничего не вижу. Чтобы какое-нибудь чудовище не притворилось тобой и не обмануло меня, давай договоримся о пароле.
С этими словами он раскрыл ладонь Лу Юя, начертил на ней одно слово и только тогда отпустил его руку.
— Когда вернёшься, я задам вопрос. Неважно, спрошу ли я о времени, погоде или о чем-то ещё — ты должен ответить нашим паролём.
— Я уже могу представить, какой вопрос ты задашь, — вздохнул Лу Юй.
— О, похоже, ты и впрямь неплохо меня знаешь.
Цзян Вэньюань нащупал в сумке новый швейцарский армейский нож — старый он подарил Люй Цимяо.
Когда Лу Юй ушёл, парень остался один стоять под дождём. В бесконечной тьме, когда остаёшься в одиночестве, время словно замедляет свой ход. Ему казалось, что прошла вечность, прежде чем он услышал приближающиеся шаги.
— Я вернулся, — голос звучал точь-в-точь как у Лу Юя.
Цзян Вэньюань направил нож в сторону звука.
— Кто ты?
— Алый [1], — с некоторой неохотой выдавил из себя Лу Юй.
[1. 朱 (zhū) — букв. «алый / киноварь»; входит в состав слова 朱雀 (Zhū Què, алая птица) — это одно из Четырёх Божественных Существ. Она выглядит как благородная птица, похожая на фазана, постоянно объятая пламенем, но никогда не сгорающая и не перерождающаяся.]
Цзян Вэньюань, словно не замечая обиды в его голосе, убрал нож и протянул руку.
— Пароль верный. Пора в путь.
Лу Юй сначала взял правую руку Цзян Вэньюаня и вложил в его ладонь обтёсанную трость, затем обошёл его и снова взял за левую руку, осторожно избегая касания к большому пальцу.
— Почему твои руки такие ледяные?
Температура в игре была около 37°C. К тому же на Цзян Вэньюане был свитер, и, хотя он насквозь промок, его руки не должны были быть настолько холодными.
— Я думал, ты потерял меня и не смог найти, — ровным голосом ответил он.
Лу Юй крепче сжал его ладонь и лишь по прошествии долгого времени ответил:
— …Как такое возможно? Я в любом случае нашёл бы тебя. Уже поздно, идём.
Полагаясь на опеку Лу Юя и опираясь на трость, Цзян Вэньюань успешно применил навыки, отработанные на тренировках с инструктором. Он шёл весьма уверенно и практически не уступал по скорости зрячим людям.
Они долго и осторожно шли под дождём, пока Лу Юй, ведущий Цзян Вэньюаня, не замедлил шаг.
— Прошло двадцать одна минута, мы на месте. Примерно в тридцати метрах стоит трёхэтажный старинный особняк. Однако особняк отличался от привычных домов с красной черепицей и кирпичными стенами. Всё здание было окрашено в мягкий оттенок между белым и бледно-жёлтым, а несколько стен густо поросли плющом. На втором этаже в окнах горит свет — должно быть, там уже заселились игроки.
Цзян Вэньюань остановился и потянул Лу Юя за собой.
— Вглядись повнимательнее, есть ли у этого особняка ещё какие-нибудь особенности?
Лу Юй ещё раз окинул здание взглядом сквозь пелену дождя.
— Ну, он выглядит довольно ухоженным. Вокруг особняка нет сорняков, а на юго-восточном углу заметны следы свежего ремонта. Судя по всему, внутри должны быть NPC.
Цзян Вэньюань ненадолго задумался, а затем спросил:
— Ты только что сказал, что в особняке уже зажгли свет. Значит ли это, что уже стемнело и скоро ночь?
— Вовсе нет, — ответил Лу Юй. — Просто из-за непроглядных туч немного сумрачно. По моим расчётам, до наступления темноты остаётся как минимум часа три с лишним.
Цзян Вэньюань, держа Лу Юя за руку, описал полукруг тростью по земле и развернулся вместе с напарником.
— В таком случае времени ещё более чем достаточно, мы вполне успеем сходить на другой конец тропы, разузнать обстановку и вернуться. И ещё, засеки время по телефону: посмотрим, где мы окажемся через сорок минут пути в другую сторону.
Лу Юй без малейшего признака нетерпения принимал одну инструкцию за другой.
— Хорошо, я сделаю всё, как ты скажешь. Только есть один момент…
— Говори прямо.
Внешне Цзян Вэньюань оставался равнодушным, но в душе думал совсем о другом. Если бы Лу Юй только посмел сказать: «Тебе с твоими глазами лучше не брать всё на себя», — он бы тут же с ним сцепился. Цзян Вэньюань отлично помнил, как вёл себя Чэнь Мянь в прошлых раундах: тот всячески остерегался раскрывать свои силы и личность. И сейчас, даже потеряв зрение и возможность самостоятельно передвигаться, даже когда всё его нутро кричало о желании полностью положиться на Лу Юя, Цзян Вэньюань не сдавался. Он хотел сохранить свою опору и скрыть силу Лу Юя. Если тот не оценит его заботы…
Лу Юй слегка потянул Цзян Вэньюаня к себе и повернул его обратно на 45 градусов.
— Ты слишком сильно развернулся. Нам в эту сторону.
Цзян Вэньюань: «…» — выходит, он зря накручивал себя!
Двое без остановки шли обратно почти сорок минут.
— Сорок минут истекли, — сообщил Лу Юй. — Вижу белое здание в метрах в пятистах отсюда. Издалека оно очень похоже на тот старинный особняк на другом конце тропы.
— Выходит, место, где мы вошли в игру, находится примерно посередине тропы, соединяющей эти два здания, — Цзян Вэньюань невольно ускорил шаг. — Скорее пойдём посмотрим, как выглядит это белое здание.
Лу Юю пришлось поспешить следом.
— Не беги так, впереди лужи, смотри не поскользнись!
К тому моменту как они подошли к белому зданию, оба уже промокли до нитки.
Лу Юй весьма добросовестно исполнял роль «глаз»:
— Это здание построено в том же стиле, что и первый особняк. Полагаю, они и возведены были в одно время. Однако в этом доме четыре этажа, и он занимает чуть большую площадь. Возвращаемся к трёхэтажному?
Цзян Вэньюань покачал головой.
— Раз оба особняка мало чем отличаются, давай останемся здесь. Если продолжим мокнуть, то заболеем, а это нам ни к чему.
— Ну ладно, — согласился Лу Юй и подвёл его к четырёхэтажному особняку. — Впереди три ступеньки по тридцать сантиметров, будь осторожен.
Цзян Вэньюань специально отрабатывал ходьбу по ступеням вслепую, поэтому без труда преодолел все три ступени и наконец оказался под укрывающим от дождя навесом. Вслед за этим, пройдя немного по ровному месту, он услышал скрип открываемой двери — звук выходил довольно глухим.
— Это деревянная дверь?
— Да, двустворчатая деревянная дверь, — ответил Лу Юй.
— Судя по звуку, ей уже немало лет.
— Мгм, ты угадал, дверь и впрямь очень старая, — оживлённо отозвался Лу Юй. — Заходим.
Войдя в четырёхэтажный особняк, Лу Юй умолк. Он провёл Цзян Вэньюаня по первому этажу, открывая каждую дверь, заглядывая внутрь и снова закрывая. Лишь когда Цзян Вэньюань насчитал двенадцать дверей, Лу Юй тихо сказал:
— На первом этаже никто из игроков не живёт, да и спальня здесь всего одна — та, где мы сейчас находимся.
— Тогда почему в ней никто не живёт? — спросил Цзян Вэньюань.
Лу Юй немного замялся, явно не зная, как это лучше выразить.
— Должно быть, потому что это хозяйская спальня, притом выполненная в готическом стиле. А как именно она выглядит, я лучше не буду тебе описывать. Давай просто остановимся здесь.
Цзян Вэньюань по тону Лу Юя понял, что тому неуютно в этой хозяйской спальне, но сам он из-за ограниченных возможностей в передвижении не мог перебраться на второй этаж. Он немного размыслил и придумал способ, который помог бы Лу Юю как можно скорее привыкнуть к этой спальне. Во всём мире разве что один Цзян Вэньюань мог посчитать, что игрок, ухитрившийся добыть в «Круглом столе» не одну сотню кукол, нуждается в утешении.
— Мы так долго мокли под дождём, надо помыться, — сказал он. — Мне самому сейчас неудобно, так что составь мне компанию.
Лу Юй чуть не подавился собственной слюной и зашёлся в сильном кашле.
— Т-ты… что ты сейчас сказал?!
— Я. Помоюсь. С тобой, — невозмутимо повторил Цзян Вэньюань.
— Ну… ладно, — смущённо отозвался Лу Юй.
— Только помоемся, — усмехнулся Цзян Вэньюань.
Хотя он ничего не видел, он прекрасно представлял, какое выражение лица сейчас у Лу Юя. Впрочем, Цзян Вэньюань нисколько не сочувствовал Лу Юю: кого винить в том, что им не перепадёт «сладкого». Не рассчитывал же тот в самом деле, что он станет делать что-то ещё с незнакомцем?
Лу Юй не рисковал оставлять Цзян Вэньюаня одного, поэтому сначала помог ему достать из шкафа сменную одежду и лишь затем отвёл его в ванную. Ванная комната при хозяйской спальне была просторной, в ней даже имелась ванна, в которую свободно поместились бы двое, однако ни один из них не собирался ею пользоваться. Пока Лу Юй описывал планировку ванной, он не сводил глаз с Цзян Вэньюаня, наблюдая, как тот раздевается.
Когда Чэнь Мянь ещё был жив, он изо всех сил старался развивать самые разные навыки Цзян Вэньюаня, а тот, будучи очарован его красотой, был готов терпеть любые трудности, поэтому находился в великолепной физической форме. После смерти Чэнь Мяня дух Цзян Вэньюаня был сломлен, он резко похудел и долго не мог прийти в норму.
Но после того, как он случайно попал в «Круглый стол», его физические тренировки вышли на новый уровень — он занимался ещё усерднее, чем при жизни Чэнь Мяня. В Столичном городе всё стало ещё серьёзнее. Занятия проходили под наблюдением нескольких профессиональных тренеров, после тренировок следовали восстановительные процедуры у массажиста, а рацион на три приёма пищи в день разрабатывал личный диетолог. Благодаря этому вес Цзян Вэньюаня стабильно нормализовался, а телосложение стало куда более крепким, чем до трагедии с Чэнь Мянем. Более того, у него была отличная кожа: пусть летом под палящим солнцем он часто загорал, но за половину зимы белизна кожи полностью возвращалась.
Цзян Вэньюань прислонился спиной к стене, отставил трость и, скрестив руки, стянул свитер через голову, обнажая фарфорово-белую узкую талию и крепкие широкие плечи. Под участившееся дыхание Лу Юя он расстегнул пояс, и свободные брюки заскользили вниз по его стройным мускулистым ногам. Цзян Вэньюань отбросил их в сторону, без тени смущения снял белье и, ориентируясь на звук льющейся воды, неспешно подошёл к душевой лейке и встал под горячую воду.
Лу Юй не отрываясь смотрел, как Цзян Вэньюань расслабляется под струями душа, и жутко завидовал каждой капле воды, падавшей на него!
Однако он ничего не мог сделать. Ему оставалось лишь смиренно служить «глазами»:
— Когда мы заходили в дом, в холле было четверо игроков. Их реакция была странной. Пока мы стояли за дверью и открывали её, они нас совершенно не замечали. И только когда мы переступили порог, они вздрогнули, будто только в этот момент осознали, что кто-то вошёл.
— И ещё, ты, должно быть, тоже это слышал, — Лу Юй подобострастно протянул ему шампунь. — В особняке не нашлось ни одного NPC.
http://bllate.org/book/17048/2959495
