Самурай медленно развернулся и уставился на полузасыпанный снегом шахматный автомат.
Цзя Чжэнъи испытывал крайне противоречивые чувства к близняшкам, которых Цзя Чаншэн завёл, используя его тело. С одной стороны, девочки были живым доказательством того, что отец забросил шахматы ради семейной жизни. С другой — по крови они фактически были дочерьми самого Цзя Чжэнъи.
Цзя Чжэнъи убил близняшек именно для того, чтобы не дать Цзя Чаншэну снова наступить на те же грабли. И чем обрекать девочек на повторение той же боли, которую когда-то перенёс он сам, лучше было сразу превратить их в управляющий процессор шахматного автомата. Однако после Цзя Чжэнъи ощутил прилив беспричинной ненависти: если бы не этот брак и не дети, тянувшие отца назад, то его мировой рейтинг мог бы быть куда выше. Поэтому в порыве слепой злобы Цзя Чжэнъи просто сбросил их останки в бак для пищевых отходов.
Цзя Чжэнъи лишил их жизни, будучи в теле Самурая. Сделав их живым ядром шахматного автомата, он больше никак не взаимодействовал с ними, кроме как во время игры. Почему же тогда девочки, отвечая на вопрос Цзян Вэньюаня, вывели иероглиф «父»?
Вопрос Цзян Вэньюаня на время утихомирил злобу Цзя Чжэнъи: тот убрал катану в ножны, подошёл к шахматному столу, присел на корточки и расставил на доске костяные фигуры, хранившиеся в его доспехах. Пока шахматный автомат расставлял фигуры по местам, Цзя Чжэнъи не стал ни о чем спрашивать близняшек, а лишь повернулся к Цзян Вэньюаню.
Цзян Вэньюань, утопая в снегу, подошёл к шахматному столу и сел прямо на снег напротив Самурая. С неба снова начали падать снежинки. Цзян Вэньюань смахнул их с доски и обратился к девочкам:
— Вчера, отвечая на мой вопрос, вы написали «父». В каком значении вы его использовали — «отец» или «дед»? Если «отец», то передвиньте белого короля на клетку e4; если «дед» — черного короля на e5.
Костяные фигуры замерли. Цзян Вэньюаню казалось, будто каждая секунда замедлилась в десять раз. Прошло больше десяти секунд, и Цзя Чжэнъи от нетерпения уже начал молотить кулаком по снегу у своих ног, когда белый король наконец сдвинулся с места и медленно, но уверенно встал на клетку e4.
Рука Цзя Чжэнъи застыла в воздухе.
Цзян Вэньюань спокойно продолжил расспрос:
— Кто ваш отец? Если это Самурай, то передвиньте белого ферзя на f4. Если шахматист Цзя — черного ферзя на f5.
На этот раз ответ последовал незамедлительно — белый ферзь остановился на клетке f4. Близняшки признавали своим отцом Самурая. А значит, они с высокой долей вероятности знали о пересадке мозга — и о том, что мозг Цзя Чжэнъи превратили в управляющий процессор шахматного автомата!
На сей раз Цзян Вэньюаню даже не пришлось задавать вопрос: самурайский доспех завибрировал, и раздался голос, полный сдерживаемой боли:
— Почему вы считаете отцом меня?!
Костяные фигуры на доске пришли в хаотичное движение: похоже, вопрос Цзя Чжэнъи оказался слишком сложен, чтобы ответить на него простыми ходами.
Опасаясь, что Чжэнъи снова впадёт в неистовство, Цзян Вэньюань поспешно перехватил инициативу: на самом деле источников, откуда девочки могли узнать о пересадке мозга, было совсем немного — только кто-то, связанный с шахматным автоматом или семьёй Цзя. Если исключить шахматиста Цзя, чья память окончательно спуталась, Цзян Вэньюаню приходили на ум лишь два возможных варианта.
— От кого вы узнали правду? Если от родной матери, то передвиньте белую ладью на g4. Если от учёного, создавшего автомат, — черную ладью на g5. Если от кого-то другого — передвиньте обе ладьи одновременно.
Вопрос Цзян Вэньюаня успешно остановил хаотичное движение костяных фигур: белая ладья переместилась на клетку e4, в то время как черная осталась неподвижной. Оказывается, они узнали правду от матери!
Цзян Вэньюань не стал допрашивать близняшек дальше, а повернулся к Цзя Чжэнъи.
— Моё предположение о том, что они узнали правду от матери, небезосновательно. Будучи женой шахматиста Цзя и живя с ним бок о бок, она легко могла заметить шрамы от трепанации черепа, да и в его медицинской карте не составило бы труда найти запись об операции. Хирургическое вмешательство такого рода оставляет слишком много следов, и при желании до истины вполне можно было добраться. Что же касается того, почему я не заподозрил госпожу Цзя, которая была столь же близка с шахматистом, — так это из-за тебя, Цзя Чжэнъи.
Самурай резко обернулся к нему, и от его свирепой маски повеяло жуткой угрозой:
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь ли ты, как шахматный автомат сломался в год рождения Юэци и Айци? — напомнил Цзян Вэньюань. — В то время ты сам пребывал в негодности и не мог даже сыграть партию в шахматы — так каким же образом спустя два года ты обрёл способность свободно передвигаться, убил мать Юэци и Айци, да ещё и воздействовал на память шахматиста Цзя, заставив его поверить, будто он развёлся?
Пластины самурайского доспеха задрожали всем корпусом, и он, корчась от боли, обхватил руками свирепую маску.
— Значит, ты полагаешь, будто кто-то помог мне снова обрести свободу передвижения, и этим человеком была мать Юэци и Айци? Зачем ей понадобилось пробуждать монстра?
На этот вопрос у Цзян Вэньюаня не было ответа. Он посмотрел на доску.
— Как именно вы узнали правду от своей матери? В год её смерти вам было всего по два года, и вы вряд ли могли осознать такую сложную вещь, как пересадка мозга. Я не могу дать вам варианты ответов, попробуйте выразить это фигурами сами.
Вышедшие вперёд фигуры вернулись на исходные позиции. Затем на середину вышли черная и белая лошади [1].
— Мама, — прочитал Цзян Вэньюань.
[1. 马 (mǎ) — шахматный конь. В китайской письменности иероглиф «мама» (妈妈) состоит из двух графем 妈 (mā), правым элементом которых является иероглиф «конь» (马).]
За ними выстроились другие фигуры, сложившись в иероглиф «日».
Не дожидаясь, пока девочки закончат, Цзян Вэньюань догадался:
— Дневник [2] мамы? Где он сейчас? Пожалуйста, верните все фигуры на место, а я буду перечислять места. Когда назову верное, передвиньте белого короля на клетку e4; если же правильного места не окажется, попробуете снова передать ход мыслей фигурами. Ваша комната, кабинет, столовая…
[2. 日 (rì) — солнце; входит в слово 日记 (rìjì, «дневник»).]
Называя каждое новое место, Цзян Вэньюань делал небольшую паузу, ожидая, пока девочки сделают ход, однако фигуры продолжали статично стоять на месте. Цзян Вэньюань перечислил абсолютно все уголки главного дома и флигелей, но так и не получил ответа, из-за чего у него уже закралось подозрение, не уничтожен ли дневник.
Чэнь Янь подошёл к Цзян Вэньюаню и накинул ему на голову капюшон пальто, укрывая от падающего снега.
— Раз его нет в доме, может, он снаружи? Вы его закопали? Сад? Лес? Статуя?
Стоило Чэнь Яню произнести слово «статуя», как белый король тут же сорвался с места и вихрем переместился на клетку e4!
Получив ответ, Самурай среагировал мгновенно. Прямо взвалив на плечи полутонную статую, Самурай использовал её словно метлу, чтобы сгрести сугробы и обнажить скрытую под ними землю. Земля была вымощена каменной плиткой, поэтому определить, какую из них двигали, не составило особого труда. Вскоре Самурай извлёк из-под одной из плиток заржавевшую железную шкатулку, внутри которой лежал старый дневник.
Почерк на первых страницах дневника выглядел совсем детским, а самая первая запись состояла всего из трех коротких фраз:
«Учитель ругал меня за глупость, я плакала, мне так грустно.
Братик Чжэнъи утешал меня и учил играть в шахматы, братик Чжэнъи такой умный.
Когда я вырасту, я обязательно выйду замуж за братика Чжэнъи!»
Самурай листал страницы всё быстрее и быстрее, так что Цзян Вэньюань даже не успевал ничего разглядеть, пока доспех не остановился на одной из записей ближе к концу дневника. Спустя годы почерк в дневнике стал аккуратным и изящным, с красивым выведением букв, однако сами записи оставались столь же лаконичными.
«Завтра наша с братиком Чжэнъи свадьба. Он не помнит, кто я, и от этого мне немного грустно, но ничего страшного: пока мы вместе, настанет день, когда я заставлю его обо всем вспомнить. С завтрашнего дня я буду звать его мужем… как-то неловко».
После свадьбы записи в дневнике стали гораздо длиннее: она начала подозревать собственного мужа — многие его привычки не совпадали с теми, что сохранились в её памяти, да и характер казался совсем иным. Все эти различия наводили на жуткую мысль, что она вышла замуж вовсе не за братика Чжэнъи, а за совершенно чужого человека. Позже, втайне от мужа, она сумела докопаться до истины.
Страница, на которой была раскрыта правда, оказалась насквозь размыта слезами, а расплывшиеся строки едва поддавались чтению — разобрать удалось лишь три фразы:
«Чего бы мне это ни стоило, я пробужу тебя.
Чжэнь Цин всегда любила и будет любить только братика Чжэнъи.
Мои дети, Цзя Юэци и Цзя Айци — это дети братика Чжэнъи, а не того самозванца».
Дневник выпал из рук Самурая. Цзя Чжэнъи наконец вспомнил Чжэнь Цин — хвостиком ходившую за ним девчушку из детской секции шахмат. Она была немного наивной, но ничуть не раздражала; рядом с ней он всегда чувствовал себя счастливым и мог ненадолго забыть о разочарованном лице отца, расстраивавшегося из-за его медленного прогресса в игре.
Круглое личико Чжэнь Цин было преисполнено серьёзности, когда она произнесла: «Я выйду замуж за братика Чжэнъи».
Тогда ещё совсем маленький Чжэнъи, смущённо покраснев, звонко ответил ей: «Хорошо!»
Цзя Чжэнъи рухнул на колени, и из самой глубины его израненной души вырвался исполненный боли вопль: что же он, чёрт возьми, натворил?!
Он убил Чжэнь Цин. Убил Юэци и Айци.
Цзя Чжэнъи так и не смог завоевать первенство, и даже то последнее, что ещё принадлежало ему, стёр с лица земли своими руками. И вправду, всё оказалось фальшью…
Самурай медленно подполз к шахматному столу, смахнул свежий снег с доски, и металл доспеха начал распадаться. Над Самураем возник призрачный силуэт длинноволосой кудрявой женщины. С нежной, но отдающей безумием улыбкой она мягко обняла его.
Из доспеха и шахматного автомата начали струиться крапинки мерцающего света — вот-вот должна была появиться кукла текущего раунда игры.
Глядя на то, как силуэт Самурая постепенно размывается в снегопаде, Цзян Вэньюань тихо произнёс:
— Я отчасти могу понять чувства Чжэнъи. Истоком его трагедии стали два непомерно тяжёлых подарка, в которых он вовсе не нуждался. Я тоже получал подобный подарок. Но мне повезло больше: Цзя Чжэнъи был обречён использовать свой вслепую и поневоле, а я могу просто отказаться от своего.
Чэнь Янь понял, что он говорит о костяной безликой кукле, и глухим голосом спросил:
— Даже если «Круглый стол» принесёт тебе ещё больше боли и увечий, ты все равно не уйдёшь?
— Не уйду, — бросил два слова Цзян Вэньюань и направился к Цинь Циюэ.
Чэнь Янь смотрел ему в след и беззвучно прошептал губами:
— Ты пожалеешь…
Чэнь Янь и сам испытывал глубокое сожаление: если бы он не стал намеренно развивать в Цзян Вэньюане способность адаптироваться к игре, если бы передал ему костяную безликую куклу более изящным путём, не дав догадаться, что он находится внутри игры, — неужели Цзян Вэньюань тогда воспользовался бы ею?
Цзян Вэньюань помахал рукой перед глазами Цинь Циюэ:
— О чем задумался так глубоко?
Цинь Циюэ с грустью смотрел на медленно тающие силуэты семьи Цзя Чжэнъи из четырёх человек, и его глаза покраснели.
— Мне их так жаль.
Цзян Вэньюань не ожидал от него такой чувствительности.
— Чрезмерная эмоциональность — плохой помощник. Воспринимая предысторию игрового мира, лучше полностью отбросить чувства и анализировать всё с холодной рациональностью. Не заметь я в этот раз странности в ответе шахматного автомата об убийце, мы все, скорее всего, сгинули бы под мечом Самурая.
— Брат Цзян, спасибо за урок! — вытер слёзы Цинь Циюэ. — Я навечно его запомню!
Довольный такой сознательностью Цинь Циюэ, Цзян Вэньюань кивнул:
— Мы с друзьями создали организацию игроков, и нам как раз не хватает людей. Цинь Циюэ, не хочешь подумать над тем, чтобы примкнуть к нам?
В этом раунде Цзян Вэньюань намеренно продемонстрировал свои способности перед Цинь Циюэ, отбросил прошлые обиды, пощадив Гуань Шаня, да и к самому Цинь Циюэ относился с подлинной заботой, так что казалось: привлечь этого новенького — дело верное и окончательно решённое. Однако Цинь Циюэ вдруг замялся:
— Брат Цзян, а где в реальном мире находится база вашей организации?..
— В Столичном городе, — ответил Цзян Вэньюань.
— Простите… — Цинь Циюэ бросил виноватый взгляд на него. — По личным причинам я обязан оставаться в Яньду, поэтому не смогу стать частью вашей организацией. Но если я понадоблюсь для чего-то, что можно сделать, не покидая Яньду, — только скажите!
Если бы Цинь Циюэ захотел вступить в организацию Цзян Вэньюаня, приезд в Столичный город был бы обязательным условием; оставаясь в Яньду, он считался бы от силы внештатным сотрудником, и тогда Цзо Чжиянь и остальные ни за что не отдали бы Цзян Вэньюаню право дать имя организации. Однако Цзян Вэньюань не мог заставлять его переезжать, поэтому ему оставалось лишь с сожалением оставить эту идею.
— Цзян Шуай, подбирай куклу скорее, — окликнул его Чэнь Янь. — Пора возвращаться. Если кто-то из раненных самурайским доспехом игроков ещё жив, они смогут быстрее очутиться в реальности и получить помощь. Да и отсутствие двух третей функций сердца и лёгких явно не идёт твоему организму на пользу, — и главный смысл всей этой речи крылся именно в последней фразе.
— Понял, — отозвался Цзян Вэньюань.
Он подошёл к месту, где исчез Самурай, и поднял с земли куклу-робота. В последний раз он пристально посмотрел на Чэнь Яня, и в глубине его глаз читалась невысказанная тяжесть чувств.
— Прощай.
Взгляд Цзян Вэньюаня будто поразил Чэнь Яня в самое сердце: инстинктивно он хотел протянуть к нему руку, но схватил лишь пустоту, беспомощно наблюдая, как он исчезает у него на глазах.
***
Вернув через функциональный кристалл в пространстве «Круглого стола» две трети утраченных функций сердца и лёгких, Цзян Вэньюань наконец почувствовал себя по-настоящему живым. В зале стало на одиннадцать стульев меньше — судя по всему, во время буйства Самурая погибло немало игроков, и от этой мысли кукла в его руках показалась ещё тяжелее.
Цзян Вэньюань посмотрел на опцию перехода к следующему раунду игры и, немного подумав, в итоге выбрал паузу.
Узнав в Чэнь Янь знакомого человека, Цзян Вэньюань отчётливо осознал, в каком опасном положении находится Чэнь Мянь в игре «Круглый стол». Та кукла Гуань Шаня и странное поведение последнего в конце… всё это пугало. Чэнь Мянь не мог ничего сказать в игре, но в реальности он наверняка оставил следы. Цзо Чжиянь вбухал кучу денег в создание мощной IT-команды, и грех было не воспользоваться их возможностями. Цзян Вэньюань твёрдо решил для себя: вернувшись в реальный мир, он обязательно должен разузнать всё о деятельности Чэнь Мяня вне игры.
Как только он пришёл в себя в реальности, троица друзей тут же была рядом.
Цзо Чжиянь увидел робота в руках Цзян Вэньюаня.
— Тц, опять ты с куклой.
— Ну ты даёшь, Цзян Вэньюань, — И Цинчжоу хитро ухмыльнулся. — Рассказывай, за сколько раундов взял?
Лишь Ли На сразу перешла к вопросу, которого двое других боялись:
— Брат Цзян, ты нашёл нам нового члена в организацию?!
— Я нашёл отличного кандидата, — когда Цзян Вэньюань произнёс эти слова, сердца остальных троих подскочили к самому горлу, а лица помрачнели. Цзян Вэньюань вздохнул и продолжил: — К сожалению, по личным причинам он может оставаться только в Яньду. Наша организация сможет принять человека с постоянным проживанием в Яньду?
Цзо Чжиянь сохранил невозмутимое выражение лица.
— Конечно, нет.
На лице И Цинчжоу словно было написано слово «ликование».
— Цзо Чжиянь прав!
Ли На с облегчением прижала руку к груди — её сердце наконец-то вернулось на место.
— Я полностью согласна с братом Цзо и И Цинчжоу!
Цзян Вэньюань беспомощно посмотрел на них:
— Ну вы даёте… Неужели вы так радуетесь тому, что нового участника не нашли?..
***
Прошло время, и настал черед Ли На входить в игру.
После неудачи с экспериментом браслетов из чёрной нити, Цзо Чжиянь поделился исследованием с игроком (своим заклятым другом), и до успешного завершения опытов членам их организаций было строго запрещено входить в игру связками.
Первые два раунда Ли На прошла, выезжая за счёт сильных покровителей, и лишь этот раунд должен был стать для неё настоящим началом. В день её входа Цзян Вэньюань и Цзо Чжиянь перенесли свою работу в загородное поместье. И Цинчжоу, мечтавший жить как праздный мажор-нахлебник, в итоге получил от Цзо Чжияня целую гору поручений — и, хотя он мог бы просто махнуть рукой и сбежать с поместья, чтобы открутиться от дел, он все равно остался, вкалывая на Цзо Чжияня в ожидании результатов игры Ли На.
На записи с камер наблюдения брюки на ногах Ли На внезапно окрасились в алый цвет крови. Цзян Вэньюань тут же нажал кнопку вызова врача, а Цзо Чжиянь и И Цинчжоу отложили работу, и все трое вместе поспешили в комнату Ли На.
Пока птенец из гнезда не вылетит — летать не научится.
Ли На, не обращая внимания на рану на ноге, победно подняла куклу-кролика и выпалила:
— Я сама! Я сама взяла куклу!
— А новый участник? — И Цинчжоу скривился.
Когда первый восторг утих, Ли На наконец почувствовала острую боль в ноге и поморщилась.
— Да я и так все силы потратила на прохождение игры. Откуда у меня ещё время и силы искать новых участников?
Когда рана на ноге Ли На затянулась настолько, что её выписали из больницы, все четверо участников организации наконец смогли собраться за одним столом за завтраком. Однако, прежде чем взяться за палочки, обычно безалаберный И Цинчжоу отбросил привычную легкомысленность: упёршись локтями в стол, он сцепил пальцы под подбородком и слегка опустил голову, так что свет от свисавшей лампы отбрасывал на его лицо чёткие тени.
— Мне нужно вам кое-что сказать.
И Цинчжоу выглядел настолько серьёзным, что Ли На начала нервничать — у неё даже не сработал привычный рефлекс подколоть его при первой возможности.
— Что стряслось-то? — спросила она, опустив стакан с соком. — К чему такая таинственная серьёзность…
— Я думаю, что мы четверо прокляты! — мрачно произнёс И Цинчжоу.
Цзян Вэньюань поднял руку.
— Если кто-то из игроков игры и наложил проклятие с помощью куклы, смею заверить, нас с Ли На это точно не касается — заговор явно против вас с Цзо Чжиянем, нечего было постоянно наживать себе врагов в игре.
И Цинчжоу опроверг догадку Цзян Вэньюаня:
— Да я не об этом, а о праве дать имя нашей организации! Каждый из нас четверых успел пройти по раунду игры, мы неустанно мониторим форум в поисках нужных кандидатов, но всё впустую: мы либо вовсе не встречаем подходящих людей, либо они уже состоят в других организациях, либо не могут примкнуть к нам по иным причинам. А что, если у нашей организации есть собственный дух, и он просто недоволен именем, которое мы хотим ему дать, потому и не подпускает к нам новичков?
— Ладно, допустим, у вас троих и правда слишком безумный вкус на названия — это я признаю. Но при чём тут я? — возмутилась Ли На. — На меня это не вешайте! Моё-то название было «М…»
— Стоп! — перебил её Цзян Вэньюань. — Только не вздумай снова произносить это название. Если я услышу его ещё раз, то мне всю ночь будут сниться розовые кошмары. Честно, твои способности придумывать названия просто ужасают.
Ли На: «???!!!» — неужели и меня теперь записали в бездари по части названий?
За завтраком воцарилась тишина: все четверо синхронно приняли позу «Мыслителя», а свет от лампы отбрасывал густые тени на их опущенные лица.
— Что ж, — наконец нарушил молчание Цзо Чжиянь, — давайте каждый пройдёт ещё по раунду, а там посмотрим, проклятие это или нет.
После завтрака Цзо Чжиянь позвал Цзян Вэньюаня в кабинет поговорить с глазу на глаз.
— Часть материалов, которые ты просил IT-команду разыскать, уже у тебя на почте. Проверь входящие.
Цзян Вэньюань достал телефон и открыл почтовый ящик.
— Спасибо.
Название первого вложенного в письмо файла гласило: «Досье AJWY».
— Мне и раньше казалось, что форумный ник AJWY какой-то странный. Оказывается, мне не показалось, — в голосе Цзо Чжияня, что случалось нечасто, появилась улыбка. — На данный момент подтверждено, что профиль принадлежит Чэнь Мяню. AJWY — это аббревиатура фразы «Люблю Цзян Вэньюаня» [3]. Цзян Вэньюань, твой возлюбленный, судя по всему, далеко не самый простой игрок.
[3. A (爱, ài — любить) + J (江, Jiāng — Цзян) + W (问, Wèn — Вэнь) + Y (源, Yuán — Юань).]
http://bllate.org/book/17048/2123963
