Если человек не заставит себя приложить усилия, то он никогда не узнает, где предел его возможностей.
Ли На изначально полагала, что ей потребуется как минимум от четырёх до шести месяцев усердной работы, чтобы выполнить задание, порученное Цзо Чжиянем. В итоге, стиснув зубы и каждый раз доводя себя на тренировках до изнеможения, она потратила всего месяц, чтобы достичь требуемых показателей. Когда она впервые последовательно выполнила весь комплекс упражнений и без сил рухнула на землю, не в состоянии пошевелиться, она смотрела на редкие звезды в ночном небе, и слезы неудержимо хлынули из её глаз.
После того как Ли На доложила Цзо Чжияню о завершении задания тот расспросил её о личных данных и купил ей билет на самолёт до Столичного города. Ли На, невзирая на протесты родителей, решительно уволилась со стабильной работы и без колебаний взошла на борт самолёта.
На рейсе, которым летела Ли На, в бизнес-классе было немноголюдно. Стюардесса проводила её к месту. При мысли о том, что через несколько часов она увидит Цзо Чжияня и Цзян Вэньюаня, Ли На ощутила беспричинное волнение. Чтобы унять мандраж, она достала купленный недавно самоучитель по языку жестов и принялась его прилежно изучать. В учёбе она с детства не блистала, так что ей приходилось прилагать больше усилий.
Когда самолёт благополучно набрал заданную высоту, Ли На выпила немного воды, чтобы смягчить заложенность в ушах, и снова углубилась в изучение книги. Пока она старательно запоминала жесты, кто-то внезапно постучал по спинке её кресла. Обернувшись, она увидела очень привлекательного молодого человека, который одарил её мягкой улыбкой.
Молодой человек указал на книгу и заговорил на языке жестов.
— Язык жестов, как и любой другой, требует практики, чтобы его запомнить — зубрёжка не даст эффекта. Нам выпала удача лететь одним рейсом, почему бы мне не помочь тебе попрактиковаться?
Его жесты были довольно сложными, и он повторил их несколько раз. Ли На долго и суетливо листала справочник, прежде чем поняла смысл.
— Спасибо за готовность помочь мне в практике, — неумело ответила она на языке жестов.
За их практикой время пролетело незаметно. За это время Ли На несколько раз обращалась к молодому человеку вслух, но тот никак не реагировал на её слова и сам не произнёс ни звука. Хотя Ли На и испытывала сожаление из-за его физического недуга, она не могла не поддаться очарованию его красоты и нежности. Её сердечко бешено застучало — о нет, это то самое чувство влюблённости!
После приземления в аэропорту Столичного города Ли На открыла QR-код своего WeChat и протянула его молодому человеку. На лице того по-прежнему играла мягкая улыбка, но он не стал добавлять её в друзья и, развернувшись, ушёл первым. Ли На с чувством глубокой утраты смотрела ему в спину, в её душе поселилась лёгкая печаль.
Найдя на выходе табличку со своим именем, Ли На последовала за приехавшим встречать её мужчиной в костюме и прибыла в загородное поместье.
Идя по тенистой аллее, Ли На с некоторым трепетом обратилась к мужчине в костюме.
— Брат Цзо и брат Чэнь собираются устроить здесь банкет в мою честь? На самом деле, не стоит такой торжественности.
Бестолковые слова Ли На озадачили мужчину в костюме — разве она не подруга босса? Однако профессиональная этика не позволила ему показать замешательство.
— Вся эта усадьба — частная собственность босса. Прошу прощения, но босс не давал распоряжений готовить приветственный ужин.
— Ни-ничего страшного, — заикаясь, выдавила Ли На.
Она была просто в шоке: насколько же крут тот, чьё бедро она обняла [1]!
[1. 抱大腿 (bào dàtuǐ) — найти влиятельного покровителя и полагаться на его ресурсы.]
Однако впереди Ли На ждало ещё большее потрясение.
Когда она увидела Цзян Вэньюаня, тот разговаривал с каким-то мужчиной. Собеседник стоял спиной к Ли На, но ей показалось, что его одежда выглядит как-то знакомо, будто она её уже где-то видела.
— Ли На, давно не виделись, — Цзян Вэньюань, завидев её, замялся на мгновение и, лишь тщательно подобрав подходящее определение, продолжил: — Ты выглядишь гораздо крепче.
Ли На только собиралась ответить, как вдруг мужчина, беседовавший с Цзян Вэньюанем, обернулся. Ли На вытаращила глаза, её взгляд буквально приклеился к его лицу: разве это не тот писаный красавец, с которым она несколько часов подряд практиковала язык жестов?
На лице молодого человека все ещё была мягкая улыбка, но слова, сорвавшиеся с его губ, были подобны острейшему клинку, бьющему наповал.
— Так это и есть новичок нашей команды? Слишком легко поддаётся на знаки внимания и красоту противоположного пола, привыкла полагаться на других… С такими задатками она действительно подходит на роль члена нашей команды?
Ли На не могла вымолвить даже слова «нет», она едва не лишилась чувств от такого удара: «!!!»
Цзян Вэньюань бросил на молодого человека холодный взгляд и произнёс тоном, не терпящим возражений:
— Ли На — наш товарищ, признанный мной и Цзо Чжиянем. И Цинчжоу, если у тебя есть возражения, можешь поискать место получше, не стоит тратить здесь наше время.
— Да я просто пошутил. Ну, извинюсь я, пойдёт? — улыбка И Цинчжоу тут же погасла. — Но я сказал правду. Недостатки Ли На в реальности — лишь небольшая рассеянность, ничего страшного. Но в игре этот изъян увеличится многократно и может стоить ей жизни.
Слова И Цинчжоу действительно были справедливы, и Цзян Вэньюань не стал спорить.
— Это И Цинчжоу, — представил он его Ли На, — его постоянный псевдоним в игре — Цзянь И. Любит прикидываться дурачком, чтобы сожрать сильного. Характер скверный, так что старайся держаться от него подальше. Я — Цзян Вэньюань. Ли На, это ведь твоё настоящее имя? Чтобы защитить личную информацию, в игре тебе лучше его не использовать.
После того как Цзо Чжиянь поручил Цзян Вэньюаню поиск членов команды, он действительно перестал в это вмешиваться. Так почему же их товарищем стал не «ангел с золотым сердцем» Лу Юань, а обладающий дурным характером И Цинчжоу?
Вся эта история началась ещё две недели назад.
Ещё до этого Цзян Вэньюань связался с Лу Юанем через форум, но, к сожалению, у того уже была другая команда, и он не мог к ним присоединиться. Между тем, новая работа Цзян Вэньюаня сменилась с технической должности на управленческую — он стал личным секретарём Цзо Чжияня и, подобно губке, беспрестанно впитывал новые знания. Его график был таким же, как у босса: три рабочих дня в офисе каждую неделю.
Две недели назад Цзо Чжиянь должен был посетить благотворительный аукцион и взял Цзян Вэньюаня с собой для обучения. Цзян Вэньюань и представить себе не мог, что встретит там Цзянь И. Тот, увидев Цзян Вэньюаня, тоже был крайне поражён.
Вероятность встречи двух незнакомцев в реальности составляет один на 1,4 миллиарда. Вероятность встречи в «Круглом столе» — те же один на 1,4 миллиарда. А вероятность того, что два незнакомца встретят друг друга и в реальности, и в игре одновременно — это один на 1,4 миллиарда в квадрате, то есть величина, стремящаяся к нулю.
Однако эта невероятная вероятность каким-то чудом воплотилась в жизни Цзян Вэньюаня и Цзянь И. Неловко обменявшись приветствиями, они разошлись в разные стороны. В тот момент Цзо Чжиянь явно почувствовал странную атмосферу между ними, но в такой обстановке расспрашивать было неуместно.
После завершения аукциона Цзо Чжиянь спросил Цзян Вэньюаня об этом.
— Ты знаком с И Цинчжоу?
Цзян Вэньюань ответил вопросом на вопрос:
— Откуда ты знаешь, что его зовут И Цинчжоу? — они ведь просто кивнули друг другу в знак приветствия, не называя имён.
— Мы вращаемся в одном кругу, но отношения у нас так себе, — пояснил Цзо Чжиянь. — Если я с самого детства был тем самым «ребёнком из чужой семьи», то он — типичный представитель золотой молодёжи и жертва сравнения с такими детьми.
Цзян Вэньюань: «…» — он уже начал сомневаться, правильно ли понимает значение «представитель золотой молодёжи».
Он без утайки рассказал Цзо Чжияню о том, что Цзянь И творил в раунде с куклой принцессы. В конце того раунда Цзян Вэньюань заметил, что за круглым столом пустует семь мест, хотя точно знал лишь о пяти погибших игроках.
— Вернувшись в реальность, я следил за сообщениями Сюэ Ю и Лань Чжэньчжэнь на форуме. Они подняли там жуткий шум и даже объявили награду за голову Цзянь И, но после этого больше не собрали ни одной куклы. Я не могу быть уверен, действительно ли они вернулись в реальный мир или же Цзянь И использовал их аккаунты, чтобы создать видимость, будто они всё ещё живы.
Цзо Чжиянь был крайне поражён: он и представить не мог, что И Цинчжоу — этот «бесполезный кусок грязи» [2] — тоже является игроком «Круглого стола». К тому же, при условии сохранения чужих жизней, у Цзо Чжияня и самого был интерес к подставам в игре, так что у них с И Цинчжоу нашлось общее хобби.
[2 烂泥扶不上墙 (làn ní fú bù shàng qiáng) — букв. «жидкую грязь на стену не намажешь»; описывает безнадёжно ленивого, неспособного или опустившегося человека, которому невозможно помочь, как бы сильно его ни «тянули» вверх.]
— Я проверю ситуацию с Сюэ Ю и Лань Чжэньчжэнь. Если подтвердится, что они живы, мы пригласим И Цинчжоу в команду.
Всего через день Цзо Чжиянь принёс новости: подтвердилось, что Сюэ Ю и Лань Чжэньчжэнь живы и здоровы. Что же касается того, почему они перестали активничать на форуме — всё дело в кознях И Цинчжоу: эта парочка, что раньше любила друг друга до гроба и клялась быть вместе вечно, рассталась…
Цзян Вэньюаню оставалось лишь молиться, чтобы у И Цинчжоу, как и у Лу Юаня, уже была команда. Однако у такого игрока-пройдохи, как И Цинчжоу, команды не было — точно так же, как раньше у Цзо Чжияня. Он с радостью принял приглашение и стал членом их группы.
Теперь же, когда И Цинчжоу при первой же встрече так жестоко разыграл Ли На, на дружескую и гармоничную атмосферу в коллективе не осталось никакой надежды. У Цзян Вэньюаня невыносимо разболелась голова: всё ли в порядке с этой мусорной командой, у которой до сих пор даже названия нет?
К счастью, Ли На была не из тех, кто пасует перед трудностями. Приехав в Столичный город, она каждый день выкраивала время, чтобы найти И Цинчжоу и заставить его практиковать с ней язык жестов и чтение по губам.
Смыв с себя маску безобидности, И Цинчжоу оказался весьма ядовит на язык.
— Ты что, мазохистка, или у тебя просто голова плохо соображает, раз ты пришла тренироваться со мной? — выплюнул он.
— У Цзо Чжияня и Цзян Вэньюаня куча дел каждый день, и только ты вечно бездельничаешь — к кому мне ещё идти? — холодно усмехнулась Ли На. — К тому же, при виде твоей физиономии я испытываю физическое отвращение. Чтобы видеть твою рожу как можно меньше, у меня есть отличный стимул освоить язык жестов и губ как можно быстрее.
В итоге, когда после тренировки жестов Ли На шла к тренеру на физподготовку, И Цинчжоу не уходил. Он увязывался за ней и, с лёгкостью карабкаясь по скалодрому, подначивал Ли На, у которой была плохая координация и боязнь высоты.
— С твоей дохлой выносливостью в хоррор-романах ты бы и три главы не протянула.
Эти слова донельзя разъярили Ли На. По сравнению с И Цинчжоу, какой-то страх высоты казался сущим пустяком!
Цзян Вэньюань, ставший случайным свидетелем этой перепалки, наконец-то с облегчением выдохнул. Ли На не сломалась под натиском И Цинчжоу. Такая сила духа станет огромным подспорьем в игре. Именно поэтому он не стал пресекать эти издёвки. Однако в глубине души Цзян Вэньюаня всё ещё таилось беспокойство: если события продолжат развиваться в том же духе, то в кого же в конечном счёте превратится Ли На?..
Время летело быстро, прошла ещё одна неделя.
Этим утром все четверо членов команды были в сборе и — на удивление — вместе завтракали. Ли На только очистила яйцо и собиралась отправить его в рот, но, не успев тёплое варёное яйцо коснуться её губ, она опустила руку и с некоторой тревогой произнесла:
— У меня внезапно возникло предчувствие: мой второй раунд игры начнётся сегодня вечером или завтра.
Отношения И Цинчжоу и Ли На напоминали лёд и пламя: они по любому поводу любили отпустить колкость в адрес друг друга. Если и стоило нанести удар по человеку, то сейчас был самый подходящий момент, однако И Цинчжоу промолчал, продолжая неспешно и чинно завтракать.
Цзян Вэньюань отставил свежевыжатый мультифруктовый сок, от которого успел отхлебнуть лишь пару глотков.
— Я войду в игру вместе с тобой.
Ли На сначала обрадовалась, но тут же помрачнела.
— Но… что если в игре окажется предатель…
— Поэтому в игре тебе тоже не стоит слишком мне доверять и полагаться на меня, — Цзян Вэньюань бросил вопросительный взгляд на Цзо Чжияня, и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Я сопровождаю тебя не ради твоей защиты, у меня есть иная цель.
Цзян Вэньюань поставил на стол коробочку размером с ладонь, открыл крышку и показал содержимое И Цинчжоу и Ли На: внутри лежали два браслета из черной нити.
— Мы хотим проверить, можно ли повлиять на игру «Круглый стол» внешними средствами. Эти браслеты разработаны нами специально для изучения механики предателя: если двое игроков наденут парные браслеты, есть вероятность, что их вместе определят в безопасный лагерь.
И Цинчжоу был весьма осведомлён и мгновенно вспомнил пост о продаже браслетов месячной давности.
— Зачем вы это изучаете? В прошлом месяце один игрок выставил на продажу такие браслеты «общего лагеря», но его вывели на чистую воду — они оказались фальшивкой. Сейчас тот автор поста уже бесследно исчез: либо погиб в игре, либо его прикончили враги в реальности.
Цзо Чжиянь закончил завтрак и протёр рот салфеткой.
— Он сейчас у меня. И эти браслеты я заставил его сделать.
И Цинчжоу: «…» — будучи представителем золотой молодёжи, он даже в подлости не мог превзойти Цзо Чжияня. Его не покидало чувство, что он в чем-то проиграл.
Цзян Вэньюань обратился к сияющей Ли На.
— Эти два браслета из черных нитей сделаны из материала одной и той же куклы. После того как часть была отделена, кукла сама восстановила недостающий фрагмент. Мы и сами не знаем, окажутся ли эти нити действительно эффективными.
Цзян Вэньюань не стал рассказывать обо всех экспериментах. Куклы действительно восстанавливались, но их вес уменьшался. Например, после того как был взят материал для двух браслетов из черных нитей, кукла стала легче на 0,04 г. Исходя из замеров всех кукол, которыми владели он и Цзо Чжиянь, вес каждой был кратен 2,1. Поскольку некоторые куклы были получены давно и Цзо Чжиянь не помнил точного числа погибших в тех раундах, полностью подтвердить связь веса куклы с количеством смертей пока не удалось.
Ли На на некоторое время серьёзно задумалась, и на её лице отразилась решимость.
— Давай войдём в игру вместе. Каким бы ни был результат эксперимента, у меня есть условие: мы не будем подтверждать друг другу, является ли кто-то из нас предателем. Обсудим успех или провал эксперимента уже после того, как игра закончится.
И Цинчжоу взглянул на профиль Ли На.
— Даже если вы оба не окажетесь предателями, как вы докажете, что сработали нити, а не обычное распределение ролей в игре?
Цзян Вэньюань подробно описал им процесс входа в игру вместе с Бай Мэй.
— Браслет из красной нити действительно повлиял на игру.
Выслушав объяснения Цзян Вэньюаня, И Цинчжоу и Ли На осознали ценность этого эксперимента.
Тем же вечером Цзян Вэньюань и Ли На надели рюкзаки с важными вещами, которые не снимали ни на миг. Закрепив на себе черные нити и длинную серебряные цепочку, они замерли в комнате, оборудованной инфракрасными камерами и микрофонами, в ожидании начала игры.
С момента приезда в Столичный город Цзян Вэньюань был постоянно занят, и Ли На ещё ни разу не оставалась с ним наедине так надолго. После того как они несколько часов молча просидели в гостиной, Ли На начала терять терпение. Она обратилась к Цзян Вэньюаню, который сосредоточенно листал документы на планшете.
— Что ты читаешь?
Цзян Вэньюань передал планшет Ли На. Та пролистала несколько страниц вниз: всё это были записи о переводах, прошедших через множество счетов. В конечном итоге эти деньги стекались на один-единственный счёт, с которого их обналичивали.
— Это же счета того мошенника! — воскликнула она.
— Да. Того самого игрока, который сделал браслеты из черных нитей.
Цзян Вэньюань забрал планшет из рук Ли На и прокрутил историю транзакций до самой последней записи. Это был именно тот перевод, который Бай Мэй сделала при покупке красного браслета. Именно благодаря этой записи IT-команда Цзо Чжияня смогла вычислить цель.
Однако, в отличие от всех предыдущих транзакций, деньги, уплаченные Бай Мэй, оставались на конечном счету целых три часа, прежде чем их обналичили. Во всех же прошлых записях похищенные средства снимались не позднее чем через десять минут. Тот игрок был заядлым игроманом и задолжал целую гору денег; он каждый раз не сводил глаз со счета и снимал средства сразу после их поступления, чтобы расплатиться с долгами. Почему же только деньги Бай Мэй задержались там так надолго?
Цзян Вэньюань спрашивал того игрока о сделке с Бай Мэй, но тот отвечал уклончиво: то ли был такой покупатель, то ли нет — он обманул слишком многих и просто не помнил.
Цзо Чжиянь тоже заметил странность с переводом, но не придал этому значения.
«Неужели я и впрямь слишком мнителен?» — подумал Цзян Вэньюань и отложил планшет.
Опыт трех предыдущих погружений в игру позволил ему уловить то самое предчувствие.
— Началось!
Две невидимые силы одновременно затянули Цзян Вэньюаня и Ли На во тьму.
Когда зрение вернулось, Цзян Вэньюань немедленно стал искать Ли На. В этом раунде он сидел на первом месте справа от пустого кресла. Ли На была не рядом с ним — она оказалась на шестом месте.
Куклой в этом раунде была крошечная цветочная фея. Взмахивая полупрозрачными крыльями, она пролетала над головами игроков; когда светящаяся пыльца с её крыльев оседала на человеке, с того взималась плата. Цветочная фея задерживалась над игроками на разное время: над кем-то она проносилась стремительно, а над кем-то кружила довольно долго, прежде чем улететь.
Над Цзян Вэньюанем она задержалась дольше, чем над остальными. Пыльцы на нем становилось все больше, и лишь спустя долгое время он смог определить, что тепло уходит из его правой руки, а точнее — только из мизинца.
Собрав плату с каждого, цветочная фея вернулась к пустому стулу. Усевшись на самый верх спинки, она холодно выплюнула несколько слов:
— Игра «Круглый стол 99747».
Лишних слов не последовало, а шестидесятисекундный обратный отсчёт был запущен в ускоренном режиме. Время летело так быстро, что Цзян Вэньюань едва успел сверить кольца с соседями.
Девятнадцать игроков были заброшены в игру.
Они оказались посреди леса. Небо…
И луна, и звезды были скрыты плотным слоем облаков. Вокруг стояла кромешная тьма, и лишь стрёкот насекомых наполнял воздух.
Возглавлял группу молодой человек в очках.
— Профессор, сколько ещё до деревни Дабу? — спросил он идущего рядом мужчину средних лет, освещая путь фонарём.
Профессор, полноватый мужчина средних лет, ответил с лёгкой одышкой:
— Деревня Дабу расположена в глуши, она не связана с внешним миром автомобильными дорогами. С нашей скоростью доберёмся через час. Студенты, народная культура этой деревни имеет огромную научную ценность! Если хотите получить высокие баллы за этот проект, то придётся потерпеть лишения!
Будь они студентами, влюблёнными в этнографию, слова профессора могли бы вызвать у них воодушевление, но для игроков ночь в игровом мире всегда была полна смертельных угроз.
Один из новичков сидел на земле, обливаясь слезами, и причитал:
— Где мы, черт возьми?! Как мы здесь оказались? Почему я совершенно не чувствую нижней части тела?! Что вы со мной сделали?
Однако идущие впереди профессор и ассистент словно и не слышали его слов, продолжая целеустремленно шагать впереди.
Видя, как другие люди, сидевшие с ним за круглым столом, один за другим проходят мимо, новичок зарыдал ещё громче…
http://bllate.org/book/17048/1853227
