Перед ним стояла маленькая девочка с мило завязанными двумя хвостиками.
Ей было около трёх или четырёх лет?
Настолько маленькая и хрупкая, что казалось почти чудом, что она вообще может двигаться, девочка была аккуратно одета в маленькое платье и туфельки.
Словно живая кукла, она смотрела на Хо Хёна сияющими глазами.
С немного нечётким произношением, но переполненная энергией, девочка громко закричала и побежала к нему.
Её подпрыгивающие шаги буквально переполняли радостью.
Но пока она бежала, её фигура постепенно начала уменьшаться, пока не превратилась в маленький комочек шерсти.
Увидев крошечного зверёныша, облачённого в теперь слишком большое платье, лис забыл, что убегает, и в шоке широко раскрыл глаза.
Шерсть цвета мандарина, почти жёлтая, с чёткими чёрными полосами — не узнать это было невозможно.
Это был маленький тигр.
Яркий рисунок его шерсти невозможно было спутать.
Осознав личность того самого почётного гостя, о котором он слышал только по слухам, лис буквально открыл рот от удивления.
Тигр… почётный гость — тигр?!
С древних времён общество зверолюдей немного отличалось от человеческого.
Пока человеческое общество развивалось и строило законы на основе таких понятий, как права человека, мораль и этика, общество зверолюдей — и тогда, и сейчас — продолжало считать силу высшей ценностью.
Сильный пожирает слабого.
Принцип выживания сильнейшего всегда был идеологической основой, передававшейся ещё со времён их древней цивилизации.
В таком обществе родиться хищником было почти привилегией, которая с самого начала давала огромное преимущество.
Травоядных было больше, чем всеядных.
Хищники были сильнее травоядных.
Если не считать редких исключений вроде слонов и бегемотов, вершину пищевой цепи всегда занимали крупные хищники — почти как математический закон.
Львы, волки, орлы, косатки…
И среди них тигры без сомнения считались лучшими из лучших.
В отличие от других видов, чьё положение в иерархии менялось со временем, тигры никогда не теряли своего места в центре власти.
Пока Хо Хён находился на складе, где продавали зверолюдей, он видел немало хищников.
Чтобы держать разумное существо в качестве питомца, нужно было быть не просто богатым — невероятно богатым.
А, как уже говорилось, именно хищники чаще всего обладали таким богатством в обществе зверолюдей.
Хо Хён допускал мысль, что важный гость может оказаться хищником.
Но даже в самых смелых фантазиях он не мог представить, что это будет тигр.
Один из самых редких видов в мире — по слухам, во всём мире их осталось меньше сотни.
Его мысли полностью опустели.
Тем временем тигрёнок подошёл ближе к застывшему Хо Хёну, который выглядел так, будто у него просто зависла система.
Малышка плюхнулась рядом с ним с мягким «бух».
Затем, топая лапками, она начала лепетать что-то непонятное:
— Мвоонг… маэнг…
Для Хо Хёна, представителя псовых, эти звуки были совершенно непонятны.
Возможно, она была слишком маленькой, чтобы знать, что для разговора со зверолюдом другого вида в звериной форме нужно частично превратиться.
А может, она просто забыла об этом.
Выйдя из оцепенения, Хо Хён внезапно кое-что понял.
Почётный гость, который должен был приехать, — тигр.
Значит, эта тигрица или её семья и есть те самые гости.
Невозможно, чтобы ребёнок, который ещё даже нормально не говорит, пришёл сюда один.
А значит, где-то рядом должен быть опекун.
И если такой важный гость — настолько важный, что сотрудники уже со вчерашнего дня находились в полной готовности — находится здесь, кто-то обязательно придёт искать ребёнка.
А для Хо Хёна, который отчаянно пытался сбежать, это было совсем не хорошей новостью.
Но и оставить ребёнка здесь он не мог.
Это место использовалось как временный склад: повсюду были навалены грузы, а на земле валялись осколки стекла.
Если что-то из этого упадёт, может случиться беда.
Ладно…
Просто отнесу её к главной дороге и побегу дальше.
Хо Хён осторожно взял тигрёнка за загривок.
Тигрица, которая до этого оживлённо махала хвостом и что-то бормотала сама себе, замерла в тот же момент, как её подняли.
У кошачьих и псовых зверолюдей детёныши, происходящие от видов, чьи матери носят их за загривок, становятся послушными, когда их поднимают таким образом.
Даже самые плачущие и беспокойные малыши мгновенно успокаиваются.
Благодаря этому уход за детьми становился немного проще.
Лис, которому самому не раз приходилось пользоваться этим способом, вспомнил своих племянников и племянниц дома и осторожно пошёл вперёд.
Он заметил крошечную туфельку, которая слетела с тигрёнка во время превращения и лежала на полу, но поскольку его пасть была занята, он просто отказался от мысли её поднять.
Даже будучи ребёнком, тигрица была довольно крупной — вероятно, из-за своего вида.
Нести малыша, который был почти в половину его размера, держа его в зубах, заставляло ныть дёсны.
Даже просто идти было тяжело. Если бы ему пришлось бежать, он, вероятно, распрощался бы со своими зубами.
Но сейчас было не время об этом думать.
По крайней мере, рядом никого не было.
Если бы ему ещё пришлось уклоняться от чужих взглядов, он бы просто сдался.
Тигрёнок слегка покачивался в его пасти, иногда лениво взмахивая хвостом.
И вдруг настороженные уши лиса резко повернулись в сторону.
Он услышал тяжёлые шаги, быстро приближающиеся к ним.
Торговцы людьми?
Готовясь потерять пару зубов, Хо Хён уже собирался рвануть с места, как перед ним возникла огромная фигура.
Длинная толстая морда, острые зубы, заметные даже при закрытой пасти, и грубая кожа, покрытая чешуёй.
Перед ним появился огромный зверочеловек-крокодил.
Увидев тигрёнка, свисающего из пасти Хо Хёна, грозный крокодил широко распахнул глаза.
— Юная госпожа!!
В этой сцене было три существа: огромный крокодил, потрёпанный лис и тигрёнок в платье.
И единственная, кого могли назвать «юной госпожой», была эта крошечная малышка.
Громкое восклицание крокодила показалось Хо Хёну настоящей удачей.
Решив, что этот мужчина, должно быть, её опекун, Хо Хён приготовился уронить тигрёнка и сбежать.
Но мужчина, ворвавшийся с силой товарного поезда, одним движением схватил ребёнка и пнул Хо Хёна.
Похоже, он хотел лишь оттолкнуть его, но из-за скорости бега толчок превратился в настоящий удар.
Получив удар совершенно неожиданно, лис жалобно взвизгнул:
— Кьян!
Он покатился по земле, беспомощно переворачиваясь.
Увидев это, тигрёнок громко закричал:
— Моонгму!
Мгновенно превратившись в человекообразную форму, маленькая тигрица вспыхнула яростью и яростно взмахнула пушистой лапкой.
Из мягких пальчиков выдвинулись острые когти, которые полоснули мужчину по лицу.
Бедный крокодил, чьим единственным «преступлением» было убрать неизвестное существо от юной госпожи ради её безопасности, теперь получил несколько тонких царапин на своей чешуйчатой щеке.
— Гяаа!
— Вы не ранены? Почему вы были рядом с этим грязным зверем? — начал он спрашивать, но тут же закричал от боли.
Его толстая кожа почти не пострадала, но выражение лица было совершенно ошеломлённым, когда он рухнул на землю.
— Юная госпожа… действительно поцарапала меня когтями…
Бормоча это, он лежал на полу и выглядел совершенно жалко.
Тигрёнок же, только что ударивший огромного рептилоидного зверочеловека, фыркнул и попытался грозно зарычать.
Но с её маленьким телом это получилось скорее «вуоонг», чем настоящий рычащий «р-р-р».
Она даже один раз беззвучно зашипела, а затем начала яростно дёргаться.
— Отпусти меня!
Её гневное выражение лица ясно говорило, что она не успокоится, пока её не отпустят.
С обречённым видом крокодил осторожно поставил её на землю.
Как только её ноги коснулись пола, тигрёнок подбежал к лису и крепко его обнял.
С серьёзным выражением лица она торжественно объявила:
— Мунгмуни, Юри будет тебя защищать.
Нет, правда, всё нормально… Я просто пойду домой…
Хо Хён отчаянно хотел отказаться, но из его пасти вырвался лишь жалобный скулёж.
Увидев, насколько он несчастно выглядит, девочка, похоже, только ещё сильнее укрепилась в своём решении.
Чёртов ошейник!
Поняв, что общение провалилось, Хо Хён яростно начал чесать ошейник задней лапой.
Внутренние иглы впивались в кожу, причиняя боль, о которой он и так прекрасно знал, — но он был настолько раздражён, что всё равно продолжал.
Несмотря на жёсткое царапанье, ошейник, как всегда, не поддался ни на миллиметр.
Это могло свести с ума.
Пытаясь вырваться из объятий тигрёнка, Хо Хён вдруг снова оказался поднят с земли — на этот раз крокодилом, который также держал на руках ребёнка.
Решив, что девочка устроит истерику, если он не возьмёт и лиса, который ей понравился, крокодил решил забрать обоих.
Разумеется, он не мог позволить какому-то грязному бродячему зверю постоянно находиться рядом с юной госпожой, поэтому просто держал их по одному в каждой руке.
Судя по всему, его решение оказалось правильным — на этот раз тигрёнок спокойно прижался к нему.
К сожалению, мнение Хо Хёна никто не спросил.
Застигнутый врасплох, он в отчаянии прижал уши.
Зажатый в предплечье, которое было толще его туловища, лис отправился неизвестно куда.
Крокодил, не скрывая мрачного выражения лица, сел в машину, держа в руках незнакомого лиса и юную госпожу.
Даже Хо Хёну, который почти ничего не понимал в машинах, было ясно — она очень дорогая.
Двигатель завёлся.
Повеселевшая тигрица тут же начала радостно болтать:
— Красивые цветы…
— Я люблю бабочек…
— А тебе нравится Мунгму?
И всё в таком духе.
Из-за ошейника Хо Хён не мог ответить, но и игнорировать её было нельзя — особенно под пристальным взглядом крокодила.
К тому же вмешивалась и совесть.
Игнорировать вопросы невинного ребёнка казалось ему неправильным.
Поэтому Хо Хён, стараясь в пределах своих возможностей, искренне отвечал.
Хотя его ответы состояли лишь из звуков вроде:
— Ккюу
— Кэнг
— Ккээнг
…Которые никто из присутствующих не мог понять, этого оказалось достаточно, чтобы удовлетворить маленькую тигрицу.
Чем больше разговор становился односторонним, тем сильнее торчал вверх полосатый хвост, выглядывающий из-под её платья.
В конце концов, переполненная эмоциями, малышка снова превратилась в тигрёнка.
Её довольное мурлыканье громко разносилось вокруг — такое, которое заставило бы улыбнуться любого.
Но у Хо Хёна лицо становилось всё бледнее.
В его круглой голове бушевал настоящий шторм мыслей.
Может, нужно было просто убежать, как только я увидел её?
Но то место было полно опасностей.
Каким бы чужим ни был ребёнок, ни один нормальный человек не смог бы оставить такого маленького малыша одного в подобном месте.
Да! Я просто сделал то, что должен был!
Я ничего плохого не сделал!
Его опущенный хвост снова поднялся.
Хо Хён решительно поднял голову, выглядя как человек с чистой совестью.
А потом…
Через один час и двадцать девять минут, когда он встретил опекуна ребёнка, вся его уверенность разбилась вдребезги.
После долгой поездки они прибыли к огромному особняку, который лишил его дара речи.
Дело было не в количестве этажей — он просто был гигантским.
По сравнению с обычным домом даже входная дверь казалась в полтора раза больше.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Хо Хён почувствовал себя подавленным.
Не замечая, как дух лиса постепенно увядает, крокодил уверенно прошёл внутрь.
Они прошли длинный коридор и вошли в незнакомую комнату.
И тогда Хо Хён понял, почему дому нужен был такой огромный вход.
Первым, что бросилось ему в глаза, была пара золотисто-жёлтых глаз.
Контраст между радужкой и зрачком был настолько чётким, что казался почти неестественным.
На тёмно-оранжевой шерсти, почти коричневой, резко выделялись чёрные полосы.
Перед ним стояла фигура высотой более двух метров.
Одежда ясно давала понять — это не дикий зверь, а разумный зверочеловек.
Теперь стало понятно, почему входная дверь была такой огромной.
С таким хозяином дома иначе и быть не могло.
Если бы Хо Хён увидел эту сцену на экране, он бы, наверное, подумал, как это круто выглядит.
Но сейчас между ними не было никакого экрана.
Только голая, подавляющая реальность.
Лис задрожал и прижался к полу.
И всё же против этого ужасающего зверя выступил настоящий герой с львиным сердцем — тигрёнок, ростом всего 35,4 сантиметра.
Такая маленькая, что казалось, будто она вообще не того же вида, она уверенно шагнула вперёд и громко закричала:
— Мваоонг!
Взрослый тигр нахмурился.
Что бы ни сказала малышка, по его выражению лица было ясно — это явно было не что-то приятное.
Его толстый хвост, шириной почти с человеческое предплечье, раздражённо метался из стороны в сторону.
По всему виду было понятно: он в очень плохом настроении.
И Хо Хён быстро понял ситуацию.
Если коротко, всё выглядело так: ребёнок подобрал на улице бездомное животное и принёс его домой.
А опекун совсем не в восторге.
И это вполне понятно — никто не радуется неожиданному жильцу, появившемуся без предупреждения.
Но настоящая проблема заключалась в другом…
Бездомным животным, которое она подобрала, был я.
Взгляд тигра был настолько тяжёлым, что казалось, будто кожа начинает гореть.
Не нашлось бы ни одного человека, который не испугался бы под взглядом крупного хищника.
И Хо Хён уж точно не относился к исключениям.
В этот момент в его голове звучала лишь одна мысль:
Страшно.
Очень, очень страшно.
Имя: Ё Хо Хён.
Возраст: 21 год.
Особый статус: почти насильно переселяется в тигриное логово.
Лис, которого вот-вот должны были срочно «нанять» в качестве домашнего питомца, жалобно заскулил.
Это было по-настоящему жалкое зрелище.
http://bllate.org/book/17022/1582276
Готово:
