Лань Жо выпрямился, косясь на Ло Бофэна. На его губах всё ещё играла доброжелательная улыбка, но на самом дне глаз заледенела стужа:
— Прошу прощения за моё слабое зрение, а вы, простите, кто? Я лишь хотел продемонстрировать господину маркизу своё искреннее расположение и не имел в виду ничего дурного. Полагаю, вы меня неправильно поняли.
Ло Бофэн ничего не ответил. Он лишь стоял с ледяным лицом, смеривая Лань Жо тяжелым взглядом: этот похотливый тип смеет подкатывать к мальчишке? Жить надоело?
Цзян Муцю холодно бросил короткий взгляд на Лань Жо и произнёс:
— Это мой человек.
Лань Жо адресовал Цзян Муцю тёплую, располагающую улыбку:
— Вот как. Похвальная верность хозяину, вполне можно понять. Впрочем, господин маркиз, прошу вас, не поймите меня неправильно. Я всего лишь хотел выпить с вами по бокалу.
— Нет необходимости, — отстраненно выронил Цзян Муцю и, потеряв к Лань Жо всякий интерес, шагнул в сторону зоны отдыха.
Ло Бофэн одарил Лань Жо предостерегающим взглядом, на что тот ответил многозначительной, откровенно провоцирующей ухмылкой. Очевидно, перед ними был типичный «волк в овечьей шкуре», а вовсе не душка-джентльмен. Ло Бофэн не стал тратить на него время и проследовал за Цзян Муцю.
Цзян Муцю опустился на диван в самом дальнем углу, всем своим видом давая понять, что не желает ничьего общества.
Ло Бофэн молча встал рядом с ним. Смотря строго перед собой, он лишь боковым зрением сканировал каждого человека в зале.
Цзян Муцю поднял бокал и сделал крошечный глоток красного вина. Честно говоря, если не считать ранней юности, Цзян Муцю вообще не прикасался к алкоголю. В подростковые годы он был колючим, замкнутым и весьма странным типом. То ли из-за переходного возраста, то ли из-за того, что вечно занятые родители практически не бывали дома, но Цзян Муцю в те времена страдал лёгкой формой аутизма — и дома, и в школе. Вдобавок, перескочив через класс, он оказался среди тех, с кем у него просто не было общих тем.
К счастью, одноклассники были старше его и относились к нему с теплотой и заботой. Правда, однажды эта компания потянула его с собой выпить. Цзян Муцю выпил тогда лишь раз, но запомнил на всю жизнь: редкостная дрянь! Его тогда напоили до беспамятства, а на утро голова трещала так, будто её раскалывали топором. С тех пор он к спиртному не прикасался.
Вкус красного вина оказался слегка получше того, что он пробовал в детстве, резюмировал Цзян Муцю, но особым восторгом всё равно не проникся. В итоге, сделав лишь один глоток, он больше пить не стал и протянул бокал Ло Бофэну.
Приняв из рук Цзян Муцю бокал, Ло Бофэн опустил взгляд и тихо спросил:
— Молодой господин, вам не понравилось это вино? Принести другое?
— Не нужно, я не люблю алкоголь, — Цзян Муцю оправил манжеты и сухо отрезал.
Ло Бофэн кивнул и тут же задал следующий вопрос:
— Тогда, может, молодой господин желает позавтракать?
Ло Бофэн мог бы и не спрашивать, но стоило ему упомянуть еду, как Цзян Муцю действительно почувствовал голод. Он кивнул:
— Давай.
Ло Бофэн забрал бокал и направился к фуршетному столу. По пути он пригубил вино — надо же, а вкус весьма нетрадиционный и приятный. Не долго думая, он допил его сам. Поставив пустой бокал, он принялся собирать завтрак для Цзян Муцю.
Цзян Муцю забился в угол исключительно ради тишины и покоя, но если ты не идёшь к людям, люди сами придут к тебе. Не успел он толком расслабиться, как к нему подсел какой-то красноволосый тип. На нём даже одежда была ярко-красной — длинный сюртук поверх белой сорочки. Оставалось только гадать, насколько сильно этот парень фанатеет по красному цвету.
— Маленький господин, давно не виделись, — прищурив узкие раскосые глаза, мужчина в красном уселся прямо под бок к Цзян Муцю. — Что, сегодня без настроения? Почему сидите тут в одиночестве?
Цзян Муцю повернул к нему голову. Его взгляд был холоднее льда:
— Ты вообще кто?
Лицо мужчины в красном на мгновение застыло. В его глазах мелькнула острая вспышка раздражения, но он тут же вернул себе развязно-беспечный вид:
— Маленький мастер у нас, как обычно, птица высокого полёта, всё забывает! Мы же в детстве играли вместе. Я — Чи Фэн. Я в детстве тебя случайно до слёз довёл, помнишь? Ты в детстве таким плаксой был, просто милота.
Цзян Муцю лишь едва заметно кивнул в знак сухого приветствия, совершенно никак не отреагировав на подколку Чи Фэна.
Чи Фэн стиснул зубы и продолжить гнуть свою линию:
— Маленький господин, должно быть, не помнит. Но если спросить дворецкого, он-то точно в курсе.
— Угу, — выцедил Цзян Муцю с абсолютным равнодушием, наглядно демонстрируя полную неинтересность этой темы.
Атмосфера в секунду стала неловкой. Разумеется, неловко было исключительно Чи Фэну.
Как раз в этот момент вернулся Ло Бофэн с подносом в руках. На подносе аппетитно выстроились изысканные пирожные и стоял бокал с горячим молоком.
— Молодой господин, — Ло Бофэн опустил поднос на маленький столик.
— Покушайте. — Поставив угощение, Ло Бофэн встал по правую руку от Цзян Муцю, даже не удостоив сидящего рядом Чи Фэна взглядом.
Цзян Муцю отправил в рот одно из пирожных. Сладковато, но вкус весьма достойный.
— Эй ты, поди принеси мне вина, — видя Ло Бофэна, Чи Фэн, похоже, нашёл идеальную мишень для сброса спеси. Его тон мгновенно стал хамским. — Сколько лет маленькому мастеру, а ты ему горячее молоко тащишь? Ты вообще соображаешь, как надо выполнять свою работу?
Ло Бофэн даже бровью не повел, зато Цзян Муцю тут же нахмурился. Смерив Чи Фэна ледяным взглядом, он произнёс с ощутимой угрозой:
— Да кто ты такой, чтобы указывать моему дворецкому?
Чи Фэн прикусил нижнюю губу. Покорно опустив голову, он пробормотал извинения, хотя в его глазах пылала лютая злоба:
— Простите, маленький господин. Я не знал, что он ваш личный дворецкий, и позволил себе лишнее. Прошу простить за дерзость.
Цзян Муцю смерил его холодным взглядом и сухо бросил:
— Скажи это моему дворецкому.
Сжатые за спиной кулаки Чи Фэна сжались так, что ногти въелись в ладони. Он был вне себя от ярости, но, находясь на чужой территории, подавил порыв:
— Прошу прощения, господин дворецкий. Я был слеп и проявил к вам неуважение.
Ло Бофэн слегка склонил голову:
— Ничего страшного. — При этом он глубоко и выразительно посмотрел на Цзян Муцю, и в уголках его глаз вспыхнули тёплые искры.
— Ах да, вспомнил! Мне ещё нужно обсудить кое-что с Хуан Си, так что не буду больше беспокоить маленького мастера, — Чи Фэн резко сделал вид, будто у него образовалось срочное дело, и решил ретироваться.
Цзян Муцю кивнул, ничего не добавив.
Чи Фэн круто развернулся и пошёл прочь. В месте, где Цзян Муцю уже не мог его видеть, его лицо исказилось от бешенства — казалось, он мечтал содрать с Цзян Муцю кожу живьём.
Появление и уход Чи Фэна абсолютно никак не повлияли на Цзян Муцю. По сравнению с красным вином, горячее молоко зашло ему куда лучше, и он спокойно занялся завтраком.
К счастью, пока Цзян Муцю ел, больше ни один дурак не рисковал к нему подходить. Видя два наглядных плачевных примера, все прекрасно поняли: пусть молодой мастер и явился на банкет, сделал он это исключительно из уважения к старому герцогу и знакомиться ни с кем не намерен.
— Молодой мастер, здесь слишком много людей с нечистыми помыслами. Если вам тут не по душе, мы можем вернуться к себе, — тихо произнёс Ло Бофэн.
Цзян Муцю поднял на него взгляд:
— Ты уверен?
Ло Бофэн поджал губы и замолчал. Вернуться, разумеется, было нельзя — иначе как развиваться сюжету? Вот только чутье подсказывало, что это место смертельно опасно.
Цзян Муцю слегка повел подбородком в сторону и произнёс:
— Глянь туда. Мы уже никуда не уйдём.
Ло Бофэн посмотрел в указанном направлении. У самого входа в бальный зал стоял седовласый старик с чёрной бородой. Судя по его выправке и ливрее, это был главный дворецкий замка. Что ж, Цзян Муцю был прав: уйти им не дадут. Дворецкий ни за что не выпустит их из зала до официального окончания банкета.
Вскоре дворецкий сам направился к Цзян Муцю. Подойдя ближе, он произнёс:
— Молодой господин, я искренне рад, что вы почтили банкет своим присутствием. Торжество продлится весь день, в течение этого времени вы можете свободно перемещаться по этому этажу. Как только всё закончится, вы сможете вернуться в свои покои.
Цзян Муцю кивнул и скупо выцедил:
— Понял.
Дворецкий посмотрел на Цзян Муцю с виновато-родительской беспомощностью, какую обычно вызывают капризные дети:
— Молодой господин, я знаю, как сильно вы дорожите своим дворецким, но совсем не обязательно декларировать свои права на него на столь важном мероприятии. Да и без этого всем присутствующим прекрасно известно, кто он такой. Что подумают люди, если увидят подобное сцены?
Ло Бофэн даже не пытался вставить слово. Впрочем, этот парень Цзян Муцю действительно довел правило «никто не смеет обижать моих людей» до абсолюта. Ему вообще без разницы, кто перед ним — отпорет любого.
— Нет, очевидно, до некоторых это так и не дошло, — спокойно ответил Цзян Муцю. — Мне просто кажется, что в этом костюме он выглядит отлично. Вот и всё.
Дворецкий лишь усмехнулся:
— Что ж, если молодой господин доволен, то и ладно. Пойду проверю, как там дела у гостей.
Цзян Муцю ничего не ответил, делая вид, будто всё ещё дуется.
Ло Бофэн полупоклоном попрощался с дворецким и проводил его долгим, испытательным взглядом. Затем он посмотрел на поднос Цзян Муцю и спросил:
— Молодой мастер, желаете ещё чего-нибудь?
Цзян Муцю не ответил, а вместо этого задал встречающийся вопрос:
— А ты сам завтракал?
Ло Бофэн мягко улыбнулся:
— Благодарю за заботу, молодой мастер, я сыт.
Цзян Муцю кивнул и спросил дальше:
— Когда начнется сам банкет?
Ло Бофэн тихо хохотнул:
— Разве он уже не начался?
Цзян Муцю оглядел зал. Все гости разбились на небольшие кучки, о чём-то оживленно беседуя и смеясь. Лишь в его углу царило полное отчуждение. Он приподнял бровь, поднялся на ноги и бросил:
— Тогда пошли прошвырнемся.
— Молодой мастер, — Ло Бофэн слегка нахмурился. С его точки зрения, им следовало свести контакты с окружающими к минимуму — ведь никто не знал, что произойдет в следующий миг. Это испытание вообще выглядело странно: он впервые столкнулся с локацией, где так долго ничего не происходило.
Цзян Муцю посмотрел на Ло Бофэна. Его взгляд затримался на лице спутника на пару секунд:
— Пойдём осмотрим другие места.
Ло Бофэн кивнул. Это была отличная идея — желательно уйти туда, где вообще нет людей.
Цзян Муцю шагнул первым, Ло Бофэн последовал за ним шаг в шаг. А вслед за ними из диванной зоны поднялся ещё один человек и молча двинулся по их следам.
На этом этаже, помимо самого бального зала, располагалась гостиная-комната отдыха, а также ещё несколько технических помещений.
Цзян Муцю первым делом направился в гостиную. Внутри было огромное панорамное окно, из которого открывался вид на обрыв и густой лесной массив. Честно говоря, ночью этот пейзаж смотрелся бы жутковато — возникало ощущение, будто ты сидишь в пасти исполинского чудовища.
Помимо окна, в гостиной стояли два глубоких кресла, маленький столик и висела картина. На холсте была изображена непроглядная тьма, и лишь где-то вдалеке едва мерцал крошечный огонек. Странная картина — непонятно, зачем такую вообще повесили в комнатах для гостей.
Цзян Муцю остановился у окна. Ло Бофэн встал у него за спиной.
— Странновато, да? — тихо произнёс Цзян Муцю.
Ло Бофэн отозвался с полуслова:
— Угу.
В этот самый момент в дверь простучали. Цзян Муцю и Ло Бофэн обменялись взглядами, после чего Ло Бофэн подошёл и отпер дверь.
За дверью стоял тип в светло-зеленом жилете и белой рубашке. На его глазу блестел монокль с серебряной цепочкой:
— Простите за беспокойство! Мне крайне необходимо поговорить с господином маркизом. Это очень важно, правда!
Ло Бофэн слегка прищурился, испытывая явные сомнения, но всё же впустил визитёра.
Тот склонился перед Цзян Муцю в изящном поклоне и крайне почтительно произнёс:
— Господин маркиз, прошу прощения, что отвлекаю вас, но у меня есть критически важная информация.
Цзян Муцю повернулся к нему:
— Какая информация?
Мужчина поджал губы, помешкал секунду и наконец решился:
— Дело в том... Я случайно подслушал один разговор. Говорят, старый герцог затеял этот банкет неспроста. Кое-кто собирается воспользоваться случаем, убить старого герцога прямо во время торжества и свалить всю вину на вас. Ни для кого не секрет, что ваши отношения с отцом...
— И от кого же ты это услышал? — взгляд Цзян Муцю стал острым, как скальпель, будто он пытался вскрыть собеседника и заглянуть в самую суть.
Мужчина под этим взглядом невольно вздрогнул. В голове у него сама собой пронеслась мысль: те, кто считал господина маркиза пустышкой и избалованным дураком, обречены на ужасную участь. — Я не знаю. Я случайно услышал это из соседней кабинки и понятия не имею, кто там был.
— Зачем ты пришёл рассказать это мне? — в глазах Цзян Муцю всё ещё читалось явное недоверие.
Мужчина нахмурился, его лицо исказила мучительная дилемма, и лишь спустя некоторое время он признался:
— На самом деле у меня есть свой шкурный интерес. Я хотел бы попросить господина маркиза профинансировать постройку библиотеки...
— Простите меня, господин маркиз! Я понимаю, что вымогать награду за такие сведения — низко. Но я не смог придумать ничего другого. Старому герцогу нет дела до таких мелочей, как библиотека... Конечно, я не хочу сказать, будто вы сидите без дела! Просто... вы должны быть куда больше заинтересованы в подобных новостях, верно? — отчитался визитёр.
Лицо Цзян Муцю оставалось мрачнее тучи. Непонятно было, поверил он или нет, но он сделал шаг вперёд.
Мужчина на автомате отшатнулся назад, но тут же опомнился, поднял глаза на Цзян Муцю и судорожно сглотнул:
— Г-господин маркиз...
Цзян Муцю смерил его тёмным взглядом:
— Как тебя зовут?
— Лю И, — ответил тот.
Цзян Муцю вспомнил, по какому принципу им выдают имена в этой игре, и тихо усмехнулся. Из-за этой его улыбки Лю И буквально опешил и несколько секунд тупо таращился на маркиза — отчего лицо стоящего рядом Ло Бофэна мгновенно потемнело.
— Я понял. Ещё что-то есть? — Цзян Муцю убрал улыбку и вернулся к сухому тону.
Лю И залился густой краской, чувствуя, что опозорился перед маркизом. Его глаза панически метались из стороны в сторону:
— Н-нет... Больше ничего. Ах да! Они ещё вроде упоминали что-то про еду и воду, но деталей я не разобрал — они шептались совсем тихо.
— Теперь точно всё? — Цзян Муцю иронично изогнул бровь, сохраняя абсолютно спокойный тон.
Лю И качнул головой, а затем прикусил губу и виновато произнёс:
— Мне правда очень неловко, господин маркиз. Забудьте про библиотеку... Надейся, я не оставил о себе совсем уж скверного впечатления.
Вот теперь этот тип действительно вызвал у Цзян Муцю некоторую симпатию. Он слегка улыбнулся:
— Насчёт библиотеки — я согласен. А что до тебя... ты мне нравишься.
Лю И обомлел. Он явно не ожидал такого ответа, и кончики его ушей вспыхнули пунцовым цветом:
— Я... я... Спасибо, господин маркиз! Извините, я пойду! — С этими словами он развернулся и дал дёру, даже забыв прикрыть за собой дверь.
Цзян Муцю с немым изумлением смотрел вслед удирающему Лю И. Мчал парень действительно знатно.
Ло Бофэн подошёл, закрыл дверь и с предельно мрачным видом уставился на Цзян Муцю:
— Человек уже ушел, молодой господин.
Цзян Муцю повернулся к Ло Бофэну и чуть наклонил голову набок:
— Ты чего? — С чего у этого типа такая физиономия? Честно говоря, этот Лю И был весьма милым — хотя кто знает, реальный это его характер или просто игра на публику.
— Тебе нравятся такие типы? — Ло Бофэн чуть нахмурился, его взгляд стал глубоким и тяжелым.
Цзян Муцю слегка удивился и мысленно констатировал: это Ло Бофэн.
А это — его дворецкий, продолжал анализировать Цзян Муцю, после чего поднял глаза и со смешком сказал:
— Ты о чём вообще думаешь? Симпатия бывает разной.
С этими словами выражение лица Цзян Муцю слегка остыло:
— Если с ним что-то не так, я сам с ним разберусь.
Буря в глазах Ло Бофэна и не думала утихать, но Цзян Муцю, стоявший в самом эпицентре этого урагана, казалось, ничего не замечал.
— А я тебе нравлюсь? Мой молодой господин.
Выражение лица Цзян Муцю мгновенно застыло. Это... всё ещё отыгрыш дворецкого? — Нравишься, мой дворецкий.
Ло Бофэн тихо выдохнул, не став уточнять, о каком именно «нравишься» идет речь. Он опустил глаза, а когда снова поднял их — взгляд был предельно чистым и спокойным:
— Пойдём осмотрим другие места, молодой господин?
Цзян Муцю отвёл взгляд, чуть сжав тонкие губы. Честно говоря, ему показалось, что секунду назад с Ло Бофэном было что-то не так. Неужели опасаться стоит не только остальных персонажей? Это влияние установки данжа или... чего-то другого?
— Молодой господин? — Ло Бофэн озадаченно взглянул на Цзян Муцю и, заметив его задумчивый вид, медленно изогнул уголки губ:
— Не берите в голову, мой молодой господин. Мне просто нужно было убедиться, какое место я занимаю в вашем сердце. Для меня это очень важно, мой молодой господин.
http://bllate.org/book/17019/2374362
