Глава 31
Мацзеэр сделал, как было сказано, и с недоумением спросил:
— Что случилось?
— ……
В бледном свете фонарика телефона у него на спине отчётливо виднелась давно загноившаяся рана от ножа. Края раны вывернулись наружу, обнажая слоистые, чётко очерченные мышечные волокна, а под ними скрывалась не плоть и кожа, а чёрно-золотая чешуя.
Словно на рыбу надели имитацию человеческой кожи.
У Ли Вэя по всей руке побежали мурашки, а Мацзеэр всё торопил его:
— Скажи уже, что случилось?
Он не выдержал и сам потянулся к зудящему месту на спине. Ли Вэй схватил его за раненую руку, поднёс к свету — в кровавой дыре действительно показалась та же самая чешуя.
Сейчас слой кожи, принадлежавший рыбе, шевелился, словно живой; края чешуи то приподнимались, то опускались, будто дышали или пытались вырваться из оков.
Рана Мацзеэра чесалась так, что он тяжело, со свистом дышал. Он сжал кулаки, повернул голову на девяносто градусов, но всё равно не видел сидящего за спиной Ли Вэя, поэтому изо всех сил скосил глазные яблоки вправо и назад:
— Ли Вэй, почему ты молчишь?
— ……
Глаза Мацзеэра слишком напряглись. Ли Вэй увидел, что круг, образованный его радужкой и зрачком, постепенно разделился надвое. Теперь в белках лежали два глазных яблока разного размера и формы, похожие на двойной желток: один — человеческий глаз, другой — рыбий.
— Ли Вэй? Ли Вэй??
Ли Вэй не мог говорить.
Он внезапно осознал: сом-монстр и кальмар-монстр, появившиеся в каюте, не вылезли из моря.
Они были здесь с самого начала, прятались внутри каждого члена экипажа.
Две минуты спустя Ли Вэй привёл Мацзеэра к зеркалу в туалете.
Мацзеэр тупо смотрел на своё отражение, два зрачка беспорядочно метались по глазным яблокам.
Через некоторое время он спросил:
— Я что, заболел?
Ли Вэй с трудом выдавил:
— Я подозреваю, что сом и кальмар, которых мы встретили, вылезли из тел Чжан Ю и Эй Джея.
Мацзеэр вздрогнул:
— Но кроме зуда я ничего не чувствую… Погоди, может, это проклятый корабль-призрак, и раненые на нём превращаются в монстров? Чжан Ю и Эй Джей были ранены тобой, мой палец порезался о морепродукты, а те несколько человек, что пропали сегодня ночью, — все истекали кровью в разборках банд!
Он резко обернулся, впился взглядом в шею Ли Вэя, которую сжимали сомовьи усы, и спросил:
— У тебя ничего не чувствуешь?
Ли Вэй хотел ответить «нет».
Он — человек, пробравшийся на корабль, а не злой дух, с его телом не должно произойти серьёзных изменений…
Однако не успел он открыть рот.
Рана на шее, грудь, руки, ноги — всё разом зачесалось, будто что-то вот-вот прорвётся наружу.
**
В зуде чувствовалась и мелкая, частая боль.
Ли Вэй впервые так тщательно одевался. Он закутался в уже высохший пиджак, не оставив ни клочка открытой кожи, затем схватил Мацзеэра за руку и сказал:
— Мы уходим.
Мацзеэр в панике спросил:
— Куда? На корабле есть медпункт, может, нам стоит найти врача?
Ли Вэй холодно усмехнулся:
— Разве врач вылечит такую болезнь?
— А что ты хочешь сделать?
— На верхнюю палубу.
Ли Вэй сунул за пояс пистолет и снайперскую винтовку, на всякий случай прихватил и кинжал.
— Пассажиры наверняка знают больше нас.
Мацзеэр открыл рот, но не нашёл слов.
Когда Ли Вэй принимал решение, он становился пугающе напористым. Мацзеэр не успел возразить, как его потащили из каюты к лифту.
Войдя в лифт, Ли Вэй первым делом нажал кнопку седьмого этажа.
Он собирался спускаться сверху вниз. На седьмой палубе находились фитнес-центр, бассейн, спа-салон и огромная смотровая площадка — многие пассажиры любили сидеть там, наслаждаясь отдыхом и болтовнёй.
Но когда он нажал цифру «7», лифт не отреагировал.
Ли Вэй тут же нажал 6, 5, 4, 3, 2 — все без движения.
Лифт остановился.
— По-почему?
— заикаясь, спросил Мацзеэр.
— Во время ужина лифт ещё работал.
— Значит, они знают, что происходит с командой на нижних палубах, и не хотят, чтобы мы беспокоили их такими «мелкими» вопросами.
Ли Вэй решительно бросил лифт и направился к наружному трапу.
Ночь была ясной, высоко висела луна, морская гладь лежала спокойно, словно вымытый тёмно-синий драгоценный камень.
Лёгкий морской ветерок слегка приподнял мягкие пряди волос Ли Вэя. Мацзеэр при свете луны заметил, как у того невольно дёргается кадык, а шрам на шее то показывается, то исчезает в воротнике рубашки:
— Ты…
— Что?
— Ли Вэй обернулся на звук, глаза его блестели, зрачки то расширялись, то сужались, на лбу выступил лёгкий пот.
Всё потому, что каждый участок кожи болел и зудел, и он терпел изо всех сил.
Мацзеэр хорошо понимал это чувство. Он покачал головой, с сочувствием и тревогой сказал:
— Ничего.
Когда они поднялись на третий этаж, путь впереди оказался перекрыт. Ли Вэй с силой пнул цепь на решётке и выругался:
— Чёрт!
— Может, мы найдём ключ…
Мацзеэр не договорил, как сверху донёсся голос уборщика Эдди:
— У меня есть ключ.
Ли Вэй поднял голову и увидел Эдди, свесившегося с края четвёртой палубы. Тот покачивал в руке связку маленьких ключей:
— Ловите.
Он разжал пальцы, ключи упали вниз, и Ли Вэй, не упустив момента, поймал их.
— Все пассажиры на восьмом этаже, там банкетный зал.
— Эдди заговорил быстрее.
— Лестница на восьмой этаж находится напротив смотровой площадки на седьмом, там несколько охранников. Вы также пройдёте мимо рубки — капитан и его помощники тоже люди Фудзивары Рюити. Будьте осторожны.
Ли Вэй, отпирая замок, спросил:
— Почему у тебя есть ключи?
Эдди осклабился:
— Потому что я предатель в рыбьей стае, меня наняли рассказывать истории петушиным бойцам.
— Петушиным бойцам?
Ли Вэй подумал: разве об этом можно говорить?
Злые духи тоже сотрудничают с стриминговыми платформами и получают рекламные деньги?
Но автору же не досталось ни копейки!
— Это «петушиные бойцы»! Петушиные бои, утиные бои, бои сверчков — вот такие петушиные бойцы!
— сказал Эдди.
— Они ждут, когда вы начнёте убивать друг друга. Сегодня вечером банды Сава и Лега уже подрались, верно? Я слышал, как Фудзивара Рюити говорил, что на этот раз веселье началось раньше обычного, возможно, где-то произошёл сбой, и эту партию команды, наверное, уже нельзя использовать. Он, кажется, ломает над этим голову…
Когда он произносил последнюю фразу, позади него появился тёмный силуэт.
Мысли Ли Вэя вздрогнули, он хотел предупредить, но тень без колебаний столкнула Эдди с четвёртого этажа за перила!
Эдди даже не успел среагировать — с глухим всплеском рухнул в море и мгновенно исчез в волнах у борта корабля.
Громом ударило в голове Ли Вэя. Он сжал кулаки, инстинктивно сделал движение, будто пытаясь вытащить упавшего, и на миг затаил дыхание. А затем убийца Эдди вышел из тени.
Это был Фудзивара Рюити.
Он элегантно опёрся на перила и сказал Ли Вэю:
— Члены экипажа — как машины. Если работают долго, рано или поздно дают сбой. Но не волнуйтесь, я могу либо сбросить их до заводских настроек, либо заменить новыми.
— …Ты с ума сошёл??
— с трудом сдерживая эмоции, спросил Ли Вэй.
— Так запросто убивать людей — ты не боишься, что это раскроется?
Фудзивара Рюити изобразил удивление и переспросил:
— Когда я говорил, что они люди?
Он указал на Мацзеэра за спиной Ли Вэя и сказал:
— Будьте осторожны, господин Ли. Вы случайно попали на этот корабль и не знаете, но вы находитесь в компании монстров. Рано или поздно они сожрут вас целиком. А мои обещания и обещания других пассажиров остаются в силе.
— Что ты несёшь?!
— возмущённо закричал Мацзеэр, стоя на ступеньку ниже.
— Ты кого монстром обзываешь? Я…
— Я ведь…
— Есть…
Его голос становился всё более расплывчатым, превращаясь в глухой рокот.
Я ведь человек.
Морской демон с золотыми зрачками, всё тело которого покрывала чёрно-золотая чешуя, сбросил человеческую кожу и улыбнулся Ли Вэю.
**
«„Глубокий синий чуда“… действительно чудо, которое трудно повторить».
Члены совета директоров, запинаясь, выкладывали правду Драйтону. «Тогда у компании разорвалась цепочка финансирования, нечем было платить команде зарплату. Фудзивара Рюити уволил старых моряков и нанял несколько новичков, нелегально перебравшихся с юга.
«Эти новички попали в кораблекрушение в море. По слухам, больше половины погибло, один уборщик сам прыгнул за борт, а нескольких матросов скормили морским рыбам. Компания сообщила об аварии, я уже думал, что придётся разориться на судебных тяжбах, но через несколько дней Фудзивара Рюити сказал мне: „Глубокий синий чуда“ вернулся целым и невредимым.
«Он сказал, что команда донимала его из-за зарплаты, но он придумал, как с этим справиться, и теперь эти ребята очень послушны, могут снова выйти на работу.
«Однако аварию уже зарегистрировали. Фудзивара Рюити аннулировал запись и перевёл „Глубокий синий чуда“ на счёт компании-пустышки.
«Он также кое-что подправил на корабле, вложил больше денег, выглядел очень уверенным. Тогда мы ещё не знали, откуда у него эта уверенность. Однажды я проходил мимо верфи и внезапно решил взглянуть на нынешний облик „Глубокого синего чуда“. И вот…»
Член совета директоров сильно вздрогнул и, побледнев, сказал: «Я увидел, как из моря вылез человек, весь опутанный водорослями, и у него было лицо того уборщика, что прыгнул за борт во время аварии!»
Услышав это, адъютант Драйтона Джеффри Картер с удивлением воскликнул:
— Что? Вы хотите сказать, что человек-водоросль — это член экипажа, члены экипажа — злые духи, а пассажиры, наоборот, «игроки», вошедшие во внутренний мир? Погодите, командир, я понял: когда уборщик-злой дух напал на сапсана, его задела пуля господина Лака Ли Вэя, из-за чего на корабле образовалась вакансия, и поэтому господина Ли Вэя затащили во внутренний мир как замену!!
Глава 29. Уборщик на круизном лайнере (конец)
Член совета директоров никогда не слышал о внутреннем мире, но понял, что Бюро безопасности подготовилось, поэтому, махнув на всё рукой, выложил всё, что знал. Эти странные и дикие тайны были погребены слишком долго и почти свели его с ума:
— Да, члены экипажа превратились в монстров. Они ненавидят нас, а Фудзивару Рюити — ещё сильнее, но почему-то не могут причинить ему вреда.
«Фудзивара потратил полгода, постепенно разбираясь, и не только обнаружил, что нынешняя команда не умирает, но и нашёл способ возвращать их к чистому листу.
«Он дал этому явлению название, понятное всем: „сброс до заводских настроек“. Эти монстры забывают, что они монстры, забывают, что когда-то ходили в море и потерпели крушение. Они становятся обычными работниками, добровольно, ради денег, трудятся на компанию».
В голосе Драйтона послышалась тень отвращения:
— И даже так Фудзивара Рюити не был удовлетворён, верно? Он приглашал этих влиятельных лиц в море, чтобы показать что? Охоту на диковинки? Чтобы люди смотрели, как живых людей заставляют становиться злыми духами?
Член совета директоров облизал пересохшие губы и покачал головой:
— Фудзивара Рюити никогда их не «заставлял». Он бы этого не признал.
«Он говорил: если человека долго подавлять, он сойдёт с ума от вечной тьмы и ненасытных желаний. Чем слабее существо, тем больше ему кажется, что весь мир против него.
«Всё это сами члены экипажа себе напридумывали: бездействующая компания, бессердечные капиталисты, липовые контракты, намёки от пассажиров… Ничего этого не было. Он ничего не делал, а эти хилые людишки сами поднимали нож на себе подобных —»
— Арена для боёв, — понял Драйтон.
— Злые духи не умирают, виновные не получают наказания, и этот спектакль звериных боёв может длиться вечно.
Член совета директоров вздрогнул от его тона.
— И, возможно, ещё и ставки. За эти годы Фудзивара Рюити отмыл немало денег.
http://bllate.org/book/17014/1645160
Готово:
