Одаренный-менталист второго ранга Ли Ху, прихрамывая, ковылял вперед. Его сопровождали четверо одаренных первого ранга — временно прикомандированные к нему подчиненные.
Ли Ху только-только вернулся с охоты на зомби за пределами базы, где умудрился сломать ногу. Хотя целитель уже залечил рану, кости всё ещё требовалось время на восстановление, поэтому нога была туго забинтована и зафиксирована деревянными шинами.
С такой травмой ему бы отлеживаться, а не бегать на задания. Но в Альянсе Огненного Клинка превыше всего ценилась сила, а менталистов у них раз-два и обчелся — всего пять человек. Трое перворанговых пока были слишком слабы, чтобы влиять на чужие способности. Единственный менталист третьего ранга недавно получил тяжелую травму от вражеского коллеги и сейчас валялся без сознания. В итоге из всех менталистов альянса в строю остался лишь он один, второранговый, способный хоть на что-то.
Но деваться было некуда: красивых, да еще и одаренных Омег днем с огнем не сыщешь, а ни один Альфа не откажется от превосходного Омеги для продолжения рода. Причем их нужно было взять живыми и по возможности невредимыми — если смазливое личико испортят, а руки-ноги переломают, задорого такой товар уже не загонишь.
Из рации раздался голос диспетчера из мониторной:
— По камерам цель в последний раз мелькнула в районе пятого этажа. Сейчас, должно быть, отсиживается в одной из комнат.
Маг дерева первого ранга спросил:
— Что у него за дар?
Обычный Омега не доставил бы столько хлопот; наверняка у него какая-то хитрая способность.
— Одаренный-пространственник, — ответил диспетчер. — Скорее всего, первого или второго ранга, но, похоже, умеет использовать магию для отвода глаз. Каждый раз, когда мы засекаем его по камерам и посылаем людей на перехват, он умудряется ускользнуть. Парень — настоящий профи по поиску слепых зон.
Вклинился другой голос:
— Сбежала еще одна Омега — девушка, маг дерева третьего ранга, мастерски управляется с лозами. Глава сказал, что мы ее все равно не удержим, так что пока забудьте о ней. Сосредоточьтесь на тех, кого можно поймать. Но будьте начеку — неизвестно, где она сейчас.
— Принято, — ответил Ли Ху. Он вообще сомневался, что эта девчонка-Омега еще не сбежала.
Магия огня в сочетании с мечом с девятью кольцами была абсолютной контрой против магии дерева. Огненный Клинок прекрасно понимал, что девчонка не станет обострять ситуацию и, скорее всего, со всех ног помчится докладывать своим.
То, что Огненный Клинок бросил все силы на поимку перворангового Гу Цинлиня, проигнорировав третьеранговую Омегу, объяснялось холодным расчетом. У Гу Цинлиня и ранг был низкий, и к отряду он прибился совсем недавно, на базе на середине горы. Глава был уверен, что фальшивый торговый отряд не пойдет на конфликт со всем альянсом ради случайного попутчика.
Даже если этот отряд решит залупиться, прикрываясь Гу Цинлинем, Огненный Клинок всегда мог использовать Гу Аосюэ и разыграть карту семейных уз. Кровь не водица, никакие наемники не заменят родню.
Сместив фокус на Гу Цинлиня, Огненный Клинок, по сути, решил отыграться на слабом звене, а заодно преподать урок дерзкому фальшивому отряду.
— Ты уверен, что этот пространственник не умеет телепортироваться? — с сомнением спросил Ли Ху. Если цель владеет мгновенным перемещением, то от них тут вообще никакого толку не будет.
Ограничения менталистов второго ранга были весьма суровыми: для блокировки чужих способностей на одну минуту требовалось находиться не дальше двух метров от цели и обязательно установить с ней зрительный контакт.
— Уверен, — безапелляционно заявил диспетчер. — Мы проанализировали траекторию его передвижений — она полностью укладывается в возможности обычного человека. Умей он телепортироваться, давно бы скакал между этажами, а не наматывал круги на одном месте.
— Кстати, — добавил он, — остальные Омеги тоже как сквозь землю провалились. Скорее всего, он спрятал их в каком-то укромном углу и скрыл иллюзией. Мы уже начали прочесывать здание, но пока свободных людей на подмогу вам выделить не сможем.
— Да какая подмога, — отмахнулся Ли Ху. — Подумаешь, какой-то там пространственник. Нас пятерых за глаза хватит. — Он был уверен, что справился бы и в одиночку. Это же всего лишь Омега, на что он вообще способен?
На экранах в мониторной снова мелькнул силуэт Гу Цинлиня.
— Снова в движении! — крикнул диспетчер. — Убегает в противоположную от вас сторону, явно не хочет встречаться. Сейчас поднимается по лестнице на шестой.
— Идите на перехват, — раздраженно бросил Ли Ху своим людям, с трудом волоча переломанную ногу. Не будь этой раны, он бы сам побежал вместе с ними.
Гу Цинлинь стремительно взлетел на шестой этаж. Чем выше, тем более высокоранговые бойцы здесь жили, поэтому пустующих комнат было предостаточно.
Он судорожно искал подходящее укрытие, но везде было как на ладони. Тут-то и проявилась вся прелесть кольцевой планировки: Гу Цинлиню оставалось лишь бесконечно бежать по кругу — выпрыгнуть в окно на другое здание было невозможно. Вскоре он почуял, что впереди маячит группа из семи человек, и, резко затормозив, метнулся в ближайшую открытую дверь.
Он был Омегой, и его физическая слабость давала о себе знать слишком явно.
Слава богу, в альянсе тоже служили обычные люди: они уставали, их движения становились вялыми, а внимание притуплялось. Это давало Гу Цинлиню хоть какие-то шансы.
Прижавшись спиной к стене, он прощупывал окружающее пространство. Засеченная им семерка сейчас дотошно обыскивала комнату за комнатой. Этажом ниже тоже рыскал отряд. На седьмом этаже было тихо, но, как знали все в альянсе, там располагались личные покои Огненного Клинка. Сунься он туда — и прямиком угодит в лапы бойца четвертого ранга.
Внезапно в радиус восприятия Гу Цинлиня вторглись четыре сгустка жизненной энергии, пульсирующие куда ярче обычных. По их интенсивности Гу Цинлинь сразу понял: эти четверо куда опаснее той семерки.
Неужели это из-за того, что его дар повысил ранг? Он и представить не мог, что его способности претерпят такие удивительные метаморфозы.
Эта четверка, поднявшись на шестой этаж, принялась методично, дверь за дверью, прочесывать помещения в поисках беглеца.
Гу Цинлинь судорожно запихивал в свое пространство все подряд, пытаясь закачать туда побольше кислорода, и лихорадочно соображал, как выкрутиться.
Снаружи за окнами наверняка наблюдали, поэтому лезть по стене — верное самоубийство. Если только он не умеет ползать по отвесным поверхностям быстрее, чем охранники бегают по коридорам. Иначе, едва он переберется, его уже будут ждать с распростертыми объятиями.
Поняв, что поисковые группы вот-вот ворвутся в его укрытие, Гу Цинлинь юркнул в шкаф. Ему нужно было до последнего оттягивать момент перехода в пространственный карман, чтобы не грохнуться там в обморок от нехватки воздуха. Он понятия не имел, что произойдет, если он отключится: останется ли умирать внутри или же пространство само выплюнет его наружу. Рисковать он не имел права.
Двое одаренных первого ранга остались дежурить в коридоре, а двое других шагнули в комнату.
Гу Цинлинь почувствовал, как один из них полез проверять под кроватью, а второй целенаправленно зашагал к шкафу.
В ту самую долю секунды, когда дверца начала открываться, Гу Цинлинь нырнул в свое измерение.
Маг металла уставился в пустой шкаф и покачал головой:
— Здесь пусто.
— Погоди-ка, глянь, — маг воды указал на едва заметные следы внутри. Еще мгновение назад кто-то сидел здесь на корточках.
Гу Цинлиню в его карманном измерении было несладко. Он включил фонарик и направил луч на комнатные растения, надеясь, что свет хоть как-то подстегнет фотосинтез. Воздух еще оставался, но из-за того, что он напихал сюда всякого хлама, свободного места почти не было.
Тринадцать связанных по рукам и ногам Омег с повязками на глазах всё ещё находились здесь. Гу Цинлинь не особо опасался, что они что-то заподозрят.
Он впервые прятался внутри собственного пространства, но к своему удивлению обнаружил, что всё ещё может чувствовать всё живое в радиусе пяти метров снаружи. Он отчетливо «видел», как четверо перворанговых одаренных столпились у шкафа — его единственной точки входа и выхода — и что-то активно обсуждают.
Жаль только, что он не мог расслышать ни звука.
Запас кислорода стремительно таял с каждым вдохом, и Гу Цинлинь чувствовал себя всё хуже. Но эта проклятая четверка и не думала уходить!
Что же делать?!
Тем временем в комнате одаренные препирались по рации с мониторной:
— Вы точно уверены, что он не умеет телепортироваться?! Мы стоим в комнате, где он прятался. Мы нашли его шкаф! Но внутри никого нет! Мы обшарили каждый дюйм — ни малейшего намека на иллюзию или невидимость!
Если бы это был просто отвод глаз, человек не мог бы испариться без следа.
— Если бы он появился на пятом, мы бы вам сообщили, — обреченно отозвался диспетчер. — Парень гениально обходит камеры, что мы можем сделать?
— И что теперь? — спросил маг дерева.
Маг металла ткнул пальцем в потолок:
— Может, у него есть какая-то приспособа для лазания по стенам? Прощупай-ка стены своими лозами.
Маг дерева выпустил лозы, и те змеями расползлись по стенам. Если бы кто-то использовал невидимость, растения неизбежно наткнулись бы на препятствие и обрисовали его силуэт.
«Они не уходят!» — Гу Цинлинь буквально вжался в несчастный куст, судорожно хватая ртом воздух.
Ему хватит дыхания максимум на пять минут. Через пять минут он обязан будет выйти. К тому же, нужно было выпустить Омег проветриться и снова натолкать в пространство хлама, чтобы обновить воздух.
Ах, если бы только его товарищи были рядом... Хэ Чжаоди точно смогла бы отвлечь их и дать ему шанс улизнуть. Будь здесь Чжань Тяньжуй, он бы вообще вышел через парадную дверь — с чего бы ему бояться кучки перворанговых юнцов?
Даже если он высунется сейчас и его схватят, это не конец. В альянсе Омег не убивают — максимум, напичкают наркотиками, чтобы вызвать течку и подложить под Альфу. А торговый отряд «Благоприятное Прибытие» обязательно придет требовать его назад.
У него ведь была рация! Он мог бы связаться с отрядом и попросить о помощи. У них в команде был настоящий пространственник, который мог бы телепортироваться прямо к нему.
Но попросить о помощи — значило признать свое поражение, расписаться в собственной некомпетентности.
Если бы здесь был его бывший тренер, он бы непременно воспользовался случаем и прочитал лекцию о том, что нужно уметь полагаться на команду. Что только работая сообща можно творить чудеса.
Но до Гу Цинлиня этот урок так и не дошел. Наоборот, он лишь лишний раз убедился: торговый отряд не станет для него надежным тылом, и спасти себя может только он сам.
Пока Гу Цинлинь лихорадочно искал выход из ситуации, в его радар вторглась пульсация еще более мощной жизненной энергии.
Появился одаренный еще более высокого ранга!
В отличие от изнывающего от напряжения Гу Цинлиня, Хэ Чжаоди чувствовала себя как на курорте. Все силы были брошены на поимку парня, поэтому, слегка корректируя маршрут с учетом слепых зон, она могла беспрепятственно разгуливать по всей штаб-квартире.
В кабинете Огненного Клинка она обнаружила кое-какие документы о сотрудничестве базы. Оказалось, похищенных Омег не только спаривали со своими Альфами, но и переправляли на другие базы, где был дефицит Омег. Неудивительно, что на базу обильного урожая — казалось бы, лакомый кусок из-за запасов еды — никто не нападал. Кого волнует зерно, когда есть стабильный конвейер по производству Омег, способных рожать?
Омеги производили новых Омег, и их концентрация здесь была куда выше, чем где-либо еще, создавая замкнутый, но чрезвычайно прибыльный цикл.
Хэ Чжаоди вкратце обрисовала ситуацию заместителю командира по рации и теперь ждала вестей от Гу Цинлиня.
А на крыше седьмого этажа Чу Цю, сжимая в руках оружие, доложила по связи:
— Его точку выхода оцепили. Я готова вмешаться.
http://bllate.org/book/17012/1867386
