— Ах, как же я наелся… — после сытного обеда Хэ Сюньлань похлопал себя по животу, полуприкрыл глаза и лениво развалился на стуле, с довольным выражением лица.
На столе почти ничего не осталось: блюда были вычищены до последней крошки. Даже кусочки имбиря Старина Чжао выловил и съел с рисом, а остатки соуса вымакивали горячей булочкой…
Хотя Хэ Сюньлань уже был сыт по горло, он всё равно не удержался и съел ещё половинку.
Молодой господин Ши, закинув ногу на ногу, выглядел крайне довольным, словно одержал важную победу:
— Ну как?
— Вполне достойно божественной кухни, — одобрительно кивнул Хэ Сюньлань. — Хотя в остальном у тебя полно проблем, но в профессиональном плане ты на высоте.
— Тсс! — недовольно цокнул Ши. — Что значит «в остальном полно проблем»? Какие у меня проблемы?
— Ну, например, как ты умолял…
— Ладно, хватит, поели - теперь надо обсудить дальнейший путь, — резко перебил его молодой господин Ши, сделав вид, что ничего не слышал. — Как ты смотришь на то, что мы только что обсуждали?
Хэ Сюньлань всё ещё находился под впечатлением от еды и растерянно переспросил:
— Что обсуждали? Ты что-то говорил?
Молодой господин Ши: «…»
Владыка драконов неспешно вытер губы, всё ещё держа в руке ярко-красный тангулу, и напомнил:
— Водные разбойники.
— А-а… — Хэ Сюньлань сделал вид, что задумался, важно повторил: — Водные разбойники.
Все уставились на него. Прошло немного времени, и стало ясно, что его глаза всё сильнее слипаются: после сытной еды его клонит в сон.
Молодой господин Ши дёрнул уголком рта:
— Проснись! Я тебя про разбойников спрашиваю!
— Ай! — Хэ Сюньлань вздрогнул, протёр глаза. — Ты правда меня спрашиваешь? Ты серьёзно думаешь, что я знаю? Ты не забыл, что ещё недавно я был идиотом?
Молодой господин Ши закатил глаза:
— По-моему, ты и сейчас не сильно поумнел.
— Как это! — возмутился Шилю. — Просто молодой господин пока не разобрался в ситуации, вот и не может сразу сообразить!
— Именно! — подхватил Старина Чжао. — Наш молодой господин даже в детстве, когда был… ну… не в себе, всё равно выглядел умным! А теперь тем более!
Молодой господин Ши только фыркнул:
— Ха! Сами-то слышите, что говорите?
Владыка драконов вдруг спокойно произнёс:
— Карта. Нужна актуальная.
Шилю растерялся:
— У… у меня нет.
— Ц-ц, да что с вами, вы вообще ничего не подготовили? — молодой господин Ши бросил взгляд на Старину Чжао. — Принеси доску, присыпь мукой.
— Есть! — тот тут же принялся за дело и быстро всё подготовил.
Молодой господин Ши провёл ладонью по муке на доске и разделил её на две чёткие части:
— Это побережье.
— Здесь Чжэньмяо. Золотое царство на востоке. Если идти по открытому морю, то попасть можно только через морской порт Золотого царства. Но если пойти по реке, нужно добраться до Морских ворот - отсюда можно войти вглубь материка.
Он обозначил место назначения.
Владыка драконов слегка изменился в лице:
— Морские ворота. Там обитают русалки. Известны жемчугом.
Молодой господин Ши провёл линию, изображая реку:
— Эта река ведёт к Золотому царству. Можно сойти с лодки по пути и пройти часть дороги по суше. С точки зрения бегства это даже лучше - труднее отследить. Раз богиня земли отдельно предупредила не идти к побережью Золотого царства, значит, там наверняка уже выставили охрану.
Хотя Хэ Сюньлань не до конца понимал, как устроен этот мир богов, кое-какие сведения у него уже были. Сложив их вместе, он сделал предположение:
— Белый Тигр говорил, что его сменит армия Жадного Волка и будет нас преследовать. Он ушёл, и почти сразу богиня земли, что ведает зернохранилищами материка, передала нам предупреждение… Может быть, армия Жадного Волка сперва отправилась в плодородные земли за провиантом и оттуда утекла часть информации?
— Логично! — хлопнул в ладони молодой господин Ши. — Тогда они уже совсем близко! Нам нужно срочно уходить!
Он вскочил на ноги:
— Давайте, собираемся!
Хэ Сюньлань тоже поднялся:
— Но разбойники…
— Может, богиня просто из доброты предупредила нас! — махнул рукой молодой господин Ши. — Пошли, чего стоять, еда уже закончилась!
— Эй, муку не выкидывай, — бросил он через плечо. — Старина Чжао, добавь воды, замеси тесто, не пропадать же добру.
— Да, да! — откликнулся тот. — Подождите, предок!
Он сбегал на кухню и вынес железный котёл:
— Возьмите его с собой! Железо дорогое, не придётся потом новый покупать!
— Оставь, — фыркнул Ши. — Думаешь, я мог забыть кухонные принадлежности?
Он поднял руку, показывая нож, лопатку, котёл и половник:
— Не переживай, всё нужное у меня при себе.
— Тогда… тогда… — Старина Чжао растерянно закружился на месте. — Может, хоть стул взять? На лодке ведь нет стульев! Я ещё и свежего мяса купить не успел…
— Да куда его ставить! — замотал головой Хэ Сюньлань. — Успокойся, Старина Чжао!
— Эх… — вздохнул молодой господин Ши и поманил его пальцем. — Давай сюда своё вяленое мясо.
Старина Чжао замялся:
— Я… я плохо его сделал…
— Знаю, — пренебрежительно ответил молодой господин Ши. — И без тебя видно: хорошее мясо попалось, и ты разошёлся, всего напихал слишком много.
Старина Чжао едва не уткнулся лицом в землю.
— Но что я тебе говорил? — вдруг молодой господин Ши даже слегка улыбнулся. — В мире, может, никто не готовит лучше меня… но это не значит, что чужую еду есть нельзя.
— Твой кусок вяленого мяса для него — это вкус усадьбы Линьхай-хоу. Пусть мастерство не безупречно, но твоего старания достаточно. Давай сюда.
— Спасибо, предок-основатель! — Старина Чжао не выдержал: слёзы хлынули потоком. Он всхлипывал, вытирая лицо, и протянул мясо. — Молодой господин… я не могу пойти с вами… Шилю, ты обязательно должен хорошо заботиться о молодом господине!
Хэ Сюньлань беспомощно улыбнулся:
— Это ведь мы забираем твоё мясо, почему благодаришь ты?
Он посмотрел на него и мягко сказал:
— Спасибо тебе, Старина Чжао. Если…
Он почти машинально начал фразу, но на мгновение замялся, стоит ли давать такое обещание?
В итоге всё же договорил:
— Если мы сможем вернуться в усадьбу хоу Линьхай, мы придём за тобой. И твою мать тоже заберём и вернёмся все вместе.
Среди всхлипов Старины Чжао Владыка драконов будто что-то почувствовал и слегка повернул голову, взглянув на Хэ Сюньланя.
Попрощавшись, они вчетвером вернулись на лодку. Уже вечерело, и Владыка драконов нашёл для них небольшой остров, где можно было переночевать. Ночью, когда бог кулинарии и Шилю уже уснули, Хэ Сюньлань сидел у костра, подперев щёку рукой, и размышлял:
— Всё равно не хватает вещей… Надо бы купить одеяла. Но я смотрел - одно ватное одеяло стоит недёшево, да и в лодке уже почти нет места. Интересно, сколько будет стоить лодка побольше…
Владыка драконов всё так же держал в руке тот самый тангулу и вдруг спросил:
— Ты растрогался?
— А? — Хэ Сюньлань склонил голову, притворяясь непонимающим. — О чём ты?
— Ты почти заплакал, — спокойно сказал Владыка драконов.
— Когда это? — удивлённо переспросил Хэ Сюньлань. — Я что-то не припоминаю.
— Днём. Перед Стариной Чжао.
Хэ Сюньлань закрыл глаза:
— Владыка драконов, тебе никто не говорил, что когда человек делает вид, будто не понимает, не стоит его так допытывать?
— Нет, — с запоздалым пониманием ответил тот. — Ты притворялся?
Хэ Сюньлань: «…»
— Ты всё ещё хочешь вернуться? — спросил Владыка драконов.
— Конечно, — без колебаний ответил Хэ Сюньлань.
Он помолчал, слегка сникнув:
— …Но я ведь не каменный. У меня тоже есть чувства. Как Старина Чжао не может оставить своего молодого господина, так и мои родители… им тоже будет трудно без меня.
— Они тебе не родные, — напомнил Владыка драконов.
— Я знаю, — уверенно ответил Хэ Сюньлань. — Но даже если они «найденные», это всё равно мои родители. Там мой дом.
Он откинулся на спину, перевернулся и лёг к нему спиной:
— Всё, хватит. Я спать. Даже если их рядом нет, я всё равно буду жить как следует… и однажды вернусь.
— Ты злишься? — спросил Владыка драконов.
— Нет, — ответил Хэ Сюньлань. Потом, немного помедлив, обернулся: — Можно задать вопрос?
Владыка драконов кивнул.
— Ты собираешься вечно держать этот тангулу? Ты не будешь есть?
— Нет.
Владыка драконов посмотрел на засахаренные ягоды, медленно прокрутил палочку в пальцах:
— Я не голоден. Но мне это нравится.
Хэ Сюньлань перевернулся на бок, глядя на него:
— И ты просто будешь держать его в руке? У тебя рука не устанет?
Владыка драконов покачал головой.
Хэ Сюньлань предложил сомнительную идею:
— Тогда давай так: я тебе причёску сделаю… и воткну туда тангулу!
Владыка драконов немного подумал:
— Хорошо.
— Хе-хе… — Хэ Сюньлань усмехнулся и только потом осознал. — А? Ты серьёзно согласился?
Владыка драконов молча опустил на него взгляд. Хэ Сюньланю стало немного не по себе, но он всё же поднялся и подошёл ближе. Он взял в руки его густые, словно водопад, волосы и, опираясь на весь свой скромный опыт, задумался - сделать высокий хвост или пучок.
В итоге выяснилось, что итоговая причёска от его намерений почти не зависит. Он посмотрел на получившийся наполовину высокий, наполовину пучок, тихо переместился за спину Владыки драконов и, собравшись с духом, воткнул туда тангулу.
— Готово! — с облегчением выдохнул он, глядя на палочку, балансирующую в крайне сомнительном равновесии. — Я спать! А ты сам держи равновесие. Если… если упадёт, я не виноват.
— Мм, — тихо отозвался Владыка драконов, кивнув — на этот раз куда осторожнее, чем обычно.
Хэ Сюньлань снова улёгся и закрыл глаза. Шум волн доносился до ушей - почти такой же, как в его прежнем мире. Сон медленно подступал. Сквозь дремоту он услышал, как Владыка драконов тихо произнёс:
— А… Упала.
Хэ Сюньлань сонно пробормотал:
— На землю? В песок попала?
— Нет, я поймал, — спокойно ответил тот.
Он слегка ткнул его:
— Помоги снова закрепить.
Хэ Сюньлань с трудом разлепил глаза, на ощупь схватил его за пальцы:
— Завтра… завтра закрепим…
— Я сначала посплю… — пробормотал он и окончательно провалился в сон.
…
Хэ Сюньлань спал на удивление сладко. Когда он открыл глаза, Владыка драконов всё так же сидел рядом, держа в руке тот самый тангулу.
А сам Хэ Сюньлань … по-прежнему сжимал в ладони пальцы Владыки драконов.
http://bllate.org/book/17009/1605462
Готово:
