Шилю с воодушевлением налёг на вёсла и вскоре доставил Хэ Сюньланя к берегу, к тому самому островку, на который указал Владыка драконов.
Впрочем, назвать его островом было громко сказано: это была всего лишь крупная рифовая скала. Во время прилива её, вероятно, почти целиком скрывала вода, оставляя над поверхностью лишь самую верхушку. К счастью, на вершине как раз находилось брошенное морскими птицами гнездо - его вполне можно было использовать для разведения огня.
Шилю ловко вскарабкался наверх, стащил гнездо и занялся костром, а Хэ Сюньлань принялся за две рыбины.
Он подобрал удобный камень, взвесил его в руке и между делом спросил у Владыки драконов:
— Бессмертный, у тебя не найдётся какого-нибудь острого инструмента, чтобы вспороть рыбе брюхо?
И Владыка драконов неожиданно действительно откликнулся - протянул ему руку.
Хэ Сюньлань:
— ?
Под его взглядом Владыка драконов согнул пальцы, и длинная ладонь превратилась в драконью лапу с острыми когтями.
Хэ Сюньлань замер:
— …Ты предлагаешь мне вспарывать рыбу твоими когтями? Это… не слишком дерзко с моей стороны?
— Тц, — Владыка драконов выхватил у него групера. Когти сверкнули холодным блеском - одним движением он вспорол рыбе брюхо и вернул её обратно.
Хэ Сюньлань поспешно поймал рыбу и, рассыпаясь в благодарностях, отправился к морю промывать мясо.
Он украдкой оглянулся. Хотя у этого божества было высокомерное и холодное лицо, на деле с ним неожиданно оказалось довольно легко разговаривать.
Закончив с рыбой, Хэ Сюньлань насадил её на палки и пошёл к Шилю. У Шилю всё тоже шло отлично: брошенное морскими птицами гнездо исполнило своё последнее предназначение и разгорелось небольшим, но тёплым костром.
— Вау, молодой господин, вы уже всё подготовили! — Шилю смотрел на него с искренним восхищением. — Как здорово, вы уже умеете делать всё это сами!
Хэ Сюньлань подумал, что такая похвала, вероятно, пришлась бы по душе ребёнку лет до восьми, но он уже взрослый и скромный человек, поэтому вежливо ответил:
— Я попросил Владыку драконов помочь вскрыть рыбу.
— А? — на лице Шилю мгновенно появилось выражение ужаса.
Хэ Сюньлань уловил, что что-то не так, и удивлённо спросил:
— Что случилось? Разве нельзя?
Судя по тому, насколько благоговейно Шилю относится к божеству, а Владыка драконов так открыто явился людям, Хэ Сюньлань решил, что в этом мире люди и боги, наверное, довольно близки и вполне могут просить их о помощи. Неужели он ошибся?
Шилю, запинаясь, сказал:
— Мо-молодой господин… в будущем такими мелочами лучше поручать мне. Нельзя так запросто утруждать Владыку драконов!
— Понятно, — Хэ Сюньлань воткнул рыбу возле костра жариться. Решив, что стоит следовать местным обычаям, он согласился и с сожалением посмотрел на море. — Жаль, у меня нет удочки. Иначе могли бы сами наловить рыбы, не пришлось бы беспокоить бессмертного.
Неподалёку Владыка драконов как раз посмотрел в их сторону. Хэ Сюньлань почувствовал на себе почти ощутимый взгляд за спиной - его трудно было игнорировать. Он невольно выпрямился и тихо спросил у Шилю:
— Владыка драконов на меня смотрит?
— Д-да! — Шилю нервничал ещё сильнее него. — Владыка драконов ещё и идёт сюда!
Хэ Сюньлань торжественно обернулся и почтительно заговорил:
— Бессмертный, вы хотели…
Его взгляд упал на то, что Владыка драконов держал в руке - на ту самую искусственную креветку-приманку.
И слова застряли у него в горле.
Да это же моя приманка для кальмаров!
Хэ Сюньлань невольно поднял голову:
— Значит, тогда я и правда поймал тебя…
Шилю с перепуганным видом тут же зажал ему рот.
Владыка драконов остался бесстрастен, будто вовсе не услышал его дерзости, и лишь спросил:
— Это удочка?
— Д-да! — поспешно закивал Хэ Сюньлань. — С ней я смогу сам ловить рыбу и жить собственным трудом!
Владыка драконов прищурился, выражение его стало странным:
— Но приманка ведь фальшивая.
— Да, — Хэ Сюньлань решил, что его удивляет сама идея ловли на искусственную креветку, и стал объяснять: — Это называется ловля на искусственную приманку. Забрасываешь приманку и постоянно подёргиваешь её, чтобы она имитировала плавающую креветку. Крупная рыба думает, что это добыча, атакует и хватает - так тоже можно ловить.
Владыка драконов внезапно сжал приманку в руке. Его лицо стало серьёзным, и он даже выглядел слегка рассерженным:
— Нелепость! Даже при казни человеку дают последнюю трапезу перед тем, как отрубить голову, а ты ловишь рыбу на фальшивую приманку и даже поесть им не даёшь?
Хэ Сюньлань поперхнулся. Он молча опустил взгляд на приманку и, проявив редкую сообразительность, покорно извинился:
— Тогда… прости?
— Хм, — холодно фыркнул Владыка драконов. Его лицо оставалось мрачным. Он бросил Хэ Сюньланю удочку, а затем швырнул ещё несколько вещей: футболку, пляжные шорты, пару вьетнамок, тру…
— Подожди! — Хэ Сюньлань в ужасе всполошился, не зная, что прикрывать сначала — верх или низ. — Ты что, меня вообще голым оттуда вытащил?! Д-даже если ты божество… человек ведь уже взрослый, у него тоже есть личное пространство!
Владыка драконов нахмурился:
— Что за чепуху ты несёшь!
— Когда твоя душа вернулась на место, бессмертная оболочка, которая в ином мире служила вместилищем твоего тела, вернулась к своему исходному облику. А всё, что на ней висело, я просто подобрал и оставил тебе на память.
— А, понятно, — неловко пробормотал Хэ Сюньлань. Он скомкал одежду и поспешно спрятал её за спину. — Спасибо!
Владыка драконов отвёл взгляд и больше ничего не сказал.
Хэ Сюньлань нащупал принесённую из дома удочку, и на душе у него стало немного спокойнее. Для рыболова удочка - как меч для фехтовальщика: пока она в руках, ты уже не безоружен.
Шилю присматривал за рыбой на огне, а Хэ Сюньлань решил закинуть пару раз удочку - после этой трапезы ведь следующая ещё неизвестно когда. По словам Шилю, они не знали, сколько ещё придётся дрейфовать в море и когда снова удастся найти место, где можно развести огонь и приготовить рыбу. Пока есть костёр, лучше зажарить всё, что получится поймать, и взять с собой на лодку - холодная рыба всё-таки лучше сырой.
Хэ Сюньлань сделал заброс и привычно начал работать леской, имитируя движение креветки: подтягивал крючок от дальнего места к себе, словно маленькая добыча плывёт в воде. Владыка драконов вроде бы не проявлял интереса, но стоял рядом и украдкой наблюдал за его движениями. Хэ Сюньланю даже показалось, хотя возможно, ему лишь мерещится, что Владыку драконов очень заинтересовала его приманка. Золотые зрачки следили за дугой полёта искусственной креветки, когда он забрасывал её в море.
Если так подумать… Возможно, Владыка драконов тогда попался на крючок вовсе не случайно. Похоже, ему действительно нравится.
Хэ Сюньлань уже сделал пару проводок, когда вдруг почувствовал знакомое напряжение на леске. Он ещё не успел ничего сказать, как за спиной раздался голос Владыки драконов:
— Клюнуло!
Хэ Сюньлань: «…»
Бессмертный, когда это ты успел подойти мне за спину?!
Он подтянул леску ближе, ещё не успев разглядеть добычу, как Владыка драконов сказал:
— Дорада.
Хэ Сюньлань только открыл рот, а Владыка драконов уже добавил:
— Очень маленькая.
Хэ Сюньлань немного рассердился:
— Ты так сильно портишь чувство достижения, когда я вытаскиваю рыбу!
Он начал отстаивать своё:
— К тому же моя приманка тоже не маленькая. Если рыба смогла её заглотить, значит, она уже не мелкая!
Владыка драконов задумчиво нахмурился и кивнул:
— Ладно, тогда не очень маленькая. Просто не большая.
Хэ Сюньлань: «…»
Он вытащил из воды дораду среднего размера с красноватой чешуёй, а Владыка драконов так и не понял, почему тот выглядит таким надутым.
Зато Шилю был в полном восторге:
— Молодой господин! Как здорово! Жарить сейчас? Я пойду её разделаю!
— Угу, — Хэ Сюньлань передал ему рыбу. — На этом островке ночью оставаться нельзя. Вдруг начнётся прилив, и нас просто смоет. Ночью придётся вернуться на лодку и дрейфовать в море.
Он взглянул на Владыку драконов:
— С Владыкой драконов рядом мы, наверное, не попадём в опасное место. Но неизвестно, сколько ещё придётся плыть, прежде чем найдём следующий берег, где можно развести огонь и приготовить еду. Лучше пока всё, что поймаем, зажарить и взять как сухой паёк.
Потом он тихо добавил:
— Жаль только, лодка слишком маленькая. Иначе можно было бы ещё и рыбу развесить - высушить.
— Хорошо! — глаза Шилю засияли, и он посмотрел на Хэ Сюньланя с искренним удовлетворением. — Оставьте это мне, молодой господин, я сейчас всё пожарю!
Шилю отошёл чуть подальше разделывать морского карася, а Хэ Сюньлань, не прекращая возиться с удочкой, бросил взгляд на Владыку драконов и попытался завести разговор:
— Владыка драконов, а что мы будем делать дальше? Так и будем дрейфовать по морю?
Теперь, когда появилась хоть какая-то надежда, он уже начал прикидывать, как выжить в этом мире с таким адским стартом.
— Сначала подождём, — Владыка драконов стоял, заложив руки за спину, и сосредоточенно наблюдал, как он ловит рыбу. — Хэ Юньцан отправился перерезать линию снабжения. Если ему удастся, армия Белого Тигра сможет держать оборону максимум пять дней, потом им придётся отступить. Через пять дней высадимся на берег.
— Понятно, — Хэ Сюньлань слегка кивнул и спросил: — А если он не справится?
Владыка драконов ответил кратко:
— Всё равно высадимся. Ты отправишься к армии Белого Тигра и заберёшь его тело.
Хэ Сюньлань открыл рот, но на мгновение так и не нашёлся, что сказать.
Владыка драконов между тем спокойно продолжил:
— Через пять дней, когда армия Белого Тигра уйдёт, мы ударим прямо в сердце, в императорский дворец, и убьём императора.
Глаза Хэ Сюньланя расширились:
— Что? Я убью императора? Ты серьёзно?
Владыка драконов бросил на него взгляд:
— А ты не хочешь?
Он говорил спокойно, будто обсуждал, какое блюдо сегодня приготовить:
— Император Фан Тяньчэн правит плохо. Его следует убить. Ты займёшь его место.
Хэ Сюньлань ткнул в себя пальцем:
— Я? Стану императором? Ты серьёзно? Я ведь этим никогда не занимался! А если у меня тоже плохо получится, что тогда - люди опять придут меня убивать?
Владыка драконов слегка наклонил голову и неожиданно всерьёз задумался. Помедлив, он сказал:
— Неужели будет хуже, чем он?
Хэ Сюньлань честно ответил:
— Сложно сказать. В истории ведь нет примеров императоров-студентов, на которых я мог бы равняться.
— Мне кажется, современное образование и феодальное самодержавие… не очень совместимы.
Владыка драконов нахмурился:
— Что за слова? Ничего не понимаю.
— Тогда давай о более практичном, — сказал Хэ Сюньлань. — Когда мы выйдем на сушу, рыбой в реках ты тоже можешь управлять?
Владыка драконов гордо поднял подбородок:
— Разумеется.
— Тогда уже легче, — Хэ Сюньлань слегка кивнул. — Но на суше всё-таки больше земли, чем воды. У нас ведь даже денег на дорогу до столицы нет…
Владыка драконов скрестил руки на груди:
— Поплывём на лодке вверх по реке.
— А оружие? — Хэ Сюньлань указал на лежащее у лодки весло. — Ты же не рассчитываешь, что я пойду убивать императора, размахивая этой штукой?
Владыка драконов бросил на него взгляд:
— Я и не рассчитываю на тебя. Ты вообще умеешь убивать? Ты даже рыбу разделать не умеешь.
— Умею! — тут же возразил Хэ Сюньлань. — Просто у меня сейчас нет ножа! Я двадцать лет на море рыбу разделывал - мой нож для меня как… ладно, ты всё равно не поймёшь эту шутку. В любом случае, если уж поднимать восстание, нужна хоть какая-то подготовка. Нельзя же просто так взять и пойти. Надо хотя бы немного денег заработать. Сначала выйдем на берег, по дороге наловим рыбы, продадим её, выручим немного денег на дорогу, а потом…
Владыка драконов посмотрел на него:
— А потом убьём императора.
Хэ Сюньлань:
— …А потом снимем комнату в гостинице и примем горячую ванну. Сегодня у меня день был, мягко говоря, бурный: и холодный пот, и горячий - всего натекло. Хочу помыться.
Владыка драконов указал на море.
— Морская вода не годится! — с видом опытного человека возразил Хэ Сюньлань. — Сначала кажется, будто отмылся, а потом высохнешь на ветру, и с тебя соль горстями сыплется!
Владыка драконов нахмурился:
— Неженка.
— Люди вообще существа хрупкие! — уверенно заявил Хэ Сюньлань. — Если за собой не следить, можно запросто умереть. Я ведь ещё не знаю, какой у вас тут уровень медицины.
— Эм… — Шилю поднял уже поджаренную рыбу и попытался вмешаться. — Молодой господин, Владыка драконов… Фан Тяньчэн уже покойный император. Он умер от болезни три года назад. Нынешний государь - Фан Юаньлу.
— Хм? — Владыка драконов задумался. — Знакомое имя.
Шилю поспешно пояснил:
— Двадцать пять лет назад он приезжал в государство Линьхай, когда разбирал то дело о морских перевозках. Возможно, вы тогда его видели.
— А… — Владыка драконов словно что-то вспомнил. — Тот самый, которого не любили при дворе. И всё-таки он стал императором.
Он вдруг осознал ещё кое-что:
— Разве он не был старым возлюбленным Хэ Фэйло?
— Ого… — протянул Хэ Сюньлань. — У вас, древних аристократов…
Он с любопытством переспросил:
— А кто это - Хэ Фэйло?
Владыка драконов ответил:
— Твоя мать.
http://bllate.org/book/17009/1583548
Готово:
