Глава 32
Как оказалось, любое существо, разбуженное слишком резко, ведёт себя глупо.
Русал лишь презрительно фыркнул на это утверждение, а в следующую секунду споткнулся о порог.
В 4:40 они прибыли к дому старшего дяди.
Лу Ни и Юй Ли с помощью щупалец вытащили из гаража дизельную лодку, а Су Жань, Син Линь и Чжан Ши нырнули под неё, чтобы начать упаковку.
Сначала они обмотали корпус в несколько слоёв жемчужным хлопком, не забыв про нос и корму, а затем принялись остервенело укутывать лодку в пузырчатую плёнку. Когда они закончили, судёнышко стало походить на человека в ботинках на высокой платформе — его высота увеличилась сантиметров на пятьдесят.
Закончив с упаковкой, Син Линь поднял стоявшую в углу канистру с дизельным топливом. Лу Ни втянула щупальца, и они все вместе вышли из гаража, освобождая дорогу.
— Так, попробуем, — сказал Су Жань, затаив дыхание.
Четыре щупальца Юй Ли скользнули под днище, обвив корпус лодки, а остальные четыре упёрлись в землю.
Он медленно поднял её…
— Стой! — крик Су Жаня заставил Юй Ли едва не выронить лодку. — Она же сейчас в потолок гаража врежется!
…
Десять минут спустя они все вместе выкатили лодку из гаража. Юй Ли снова обхватил её щупальцами, высоко поднял и швырнул вперёд…
Лодка накренилась и под их напряжёнными взглядами рухнула носом на землю.
Однако, благодаря надёжной защите из жемчужного хлопка и пузырчатой плёнки, раздался лишь глухой стук.
Су Жань и Чжан Ши тут же подбежали, чтобы осмотреть корпус.
— Цела, всё в порядке! — громко доложил Чжан Ши.
— Отлично, так и пойдём! — объявил Су Жань, и Лу Ни радостно взвизгнула.
Так, следуя за Юй Ли, они покинули двор дяди и вышли на деревенскую тропинку.
Ещё не рассвело. Зомби, не успевшие вернуться в свои дворы, привлечённые странными звуками, начали сходиться к ним.
Они оказались заблокированы различными препятствиями. Увидев эту сцену, зомби издавали из своих глоток злобные, угрожающие рыки, но в их глазах читалось недоумение и растерянность. Они совершенно не понимали, что затеяли эти двое людей и трое русалов в такую рань.
Странный стук разносился по всей деревне, и около пяти часов утра они наконец-то добрались до побережья.
По расчётам Су Жаня, сегодняшний отлив должен был начаться около шести.
Но выходить в море в это время было бы уже поздно. Им нужно было отплыть сейчас, пока вода стояла ровно.
Юй Ли донёс лодку до самой кромки воды.
— Всё, Юй Ли, отпускай и иди назад! — скомандовал Су Жань.
Ещё один такой бросок, и лодка наберёт воды.
Юй Ли втянул щупальца и проворно подбежал к корме, встав рядом с остальными.
Син Линь залил дизельное топливо в бак и отнёс пустую канистру подальше от воды.
Когда он вернулся, Су Жань отдал приказ, и они все вместе начали толкать лодку вперёд.
Благодаря выталкивающей силе воды, лодка двигалась легко.
Вода постепенно поднялась им по щиколотку, затем до середины икры, а потом и до колен…
Су Жань прикинул, что уже достаточно, и крикнул:
— На борт!
Все пятеро ловко забрались в лодку.
Чжан Ши встал и, потирая руки, подошёл к корме:
— Дайте-ка я посмотрю.
Двигатель этой лодки заводился по-старинке — с помощью пускового шнура. В детстве Чжан Ши в своей деревне имел дело с дизельным трактором, который заводился похожим образом, так что принцип должен был быть тот же.
Он дёрнул за шнур. Лодка вздрогнула, словно внезапно разбуженный человек, и издала удивлённый возглас.
Второй рывок — тот же результат.
Су Жань, сидевший посреди лодки и разбиравший принесённые вещи, с беспокойством поднял голову:
— Получается?
Чжан Ши, уже не такой уверенный, смущённо ответил:
— Я… я ещё попробую…
Он дёрнул за шнур в третий раз.
Наконец, из кормы вырвалось облако чёрного дыма, и лодка, затарахтев, завелась.
— Поехали, поехали! — Чжан Ши пришёл в полный восторг и, управляя рычагом, направил восьмиметровую дизельную лодку навстречу волнам.
Су Жань с облегчением выдохнул.
Он обернулся.
Лу Ни и Юй Ли уже выложили все свои припасы. Они и вправду подготовились к пикнику: в их парусиновых сумках нашлись пачка чипсов, пачка кукурузных палочек, пачка печенья, плитка шоколада и две бутылки колы.
Су Жань же взял свой обычный набор… пластиковое ведро, лопату, крюк для устриц, а также большой сачок, предназначения которого он и сам толком не знал — просто увидел и захватил с собой, — и два кухонных ножа.
— Готовишься рубить зомби? — раздался над ним ленивый голос.
Су Жань поднял голову. Перед ним сидел Син Линь, согнув одну ногу и оперевшись рукой о борт. Судя по его опущенным глазам, он ещё не до конца проснулся.
И действительно, в следующую секунду он поднял руку и, прикрыв рот, зевнул.
Словно огромный, сонный хищник из семейства кошачьих.
Су Жань невольно улыбнулся:
— Признайся, тебе просто до смерти надоело сидеть взаперти, и ты захотел развеяться?
Иначе с чего бы ему так упорно напрашиваться с ними?
В уголках глаз Син Линя выступили слёзы. Услышав вопрос, он повернул голову и с некоторым раздражением посмотрел на него.
Затем он прищурился. Прошло несколько секунд, за которые сердце Су Жаня успело забиться чаще. Наконец, Син Линь отвернулся и, небрежно хмыкнув, бросил:
— Ты меня за школьника держишь?
Два настоящих школьника уже открыли пачку чипсов.
— …Тогда, может, тебе не нравится, когда тебя оставляют, и ты чувствуешь себя отвергнутым? — Су Жань, стараясь подавить волнение, продолжил шутить. Одновременно он взял наручники, которые нашёл в комнате двоюродного брата, продел в одно из колец принесённую из дома верёвку и начал завязывать узел.
Син Линь презрительно фыркнул во второй раз.
Су Жань снова украдкой взглянул на него.
Сегодня на нём была рубашка его брата. Эта белая повседневная рубашка, которая на его брате висела бы мешком, на Син Лине сидела идеально, подчёркивая его стройную фигуру, широкие плечи и узкую талию.
Особенно в этой ленивой позе, оперевшись о борт, он выглядел так, словно сошёл со страниц модного журнала.
Вдалеке, из-за горизонта, пробились первые лучи света, пронзая ночную тьму и окрашивая небо в густой тёмно-синий цвет.
Море было спокойным. Кроме тарахтения дизельного двигателя, слышен был лишь мягкий плеск волн о борт лодки.
Вокруг царила полная тишина.
Су Жаню нравились такие моменты. Было бы ещё лучше, если бы они не отправлялись на рискованное и неизвестное дело.
Он закончил мастерить импровизированный крюк и достал телефон.
Они отошли от берега меньше чем на двести метров, и телефон ещё ловил сигнал.
Он открыл приложение «Взаимопомощь в апокалипсисе». Система показала три новых ответа. Он открыл их.
«Какая молния?»
«Для весенней грозы ещё слишком рано, нет?»
«Бьёт из земли в небо? Я всё меньше понимаю эту планету…»
Похоже, кроме них, никто не видел той молнии.
Индикатор сигнала в правом верхнем углу показывал последнюю палочку, и в следующую секунду она на глазах у Су Жаня погасла, став серой.
С этого момента они полностью потеряли связь с внешним миром.
Су Жань глубоко вздохнул и убрал телефон в карман.
Юй Ли и Лу Ни с аппетитом хрустели чипсами.
— Хочешь? — протянули они ему.
Су Жань хотел было отказаться, так как немного нервничал, но тут Син Линь спокойно протянул руку и взял чипсину. У Су Жаня тут же проснулся аппетит…
— И я, и я тоже хочу, — Чжан Ши, перешагнув через борт, подошёл и тоже запустил руку в пачку.
Когда все пятеро принялись хрустеть чипсами, Лу Ни с любопытством спросила:
— А сколько времени плыть до того острова?
Су Жань прикинул:
— Примерно полчаса? Эта лодка медленная, так что, может, минут сорок?
— Не так уж и далеко.
— Да, недалеко. Раньше многие из деревни туда плавали. Потом, когда люди перестали собирать морепродукты, остров забросили.
— А почему перестали? — удивилась Лу Ни.
— Еды хватало? — Су Жань пожал плечами. — Старики ещё иногда ходили на берег за устрицами и моллюсками, а молодёжи это уже было неинтересно, — он усмехнулся и поправился: — Городской молодёжи, наверное, интересно, а те, кто вырос у моря, в основном, пресытились этим.
Лу Ни, жуя чипсы, склонила голову набок:
— А ты не пресытился?
— Нет, — Су Жань повернулся и, глядя на тёмно-синюю линию горизонта, где небо сливалось с морем, тихо сказал, — я не пресытился.
Син Линь поднял глаза, его спокойный взгляд остановился на нём.
Чжан Ши, стоявший у кормы и управлявший лодкой, с ностальгией вздохнул:
— Это точно. Я живу на острове уже два года, и кроме первого месяца, когда я несколько раз ходил на пляж, больше там и не был. А про тот необитаемый остров я вообще не знал, что на него можно высадиться.
Су Жань с энтузиазмом заговорил:
— Там растёт очень старое дерево, высокое и раскидистое. Мой дед и другие старики говорили, что ему тысяча лет. На острове ещё есть дикие манго и маракуйя. Если повезёт, в это время уже можно найти спелые манго. А в рифах у берега легко найти морское ушко!
Чжан Ши оживился:
— Морское ушко!
Глаза Лу Ни заблестели:
— Хочу морское ушко!
Юй Ли тут же оглядел их снаряжение:
— Знали бы, взяли бы ещё пару вёдер…
Су Жань рассмеялся:
— Давайте сначала разберёмся, что это за молния была…
Чжан Ши, подумав, сказал:
— А молния ведь не обязательно связана с этим островом, правда? Может, она ударила из-за него, с моря? Эй, а что если кто-то построил морскую исследовательскую базу и изучает, как с помощью молний уничтожить аврору?
Лу Ни отложила чипсы и энергично захлопала в ладоши:
— Ух ты, какое богатое воображение.
Чжан Ши покраснел.
Юй Ли, не поднимая головы, заметил:
— Не обольщайся, она так же хвалила собаку в приюте, которая мочой рисовала сердечки.
«…………» Чжан Ши, не растерявшись, продолжил:
— А вы, люди Подземного мира, с какой стороны сбежали?
— Очень далеко отсюда, — Юй Ли махнул рукой на юг, — вон в том направлении.
— О-о, — Чжан Ши разочарованно вздохнул.
На лице Юй Ли появилось выражение «я-то знаю, о чём ты думаешь».
Чжан Ши смущённо почесал затылок:
— Хе-хе, я так, просто предположил…
Су Жань усмехнулся.
Он заметил, что Син Линь тем временем откинулся назад, оперевшись о борт лодки, и, согнув руку, лениво смотрел на море впереди.
— На что смотришь? — с любопытством спросил он.
— Тот затонувший корабль прямо по курсу, — ответил Син Линь.
Су Жань замер.
— Какой затонувший корабль? — спросила Лу Ни.
— Экскурсионный лайнер «Рассвет», — пояснил Юй Ли. — Когда мы втроём погружались, видели трупы зомби, которые приплыли оттуда.
Лу Ни тут же перегнулась через борт, чтобы посмотреть вниз. Чжан Ши тоже наклонил голову.
Небо ещё немного посветлело, но всё ещё оставалось тёмным, приобретая удушающий, почти чёрный оттенок драгоценного камня, словно над ними раскинулось другое, небесное море.
Слабый предрассветный свет отражался в воде, окрашивая её в тот же тёмно-синий цвет.
Чайка пролетела мимо них, издав крик, а затем развернулась и полетела обратно к берегу.
Под лодкой смутно виднелись проплывающие рыбы… Постепенно тёмно-синий цвет сменился чёрным. Они подошли к подводному обрыву, и в этой бездонной черноте угадывался ещё более плотный тёмный силуэт.
Рыбы исчезли. Казалось, мир стал ещё тише. Наступил самый мёртвый час перед рассветом.
Су Жань затаил дыхание.
С самого детства он одновременно и любил, и боялся моря. Хотя жители деревни часто устраивали здесь пикники, он знал, что это опасно, особенно в таких глубоких местах.
Это была настоящая бездна, которая легко могла утащить человека на дно.
— …Целый корабль затонул, — пробормотал Чжан Ши. — У нас на острове ведь никогда такого не случалось?
— Нет, никогда, — тихо ответил Су Жань.
— Я помню, этот лайнер мог вместить до двухсот человек за раз, и всегда был полон, — вздохнул Чжан Ши. — В обычное время, если бы корабль перевернулся, хоть кого-то бы да спасли.
Теперь же эти двести человек, скорее всего, навсегда остались на дне вместе со своим кораблём.
Он не мог больше на это смотреть и отвёл взгляд.
Су Жань тоже молча отвернулся.
Но Лу Ни всё ещё смотрела в воду:
— …Здесь столько рыбы, раньше столько не было. Если сейчас нырнуть, можно, наверное, целый сачок наловить?
Юй Ли облизнулся и вдруг замечтался:
— Я когда-то видел по телевизору, как китайцы готовят блюдо под названием «уха из разной рыбы»…
Су Жань не удержался от смеха:
— Если наловите, я, может, и приготовлю.
Лу Ни оживилась:
— …Кажется, они поднимаются! Может, мне попробовать нырнуть? Где ведро, братик, дай скорее!
Су Жань не ожидал, что она всерьёз, и попытался её отговорить:
— Давай на обратном пути, нам же ещё на необитаемый остров. Пока доплывём туда-обратно, вся рыба сдохнет.
— Тоже верно, — с сожалением сказала Лу Ни. — Жаль, они так активно плывут к нам…
Син Линь, который до этого молча смотрел в воду, вдруг откинулся от борта и, выпрямившись, холодно произнёс:
— Это не рыба.
— Что? — Су Жань замер.
Остальные тоже остолбенели.
Юй Ли тут же снова посмотрел в воду. Через несколько секунд его лицо изменилось:
— …Кажется, это люди!
Су Жань инстинктивно выглянул за борт.
Огромная теньневедомо когда уже оказалась под их лодкой. Внутри неё что-то бешено копошилось, словно стая мелких рыб, но по форме эти существа были длиннее.
Они толкались и теснились, пока… из воды не вырвалась гнилая рука. Она резко согнулась и с силой вцепилась в их лодку.
—
— — Это зомби!! — крик Чжан Ши разорвал тишину над морем.
Словно по сигналу.
Из воды одна за другой стали появляться иссохшие руки, торчащие из моря, как гнилые сваи. Они со всех сторон потянулись к лодке, вцепились в неё, и судно, потеряв равновесие, начало раскачиваться!
— Откуда здесь столько зомби, как они выжили в море?! — во время качки Чжан Ши, отчаянно крича, вместе с Су Жанем бросился к середине лодки за оружием. Син Линь, Лу Ни и Юй Ли резко вскочили, последние двое выпустили щупальца.
Но не успели они ничего предпринять, как лодка перевернулась.
Су Жань только успел схватить лопату, как его тут же смыло в воду.
Он вздрогнул и инстинктивно затаил дыхание.
Плеск.
Погрузившись в воду, он тут же открыл глаза. Резкая боль пронзила глазные яблоки. Он смутно видел, как Син Линь, мгновенно отрастив хвост, плывёт к нему сверху.
Су Жань попытался выплыть наверх, но в следующую секунду ледяная рука схватила его за лодыжку и икру. Его лицо изменилось, и его потащило вниз!
*
Стремительное падение.
Свет с поверхности быстро удалялся. Вокруг, словно обезумевшая стая рыб, метались зомби.
Наверху бешено раскачивался силуэт лодки, мелькали щупальца осьминога и человеческие фигуры.
Су Жань отчаянно дрыгал ногами, но рука на его ноге не разжималась. Он опустил голову и увидел, что зомби пытается подтащить его ногу к своему рту, чтобы укусить, но из-за его движений постоянно промахивается, вцепляясь зубами лишь в штанину.
— Что происходит с этими зомби?!
Неужели они с того затонувшего корабля? Но ведь в тот день Син Линь и Юй Ли, хоть и не подплывали близко, но были уверены, что все зомби мертвы!
Может, они не умерли, а впали в спячку, и их разбудил шум дизельного двигателя??
В воде было трудно двигаться. Пытаясь ударить тварь лопатой, Су Жань опустился уже почти на сто метров. Резко возросшее давление сдавило грудь, словно камнем. Внезапно его охватила паника, будто он падает в могилу.
Он забился ещё сильнее, изо рта пошли пузыри.
Вода вокруг постепенно становилась чернильно-чёрной, и внизу его ждала огромная тень.
На его лбу вздулись вены. Он резко согнулся и, обезумев, начал бить и тыкать лопатой. Рёв зомби, искажённый водой, доносился до его ушей, как глухое рычание древнего подводного чудовища.
Зомби со всех сторон заметили его и начали приближаться.
Кислород заканчивался. Последним отчаянным ударом он наконец-то размозжил голову зомби на своей ноге, оставив лишь нижнюю челюсть.
Но рука так и не разжалась.
Он изо всех сил дёргал ногой и пытался отбить руку лопатой, продолжая падать.
Со всех сторон, из темноты, к нему тянулись когти…
Су Жань постепенно терял силы, зрение начало расплываться…
— Всплеск воды нарушил хвост, и толпа зомби была отброшена в стороны!
Чья-то рука обхватила его за талию, и его потянуло вверх.
Его сознание уже почти угасло, как вдруг он почувствовал резкую боль в губах и очнулся.
Взгляд сфокусировался. Он с изумлением увидел, что русал, склонившись над ним, прижимается своими ледяными губами к его губам, вдыхая в него тёплый воздух.
«…!»
Его сердце, уже замедлившее свой бег, снова бешено заколотилось.
Су Жань судорожно вздохнул и инстинктивно поднял руки, вцепившись в плечи русала.
Русал поднял ресницы, его тёмно-синие глаза встретились с глазами Су Жаня. Через несколько секунд он перестал вдыхать воздух и приблизил губы к его уху.
Особое морское существо всё-таки было морским существом и в воде чувствовало себя как на суше.
Су Жань услышал близкий, искажённый водой, низкий голос.
«Забыл? Ты можешь задерживать дыхание в воде на тридцать минут».
— Удушье было вызвано паникой, кислород на самом деле ещё не закончился.
У Су Жаня дёрнулся кадык. В следующую секунду Син Линь прижал его к себе.
Он ткнулся носом в плечо мужчины и на мгновение замер.
Рука мужчины легла ему на затылок и с лёгкой, но сильной настойчивостью скользнула вниз, до середины спины, а затем вернулась обратно.
Так, успокаивающе, он погладил его три раза.
Затем он крепко обнял его, и они начали вращаться.
Когти на его лодыжке наконец-то разжались. Они перестали падать и, ловко уворачиваясь от наступающих со всех сторон зомби, зависли над затонувшим кораблём.
Син Линь развернулся, чтобы плыть наверх, как вдруг издалека донёсся пронзительный крик.
Толпа зомби тут же пришла в движение, словно что-то почувствовав.
Су Жань остро ощутил, как изменилось направление течения. Вместо хаотичного движения вода стала течь вбок, словно что-то стремительно приближалось справа.
Они с Син Линем перестали вращаться и настороженно посмотрели в ту сторону. Огромная тень быстро приближалась.
Это была гигантская рыба, это был…
Су Жань был поражён.
Снова раздался крик.
Косатка пронеслась мимо них, разметав зомби вокруг.
Она появилась так внезапно, что, устроив переполох, отплыла на несколько десятков метров, а затем, резко развернувшись, устремилась вниз.
Су Жань и Син Линь с изумлением проследили за ней взглядом. Она приблизилась к затонувшему кораблю.
Только сейчас они заметили, что вокруг корабля было ещё много зомби. Они не обращали внимания на шум наверху, а толпились у окна капитанской рубки, словно внутри был спрятан сладкий торт, на который они облизывались.
Сердце Су Жаня ёкнуло.
Подождите…
Может, в тот день косатка не пыталась привлечь их внимание к необитаемому острову, а хотела, чтобы они заметили этот затонувший корабль?
И раны на её теле были нанесены не «людьми», а получены в схватке с этими зомби?!
…Кстати говоря, до сих пор он действительно не видел зомбированных животных. Животные, на которых нападали зомби, обычно просто погибали.
Если животные не так легко заражаются зомби-вирусом, то, если они не умерли, их раны, возможно, трудно отличить от обычных…
Су Жань и Син Линь переглянулись.
«В порядке?» — спросил Син Линь, его губы шевельнулись в воде.
— Чем глубже, тем сильнее будет давление, выдержит ли твоё тело?
На самом деле, в обычных условиях, без специальной подготовки и снаряжения, Су Жань бы точно не выдержал такого давления.
Но, возможно, из-за того, что его тело стало сильнее, а сейчас он успокоился, ему было тяжело, но, казалось, терпимо.
Су Жань решительно кивнул.
Син Линь обхватил его за талию и, резко взмахнув хвостом, потянул его вниз.
Косатка внизу кружила у корабля, её движения были довольно агрессивными, совсем не похожими на то, как она жалобно скулила на пляже.
Зомби у капитанской рубки пытались напасть на неё, но их либо смывало водой, либо отбрасывало хвостом. Вскоре пространство у капитанской рубки было расчищено.
Су Жань и Син Линь, воспользовавшись моментом, подплыли ближе и с удивлением обнаружили в тёмном помещении синее свечение.
Оно тихо парило в глубине, то загораясь, то угасая, словно гигантское бьющееся сердце.
Что это такое?
Косатка обогнула корабль с другой стороны и, плавая туда-сюда, издавала тревожные крики.
Один, другой, третий.
Внезапно свечение словно очнулось.
Оно задвигалось.
Оно расправилось, вытянулось, стало тоньше.
В темноте оно продолжало менять форму. Вверху был круг, свет сужался книзу, затем резко расширялся, а по бокам от основного луча появились два тонких ответвления.
Основной луч шёл вниз и в нижней части снова раздваивался на два тонких луча.
Это странное светящееся существо «встало» в темноте и начало приближаться к Су Жаню и Син Линю. Оно плыло…
Су Жань застыл.
…Светящийся силуэт медленно появился у окна и посмотрел на них.
Под флуоресцентным синим светом виднелось нежное лицо.
«Оно» было человеком.
Женщиной, которая неизвестно сколько времени провела в тёмной, затопленной капитанской рубке, и светилась.
http://bllate.org/book/16994/1587682
Готово:
