Чэн Юй шёл следом за Лин Цзюэ, испытывая весьма противоречивые чувства.
Он всегда считал, что отличается от остальных игроков. Всё-таки Чэн Юй был одним из немногих, кому довелось участвовать в закрытом тестировании этой игры. Ещё когда проект только появился, он страшно им заинтересовался и даже уговорил старшего брата, участвовавшего в тестировании, взять его с собой на несколько прохождений.
Да, тогда его фактически протащили за руку, да и сценарии были совсем простыми, но Чэн Юй всё равно считал свой уровень довольно высоким.
В таких играх разница между опытным игроком и полным новичком огромна!
Поэтому, когда началось открытое тестирование и Чэн Юй снова вошёл в игру, свой первый сценарий уровня E он, как и ожидалось, прошёл без особых трудностей. Из двух других игроков один не справился и выбыл, второй кое-как добрался до конца, но получил невысокую оценку — всего D.
А вот Чэн Юй получил B!
Выйдя из игры, он сразу полез на официальный форум и выяснил, что оценку B за первое прохождение получают меньше двадцати процентов игроков!
Три дня Чэн Юй ходил, задрав нос, а едва появилась возможность снова войти в сценарий, тут же поспешил обратно.
Кто бы мог подумать, что в прошлом сценарии ему почти сразу удалось завоевать доверие товарищей и стать капитаном, а здесь его будут подавлять буквально во всём.
Он посмотрел на Лин Цзюэ, который уже сменил дешёвую походную одежду и под предлогом «охоты ради поместья Хант» умудрился вытрясти из графа Кейта тёплую меховую куртку и меховые штаны.
Чэн Юй долго молчал, а потом наконец выдавил:
— Ты ведь стал капитаном ради итоговой оценки?
Если игрока выбирали капитаном, при окончательном подсчёте ему полагался «бонус за командование». Размер бонуса мог различаться, но совсем без прибавки капитан не оставался никогда.
— М? — отозвался Лин Цзюэ. — Ты о чём?
Чэн Юй тут же взвился:
— Мы оба уже по одному сценарию прошли! Не притворяйся, будто не знаешь!
Лин Цзюэ искренне озадачился.
— Тогда извини. Я действительно играю впервые. Не знал.
Чэн Юй:
— ???
Они уставились друг на друга.
Лишь через полминуты Чэн Юй наконец поверил, что тот, возможно, говорит правду.
То есть…
Лин Цзюэ впервые запустил эту игру.
И с первого же раза попал в сценарий сложности D, куда новички практически не попадали.
А он, Чэн Юй, опытный старожил, всё это время покорно шёл у новичка на поводу…
Вот только должного почтения к «старожилу» и «опытному игроку» Лин Цзюэ почему-то не проявил.
Казалось бы, признавшись, что он новичок, следовало хотя бы немного смутиться. Но Лин Цзюэ, наоборот, словно стал ещё увереннее.
Он как ни в чём не бывало повёл Чэн Юя дальше, дошёл до совершенно непримечательного участка, потыкал сухой веткой снег, проверяя место, а затем велел Чэн Юю немного покопать выданным графом инструментом.
Под снегом обнаружился окоченевший волк.
— Ого! Это ещё что?! — вырвалось у Чэн Юя.
Лин Цзюэ велел ему взвалить волка на спину.
— Вчера я поймал не только трёх зайцев.
Оказалось, волк преследовал зайцев. Лин Цзюэ убил его, а три зайца после этого достались ему.
— Вчера я не стал рассказывать вам про волка. А теперь он как раз пригодится. Вернёмся и скажем графу, что его убил снежный человек. Здесь ещё и следы снежного человека есть.
На теле волка не было ни порезов, ни следов от стрел или пуль. Судя по всему, он погиб от перелома позвоночника.
Стоило принести такого волка обратно — и сомнений в существовании снежного человека почти не осталось бы.
Вот только Чэн Юй знал правду.
Он потрясённо уставился на Лин Цзюэ:
— Ты… ты… ты!
Лин Цзюэ забрал у него старое ружьё, выданное графом, и одного за другим застрелил двух зайцев и какую-то птицу, названия которой не знал.
— Возвращаемся. По дороге расскажешь мне о своём прошлом сценарии.
Тон был такой, будто он сказал: «А теперь отчитайся о проделанной работе».
Но прежнего упрямства у Чэн Юя уже не осталось. Он послушно начал:
— В прошлом сценарии были одни головоломки, почти как задачи с математической олимпиады. Со мной играли ещё двое. Один — мужчина средних лет, который окончил школу лет тридцать назад и давно забыл всё, чему его там учили. А второй вообще с числами не дружил, даже в сложении и вычитании двузначных чисел ошибался. В итоге он выбыл, а у меня была самая высокая оценка.
Лин Цзюэ кивнул.
— Значит, все сценарии разные. Разработчики постарались. А если в процессе выбывает игрок, который нашёл важную улику? Из-за этого прохождение может стать невозможным?
— Нет, — покачал головой Чэн Юй. — Если улика или доказательство у него при себе, их можно найти у него. Если он их не забрал, они останутся там, где появились изначально. Даже если игрок успел уничтожить улику, она появится заново.
Правда, остальные игроки не будут знать, где именно она находилась, поэтому на повторные поиски придётся потратить немало сил.
Но Лин Цзюэ такой ответ вполне устроил.
С охотой на сегодня было покончено, и они быстро вернулись в поместье.
У остальных троих утро тоже прошло не зря.
Ли Хань и Ван Линь перерыли библиотеку и в конце концов обнаружили альбом с газетными вырезками, связанными с поместьем Хант.
Вот только найденная информация совсем не радовала.
В самом центре страницы красовалась газетная статья десятилетней давности. В ней сообщалось, что зимой 1770 года прежние владельцы поместья Хант — семья Бегг — были зверски убиты.
Полиция подозревала садовника поместья по имени Джейми.
Все, кто в тот момент находился в поместье Хант, погибли, в том числе дворецкий, охрана и остальные слуги. Позже их тела были найдены.
Но Джейми исчез бесследно.
Словно этого человека никогда и не было в поместье Хант.
Ниже было опубликовано объявление о его розыске.
Джейми появился в поместье Хант той зимой, не обращаясь в местное агентство по найму, поэтому ни фотографии, ни личного дела у властей не осталось. Однако его видели гости, приезжавшие в поместье.
Ему было чуть больше двадцати, рост — около метра восьмидесяти, волосы каштановые и вьющиеся, глаза голубые. Он был неразговорчив, зато не боялся тяжёлой работы. Не пил и не курил, но иногда играл на деньги — по мелочи. По словам подёнщиков, прежде работавших в поместье Хант, Джейми проигрывал редко, а когда он садился за игровой стол, остальные не решались жульничать.
Дальше в альбоме рассказывалось о судьбе поместья после трагедии. Его стали считать проклятым домом, желающих поселиться здесь не находилось, цена продолжала падать, и лишь совсем недавно поместье наконец купили.
Ван Линь и Ли Хань переглянулись и одновременно кивнули.
Весь альбом они забирать не стали, а взяли только страницу со статьёй об убийстве семьи Бегг и объявлением о розыске Джейми.
Они ещё некоторое время обыскивали библиотеку, но больше ничего полезного не обнаружили и вышли.
Как раз в этот момент вернулись Лин Цзюэ и Чэн Юй.
Увидев волка на спине Чэн Юя, оба невольно отшатнулись:
— Это ещё что такое?!
Нет, серьёзно.
Они сказали, что идут на охоту, а вернулись с целым волком?
Да ещё якобы добытым из этого старого ружья?
Приглядевшись, Ван Линь и Ли Хань обнаружили, что на волке вообще не было огнестрельных ран. Он скорее выглядел так, словно кто-то забил его голыми руками.
Тем временем Чэн Юй уже вдохновенно вешал лапшу на уши графу:
— Когда мы нашли волка, он уже окоченел, а рядом сидело чудовище — точь-в-точь как в легендах! Увидело нас и убежало. Ну а мы забрали волка и принесли сюда.
Граф засомневался:
— Но… судя по всему, волк погиб не сегодня…
Конечно не сегодня!
Но Чэн Юй уже вошёл во вкус:
— Наверное, всю ночь промерзал. Эх, может, снежные люди как раз любят есть мясо замороженным.
Никто из присутствующих прежде не встречал снежных людей, а потому понятия не имел об их привычках.
В конце концов, это чудовища. Вкусы у них наверняка не такие, как у людей.
Может, им и правда нравится замороженное мясо?
В итоге граф лишь велел дворецкому позвать садовника:
— Эд ведь говорил, что умеет свежевать зверей. Пусть снимет волчью шкуру, а мясо засолит. Наши храбрые гости принесли нам достаточно еды на несколько дней.
Дворецкий поспешил за садовником.
Садовника звали Эд. Это был мужчина лет тридцати с небольшим. На нём были меховая шапка и кожаные сапоги, перепачканные грязью. Перед тем как войти, он тщательно потёр сапоги у порога, счищая налипшую грязь.
Поверх белой нижней рубахи на нём была клетчатая куртка, а руки покрывали обмороженные язвочки.
Принимая волка и свежую добычу Лин Цзюэ, Эд удивился:
— Откуда здесь волк?..
Впрочем, снежная гора Алань была малонаселённым местом, и появление крупных хищников не казалось чем-то невероятным, поэтому расспрашивать он не стал.
Вместо этого Эд предложил:
— Господин, из волчьей шкуры можно сделать настенный ковёр или меховую одежду. А из заячьих шкурок — сшить накидку. Может, сделать её для госпожи?
Граф кивнул:
— Волчью шкуру обработай, а что именно из неё сделать, пусть решает наш храбрый гость. Насчёт заячьих шкур я спрошу Барбару — вдруг они ей понравятся.
И, словно только сейчас вспомнив о Лин Цзюэ, добавил:
— Если моей жене они понравятся, я хотел бы купить у вас эти две шкурки за одну серебряную монету.
Лин Цзюэ великодушно махнул рукой:
— Не стоит. Хороший подарок — красавице. Только снимайте шкуры осторожнее, чтобы не испачкать их кровью. Хе-хе.
Ли Хань и Ван Линь всё это время не сводили глаз с садовника Эда.
Возраст нынешнего садовника поместья Хант удивительно хорошо совпадал с тем, сколько сейчас должно было быть пропавшему десять лет назад Джейми.
Семью Бегг убили десять лет назад.
Тогда Джейми было немного за двадцать.
Значит, сейчас ему как раз должно быть около тридцати.
Однако оба игрока лишь молча наблюдали и ничего не сказали.
В полдень дворецкий распорядился, чтобы служанка и слуга накрыли на стол. Подали тушёного зайца, которого кухарка приготовила ещё вчера.
Чэн Юю и остальным было немного не по себе.
Всё-таки это блюдо приготовила уже мёртвая женщина.
Лишь Лин Цзюэ быстро и при этом изящно расправился с двумя заячьими ножками.
С ножом и вилкой он обращался чрезвычайно уверенно. Заячье мясо оказалось довольно плотным, и остальным было трудно его резать, а Лин Цзюэ без малейшего усилия разделял его на аккуратные кусочки.
--------------------------------
Теперь большинство планет уже вступило в межзвёздную эпоху, и люди почти перестали есть мясо с помощью ножей и вилок — обычно обходились питательными растворами. Традиционные блюда и столовые приборы встречались разве что в дорогих ресторанах.
Но если предположить, что Лин Цзюэ богат…
Он ведь сам говорил, что настолько беден, что не может позволить себе даже игровые предметы.
Чэн Юй никак не мог взять в толк, откуда тогда у него такое умение обращаться с ножом.
Наконец его осенило:
Может, этот тип просто умеет обращаться с любыми ножами?
Чэн Юй вздрогнул и решил больше об этом не думать.
После обеда граф и остальные отправились отдыхать, а игроки собрались в гостиной и под видом карточной игры принялись обсуждать сюжет сценария.
Ван Линь и Ли Хань рассказали остальным о найденной в библиотеке статье об убийстве семьи Бегг.
После этого Дайна с возбуждённым видом заявила:
— Ни за что не угадаете, что мне рассказал Ронни.
— Он сказал, что знает одну тайну поместья, но не может рассказать ни папе, ни маме. Где-то в поместье спрятано сокровище. Трое великих разбойников один за другим пытались его заполучить, но никому не удалось. А недавно один из этих разбойников снова вернулся в поместье.
Она сделала паузу.
— Ронни сказал, что всё это рассказал ему его хороший друг. Его зовут Карл Бегг.
Ван Линь:
— …Пятилетнего сына семьи Бегг, убитого тогда вместе со всеми остальными, звали Карл.
--------------------------------
От автора
Если вам нравится разгадывать загадки, можете запоминать улики! Позже они ещё пригодятся!
А если детективная часть вам не особенно интересна, просто читайте дальше — в конце все загадки всё равно раскроются!
http://bllate.org/book/16986/2979238
