Глава 30
Такой огромный кристалл повесить на шею?
Ты уверен, что это будет кулон, а не якорь?
Конечно, физическая сила дракончика позволяла ему носить снаряжение любого веса, но разве для этого она предназначена?
Будь он в драконьем обличье, этот кристалл, возможно, и смотрелся бы на его шее эффектно, но в таком виде?
Адеро на мгновение представил эту картину.
И, к своему удивлению, обнаружил, что ему это даже кажется милым.
Но всё же это было слишком броско и нелепо. От одной мысли о таком «украшении» начинала болеть шея.
Адеро знал, что этот дракончик — большой любитель идти наперекор. Стоило ему немного погрустить, как он тут же пытался выместить свои чувства на окружающих. С ним нужно было говорить осторожно.
— Чтобы сделать из этого кулон, потребуется искусная работа. Я найду лучшего мастера, и он изготовит для тебя особое украшение, ещё более сверкающее, хорошо?
Адеро успокаивал дракончика.
Тот уже пришёл в себя и перестал думать о прошлом и о знакомом кулоне с драконьей чешуёй. Услышав слова своего слуги, он, подумав несколько секунд, кивнул.
Хм, оно должно быть ещё более золотым и сверкающим.
Стоявшая рядом Эйшара крепче сжала свой кулон.
Она посмотрела на Винни и, казалось, приняла какое-то важное решение.
— Ваше превосходительство…
За её спиной стояла ещё более юная девочка, которая всё ещё всхлипывала. Эйшара, сама ещё ребёнок, старалась держаться по-взрослому.
— Я знаю, что моя просьба очень дерзкая, но я всё же хочу спросить: вам не нужны ученики или служанки?
Сказав это, она с нетерпением добавила:
— Мне нужно лишь место, где я смогу жить. Мне не нужна плата, я готова выполнять любую, самую грязную и тяжёлую работу. Не могли бы вы научить меня грамоте?
Это был очень рискованный шаг.
На всём Континенте Бога Драконов, и особенно в королевстве Галета, царила строгая иерархия. Аристократы всегда оставались аристократами, а бедняки, как бы ни старались, всю жизнь проводили в трущобах. Под властью великого герцога эти городские «муравьи» вряд ли когда-либо смогли бы увидеть важную особу, не говоря уже о том, чтобы заговорить с ней.
Возможно, это был единственный шанс для Эйшары.
Неграмотный дракончик снова замер. Юноша, всё ещё обнимая кристалл, растерянно посмотрел на неё.
Учиться грамоте?
У дракона?
Уши дракончика едва заметно дёрнулись. В его лексиконе не было слова «скромность».
Очевидно, эта ничтожная человечка разглядела его необыкновенный талант!
А у тебя хороший вкус!
Адеро: …
Адеро очень хотелось сказать: «Ваше Величество», да вы сами ещё не все иероглифы выучили!
И вот, дракончик, который обычно не обращал на людей никакого внимания, повернулся к ней и своим чистым, немного хрипловатым голосом спросил:
— Ты хочешь стать моей слугой?
Хоть дракончик и относился к этому с презрением, но, поразмыслив, решил, что чем больше у злого дракона слуг, тем лучше. Эта мысль ему понравилась.
Её можно будет отправить в деревню Скрытой Луны, чтобы она, как и другие слуги, служила ему из поколения в поколение.
Владения злого дракона должны быть внушительными!
Так думал дракон.
Эйшара ещё не до конца понимала, что означают его слова.
Но её глаза расширились, и в них вспыхнул огонёк волнения.
— Да, ваше превосходительство, я согласна!
Не успел дракончик ответить, как, слегка склонив голову, услышал голос системы.
[Одарённый юный маг присоединяется к вашей фракции.]
Одарённый юный маг?
Дракончик снова посмотрел на Эйшару, а затем на Нила и Лайта.
Нил и Лайт тоже наблюдали за происходящим, но при этом занимались последствиями налёта, не переставая препираться. Нил припоминал все свои многолетние приключения, обвиняя Лайта, этого «хилого мага», в том, что тот водил его за нос.
Лайт лишь усмехался, говоря, что его было слишком легко обмануть.
Увидев взгляд Винни, Нил пожал плечами.
— Вы хотите отправить её в деревню Скрытой Луны? Можно, конечно. Я поговорю со старостой. Но перед этим мы с Лайтом должны всё о ней разузнать.
Деревня Скрытой Луны хоть и принимала многих чужаков, включая его самого и Лайта, но только тех, у кого не было дурных намерений.
Хотя эти дети и выглядели жалкими, осторожность никогда не помешает.
Адеро и Людвиг не вмешивались во внутренние дела деревни. Адеро тем временем незаметно сунул в руку Винни энергетическую монету.
Дракон, увидев, что девочками занялись, оставил их на попечение Нила. Он взял монету, огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит — все были заняты девочками, — и, подняв руку, хрум, засунул монету в рот. Затем он начал медленно и с видом заговорщика её жевать. Да, на публике дракон очень заботился о своём имидже!
Дракончик осторожно похрустывал.
А те, кто был спасён из трущоб, увидев, что произошло, попытались последовать примеру девочек, но, не успев подойти, наткнулись на холодный взгляд вставшего дракона. Они замерли под его красивыми, но властными глазами.
Затем дракончик, отвернувшись, как ни в чём не бывало, ускорил своё хрумканье и проглотил монету.
Хм, готово!
Жареный каштан в сахаре, который с удовлетворением делился новостями о своей фракции с друзьями в приватном чате, поднял голову и увидел, как за именами двух девочек появились едва заметные нежно-зелёные листочки.
Исполненный праведного гнева, он подошёл к Его Величеству Дракону и взволнованно спросил:
— О зловещий и великий Повелитель! Когда мы пойдём свергать великого герцога?!
Дракон, обнимая свой кристалл, уже собирался идти с Адеро к богатому Джонни.
Услышав этот вопрос, он растерянно обернулся.
— Великого герцога?
Какая утомительная у людей иерархия, всё так запутано, — с досадой подумал дракон.
Но ему было всё равно. У него не было никаких планов на этого герцога.
С чего ты вообще взял, что мы собираемся его свергать?
Но Жареный каштан в сахаре, всё ещё на взводе, сжал кулак.
— Да! Главарь разбойников ведь сам сказал, что за ними стоит великий герцог Города Богатства! Он — главный злодей, наверняка, как в романах и фильмах, замышляет что-то ужасное!
Дракончику это было неинтересно. Посмотрим, когда у дракончика будет хорошее настроение.
Адеро уже собирался что-то сказать, но Жареный каштан в сахаре продолжил:
— Он ещё и детей похищает! Какой негодяй, просто ужас! Да он хуже любого злого дракона из легенд!
Злой дракон Винни: ?
Резкий поворот головы.jpg
Жареный каштан в сахаре продолжал свой страстный монолог:
— Людские сердца так ужасны, ничто с этим не сравнится! Какая тьма, какое зло…
Адеро: …
— Уничтожить его, — сказал дракончик, обнимая свой кристалл, и после двухсекундного раздумья кивнул.
Как кто-то смеет быть злее дракона?
Адеро взглянул на него. Так я и думал.
Но ведь они пришли сюда за особым магическим камнем, за сведениями об эльфах, а не для того, чтобы свергать великого герцога Эльфреда.
К тому же, если они с ним расправятся, королевство наверняка объявит им войну.
Так думал Адеро.
Какое безумие — объявлять войну королевству Галета.
Но Адеро, сам не совсем нормальный, целыми днями колдующий над запретными заклинаниями, лишь усмехнулся.
Всю жизнь он занимался безумными вещами, одной больше, одной меньше. Да и проучить этого типа не помешает.
А Жареный каштан в сахаре, который просто высказал своё возмущение, прекрасно понимая, что с герцогом такого сложного города, как Город Богатства, так просто не справиться, на мгновение замер, осознав ответ Винни.
Он тут же вскинул руки:
— Мудрейшее решение! О зловещий и великий Повелитель, вы невероятно мудры! Я готов служить вам верой и правдой!
Что такое «служить верой и правдой», дракон не понял.
Но по восторженному выражению лица говорившего он догадался, что это что-то хорошее.
— Но нам нужно всё тщательно спланировать! Так, Ваше Величество, я сначала внесу смуту в их ряды! А потом мы нанесём сокрушительный удар! Связывайтесь со мной в любое время!
Узнав великую тайну Города Богатства, Жареный каштан в сахаре не мог дождаться, чтобы поделиться ею с другими игроками.
***
Вскоре Винни и его спутники вернулись в Город Богатства. Адеро связался с Джонни, и у городских ворот они увидели его, превратившегося в живую статую от долгого ожидания.
Этот бывалый торговец выглядел измученным и уставшим.
Он подбежал к ним.
— Наконец-то! Предки мои!
Он уже думал, что их раскрыли и за ними гонится вся стража.
— Решили одну небольшую проблему, — сказал Адеро, следуя за Джонни в его торговую гильдию. — Но мы раздобыли новые сведения. Тот таинственный аукцион состоится через три дня, ночью. Его устраивают Нисходящие с небес. Они знают и время, и место, и кто там может появиться.
Жареный каштан в сахаре, видевший анонс события и спасённый Винни и его спутниками, без малейших подозрений выложил им всё как на духу.
— Там будет эльф? — глаза Джонни загорелись.
Мало того, что он наконец-то сможет избавиться от этих предков, так ещё и на аукционе с участием эльфов обычно бывают хорошие вещи, на которых можно неплохо заработать.
Джонни с облегчением вздохнул. Он заметил девочек, следовавших за Нилом. Так как им нужно было обсудить дела, их оставили у входа. Нил нёс в руках что-то большое, завёрнутое в ткань. Наверное, эти одержимые воспитатели драконов опять смастерили какое-то новое снаряжение, — подумал Джонни, не придав этому значения. Что до девочек, то по их одежде и виду было ясно, что они из трущоб. Джонни был хорошо знаком с этим. Но он удивился. Дракон не похож на того, кто станет проявлять милосердие. Может, он выкупил их у родителей?
Джонни пригласил их сесть, приказал слугам подать чай. Он увидел, как Нил передал свёрток ожидавшему Винни и снял с него ткань.
Золотой блеск на мгновение ослепил Джонни, но он не успел разглядеть, что это было. Он спокойно поднял чашку и небрежно спросил:
— Кстати, вы ведь должны были прибыть давно? Что-то случилось в пути? Стража оказалась такой сильной, что раскрыла вашу маскировку?
Говоря это, Джонни отпил чай.
— По дороге мы заодно разобрались с тем логовом разбойников, — ответил Нил.
А, разобрались с тем логовом разбойников?..
Разобрались… с чем?
Джонни поперхнулся и, закашлявшись, с подозрением посмотрел на Нила.
Кашляя и выпучив глаза, он выглядел довольно свирепо.
— Вам что, мало внимания великого герцога Эльфреда?!
— Кстати, Винни сказал, что хочет прикончить герцога, — с улыбкой добавил Адеро.
Он смотрел, как Джонни едва не сполз на пол.
— Вы же шутите?
Джонни, пошатнувшись, снова встал на ноги и с ужасом посмотрел на них.
Они все слушают дракона?
Раньше, когда он сотрудничал с Адеро, тот не был таким безумным.
— Что поделать, я слуга Винни. Хозяин предлагает идеи, а я должен их проанализировать и разработать реальный план, — пожал плечами Адеро с насмешливой улыбкой.
Джонни: …Понятно, этого парня подобрал дракон, несколько месяцев мучил, и он окончательно свихнулся.
Черноволосый мужчина, который до этого лишь улыбался, прикрыв глаза, с головной болью потёр лоб. Его кашель прекратился, и он открыл свои алые глаза, посмотрел на Адеро и очень тихо сказал:
— Вы стали таким же безумным, как дракон, господин великий маг.
А сидевший рядом дракончик не обращал внимания на их разговор. Он снова обнял свой кристалл. Всю дорогу он хотел его нести, но тот был слишком заметным. А если завернуть его в ткань, дракончику не нравилась серая тряпка, и он постоянно пытался её сорвать.
Сейчас Винни, обнимая кристалл, специально показал его Джонни.
А затем задал вопрос, который Джонни боялся услышать больше всего:
— А где твои золотые монеты?
Джонни: …
То герцог, то его сокровищница.
Вы что, решили меня медленно резать?! Да убейте уже сразу! Жить не хочется!
Но, к счастью, дракон, который, вероятно, и собирался его ограбить, уже разорил целый лагерь, получив кучу денег и сокровищ. Сейчас сокровищница Джонни его не так сильно интересовала.
Он просто обнимал свой большой кристалл и хотел им похвастаться.
Бедный дракончик наконец-то разбогател, с чем его и можно поздравить!
В итоге Джонни пришлось тайно организовать доставку награбленных сокровищ в логово дракона, а заодно, когда Нил и Лайт закончат проверку, отправить туда и девочку.
В эти два дня до аукциона, к счастью, в город прибыло много Нисходящих с небес, отчего в Городе Богатства стало очень оживлённо. Внимание большинства местных жителей, особенно аристократов, желавших заручиться их поддержкой, было приковано к ним, что значительно облегчило положение Джонни.
Что до дракончика, то после долгого пути ему следовало отдохнуть и набраться сил. А ещё — как следует поучиться!
На самом деле Джонни думал: «Предок! Умоляю, хватит уже скакать и всё крушить!»
***
Тем временем у Нисходящих с небес тоже было весело.
Вернувшийся в Город Богатства Жареный каштан в сахаре, выражаясь его же словами, был как ложка дёгтя в бочке наивного и чистого, как каша, сообщества игроков, и он быстро заразил своим настроением окружающих.
Неизвестно как, но слухи быстро распространились среди тех, кто интересовался подобными вещами, и даже на игровом форуме появилось множество конспирологических тем.
— Эй, слыхал? Правитель города, этот герцог, он — главный злодей, как в играх и романах!
— Правда, что ли?
— Конечно, правда! Мне ХХХ рассказал. Он — тайный покровитель того лагеря разбойников! А те разбойники занимались работорговлей.
— Боже, а утром он так прилично говорил! Тьфу!
— Ты тоже слышал про герцога?
— Да! Говорят, он тайно сотрудничал с разбойниками. Он что, людей ест?!
— Боже, он ещё и людей ест!
— Ты слышал? Великий герцог Эльфред из Города Богатства занимается работорговлей, чтобы есть людей!
— Не верю! В этом мире есть кто-то хуже бессовестных капиталистов! Я иду в резиденцию правителя! Посмотрю, как он меня съест!
— Хи-хи, и я с тобой! Мы же всё равно воскреснем!
За полдня слухи обросли самыми невероятными подробностями.
Но, так как игроки, попав в этот мир с высокой степенью свободы, вели себя в основном прилично, ограничиваясь экспериментами над собой и не трогая других, великий герцог, пока что недооценивавший их опасность, не знал, что о нём говорят.
В этот момент он принимал гостью.
В гостиной сидела женщина в роскошном наряде. Благодаря уходу и магии, её возраст было трудно определить, но серебристые волосы, собранные заколкой с изумрудом и украшенные магическими камнями, и едва заметные морщинки на лице выдавали, что она гораздо старше, чем кажется, а её магия не достигла тех высот, что могли бы скрыть следы старости.
— Госпожа Шюлие, давно не виделись. Рад вас приветствовать. Прошу, передайте мои наилучшие пожелания вашему учителю, — с улыбкой сказал великий герцог Эльфред, приглашая её сесть.
Это была глава одного из крупнейших магических родов столицы, семьи Кэши — Шюлие Кэши.
— Герцог, не стоит такой любезности, — мягко улыбнулась Шюлие.
Она была ученицей одного из Десяти мудрецов, носившего титул Ужасающая Волна.
С герцогом она была знакома, но из-за большой разницы в возрасте он обращался к ней с почтением.
— Я пригласил вас по поводу того дракона, — сказал герцог, раскладывая перед ней свои планы. — Вот мои соображения. Некоторые из них весьма осуществимы, но мне потребуется помощь сильного мага, чтобы, зная слабые места драконов, разработать точную стратегию.
— Да, по дороге сюда я уже слышала о ваших планах, — сказала Шюлие. — Я, конечно, помогу вам, герцог. Но мой учитель просил передать, что он хотел бы получить часть драконьей крови и костей, а также чешую. Это превосходные магические материалы.
— Разумеется, — улыбнулся герцог. — Как я мог не предусмотреть достойную плату за вашу помощь? Это бы бросило тень на репутацию Города Богатства.
Шюлие улыбнулась.
Затем она посмотрела на герцога.
— Впрочем, меня всегда беспокоил один вопрос. Нападение на этого дракона не вызовет гнев других драконов? Ведь в прошлом мы редко решались на убийство дракона.
Это самое могущественное магическое существо в мире, желанное и ужасающее одновременно.
— Конечно, я всё изучил. В Долине Драконов в последнее время неспокойно из-за магии Небесной Кары, они вряд ли обратят внимание на нас. Это уникальная возможность. К тому же, когда Альгер отправился на злого дракона, Долина Драконов никак не отреагировала. Это говорит о том, что этот дракон не пользуется там авторитетом.
Получив сведения о драконе, герцог уже начал собирать информацию и строить планы.
Оставалось лишь закончить приготовления, и с помощью Шюлие создать магические артефакты для охоты на дракона. Тогда можно будет отправиться в места его обитания и одним ударом покончить с ним.
Услышав это, Шюлие немного успокоилась и, с аристократической грацией, продолжила улыбаться.
— Что ж, это хорошо. По дороге сюда я видела много Нисходящих с небес. Каково ваше мнение о них, герцог?
— Ими легко управлять, не стоит беспокоиться. Небольшая выгода заставит их снова и снова бросаться в бой, даже если их будут убивать раз за разом. Мы постепенно внушаем им, что их место — в Галете, как это делает мой венценосный брат.
Шюлие улыбнулась:
— Вы с Его Величеством разделяете любовь к риску. Но должна признать, что благодаря этому все наши семьи получили гораздо больше выгоды, чем раньше. Надеюсь, вы и Его Величество достигнете желаемого.
Едва она закончила говорить, как снаружи донёсся шум.
Герцог нахмурился.
Он повернулся и недовольно спросил:
— Что там такое? Почему так шумно?
К нему подбежал испуганный слуга:
— Беда, герцог! Снаружи толпа Нисходящих с небес! Они… они говорят…
Выражение лица слуги было странным, искажённым.
— Здесь Нисходящие с небес? — удивился герцог. — Что им нужно? Что они говорят?
Слуга, тяжело дыша, наконец, с возмущением выпалил:
— Они говорят, что хотят разбить огород в вашем саду! Говорят, такое место пропадает зря! А ведь эти цветы вам подарил Его Величество! Какая дерзость, какая невероятная дерзость, герцог!
Герцог на мгновение опешил, но затем поднял руку.
— Успокойся. Пойди и дай им какое-нибудь другое задание. Награду возьмёшь из сокровищницы. А теперь иди, не мешай нашему разговору с госпожой Шюлие.
— Слушаюсь.
Когда слуга ушёл, герцог с извиняющейся улыбкой повернулся к Шюлие:
— Прошу прощения, госпожа Шюлие, слуга немного невоспитан, пугается по пустякам.
— Ничего страшного, я всё понимаю, — Шюлие склонила голову и задумчиво опустила глаза. — Кстати, об огородах…
Сереброволосая женщина усмехнулась:
— Это напомнило мне о моём младшем внуке, сбежавшем из семьи Кэши. Говорят, он сейчас со своими дружками в какой-то захолустной деревне землю копает. И это после всего того воспитания и образования, что мы ему дали.
Шюлие надменно и холодно подняла глаза:
— Легкомысленный, грубый… просто невыносимо грубый.
***
А пока игроки вовсю развлекались, пытаясь доставить герцогу «неприятности», и только начали свой первый этап, дракончик, вдоволь нахваставшись перед Джонни своим сокровищем, усердно учился.
Сегодня он выучил ещё две новые идиомы, а затем принялся за основы магии — самое сложное.
Он смотрел на красивые иероглифы Адеро, потом на свои каракули, похожие на следы драконьих когтей, и ему стало скучно.
— Какие же они нудные, — простонал дракончик. Черноволосый юноша уткнулся в стол, расплющив подбородок. — Зачем они придумали столько сложных названий и терминов?
Дракон не понимал.
— Если бы это зависело от дракона, всё было бы просто и понятно.
Это потому, что высшие классы должны доминировать над низшими. Конечно, они не могут допустить, чтобы такие важные вещи были понятны всем с первого взгляда.
Адеро кормил дракончика энергетическими монетами, успокаивая его.
Сидевший рядом Людвиг, очевидно, разделявший его мнение, с энтузиазмом поддакнул:
— Очевидно, те, кто всё это придумал, были не так умны, как вы. Просто вы родились позже них.
Даже те знаменитые великие маги.
Дракон повернул голову, и его внезапно осенило. Только что выученные знания атаковали его мозг, и он уверенно заявил:
— Так почему они родились раньше? Это чтобы, как глупые птенцы, вылететь первыми, или чтобы уклониться от моего драконьего гнева?
Адеро, сжимавший в руке энергетическую монету: …?
Он посмотрел на идиомы, которые только что учил дракончик: «глупая птица летит первой» и «избегать острого лезвия».
Что ж, по крайней мере, сообразительность у дракона на высоте. Едва выучил два новых слова, как тут же их применил.
http://bllate.org/book/16973/1587520
Готово:
