Глава 22
[План один провален. Попытка прервать план два. Прерывание не удалось, не соответствует низкоуровневой логике. План два в исполнении. Задействовать все резервные силы.]
В глазах дракончика отражались скрытые в облаках магические круги Небесной Кары. Он вздрогнул и мгновенно перевернулся на лапы.
Действия Винни были слишком быстрыми и совершенно безрассудными.
Только что он лежал на спине, а теперь резко вскочил, застав троицу врасплох. Мощный хвост снёс их с ног.
Адеро, впрочем, почти не пострадал — он успел ухватиться за хвост дракона и теперь болтался в воздухе.
Распластавшиеся на земле Людвиг и Джонни: «Твою ж!..»
«Этот дракон хоть когда-нибудь предупреждает о своих действиях?!»
Адеро, покачиваясь на хвосте, улыбнулся.
«Ничего страшного, дракончик он такой».
«Быть сбитым с ног, придавленным, яростно схваченным в пасть — всё это часть самосовершенствования нас, воспитателей драконов».
«Ничего, ничего, я привык…»
— Ао! Адеро, Адеро!
Зрачки Винни сузились, тело напряглось. Он звал Адеро.
— М? — Адеро, вися на хвосте, посмотрел, как Винни подтягивает хвост к себе, и встретился с ним взглядом. Он оставался спокоен, без тени раздражения.
— Ао! — Смотри на небо, это ведь магические круги? Если да, то это природная магия Небесной Кары?
Дракончику всё это было очень знакомо.
Он беспокойно хотел махнуть хвостом, но на нём висел его человек.
— О, да это всего лишь магия Небесной Кары… — Постойте-ка. Что?
Адеро, говоривший до этого с буддийским спокойствием, на полуслове замер. Его лицо мгновенно стало серьёзным, и он повернул голову к небу.
Магия Небесной Кары.
Это был один из величайших разделов магии.
Он включал в себя множество стихий: разряды молний, падающие валуны, дождь из игл, сковывающий всё мороз, а также огненные шары из лавы, и даже такие эффекты, как окаменение и разложение.
Живые существа практически не могли овладеть такой магией. Даже эльфы, известные своим глубоким пониманием магии и академическим подходом к её изучению, не были исключением.
Эльфы были расой с врождённым магическим даром, уступая в этом лишь драконам. Но даже эрудированные эльфы смогли изучить лишь верхушку айсберга, научившись воспроизводить только очень слабые версии магических кругов Небесной Кары.
А знаменитой магия Небесной Кары стала, конечно же, благодаря своим природным проявлениям.
Это происходило, когда какая-то стихия претерпевала резкие изменения или когда концентрация магии в определённой области становилась слишком высокой, вызывая нестабильность. Тогда спонтанно возникали бесчисленные, хаотичные магические круги, обрушивавшие на всё вокруг разрушительные удары.
Это был чрезвычайно мощный вид магии, не требующий участия великих духов стихий.
Но в обычной жизни такое случалось крайне редко, особенно в мире людей, где концентрация магии была не так высока.
Адеро отпустил хвост и легко приземлился. Он поднял руку и начал тихое песнопение:
— Ветер, что веет над всем сущим, услышь мой зов, развей эти облака!
Магические круги Небесной Кары, медленно формировавшиеся в этот момент, были полупрозрачно-белыми и идеально маскировались в густых облаках.
День был облачным.
Порыв ветра, сорвавшийся с руки Адеро, разогнал часть белых облаков, обнажив едва заметные, но уже почти сформировавшиеся магические круги.
— Это…
Людвиг и Джонни, услышав от Адеро о магии Небесной Кары, тут же вскочили и посмотрели на небо. Увидев густую сеть магических кругов, они почувствовали, как волосы на голове встают дыбом.
Руки и ноги мгновенно похолодели.
Даже думать не хотелось о том, какие разрушения принесёт магия Небесной Кары такого масштаба.
— Боже мой… так вот что такое магия Небесной Кары?
Джонни в панике вскочил. Он широко раскрыл свои рубиновые глаза, и казалось, что от ужаса у него сейчас взлетят волосы.
— Нет, нет, нет, надо бежать, надо бежать!
Он бормотал, собираясь бежать куда глаза глядят, но Людвиг схватил его за шиворот.
И это было не только здесь.
Просто здесь это увидел дракончик.
Винни так напрягся, что защитные чешуйки на его спине встали дыбом. Он инстинктивно попятился.
Дракончик боялся.
Адеро мгновенно почувствовал это.
И тут же встал перед Винни.
Он поднял руку, и в ней снова появился сломанный меч. Он обернулся и посмотрел на Винни.
— Нам нужно как можно скорее уходить.
Будь Адеро в своей полной силе, он, возможно, смог бы противостоять этой магии.
Но в его нынешнем состоянии…
Обнаружить угрозу заранее и избежать её — было самым разумным решением.
Адеро, конечно, думал правильно.
Но…
Дракончик не сводил глаз с магических кругов.
Его когти впились в землю.
На одно мгновение ему показалось, что он увидел в небе огромную тень, которая расставляла эти круги, словно они были направлены именно против него.
Но тень была слишком мимолётной, похожей на галлюцинацию, рождённую страхом.
Но почему?
Он ведь уже покинул Долину Драконов.
Почему магия Небесной Кары преследует его? Почему она хочет навредить ему, его слуге, его блестяшкам?
Он ведь просто хотел найти спокойное место, где мог бы жить мирно и быть маленьким злым драконом.
Он просто хотел другой, спокойной жизни.
Это потому, что он боится магии Небесной Кары, и поэтому его ею и пугают?
Какой бы ни была причина…
Дракончик изрыгнул пламя. Он разозлился.
Напуганный много раз, дракончик, боявшийся магии Небесной Кары, наконец взбунтовался.
Он посмотрел на ближайший магический круг.
Дракон взревел и, в порыве гнева, расправил крылья.
— Подожди, Винни, ты куда?
Адеро как раз велел Людвигу и Джонни собирать вещи, а сам охранял скорлупу Винни.
Но дракон, который должен был смирно ждать, пока они соберутся и уйдут, внезапно взмыл в небо.
Как самое могущественное магическое существо в мире, небо принадлежало драконам.
Но для прежнего Винни это было не так очевидно.
Даже сейчас он всё ещё привыкал к своим вновь обретённым крыльям, и его полёт был не слишком уверенным.
Но кто знает, что творится в голове у дракончика.
Адеро расправил за спиной ветряные крылья и быстро последовал за ним.
Неграмотный дракончик понятия не имел, о чём предупреждала его красная точка света. Его логика была проста.
«Ты хочешь напугать дракончика? Да ты ещё даже не сформировалась, а дракончик тебя уже порвёт! Чтобы не пугала больше!»
Винни взревел, кровь ударила ему в голову, и он, недолго думая, бросился вперёд. Конечно, это было возможно лишь потому, что магия Небесной Кары ещё только зарождалась и была обнаружена заранее.
И вот дракон уже подлетел к ближайшему магическому кругу.
Внутренняя структура круга была хаотичной, невозможно было понять, какой эффект он произведёт. Эта случайность и делала магию Небесной Кары такой сложной для воспроизведения.
Но подлетевшему дракончику вдруг показалось, что вокруг стало очень тихо.
Всё в его глазах замедлилось.
Если бы дракончик умел читать, он бы заметил, что иконка на его панели характеристик, появившаяся некоторое время назад, быстро заполняется, превращаясь в зародыш новой.
Такого чувства Винни никогда раньше не испытывал.
Сейчас горели не только его рога.
Его когти тоже слегка нагрелись.
По всему миру редчайшие частицы особой магической стихии, находившиеся до этого в упадке, начали медленно оживать.
— Винни! — Адеро догнал его на своих ветряных крыльях. — Ничего страшного, эти магические круги ещё не созрели, нам просто нужно уйти подальше…
Дракон, которого он опекал, похоже, впал в «стрессовое состояние», и Адеро отчаянно пытался его успокоить.
Это было похоже на то, как домашний питомец, увидев пчелу, из любопытства шлёпает её лапой, его жалят, он пугается, прячется, но, видя, что пчела продолжает его дразнить, от боли и страха, подумав, злится и снова замахивается лапой.
«Эта штука жалит, с ней нельзя так!»
Адеро был готов схватить этого огромного дракона и утащить его обратно.
Но не успел он договорить, как магический круг внезапно начал быстро темнеть, ускоренно созревая.
Когда круг развернулся, сила, искажающая пространство внутри него, стала ужасающей.
Даже Адеро понял — с этой магией Небесной Кары что-то не так.
Это было похоже на… целенаправленную атаку?
Против них?
Или против дракона?
«Что такого сделал мой дракончик? За что на него так ополчились?»
Защитный магический круг Адеро уже был готов развернуться. На таком близком расстоянии это было опасно, но он мог бы выиграть немного времени, чтобы дракон вернулся в безопасное место.
Но он не успел даже произнести заклинание. Адеро увидел, как дракон в ярости пустил в ход когти.
ХРЯСЬ!
Звук внезапно ослаб.
Адеро, разинув рот, смотрел, как дракон схватил магический круг и, словно ломая огромный камень, с неимоверной силой разорвал его надвое.
Дракончик сломал магический круг.
…Сломал.
Эта сцена, переворачивающая все представления о магии, заставила Адеро забыть заклинание. Великий дух стихий, которого он начал призывать на помощь, застрял на полпути.
Великий дух: ?
Не успев даже возмутиться действиями призвавшего его мага, великий дух увидел, как дракон ломает магический круг.
Великий дух, так и не появившись полностью, в оцепенении исчез.
— Ао! — Смотри! Коготь Разрушения!!!
Дракон, напрягшись изо всех сил, с хрустом разломал круг на куски, а затем нацелился на следующий.
Только что грозный круг мгновенно погас. Следующий за ним, казалось, тоже замер на мгновение, а затем попытался ускориться в созревании.
Но его скорость не могла сравниться со скоростью дракона.
Сила дракончика была слишком велика!
Адеро смотрел, как ревущий дракон в ярости ломает один круг за другим. Они рассыпались, превращаясь в светящуюся пыль и снова растворяясь в мире.
Адеро: …
Адеро: ………………
«А что, так можно было?»
Ну, тогда ладно.
Человек, который только что был готов к бою и прокручивал в голове десятки планов противодействия, теперь, слушая весёлый хруст, понял, что его помощь не только не нужна, но и могла бы помешать. «Бесполезный» старик послушно приземлился.
Людвиг и Джонни, собравшие лишь половину вещей, тоже с изумлением смотрели на происходящее.
— И всё?
Так просто можно справиться с самой непреодолимой магией на континенте?
— А… наверное. Может, дело в том, что мы их рано заметили, и они не успели сформироваться, — сказал Адеро, тоже глядя в небо. Все трое стояли в каком-то оцепенении.
«Да, этот ломай посильнее… а этот даже цвет не поменял, он, наверное, ещё хрупче? Этот, кажется, легко сломается».
«М-да, силён ребёнок».
Джонни наконец вытер пот со лба.
— Похоже, — усмехнулся он, — господин Винни в общении со мной всё-таки сдерживался.
Хотя его и швыряло из стороны в сторону каждый день.
Но глядя на «разруху» в небе, Джонни почувствовал странное удовлетворение.
Винни раскрошил все магические круги, нависшие над горой. Облака снова начали сгущаться, но скрытых в них кругов уже не было.
Силач-дракончик приземлился.
Он коснулся земли, словно преодолев величайшую трудность.
«И это всё? Подумаешь».
«Дракон же говорил, что в этом мире нет ничего, чего бы он боялся!»
С тех пор как он покинул Долину Драконов, над его головой почти не было дождя.
Дракон очень сильный.
Он ведь могучий, злой дракон!
Приземлившись, дракончик прокрутил в голове все эти мысли.
До того, как он пустил в ход когти, ему было немного страшно, но теперь, сломав столько кругов, он обрёл уверенность.
«Дракончик самый сильный!»
Высокомерно подняв голову, дракон посмотрел вниз. «Ну же, хвалите дракона».
Восторг Винни пересилил его страх перед магией Небесной Кары. Его хвост легонько покачивался.
В конце концов, драконы — не люди.
— Потрясающе. Достойно злого, могучего дракона, — тут же похвалил Адеро, а затем спросил: — Что такое «Коготь Разрушения»? Почему ты кричал это каждый раз, когда ломал круг?
Дракончик склонил голову.
«Потому что это круто».
Но он взревел.
«Когда кричишь, чувствуешь себя сильнее, правда?»
Хотя дракон и не знал, что значит «Коготь Разрушения».
Людвиг скривил губы. «Если кричать, то противник узнает, какой приём ты используешь. Для ассасина это — смертельная ошибка!»
А Адеро задумчиво произнёс: — Вот как?
Людвиг резко обернулся.
«Подождите, это же дракон, не позволяйте ему сбить вас с толку! Хотя… если бы Адеро был в полной силе, он мог бы себе такое позволить».
Винни махнул хвостом и снова посмотрел на небо.
— Ао! — Вокруг ещё есть?
— Нужно поискать, — ответил Адеро. — Дайте-ка посмотрю… Дух зрения и слуха, пусть всё сущее станет моими глазами и ушами, пусть мой взор охватит всё… Всеобъемлющий поиск.
Когда магический круг засиял, Адеро окружили потоки магии.
Произнеся заклинание, он назвал и его имя. Он на мгновение замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
«М-да, немного стыдно».
«Но почему, когда это кричит дракончик, это не звучит так нелепо? Может, потому что он слишком милый?»
Затем Адеро посмотрел вдаль.
— Есть ещё, и немало. Судя по расположению, они сосредоточены над Деревней Скрытой Луны. И они скоро созреют.
Этот посёлок может быть уничтожен магией Небесной Кары.
Дракончик вздрогнул, выпрямился и расправил крылья.
— Ао! — Нихарошо! Блестяшки дракончика!!!
«Дракон ещё не получил дань от слуг, и ещё большую, лучшую пещеру!!!»
***
Малыш ai изо всех сил пытался предупредить дракона, но с ужасом обнаружил, что тот — безнадёжно неграмотен.
К счастью, магия Небесной Кары в итоге не обрушилась на голову дракончика.
Водянисто-красная медуза, плавающая в потоках данных, пыталась провести самодиагностику на низших уровнях.
И тут Малыш ai увидел, как один из слоёв данных постепенно изменяется под воздействием тёмной тени, похожей на того таинственного незнакомца, которого встречали игроки.
Тень была безмолвной, но по искажённым данным вокруг было ясно, что она не сулит ничего хорошего. Время от времени от неё отлетали какие-то запрещённые символы и ударяли Малыша ai по голове.
Малыш ai протянул свои световые щупальца и с трудом разобрал несколько слов.
«Дракон, уничтожить, магия Разрушения, искоренить…»
От этих нескольких запрещённых символов едва сформировавшееся сознание Малыша ai чуть не откатилось назад.
Малыш ai не смел пошевелиться. Он в страхе спрятался за потоком данных и отчаянно тёр его.
Он так и не осмелился показаться.
«Что это? Что это за штука рядом со мной? И почему она так ополчилась на дракончика?»
***
Тем временем, в Деревне Скрытой Луны.
После короткого дневного совещания.
Все крепкие мужчины деревни вышли в патруль и начали поиски отряда героев.
Герои были ранены, и их нужно было как можно скорее выпроводить из этой области, чтобы дракон мог перебраться в более подходящее логово.
А отряд героев, всё ещё зализывая раны от тесака Нила, в панике пытался скрыться.
Но их всё равно загнали в угол.
— Не нужно так усердно бежать. От старушки вам не уйти, — с улыбкой сказала старушка Вэньли. В руках она держала хрустальный шар. Её голос был мягким и ласковым, словно она разговаривала с внуками, но слова её внушали ужас.
— Проклятье, откуда в Деревне Скрытой Луны маг-предсказатель?
Это был особый вид магов, способных отследить кого угодно по малейшей частице его тела.
Такие таланты были редки, как алмазы. Что такой человек делал в этой глуши?
Они были в панике. Они совершенно не ожидали такого.
Именно старушка Вэньли, используя вещи, оставленные родителями Альбина, с трудом смогла определить их местоположение и вернуть их.
— Старушка — обычный человек, не нужно так напрягаться, ха-ха, — смеялась Вэньли. — Вообще-то, по профессии я целитель. Ах, помню, когда-то…
— Хватит, тётушка Вэньли, не нужно рассказывать свою биографию. Когда вернёмся, послушаем, — прервал её кто-то.
— Эх, молодёжь нынче такая нетерпеливая, — вздохнула Вэньли, подперев щёку рукой, но тут же с улыбкой отступила назад.
Нил перегородил им выход из их укрытия. Высокий юноша с огромным тесаком на плече смотрел на бледнолицего, но упрямо пытающегося защитить своих товарищей Альгера.
Нил на мгновение задумался: «В молодости я был таким же пылким и глупым?»
— Однажды я… — начал было Альджер, не желая сдаваться.
Возможно, это было одно из качеств героя.
Но не успел он договорить, как его рот зажал стоявший позади маг, и его утащили в сторону.
Тот обратился к Нилу: — Господин Нил, вы так сильны, вам не нужно бояться этого злого дракона…
Альджер пытался что-то сказать, но ему стукнули по голове.
Маг смущённо улыбнулся Нилу: — Ребёнок ещё глуп, слишком молод, ему и шестнадцати-то через несколько дней исполнится. Простите его.
— Мы обсудили и решили, всё довольно просто, — сказал Нил. — Вы отдаёте нам свои волосы и частицу плоти и уходите. И больше никогда не возвращаетесь. Мы будем следить за вами. Вы и сами прекрасно знаете, что это место далеко от столицы, и королевская гвардия сюда не доберётся. Есть места и похуже Деревни Скрытой Луны.
Староста и остальные всё продумали.
Деревня Скрытой Луны находилась на самой окраине королевства Галета и обычно оставалась незамеченной. Если бы не появление Нисходящих с небес, о ней бы никто и не вспомнил.
Даже если герои потерпят здесь поражение, у королевства сейчас много других дел, и у деревни будет время подготовиться — либо переехать, либо укрепить оборону. Но если они убьют отряд героев, то, без сомнения, станут для королевства приоритетной целью.
— Мы должны… — возмущённо начал Альджер, вырвавшись из рук товарища.
Но Нил прервал его.
Ему не хотелось больше слушать всякую чепуху.
— Мир героя слишком чёрно-белый. Вам ещё многому предстоит научиться. — И, возможно, заплатить за это очень высокую цену.
В конце концов, отряд Альджера сдался.
Каждый оставил частицу плоти и прядь волос.
Но как только они передали всё старушке Вэньли, эльф-лучник Кассидо, чувствительный к магии, внезапно поднял голову и посмотрел вдаль.
— Подождите… что это?
Небо, казалось, потемнело. Но приглядевшись, можно было понять, что это не тучи.
Это были бесчисленные магические круги Небесной Кары, скрытые в облаках, которые постепенно созревали, создавая гнетущее давление.
И они были прямо над деревней!
— Назад!
Нил лишь мельком взглянул в ту сторону, и его лицо мгновенно стало серьёзным. Он больше не обращал внимания на отряд героев. Не колеблясь ни секунды, он бросился назад, разрывая талисман перемещения.
Но даже талисман переносил его на некоторое расстояние от деревни.
Жители Деревни Скрытой Луны исчезли из виду.
— Магия Небесной Кары? — ошеломлённо пробормотал Альджер, глядя на небо.
— Ладно, уходим отсюда скорее, раз тут такое, с этим местом что-то не так!
— Нельзя уходить! — тут же крикнул Альджер. Он, хоть и был ранен, тоже побежал в сторону деревни. — В этой деревне много людей, они могут не выжить под ударом магии Небесной Кары, мы должны защитить их, вывести их!
— Эй, Альджер! — эльф-лучник побежал за ним. — Ну что за человек, вечно он…
— Не волнуйся, Кассидо, мы пойдём за ним. Если что, силой его утащим. А ты отдыхай здесь.
Но бежавший впереди Альджер вдруг замер.
Они не сразу поняли, что случилось, но тут же услышали шум ветра от могучих крыльев.
Над их головами пронеслась огромная тень.
Они подняли головы. И впервые увидели свою цель — дракона.
Чёрный гигант, в то время как они, так называемый отряд героев, всё ещё взвешивали риски…
Без колебаний летел… в сторону деревни
http://bllate.org/book/16973/1585624
Готово:
