Глава 34
Через час сотрудники, прилетевшие забрать Чаншоу, прибыли к спасательному пункту на довольно большом летательном аппарате.
Они не решились приближаться, опасаясь других хищников, но чёрная пантера и медведь всё равно их заметили и с настороженностью наблюдали с порога.
Сотрудники, издали увидев огромного чёрного медведя и чёрную пантеру, испуганно сглотнули. У них по коже побежали мурашки. Как тут подойти?..
Лишь когда прибыл принц, самостоятельно управлявший своим аппаратом, они набрались смелости и, толкая перед собой клетку, двинулись вперёд.
Лу Бай, услышав шум, вышел им навстречу. Успокоив чёрную пантеру и медведя, он подошёл к начальству.
— Ваше Высочество Самуэль.
Он стоял прямо, с улыбкой на лице.
Первым делом взгляд Самуэля упал на волосы Лу Бая. Они слишком отросли. Он кивнул и отдал распоряжение:
— Через некоторое время полетите со мной обратно.
Лу Бай подумал, что это связано с работой, и кивнул.
— Хорошо, прошу за мной.
Он провёл их внутрь, разбудил вялого большого льва и заманил его в клетку.
Мысль о том, что это лишь временная разлука, не давала Лу Баю сильно грустить. Он легко обнял Чаншоу.
— Веди себя там хорошо. Жду от тебя хороших новостей. Увидимся в следующем году.
Большой лев, хоть и сонный, изо всех сил ответил на ласку спасателя и на глазах у всех лизнул Лу Бая в щёку.
«!!!» — у стоявших рядом сотрудников волосы встали дыбом. Они-то знали, что язык льва покрыт колючими сосочками.
Какой же толщины должна быть кожа, чтобы выдержать такое?
На самом деле они зря волновались. Язык льва действительно был покрыт шипами, но он умел их контролировать — когда нужно, втягивал, когда нужно, выпускал.
Так что щека Лу Бая ничуть не пострадала, просто стала липкой и немного противной.
— Ладно, ладно, я тоже буду по тебе скучать, — Лу Бай потрепал большого льва по щеке. — Но девушкам пора замуж, а парням — жениться. Тебе уже три года, пора попробовать кое-что новое.
— … — Чаншоу что-то промычал и положил подбородок на плечо спасателя. Со стороны это выглядело очень трогательно.
Присутствующие были поражены, насколько близкими были отношения между наследным принцем и спасателем.
Лишь Самуэль понимал, что связь между этими несколькими хищниками и Лу Баем была не так проста, как кажется.
— Нет, Чаншоу, что такого в том, чтобы завести семью? Просто поезжай и посмотри. Если не понравится, мы что-нибудь придумаем, — уговаривал Лу Бай, поправляя маленькие косички на гриве большого льва. На свидание нужно идти опрятным. Впрочем, львицы, выбирая партнёра, смотрят не на внешность, а на силу.
Лу Бай заплел Чаншоу несколько косичек с цветами, с неохотой поцеловал его и сказал:
— Наш Чаншоу самый красивый… До встречи, я буду скучать.
Он с грустью отпустил огромного пушистого зверя и, выйдя из клетки, собственноручно закрыл её.
Большой лев ничуть не сопротивлялся. Он лизнул руку спасателя и смотрел, как тот отходит.
Лу Бай не выдержал и спросил у начальства:
— Могу я проводить его до летательного аппарата?
Самуэль кивнул.
Они вместе проводили Чаншоу до аппарата. Вскоре тот взлетел и направился обратно на спасательную станцию, а не в другой заповедник, как сказал Самуэль.
На Шэньвансине действительно были и другие заповедники, и не один, и не два, но этот был лучшим. Ся Цзо ни за что не отправили бы в другое место. Его доставили в секретную комнату наблюдения на спасательной станции, где он и останется до тех пор, пока не примет человеческий облик.
***
На спасательном пункте остались чёрная пантера и большой чёрный медведь. Лу Бай, вернувшись с лётного поля, объяснил им, куда он направляется, а затем начал собирать вещи.
Самуэль не в первый раз видел, как Лу Бай разговаривает с животными. Он с любопытством вскинул бровь. Неужели Лу Бай действительно может с ними общаться?
Чёрная пантера и большой чёрный медведь уже привыкли к запаху Самуэля и знали, что он не представляет угрозы для Лу Бая, поэтому больше не обращали на него внимания.
Люди и животные, конечно, не могут общаться, но нежные уговоры Лу Бая успокоили их, и они вели себя смирно, не проявляя беспокойства.
Собрав вещи, Лу Бай собрался уходить с Самуэлем. Чёрная пантера и чёрный медведь инстинктивно хотели последовать за ним, и Лу Баю стоило некоторых усилий, чтобы уговорить их остаться.
— Я вернусь через два дня.
Он посмотрел прямо в глаза чёрной пантере и, произнеся эту фразу, увидел, что та наконец остановилась.
Она грациозно села на землю, и её поза, с которой она провожала его взглядом, поразила Лу Бая. Чёрные пантеры — поистине очень умные животные.
— Пока.
***
Поднявшись на борт летательного аппарата, Лу Бай тут же услышал чириканье, и на его плечо села сова. Её большие, как золотые кольца, глаза влажно смотрели на него.
— Чив-чив?
Узнав Сяоцюку, Лу Бай удивлённо рассмеялся и нежно ответил:
— Чив-чив.
Получив ответ, Сяоцюку тут же закрыла глаза и потёрлась своим пухлым тельцем о щеку Лу Бая.
Лу Бай, умилённый до глубины души, был очень удивлён. Он не ожидал, что Сяоцюку его помнит. Ведь они провели вместе всего одно утро, и он лишь раз покормил её.
Лу Бай посмотрел на Самуэля.
— Сяоцюку всегда такой ласковый?
Возможно, эта маленькая сова по своей природе была очень привязчивой.
— Да, — получил Лу Бай утвердительный ответ.
Сяоцюку, потеревшись о давно не виденную «маму», небрежно перелетела на плечо «папы», продемонстрировав «маме» свои окрепшие крылья, а затем снова вернулась на её плечо.
Самуэль: «…»
Лу Бай улыбнулся.
— Оказывается, Сяоцюку уже умеет летать! Здорово.
Взглянув на порхающую туда-сюда сову, принц неопределённо хмыкнул, а затем, по своей привычке, налил Лу Баю стакан холодного напитка — так сдержанный и неразговорчивый офицер выражал свою симпатию.
Лу Бай уже привык к заботе его высочества и, с радостью поблагодарив, уселся в кресло и принялся чирикать с Сяоцюку, обсуждая последние новости и настроения.
По пути в кабину пилота Самуэль замедлил шаг, словно вспомнив, как эти двое уже чирикали друг с другом через экран.
***
Вернувшись на спасательную станцию, едва открылась дверь, как Сяоцюку тут же вылетел наружу, сделал круг над лесом и вернулся.
Лу Бай подумал, что Сяоцюку просто засиделся в летательном аппарате и решил размяться… но зачем тогда так быстро возвращаться?
— Он летал по нужде, — разоблачил Самуэль манёвры Сяоцюку.
Сяоцюку:
— Чив!
Лу Бай не был уверен, показалось ему или нет, но в этом «чив» он услышал нотки недовольства…
Он вздохнул. Наверное, такова природа кошачьих. Неважно, беден ты или богат, здоров или болен, они всё равно будут смотреть на тебя свысока.
— Тогда я сначала занесу вещи в квартиру, а потом зайду к вам в офис, хорошо? — сказал Лу Бай.
Самуэль ответил:
— Не торопитесь. Сначала приведите себя в порядок, — он взглянул на волосы Лу Бая.
Лу Бай потёр голову. Он не стригся уже два месяца.
— Хорошо, тогда я сегодня отдохну…
— Можем поужинать вместе вечером, — посмотрел на него Самуэль. — Вы свободны?
— Да, — Лу Бай, конечно, был свободен. Он был даже польщён. Всё-таки ужин с принцем сверхсильной звёздной системы. — Тогда до вечера.
— Хорошо, — попрощавшись с ним, Самуэль тоже отправился по своим делам. — Сяоцюку я оставлю тебе.
Похоже, тот и сам не хотел с ним оставаться, прилипнув к Лу Баю.
— Без проблем, — улыбнулся Лу Бай, поглаживая Сяоцюку.
Кто же не любит ласковых милашек? Когда Сяоцюку вырастет, он заберёт его с собой в лес. Хищной птице — свободный полёт.
***
Вернувшись в квартиру, Лу Бай оставил вещи и вместе с Сяоцюку отправился в город, чтобы постричься. Но он не знал, куда лучше пойти, и, конечно же, спросил у начальника станции.
— Хорошая парикмахерская? — удивился Дифф, а затем обрадовался. — Вы уже вернулись? Скорее, скажите мне, где вы, я вас отведу.
— А вам не нужно работать? — Лу Баю было неудобно.
— Я начальник станции, — гордо заявил Дифф, но тут же добавил: — Кроме его высочества Самуэля, я никого не боюсь.
Лу Бай рассмеялся.
— Хорошо, — и послушно отправил своё местоположение.
Дифф быстро приехал. Увидев птицу на плече Лу Бая, он удивлённо воскликнул:
— Так это же… — та самая сова, что часто сидит на плече у его высочества принца?
Лу Бай улыбнулся.
— Вы тоже знаете Сяоцюку?
Дифф кивнул.
— Он часто сидит на плече у его высочества. — А когда недоволен, ещё и гадит в знак протеста. Очень своенравный. За столько лет работы с Самуэлем он впервые видел его высочество в таком растерянном виде.
Лу Бай подумал, что тот действительно очень ласковый.
— Твои волосы и правда пора подстричь. Пойдём, — Дифф был постоянным жителем базы и, конечно, знал, какая парикмахерская лучше. Он отвёл Лу Бая в свой любимый салон, познакомил со своим мастером, и в конце расплатился со своего счёта.
Лу Баю было очень неудобно, но отказываться от щедрости начальника было как-то неловко. Он сказал:
— Начальник, давайте я угощу вас чем-нибудь вкусным?
— Не нужно, сегодня ты не потратишь ни копейки.
— … — что тут скажешь?
Дифф сходил с Лу Баем подстричься, пообедал с ним, а потом ещё и пригласил его в развлекательный центр. Они провели вместе большую часть дня.
— Чив, — проголодавшись, запищал Сяоцюку. Лу Бай и Дифф закончили развлекаться и повели Сяоцюку есть мясо.
Поесть мяса прямо в мясной лавке — вот это размах у Сяоцюку.
— Ты и его высочество одинаково его балуете, — задумчиво произнёс Дифф, наблюдая за ним.
— Потому что Сяоцюку заслуживает любви, — пока Лу Бай кормил сову, ему пришло сообщение от Самуэля: «Где бы вы хотели поужинать? Я внизу, у вашего дома».
Лицо Лу Бая изменилось. Он только сейчас вспомнил, что обещал поужинать с Самуэлем.
«Я сейчас приду».
В это время Дифф посмотрел на часы.
— Время ужина. Что бы ты хотел съесть сегодня вечером?
— Эм… — Лу Бай, ответив на сообщение, выглядел очень виноватым. — Я сегодня вечером ужинаю с его высочеством Самуэлем. Начальник, может, в другой раз?
— С его высочеством? — удивился Дифф. Он помнил, что его высочество Самуэль не любит ужинать с кем-либо. Но, подумав, решил, что Лу Бай — особый случай, и тут не о чем беспокоиться. — О, хорошо, тогда иди скорее. Встретимся в другой раз.
— Хорошо!
Лу Бай поспешно попрощался с Диффом и, мысленно ругая себя за забывчивость, побежал к своему дому. Он не смел просить Самуэля подойти к нему, это было бы слишком невежливо.
Молодой офицер в безупречной военной форме ждал внизу. Он думал, что Лу Бай выйдет из подъезда, но тот прибежал с другой стороны.
— Простите, заставил вас ждать, — сказал Лу Бай, подойдя к начальнику и переводя дух.
Самуэль посмотрел на него, затем на Сяоцюку, который всё ещё держал в клюве кусок свежего мяса.
— Покупали мясо? — тихо спросил он.
Лу Бай только сейчас заметил, что Сяоцюку не доел. Когда этот ребёнок успел обзавестись такой привычкой?
— Э-э, да… он проголодался, — к счастью, это спасло его от разоблачения. Ему не пришлось признаваться, что он забыл об ужине, потому что слишком увлёкся развлечениями.
— М-м, — офицер перевёл взгляд с совы на лицо молодого человека. — Что бы вы хотели на ужин?
Будучи гостем на этой планете, Лу Бай совершенно не разбирался в местной кухне.
— На ваше усмотрение, я не привередлив.
Самуэль видел, как тот питался в лесу, и был согласен, что он действительно не привередлив.
— Хорошо, — база была огромной. — Пойдём пешком или поедем?
Время было ещё раннее, вечерний ветер приятно обдувал. Лу Бай подумал и предложил:
— Давайте пройдёмся?
Самуэль не возражал и, кивнув, зашагал вперёд.
Идя рядом с высоким, стройным офицером, Лу Бай невольно выпрямился, стараясь не смотреть по сторонам.
К счастью, его спутник не был слишком строг и иногда заговаривал с ним на лесные темы.
Лу Бай был из тех, кого легко приручить. Если к нему относились хорошо, он отвечал тем же.
За два километра пути Сяоцюку несколько раз перелетел с плеча «мамы» на плечо «папы» и обратно, наслаждаясь жизнью, как настоящая счастливая птичка.
Только кусок мяса, зажатый в клюве, он так и не проглотил. Видимо, это был его стратегический запас на случай голода.
— Нас пустят внутрь с Сяоцюку? — спросил Лу Бай, с сомнением глядя на приличный фасад заведения.
— Ничего страшного, — принц показал своё лицо администратору, и их тут же проводили в отдельный тихий кабинет.
С высокого этажа через панорамные окна открывался потрясающий вид. Только сейчас Лу Бай осознал, насколько огромна эта база.
Конечно, ведь здесь работали не только сотрудники, но и учёные. Все исследования, связанные с человеческой звериной формой, проводились именно здесь.
Самуэль заказал стол, полный деликатесов, среди которых было немало фирменных блюд Шэньвансина, требовавших пояснений, как их есть.
Землянин был ослеплён разнообразием, но, по сути, ему оставалось только ждать и есть. Это позволило ему почувствовать себя желанным гостем, без той скованности, которую он ожидал от ужина с высокопоставленной особой.
Когда они насытились наполовину, молодой офицер, который пригласил его не просто так, перешёл к делу.
— Результаты анализа вашей крови готовы. Они ничем не отличаются от результатов других.
Вот как?
Лу Баю стало жаль, что он не смог помочь.
Помолчав, он сказал:
— Если дело не в крови, может, дело в запахе? — он понюхал свою руку.
— … — животные действительно различают своих и чужих по запаху.
Самуэль счёл это возможной зацепкой. Он расслабил брови и кивнул.
— Возможно. Завтра возьмём ваш пот на анализ.
Лу Бай просто предположил, но не ожидал, что это действительно возможно. Он смутился, но согласился.
Они некоторое время ели в тишине.
— Чаншоу и в другом заповеднике будет хорошо, вам не о чем беспокоиться, — сказал Самуэль.
Похоже, все приняли имя Чаншоу. Лу Бай кивнул.
— Хорошо, я не волнуюсь.
Раньше он немного переживал, но после слов начальника, зная, что о Чаншоу позаботятся, он действительно успокоился.
***
После ужина они вдвоём вернулись к дому Лу Бая. Настало время прощаться. Самуэль посмотрел на сову и ровным голосом спросил:
— Ты со мной или как?
Сяоцюку тут же прижался к шее Лу Бая.
— Тогда я пошёл, — сказал Самуэль.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Сяоцюку с чириканьем перелетел и сел ему на плечо.
«…» — оба человека замерли. Затем один сдержанно улыбнулся, а другой рассмеялся в голос.
Это было так мило. Лу Бай помахал рукой.
— Пока, Сяоцюку.
— Чив-чив.
Маленькая сова на плече высокого мужчины повернула голову и смотрела на Лу Бая, пока они не скрылись из виду.
Но они скоро снова встретились. На следующее утро Лу Бай вместе с начальством отправился сдавать образцы пота.
Вообще-то, в такую жару вспотеть было легко — достаточно было просто выключить кондиционер. Но у Лу Бая был странный организм: зимой ему было тепло, а летом прохладно. На него температура влияла слабо.
Зато он легко потел, когда нервничал.
— ? — Самуэль велел выключить кондиционер, а затем взял кусок искусственной кожи, чтобы зашить рану Лу Баю.
Этот метод оказался очень эффективным. Образец пота был быстро получен, но Лу Бай настоял на том, чтобы закончить процедуру до конца, прежде чем уйти.
Проводив взглядом спину уходящего молодого землянина, Самуэль вернулся в здание, спустился на лифте на минус третий этаж и прошёл в самый конец коридора, в последнюю комнату.
Звериная форма Ся Цзо находилась здесь. По словам сотрудников, он уже впал в глубокий сон.
Самое позднее сегодня вечером или завтра он должен был принять человеческий облик.
Увидев вошедшего Самуэля, дежуривший здесь врач почтительно встал и поклонился.
— Вы пришли.
— Как он?
— Всё в норме.
— М-м.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Врач сказал:
— С тех пор как его высочество Ся Цзо уснул, мы к нему не приближались. Эти… украшения на гриве его высочества, может, убрать?
И на хвосте тоже!
— Не нужно, — ответил Самуэль. Когда Чаншоу увозили, спасатель специально привёл его в порядок, чтобы он предстал перед львицами в лучшем виде.
Но всё же нужно было его прикрыть. Самуэль, как дядя, лично взял одеяло и накрыл льва.
***
Люди, переходящие из звериной формы в человеческую, чувствовали себя так, словно проспали очень долго. Проснувшись, они не помнили, что происходило с ними, когда они были животными.
Даже могущественный наследный принц не мог контролировать себя в зверином обличье. Поэтому он ненавидел эти три месяца в году.
Но будучи наследным принцем, Ся Цзо никогда не показывал своей неприязни к звериной форме. Его статус этого не позволял.
Более того, он должен был с оптимизмом и позитивом воодушевлять всех остальных, призывая их с хорошим настроением принимать свою звериную сущность.
«…»
Ся Цзо открыл глаза. Сначала в голове было пусто, но постепенно сознание прояснилось, и он понял, что с ним происходит.
Похоже, период звериной формы благополучно закончился. Он сейчас в комнате наблюдения на спасательной станции.
Как обычно, он был наг, прикрыт лишь одеялом. Наследный принц, обладавший стройным и сильным телом, спокойно приподнялся и… тут он обнаружил, что его отросшие за три месяца русые волосы кто-то в шутку заплёл в косички, да ещё и украсил детскими цветочками.
Ся Цзо тут же вспылил. Что это за чертовщина? Что за идиот это сделал?
Но он был всеобщим примером для подражания, будущим правителем. Он не мог просто найти этого шутника и избить его.
Ся Цзо с раздражением сорвал украшения, но, собираясь их выбросить, замер. Необъяснимое, странное чувство удержало его. Он, словно одержимый, уставился на детские побрякушки в своей ладони…
Он не понимал, почему у него возникло это чувство. Что в этом мусоре могло быть такого ценного?
— Ваше высочество, вы проснулись? — в этот момент тишину нарушил чей-то голос.
Ся Цзо тут же скрыл своё раздражение под маской спокойствия и кивнул вошедшему сотруднику. На его лице отразилось всё величие наследного принца.
— Можете сказать, кто заплёл мне волосы?
— Э-э, кажется, это тот спасатель, который за вами ухаживал.
— О? — Ся Цзо и раньше дважды бывал в лесу, но ни с какими спасателями не контактировал. Впрочем, он не стал углубляться в этот вопрос. — Принесите мою одежду.
Ся Цзо оделся, прошёл медицинское обследование и, убедившись, что всё в порядке, поднялся наверх.
Верховным правителем этого заповедника был его единственный дядя, его высочество принц Самуэль. Перед отъездом он должен был его навестить.
А может, и остаться на пару дней. В звериной форме Ся Цзо не любил здесь находиться, но в человеческом облике ему здесь было комфортнее, чем в королевском дворце.
Вернувшись во дворец, он снова станет лишь наследным принцем, а не Ся Цзо.
Самуэль спал очень чутко. Он тут же почувствовал, что в его покои кто-то вошёл. Одновременно с ним встрепенулся и Сяоцюку, сидевший на жёрдочке.
— Чив? — это мама?
Глаза совы испугали Ся Цзо. Затем он с удивлением посмотрел на мужчину, уже севшего на кровати.
— Дядя, когда вы завели питомца?
— Недавно, — Самуэль встал и оглядел племянника. — Как себя чувствуешь?
Ся Цзо улыбнулся.
— Неплохо, спасибо.
Дядя прошёл мимо него в ванную.
— Тогда пусть тебя отвезут обратно.
«…»
Надо было сказать, что не очень.
Конечно, Ся Цзо понимал, что это его долг, от которого не уйти. Он пожал плечами, показывая, что сдаётся.
— Кстати, — наследный принц, с его утончёнными и благородными чертами лица, поднял руку и указал на светло-жёлтую резинку для волос на своём запястье. — Вы приставили ко мне спасателя, чтобы он плёл мне косички?
Самуэль обернулся и посмотрел на несколько косичек, всё ещё украшавших его волосы.
— Тебе не нравится? — спросил он неопределённо.
Ся Цзо хотел было сказать, что не нравится. Перед дядей он никогда не скрывал своих истинных чувств. Но слова застряли в горле.
«…» — и снова это странное чувство. Словно он забыл что-то важное.
Что-то, что произошло именно здесь, на этой спасательной станции.
Ся Цзо с сомнением спросил:
— За эти три месяца со мной случилось что-то особенное?
Информация о ранении Ся Цзо была скрыта от его величества и королевы. Самуэль, подумав, ответил:
— Ты был ранен в лесу, но несерьёзно. Тебя спас один из спасателей.
Ся Цзо указал на свои волосы.
— Это?
Самуэль кивнул.
Ся Цзо почувствовал, что это не всё. Но дядя, как всегда, был скуп на слова.
— Хорошо, тогда я поехал, — он понимал, что родители волнуются, поэтому не стал задерживаться. — Как-нибудь ещё вас навещу.
Уходя, Ся Цзо протянул палец, чтобы погладить сову.
Сяоцюку, который в лесу немало натерпелся от этого вонючего льва, без всякого почтения клюнул его.
— Чив
http://bllate.org/book/16972/1588319
Готово:
