Глава 15
Глядя на обеспокоенные морды двух хищников, Лу Бай не мог не испытать укол совести. Он чувствовал, что обманывает их, разыгрывая этот спектакль, чтобы предотвратить драку.
Кажется, только люди способны на подобный обман… хотя нет, в природе тоже существуют тысячи обманщиков. Они мастерски владеют искусством маскировки, ложных манёвров и чаще всего — притворяются мёртвыми.
Эта мысль немного успокоила его. Лу Бай решил, что не так уж и подло поступил, а лишь сделал то, что в безвыходной ситуации делают многие животные.
— Я в порядке, — он заставил себя улыбнуться, чтобы успокоить льва и пантеру, хотя внутри всё сжималось от страха, что они снова могут сцепиться.
К счастью, и большой лев, и чёрная пантера лишь ткнулись в него носами, убедились, что он в безопасности, и больше не рычали друг на друга.
Придя в себя, Лу Бай заметил, что небо стремительно темнеет. Нужно было как можно скорее возвращаться на спасательный пункт.
Он с трудом поднялся, не обращая внимания на грязную одежду. К счастью, здесь, на краю зарослей, валялось много веток. Лу Бай подобрал одну, достаточно прочную, обломал её до нужной длины и опёрся, используя как трость. Он всё ещё беспокоился о камере, поэтому первым делом вернулся на то место, где кормил пантеру, подобрал аппарат и повесил на шею.
— Нам пора, — обратился он к большому льву, а затем в нерешительности посмотрел на пантеру. Поколебавшись мгновение, он выдавил: — А ты? Куда ты пойдёшь?
Лес огромен, и у чёрной пантеры наверняка есть своя территория. Вряд ли ей некуда пойти. Лу Баю казалось, что за неё можно не беспокоиться.
Животное, конечно же, не могло ответить.
— Тогда мы пойдём. Надеюсь, ещё встретимся, — искренне пожелал Лу Бай. Он помахал пантере рукой и, опираясь на палку, похромал в сторону спасательного пункта.
Большой лев бросил взгляд на пантеру, встряхнул на ветру своей гривой и с царственным видом развернулся, чтобы следовать за человеком.
Чёрная пантера осталась одна посреди травы. Она долго и неподвижно смотрела вслед удаляющимся силуэтам льва и Лу Бая.
Будучи хищником-одиночкой, пантера привыкла к уединённой жизни. В отличие от настоящих диких животных, она проводила в звериной форме лишь три месяца в году и не испытывала даже желания преследовать самок. О маленьких пантерах не могло быть и речи.
В лесу эти звери никогда не сопровождали других животных. В их генетической памяти отсутствовало понятие родства.
Они были истинными отшельниками.
На ограниченное время они полностью теряли себя, лишаясь всех чувств и тепла.
Внезапно уловив родной запах, пантера пробудила забытые в глубинах генетической памяти чувства. В ней зародилось желание приблизиться. Впервые она приняла пищу от «сородича», впервые они так нежно вылизывали друг друга. Таких данных о поведении людей в звериной форме в базе данных спасательной станции ещё никогда не было.
Чёрная пантера подняла лапу и последовала за ними. Её влажный нос ловил в вечернем ветре запах Лу Бая… Если она не пойдёт за ним, этот запах исчезнет, а ей этого не хотелось.
Её шаги становились всё быстрее, и идущий позади Лу Бая лев ощутил присутствие угрозы.
Глаза кошачьих отражают свет, превращаясь в два светящихся в ночи фонаря. Это происходит благодаря тонкому слою прозрачных клеток за сетчаткой — тапетуму, который улавливает любой источник света в окружающей среде и отражает его, позволяя им видеть в темноте.
Когда в дикой природе встречаются две пары таких светящихся глаз, страшно становится не им, а человеку.
— Не драться! Идём, — услышав, как большой лев обернулся и низко зарычал, Лу Бай тут же схватил его за гриву и силой развернул, увлекая за собой.
Присутствие сильного соперника, идущего следом, не могло не вызывать беспокойства у другого хищника.
Но нельзя было позволить ему затеять драку. Лу Бай с невозмутимым лицом занёс ладонь над головой льва и предупредил:
— Ещё раз так сделаешь, и я тебя ударю.
Он надеялся, что это сработает.
Однако лев снова оскалился и зарычал. Лу Баю пришлось сдержать слово. Он поджал губы и шлёпнул зверя.
Казалось, этот шлепок на мгновение ошеломил большого льва. Он замер, словно не понимая, что означает это безболезненное касание.
Но вскоре он снова принялся недовольно ворчать.
Лу Бай ударил сильнее, на этот раз так, чтобы лев почувствовал боль.
Кажется, на этот раз большой лев наконец понял, что от него хотят. После удара он перестал ворчать, лишь недовольно тряхнул головой.
Оказывается, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить шлепком. А если есть — значит, нужен ещё один.
Идущая позади чёрная пантера вела себя спокойно и не провоцировала льва. Лу Бай был в ней уверен, поэтому, если она захочет погостить, он будет только рад.
Лев шёл впереди, за ним ковылял Лу Бай, а замыкала эту процессию, держась на расстоянии, чёрная пантера. Три фигуры, выстроившиеся в линию, пересекали пустынную равнину в сгущающихся сумерках.
Именно эту картину и наблюдали на мониторах в центре управления. Макс видел две красные точки, между которыми медленно двигалась зелёная.
— Почему они так медленно идут? — раздался за его спиной голос Диффа.
— А-а-а! — Макс подпрыгнул от неожиданности.
Ну почему этот человек всегда появляется так бесшумно!
Дифф выглядел совершенно невинно. Он пришёл, как только услышал доклад Макса. Кто же знал, что этот парень так увлечётся происходящим на экране, что не заметит его присутствия.
— Начальник… Лу Бай идёт медленно, потому что подвернул ногу, — придя в себя, объяснил Макс, потирая грудь. Он с беспокойством добавил: — Может, стоит отправить кого-нибудь на помощь?
Макс, высокий и крепкий уроженец южного региона Шэньвансина, видел Лу Бая лично, и тот произвёл на него впечатление… совсем ещё мальчишки.
Он был ниже ростом, чем девушки на их планете, а запястья такие тонкие, что вызывали беспокойство.
Дифф, конечно, хотел бы отправить Лу Баю подмогу, но это было нереально. Он указал на экран:
— Как ты думаешь, кто сможет к нему подойти?
— Отправить другого сотрудника-землянина? — после недолгих раздумий предложил Макс, и его глаза загорелись.
Это, конечно, было возможно. В конце концов, они тоже получали высокую зарплату на спасательной станции. Но с человеческой точки зрения, это было бы слишком жестоко.
Однако, узнав, что Лу Бай повредил лодыжку, Дифф уже не мог так просто отступить. Его впечатление о Лу Бае было схоже с впечатлением Макса: худенький, маленький. Такому место в комфортном и спокойном офисе, а не в лесу, где он вынужден иметь дело с дикими зверями.
Дифф опубликовал сообщение в рабочем чате землян, спрашивая, не желает ли кто-нибудь отправиться на спасательный пункт и помочь Лу Баю, при условии, что сможет поладить с двумя хищниками.
Это не было приказом, всё зависело от личного желания. За помощь полагалась дополнительная премия.
Как и ожидал Дифф, никто не вызвался.
Начальник станции был немного разочарован, но не сердился. Не каждый, как Лу Бай, готов бросаться в омут с головой.
***
На спасательном пункте Лу Бай, волоча ногу, наконец добрался до дома, прежде чем окончательно выбиться из сил.
Большой лев уверенно вошёл следом и, тяжело дыша, улегся на своё обычное место, наслаждаясь прохладой кондиционера.
Обычно в это время он уже клянчил у Лу Бая еду, но сегодня просто тихо отдыхал у стены.
Чёрная пантера подошла к двери и принялась расхаживать взад-вперёд. Новая обстановка явно её настораживала. Её чуткий нос улавливал множество неприятных, смешанных запахов: чужого человека и того льва, что был внутри.
В дикой природе львы и пантеры никогда не находятся рядом. Они либо избегают друг друга, либо вступают в смертельную схватку.
Но эта пантера, казалось, не хотела уходить. Запах Лу Бая перебивал все остальные, даря ей чувство комфорта и близости.
На мониторе было видно, как чёрная пантера улеглась у входа. Одна половина её тела покоилась на пороге, другая оставалась снаружи. Так она могла и дышать свежим воздухом, и наблюдать за Лу Баем, который, раздеваясь, осматривал себя.
Грязный и с несколькими ушибами, Лу Бай, войдя в дом, сел и снял с себя рабочую одежду, оставшись лишь в коротких шортах — свободных, четырёхугольного покроя. Его худые конечности и светлая, нежная кожа оказались на виду у камер, но он был слишком занят осмотром травм, чтобы думать об этом.
Он увидел, что защитная плёнка на руке порвалась, а на теле в нескольких местах виднелись синяки. К счастью, кожа не была повреждена.
Рабочая одежда сыграла важную защитную роль.
Увидев, как Лу Бай открывает аптечку и сам обрабатывает раны, Дифф и Макс почувствовали, как у них сжались сердца. Они бы с радостью сами примчались на помощь, но лев слева и пантера спереди заставляли их держаться на расстоянии.
Диффу очень хотелось немедленно связаться с Лу Баем, но он видел, что тот занят, и не хотел мешать. Поэтому он переключил своё внимание на пантеру у двери.
— Наконец-то удалось заснять командующего армией Адониса в его истинном обличье. За восемь лет, что он провёл в лесу, его удавалось снять всего несколько раз, — с чувством произнёс Дифф.
Макс тоже был взволнован:
— Ещё бы!
В реальной жизни командующий армией Адонис был очень доступным, любил посмеяться и пошутить с подчинёнными. Ну да, шутки были в основном с «перчинкой», но кто бы мог подумать, что его звериная форма будет такой замкнутой. Стоило ему войти в лес, как он будто полностью исчезал, и его никто не мог найти.
Профессора в этой области всегда говорили, что звериная форма на восемьдесят процентов отражает истинную сущность человека. Поэтому Макс никак не мог понять: командующий Адонис совсем не был похож на эту мрачную и замкнутую пантеру.
Он был само воплощение солнечного света.
А наследный принц Ся Цзо? Говорят, он строгий и педантичный. Что ж, это понятно, имперские наследники должны быть сдержанными. Но гоняться за дикими кабанами — это не очень-то педантично.
Эксперты, как всегда, несут чушь.
Лу Бай не знал, что за тем, как он обрабатывает раны, наблюдает целая группа людей. Он нашёл в аптечке спрей для лечения ушибов мягких тканей, распылил его на лодыжку и, превозмогая боль, помассировал.
Затем он взял небольшой лечебный прибор и в течение десяти минут прогревал ногу светом. После этого стало значительно лучше, появилось ощущение, что к утру всё пройдёт.
Лу Бай посмотрел на маленький лечебный прибор. Можно ли будет взять такой с собой на Землю? Удивительно полезная вещь.
Рана на тыльной стороне ладони уже покрылась корочкой, и защитная плёнка больше не требовалась.
***
После обеда Самуэль отправился в центральный военный госпиталь северного округа, чтобы навестить одного упрямого отставного командующего армией. Он надеялся убедить того последовать совету врачей и как можно скорее сделать операцию по восстановлению ноги, но тот, как и всегда, отказался.
Даже несмотря на то, что ему скоро предстояло отправиться в лес, и он рисковал упустить лучшее время для лечения.
Когда спустились сумерки, Самуэль вернулся на спасательную станцию. Несмотря на поздний час, он не поехал отдыхать в свои апартаменты, а первым делом направился в центр мониторинга, чтобы лично узнать о сегодняшней ситуации.
Перед уходом он поручил Диффу немедленно сообщать ему о любых происшествиях. Поскольку за весь день от Диффа не поступило ни одного сообщения, можно было предположить, что на станции всё спокойно.
Педантичность Самуэля в работе была пугающей. Даже зная, что ничего не случилось, он всё равно предпочёл заехать и проверить всё лично, прежде чем отправиться отдыхать.
Прибыв, он увидел толпу, собравшуюся вокруг рабочего места Макса — того самого наблюдателя, которого приставили к Лу Баю.
«Что их так увлекло?»
Самуэль, вскинув бровь, снял шляпу и подошёл ближе. На огромном экране, разделённом на несколько секций, транслировалось изображение со спасательного пункта Лу Бая.
В центральном окне был виден сам Лу Бай. Худощавый молодой землянин сидел с голым торсом и ужинал. Слева и справа от него расположились лев и чёрная пантера. Огромные тела хищников делали его похожим на… живую консерву.
«?»
Самуэль помнил, что перед его уходом вся спасательная станция ломала голову над тем, как предотвратить встречу этих двоих. Как же всё так обернулось?
— Что здесь происходит?
Внезапный голос Самуэля напугал толпу зевак. Только тогда они поняли, что принц вернулся.
Дифф поспешно доложил:
— Командующий армией Адонис и его высочество наследный принц всё-таки встретились, но драки не было. Однако Лу Бай немного пострадал, подвернул ногу.
Хмурый офицер тут же нахмурился ещё сильнее и, подняв запястье, набрал номер коммуникатора Лу Бая:
— Я свяжусь с ним.
Все присутствующие:
«???»
Неужели его высочество собирается устроить ему разнос? Но ведь это не вина Лу Бая.
Хотя всё прошло довольно рискованно, но ведь обошлось без серьёзных последствий… Его высочеству не стоит быть таким строгим!
— Ваше Высочество… — Дифф хотел было что-то сказать, опасаясь, что его маленького Лу Бая будут ругать. Лу Бай и так натерпелся: после травмы никто не осмелился прийти к нему на помощь.
Но одного взгляда Самуэля было достаточно, чтобы Дифф замолчал и, поджав хвост, затих.
Устрашающая аура, исходящая от его высочества принца, была слишком сильна. Эта закалённая в боях смертоносная энергия была невыносима для обычного человека.
«Маленький Лу Бай, сколько бы этот бессердечный тиран тебя ни ругал, я тебя потом утешу. Не бойся!» — только и мог мысленно причитать Дифф.
— Ваше Высочество Самуэль? — Лу Бай, ужинавший в тот момент, с радостью ответил на вызов. Он ведь справился, не допустил ухудшения ситуации. — Вы уже поели?
Услышав радостный голос Лу Бая, настроение Самуэля тоже улучшилось. Под напряжёнными взглядами окружающих он ответил:
— Да, поел, только что вернулся.
— А, понятно, — Лу Бай широко улыбнулся. Ему было немного неловко, но в то же время он гордился собой и хотел похвастаться. Все увидели, как он застенчиво улыбнулся и, засунув в рот кусок тушёной картошки с мясом, набил щёки до отказа.
«Какой милый…»
Как его высочество может ругать такого милого землянина!
Все были уверены, что сейчас последует строгий выговор, но вместо этого суровый принц, под всеобщие напряжённые взгляды, произнёс строгим тоном:
— Быстро оденьтесь, а то простудитесь.
Все: «И это всё? Всё?»
http://bllate.org/book/16972/1583562
Готово:
