Глава 5. Обручальное кольцо
Вернувшись в кабинет, они увидели, что другой экзорцист из «Общества Зелёного Фонаря» уже ушёл.
— Ну как? — с нетерпением спросил Тан Байшань.
— Никаких следов, — ответил Лу Инцзю.
Тан Байшань замер:
— Т-тогда что же теперь делать…
— Однако у меня есть способ избавить вас от кошмаров, — перебил его Лу Инцзю.
Маленький призрак всё ещё сидел на спине Тан Байшаня. Избавиться от призрака — и кошмары прекратятся.
Он встретился взглядом с маленьким призраком.
Тот, дрожа, снова протянул острые когти, держащие призрачный цветок. Цепляясь за спину Тан Байшаня, он изо всех сил пытался передать цветок Лу Инцзю.
Лу Инцзю не брал.
И тогда на его недружелюбном лице отчётливо проступило разочарование.
— Какой способ? — поспешно спросил Тан Байшань.
Лу Инцзю сел на диван, сложив пальцы «шпилем». В психологии этот жест считается признаком крайней уверенности. В его исполнении это не выглядело высокомерно, но аура многолетнего опыта мгновенно заполнила пространство.
— Давайте обсудим условия, — сказал он. — В конце концов, это заказ.
— Конечно, конечно, о деньгах договоримся, — пообещал Тан Байшань.
— Дело не в деньгах, — сказал Лу Инцзю. — Я хочу поговорить о стримах.
— Стримы… — Тан Байшань на полсекунды замер. — Э-это… я ведь должен следовать правилам…
Это была чистой воды ложь.
Если бы он действительно следовал правилам, заявку Лу Инцзю на стрим не отклонили бы: у него был богатый опыт, все документы в порядке, и он полностью соответствовал всем требованиям.
Тан Байшань снова заискивающе улыбнулся:
— Господин Лу, вы ведь не из тех, кто заставляет людей делать то, чего они не хотят…
— Так называемый заказ, — сказал Лу Инцзю, — это соглашение двух сторон. И это — моё условие.
Лицо Тан Байшаня несколько раз меняло цвет, на лбу выступили бисеринки пота. Он несколько раз взглянул на стоявшего рядом Чу Баньяна, пытаясь угадать его реакцию.
Чу Баньян оставался невозмутим.
И это удивило даже Лу Инцзю.
С силой Чу Баньяна он не мог не заметить маленького призрака.
Лу Инцзю думал, что Чу Баньян немедленно бросится решать проблему, чтобы спасти лицо «Общества Зелёного Фонаря».
Но сейчас тот молчал. Что это значило? Это было похоже на покровительство.
Он взглянул на Чу Баньяна.
Тот отвернулся, словно намеренно избегая его взгляда.
Лу Инцзю усмехнулся про себя. Это становилось интересным.
Сидевший рядом Е Фэн вмешался:
— Эй, ты же говорил, у тебя после обеда встреча?
Лу Инцзю сделал вид, что смотрит на часы:
— Я чуть не забыл. Может, поговорим завтра? За один день с тобой ничего страшного не случится.
Он встал, мысленно отсчитывая секунды.
Одна, две, три…
— Подождите! Господин Лу, останьтесь, я всё устрою, только избавьте меня от этого призрака, — Тан Байшань вытер пот тыльной стороной ладони, и его мясистое лицо дрогнуло. — Я могу сразу подписать вам разрешение на стрим, только… нужно позвонить и согласовать. Вы пока выпейте чаю.
Пока Тан Байшань звонил, Лу Инцзю сидел на диване и пил превосходный чай из хризантемы и пуэра.
Маленький призрак, сидевший на спине Тан Байшаня, смотрел на него и снова упрямо протягивал цветок.
Лу Инцзю находил это забавным.
Он впервые видел такое — слабый маленький призрак проник сквозь барьер и теперь пытался подарить цветок экзорцисту. Первое, что пришло ему в голову, — это как курица, поздравляющая хорька с Новым годом… Такого маленького призрака он мог уничтожить щелчком пальцев.
Воспользовавшись тем, что Тан Байшань отвернулся, чтобы поговорить по телефону, Лу Инцзю испытующе поманил призрака пальцем.
Тот замер.
Лу Инцзю беззвучно произнёс:
— Спускайся.
Призрак послушно, с цветком в лапах, спрыгнул вниз.
Тан Байшань внезапно почувствовал лёгкость, удивился, но продолжил разговор по телефону.
На маленьком призраке не было сильной остаточной злобы, это был обычный блуждающий дух, возможно, с несколькими неисполненными желаниями. Лу Инцзю это не волновало. Пока они не причиняли вреда, он их не трогал.
Маленький призрак подпрыгнул к нему.
Цветок закачался прямо перед лицом Лу Инцзю.
Тот помедлил и взял его. В момент, когда его рука коснулась цветка, тёмная энергия колыхнулась.
Он проявился сам.
Ярко-красный, его лепестки беззвучно раскрылись, пышные и прекрасные.
Сидевший рядом Е Фэн удивился и тихо спросил:
— Откуда у тебя в руке вдруг взялся цветок?
— От призрака из кошмара, — так же тихо ответил Лу Инцзю.
Е Фэн испугался:
— Он здесь? Почему я его не вижу? Не бери у него ничего.
— Всё в порядке, — Лу Инцзю показал ему ладонь.
Он не касался цветка напрямую, подложив под него маленький талисман. Талисман не загорелся, значит, на цветке не было проклятия.
Он снова посмотрел на маленького призрака и спросил:
— Кто тебя послал?
Тот яростно замотал головой и, с явным облегчением, словно наконец выполнив свою миссию, тут же исчез.
Тан Байшань закончил разговор и велел принести все необходимые документы. Лу Инцзю на месте заполнил заявку, и тот немедленно её одобрил.
Когда контракт был подписан, Тан Байшань осторожно спросил:
— Господин Лу, а что насчёт призрака…
— Уже решено, — сказал Лу Инцзю, вставая. — Но остались вопросы. Не возвращайтесь на девятнадцатый этаж. Если что-то случится, немедленно свяжитесь со мной.
Несколько экзорцистов переглянулись.
Раз Лу Инцзю сказал, что проблема решена, они все встали, собираясь уходить.
Снаружи небо было лазурным, солнце светило ярко, но не жарко. Погода сегодня была прекрасной. Ничего не делая, просто глядя вдаль и вдыхая свежий ветер, можно было поднять себе настроение. Лу Инцзю держал в руке маленький цветок, и его красные лепестки трепетали на ветру.
Перед уходом Чу Баньян остановился и, не говоря ни слова, посмотрел на него.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Лу Инцзю.
Судя по всему, он хотел поговорить о маленьком призраке.
И действительно, Чу Баньян сказал:
— Ты ничего не хочешь у меня спросить? — на его лице было написано: «Ну же, спроси, почему я тебя не выдал!!»
— Нет, — Лу Инцзю махнул рукой. — Пока.
Чу Баньян: «…»
***
Хотя он и сказал «пока», на самом деле Лу Инцзю снова встретил Чу Баньяна тем же вечером.
Днём, перед этим, Лу Инцзю возился с вазой.
Чтобы поставить туда тот… призрачный цветок.
Во-первых, цветок был уликой, а во-вторых, он был действительно красив. Лепестки раскрывались слоями, и было видно, что его тщательно выбирали. Один такой цветок был прекраснее целого букета роз. Было бы жаль, если бы он так быстро завял.
Цветок оказался в вазе, и несколько капель воды сделали его ещё более сочным.
Цвет, похожий на кровь, но не пугающий.
Он протянул руку и снял маленького чёрного зверька, который уже пытался добраться до лепестков.
Маленький чёрный зверёк:
— А-ав!
Он потёрся о Лу Инцзю, затем спрыгнул на пол и побежал отбирать еду у Молока. Возможно, из-за своего помоечного происхождения он питал непреодолимую страсть к еде и пробовал всё подряд. Молоко, возмущённый, но бессильный, яростно бил его лапами по голове, но его кошачье кунг-фу не имело никакого эффекта. У маленького чёрного зверька было ноль урона.
Закончив с делами, Лу Инцзю по привычке прилёг немного поспать.
Цветок на подоконнике стал ещё ярче.
Ему приснился день его призрачной свадьбы.
В отличие от фальшивой свадьбы из прошлого сна, эта была настоящей — в усадьбе церемониймейстер и знахарка бормотали что-то бессвязное и били поклоны, словно увидели самое страшное в мире.
Спустя столько лет, перед красными свечами во сне, Лу Инцзю, слушая шум проливного дождя, снова поклонился пустому месту.
Поднялся.
Но всё было не так, как в воспоминаниях.
Он слегка опешил.
Перед ним стоял мужчина в чёрном наряде выпускника, его лицо было скрыто туманом.
Лу Инцзю поднял на него глаза и в одно мгновение почувствовал, как вокруг подул ледяной ветер, завыли тысячи злобных духов, и холод пронзил до костей. Он увидел стройные ряды призрачных солдат с развевающимися знамёнами, ведущих бесчисленные души, а по обеим сторонам дороги стояли маленькие острозубые призраки.
Даже Ночной парад ста духов не был таким грандиозным. Казалось, весь подземный мир предстал перед ним в образе этого человека, и смотреть на него было всё равно что вглядываться в бездну.
Первой мыслью Лу Инцзю было:
«Этот мастер и вправду был ненадёжен».
«Почему напротив меня мужчина?!»
Опомнившись, он почувствовал, как его руку взяли.
Ледяная рука мужчины вложила ему в ладонь замок долголетия.
Нынешний Лу Инцзю, закалённый годами изгнания призраков, почувствовав угрозу, инстинктивно отбросил замок. Он достал лист бумаги и, прокусив палец, уже собирался нарисовать талисман!
Но его остановили.
Мужчина снова схватил его за запястье. Сила была небольшой, но он не мог вырваться. Кровь капала с кончиков пальцев на землю.
Наступила секундная пауза.
Лу Инцзю напрягся всем телом.
Мужчина же провёл пальцем по его кровоточащей руке. Прохладное прикосновение — и кровь остановилась. Он обмакнул палец в кровь и на пустом листе талисмана Лу Инцзю написал два иероглифа:
「Цзин Сянь」
Шрифт был дерзким, концы штрихов и изгибы — острыми, как лезвия, и в них чувствовалась смертоносная решимость.
— Это… твоё имя? — с сомнением спросил Лу Инцзю.
Контроль над телом вернулся. Он резко вырвал руку и отступил на полшага.
Мужчина, не говоря ни слова, посмотрел на его руку, затем на лежащий на земле замок долголетия, словно о чём-то серьёзно размышляя.
Похоже, его действия разозлили незнакомца.
В голове Лу Инцзю пронеслись тысячи стратегий.
Через несколько мгновений мужчина действительно пошевелился.
Он медленно достал… коробочку для обручального кольца!
Ещё и бархатную!
Лу Инцзю был в шоке.
Открыв её, он увидел огромное, сверкающее бриллиантовое кольцо, которое тот с силой пытался всучить ему в руку.
Эта сцена была ещё более абсурдной, чем призрачный цветок. Лу Инцзю не выдержал:
— Чёрт! Не меняй суть свадьбы на ходу!
«…»
Сон, казалось, был чем-то прерван, и Лу Инцзю резко проснулся.
Он сел, голова была немного мутной.
Он чувствовал, что ему снова приснился странный сон.
Как и раньше, он ничего не помнил. Но он был уверен… на этот раз ему приснилось что-то очень странное.
Настолько, что мысли ещё путались, а голова была полна недоумения. Он обернулся и увидел, что от призрачного цветка на подоконнике остался лишь голый стебель, а сам цветок исчез.
Его взгляд упал на что-то рядом.
Маленький чёрный зверёк: «А-ав!» Он, раскрыв пасть и тяжело дыша, улыбался ему, выглядя очень довольным. На губах у него остался кусочек лепестка.
Лу Инцзю приложил руку ко лбу. Его взгляд снова упал на кровать, и он вдруг заметил, что из-под подушки выглядывает что-то чёрное.
Подняв подушку, он замер — под ней лежала чёрная коробочка. Он взял её, открыл и увидел огромное, сверкающее бриллиантовое кольцо, способное ослепить любого.
Лу Инцзю: «…?»
Он был в полном замешательстве.
«Ж-ж-ж…» — зазвонил телефон.
Он ответил.
— Я только что закончил заказ, прямо рядом с твоим домом, — сказал Е Фэн. — Выходи поужинать. Отпразднуем, что ты разобрался с Тан Байшанем, ха-ха-ха.
Лу Инцзю потёр переносицу, временно отложив свои сомнения.
— Куда ты хочешь пойти? Прошлый раз ты посоветовал ту раменную, и она оказалась провалом. На тебя вообще можно положиться?
— Можно, конечно можно! Мужчина не может говорить «нельзя». Я тебе говорю, у этого японского ресторана сегодня рейтинг зашкаливает, я ещё и купон на скидку в десять процентов урвал, грех не воспользоваться. Он недалеко от твоего дома, давай быстрее.
Е Фэн прислал геолокацию.
Лу Инцзю проверил: можно было доехать напрямую на третьей линии метро. Он переоделся, подумал и сунул коробочку с кольцом в карман, спустился вниз и пошёл к станции. Был час пик, в метро было не протолкнуться. С трудом проехав две станции, он вышел. Наверху сразу стало просторнее.
Тот японский ресторан назывался «Изакая Кумано». Он был не большим и не маленьким и уютно расположился на углу улицы. Внутри было изысканно: тёплый свет, деревянные столы и стулья, на барной стойке стояли бутылки саке, отражая свет. Несколько человек сидели у стойки, пили саке и ели сашими — что может быть лучше.
Посетителей было много, но, к счастью, ждать не пришлось.
Они вдвоём сели за столик в углу. Лу Инцзю только открыл меню, как Е Фэн резко хлопнул его по плечу.
Лу Инцзю поднял глаза и встретился взглядом с Чу Баньяном.
Тот только что вошёл, а за ним следовал Сяо Ли.
Чу Баньян тоже замер.
Лу Инцзю же с улыбкой сказал:
— Какая встреча! Официант, дайте нам столик побольше.
В заведении было многолюдно, и столика на четверых не нашлось.
Пять минут спустя они сидели у барной стойки.
Атмосфера была немного напряжённой.
В основном из-за Лу Инцзю и Чу Баньяна.
Повторюсь, Чу Баньяну просто не повезло родиться в одно время с ним. С самого начала их знакомства Лу Инцзю всегда был на шаг впереди, оставляя его на втором месте.
А господин Чу был человеком самолюбивым и считал, что их соперничество сродни вражде Цюй Юаня и Хэ Луя — непримиримой и судьбоносной. Это стало его навязчивой идеей.
Со стороны их отношения казались крайне натянутыми. Лу Инцзю, впрочем, было всё равно, ненавидит его Чу Баньян или нет.
Лу Инцзю насыпал в чашку порошок маття, залил кипятком, и зелёный цвет тут же закружился в воде.
— Как у вас нашлось время прийти сюда? — спросил он.
Сяо Ли, которого Лу Инцзю утром напугал, теперь говорил с ним немного робко:
— Это я увидел, что у этого ресторана высокий рейтинг и вкусные сашими, вот и посоветовал учителю.
Чу Баньян, уткнувшись в меню, молчал.
Он слегка хмурился.
Лу Инцзю подумал было, что у него настолько плохое настроение, но тут услышал, как Чу Баньян, подняв голову, спросил у официанта:
— У вас есть камчатский краб?
— Нет, — ответил официант.
Чу Баньян кивнул и указал на страницу с сашими:
— Тогда всего по одной порции.
Сяо Ли поспешно сказал:
— Учитель, не нужно мне так много заказывать.
— Ничего, попробуй всё, — Чу Баньян взглянул на Лу Инцзю и Е Фэна. — Мы справимся.
Было ясно, что он собирается платить за всех.
Семья Чу из поколения в поколение занималась изгнанием призраков. Получив покровительство бога-павлина, они начали заниматься бизнесом: выбирали благоприятные дни, гадали по фэн-шую, искали жилы дракона — и дела их шли гладко. Сегодня в городе Луцзян корпорация Чу была известна всем. Чу Баньян родился с золотой ложкой во рту, он был богат до неприличия. И, похоже, господин Чу считал само собой разумеющимся, что, если он здесь, платит он. Сегодняшний день не был исключением.
Через некоторое время принесли блюда, заставив ими весь стол.
Е Фэн разговорился с Сяо Ли, обсуждая недавнее дело о расчленённом трупе. Они спорили о том, куда делась голова.
Е Фэн резко проткнул палочкой кусок сашими из тунца, поднёс его к лицу Сяо Ли и громко сказал:
— Кусочки плоти на её руке были именно такого цвета! Это было самое красивое мясо, которое я когда-либо видел!
Сидевшие рядом посетители: ???
Е Фэн одним махом съел сашими и продолжил:
— Так где, по-твоему, голова…
— Не знаю, — сказал Сяо Ли. — Наверное, тоже расчленили.
Сидевший рядом посетитель резко поднял руку:
— Официант, счёт!
Е Фэн и Сяо Ли, увлечённые беседой, ничего не заметили.
Разговоры за столом у экзорцистов всегда были дикими.
Лу Инцзю давно привык и открыл банку пива.
Чу Баньян тоже взял банку и наконец заговорил:
— Что случилось сегодня с тем маленьким призраком?
— Неясно, — ответил Лу Инцзю. — Цветок, который он мне подарил, тоже безвреден. Я проверил весь девятнадцатый этаж, барьер не был нарушен. Единственное, что приходит на ум, — это дело рук какого-нибудь божественного чиновника.
Но божественные чиновники обычно не вмешиваются в дела мира живых.
Дальше расследованием займётся «Общество Зелёного Фонаря», и к Лу Инцзю это уже не имело отношения.
Лу Инцзю отпил пива.
Чу Баньян тоже отпил.
Он съел несколько суши, снова отпил, и Чу Баньян тоже отпил.
После нескольких таких повторений Лу Инцзю: ?
Он покосился на Чу Баньяна. Тот, с непроницаемым лицом, смотрел прямо перед собой.
Так они и пили, ты — глоток, я — глоток. Наконец, Чу Баньян допил свою банку раньше.
В тот момент, когда он поставил пустую банку на стол, его брови разгладились, и на лице отразилось явное удовольствие.
«Всё, — подумал Лу Инцзю, — парень окончательно свихнулся из-за меня. Даже в этом хочет быть первым». Хорошо хоть, он не суп заказал, а то господин Чу, сжав зубы, выпил бы его залпом, обжёг бы себе весь рот, а потом ещё и гордился бы, что у него волдырей больше, чем у других.
Он снова отпил пива и деликатно заметил:
— У тебя, случайно, не… перфекционизм?
— Нет, — ответил Чу Баньян.
Лу Инцзю заметил, что его лицо покраснело.
— А на алкоголь у тебя, случайно, не аллергия?
— Нет, я отлично пью, всегда первый, — ответил Чу Баньян.
Лу Инцзю: «…»
Он приложил руку ко лбу. Чу Баньян был безнадёжен.
Чу Баньян, которому стало жарко, закатал рукава рубашки, обнажив несколько шрамов на руках — в этом они были похожи. У опытных экзорцистов всегда были свои особые медали.
Всего одна маленькая банка пива, а он уже опьянел.
Пить он совсем не умел.
Лу Инцзю вдруг вспомнил, что хотел показать кольцо Е Фэну, спросить, не видит ли он в нём чего-то необычного. Раз уж Чу Баньян здесь, лучше спросить у него.
Он положил коробочку с кольцом на стол, открыл её и спросил:
— Ты…
Неожиданно взгляд Чу Баньяна приковался к коробочке.
Похоже, он понял, в чём дело.
Лу Инцзю замолчал и стал наблюдать за ним. Чу Баньян уставился на кольцо, его лицо и уши, то ли от алкоголя, то ли от чего-то ещё, становились всё краснее, почти наливаясь кровью.
Затем он поднял глаза на Лу Инцзю. Его взгляд, затуманенный хмелем, был полон нерешительности.
— Я… — начал он.
— Да, говори, — кивнул Лу Инцзю.
— Ты…
— Говори же.
Взгляд Чу Баньяна долго блуждал, так долго, что Е Фэн почти доел целую тарелку сашими, и наконец снова остановился на кольце.
— Так… так нехорошо. Хоть ты и уволился, но это всё равно… служебный роман… Если это раскроется, я ведь наследник семьи Чу, пойдут слухи. Хотя я могу купить молчание прессы и нанять ботов… Как думаешь, где лучше купить дом? И что насчёт импортной детской смеси? У семьи Чу есть свой завод за границей, своя продукция надёжнее.
Лу Инцзю: «…»
Хотя он не сразу всё понял, ему показалось, что Чу Баньян говорит о чём-то очень страшном.
Он был пьян в стельку.
«Ж-ж-ж…»
Телефон Чу Баньяна завибрировал на столе.
— Всё-таки импортная лучше, — пробормотал он и ответил на звонок: — Алло, что случилось?
http://bllate.org/book/16971/1581476
Готово:
