Два часа ночи.
Пастбище спало, и небо над ним было чёрным, без единого просвета.
Будильник под подушкой тихо заиграл, и Ши Вэнь мгновенно вынырнул из сна. Рефлекторно сунув руку под подушку, он быстро выключил его, чтобы назойливая мелодия не разбудила второго человека в доме. Заглушив звонок, он с облегчением сел и потёр переносицу.
Глубокой осенью ночи стояли такие холодные, что вставать не хотелось совсем. Но птенцов голубей в тёплом боксе приходилось кормить примерно раз в три часа.
Минуты две он просидел на кровати, кое-как прогоняя сонливость, потом откинул одеяло, накинул одежду и неохотно побрёл к птенцам.
У двери он вдруг заметил, что в щель пробивается свет из гостиной.
Он тихонько приоткрыл дверь.
В рубашке, с миской приготовленной кашицы, Янь Кэсин кормил птенца, сидевшего у него на ладони. Крепкая, жилистая рука рядом с крохотным комочком смотрелась удивительно контрастно, а свет лампы падал на его лицо и делал выражение необыкновенно мягким.
Откуда-то в голову Ши Вэня выскочило слово «папочка-качок». Он тряхнул головой, отгоняя нелепую мысль.
Янь Кэсин услышал шорох и повернул голову.
— Ты почему ещё не спишь? — опередил его Ши Вэнь.
Рубашка явно осталась от делового костюма. Судя по наблюдениям Ши Вэня, ложась спать, Янь Кэсин всё же переодевался в пижаму.
— У меня была международная видеоконференция, — ответил Янь Кэсин, придерживая птенца. — Сегодня ночью я покормлю, а ты иди спать.
— Раз уж встал, помогу, — зевая, Ши Вэнь уселся напротив и заглянул в миску. — Что это у тебя?
— Корм для голубят: желток, кукурузная мука и прочее.
За вчерашним ужином вывелись ещё шесть птенцов, так что теперь их стало семь. Есть они не рвались, и на то, чтобы накормить всех, ушло около получаса. Потом оба вернули птенцов в тёплый бокс, который шёл в комплекте с инкубатором.
— Следующее кормление в пять утра, — сказал Ши Вэнь, снова зевнув. — Я встану сам, а ты не поднимайся, поспи.
— Хорошо.
Вернувшись в спальню, Ши Вэнь уже проваливался в сон, когда услышал в ванной тихий плеск воды. Это принимал душ Янь Кэсин. От этого едва уловимого звука Ши Вэнь с какой-то особой ясностью почувствовал, что в доме он теперь не один. Стоило ему подумать о том, что дома в бескрайней степи похожи на одинокие острова, а на его острове теперь живёт ещё один человек, как внутри разливалось тихое утешение.
Наутро Ши Вэнь поднялся рано: покормил голубят, собак, Цунцзая и обоих тигрят, потом всю остальную мелкую живность на пастбище. Собаки, едва он двинулся с места, подняли лай и закружили вокруг него, а Хэйва с остальными даже носили ему то одно, то другое, помогая как могли. Их голоса словно разбудили само пастбище, и птицы в глубине степи тоже проснулись. На сине-сером небе они захлопали крыльями, взмыли высоко и постепенно превратились в чёрные точки.
Ши Вэнь запрокинул голову, всмотрелся и убедился: среди них точно были вороны. Видимо, вчерашняя россыпь гнёзд в кукурузе объяснялась не случайностью.
Сегодня приехал комбайнёр, с которым он договорился. Он явился ещё до восьми, выпил две пиалы чая с молоком и повёл огромный комбайн убирать кукурузу. Двое других работников, которых позвал Ши Вэнь, прикатили на небольших грузовиках. Распахнули ворота в сетчатой ограде, приготовили мешки и подогнали машины к самому краю поля.
Комбайн медленно двигался по кукурузе. Зелёные стебли выше двух метров вместе с листьями и початками перемалывались в крошку толщиной с сантиметр и сыпались в кузов грузовика, шедшего рядом. Над полем поднялась зеленоватая дымка. Своеобразный сладковатый запах свежего стебля растекался по округе, и пах он приятнее, чем свежескошенная трава. Дикие зайцы и прочая лесная мелочь, привлечённые ароматом, выбегали посмотреть. Но, увидев, сколько вокруг народу, пугались, торопливо мчались прочь и ныряли в норы, только их и видели.
Грузовик медленно отъезжал на луг позади поля. Помощники Ши Вэня высыпали в кузов вёдра закваски с молочнокислыми бактериями, перемешивали её с кукурузной крошкой, а потом пресс-упаковщик скатывал массу в рулоны, обёрнутые плёнкой. Всё это напоминало производство пакетированной еды. Впрочем, силос и правда был своего рода готовой едой. Упакованную крошку сложат в траншею, и всю скудную зиму рулоны будут доставать один за другим. Благодаря бактериям масса ферментируется, как квашеная капуста, приобретает кисловатый аромат и сохраняет лёгкую сладость кукурузы, так что скот ест её с большой охотой. Правда, давать её нужно вместе с сеном, иначе у коров и овец от избытка кислоты расстроится пищеварение.
На поле у Ши Вэня трудились человек двадцать: одни вели машины, другие рассыпали закваску, третьи упаковывали, четвёртые таскали рулоны. Распоряжаться никому не приходилось: работу на пастбище они знали лучше самого Ши Вэня. Когда уставали, расстилали у тюков сена плёнку, выставляли чайники с молочным чаем и всякую выпечку, садились вместе и отдыхали.
Тёмно-жёлтые тюки пестрели на выцветшей земле, а выше раскинулось густо-синее небо. Ветер, нагретый солнцем, дул горячими порывами, трепал волосы и полы одежды. Ши Вэнь прислонился спиной к тюку, лениво щурился и старался урвать хоть минуту отдыха.
Чан Цинцин, которая тоже пришла помогать, похлопала по тюку:
— Ши Вэнь, а когда ты это сено косил?
— Несколько дней назад, — ответил он. — Моя скотина столько травы не съест, вот и накосил побольше на зиму. Жаль, припозднился, трава уже огрубела.
— Я-то думала, ты на своём пастбище только раз косишь.
— Сначала хотел один раз. Потом смотрю: травы много, всё равно пропадёт зря, да ещё и на будущий год помешает расти молодой. Решил скосить ещё раз.
Заговорили о травах. Старик Ма, который часто помогал Ши Вэню пасти овец, заметил:
— Не пойму, на чём у тебя трава растёт. Овцы от неё что ни день, то жирнее.
Другой старик усмехнулся:
— Ши Вэнь, а как у тебя овцы такие вырастают? У других за год прибавка двадцать-тридцать цзиней, а твои и до сорока-пятидесяти набирают.
Этого Ши Вэнь и сам не знал. Овцы у него действительно росли быстрее, чем у других, и нарастал на них не жир, а мышцы. Особых методов откорма он не применял, корма давал самые обычные. Скорее всего, дело было в родословной Цилиня, от неё и овцы получались лучше. Он улыбнулся:
— Я и сам не знаю, как растут трава и овцы. Растут вот так, и всё тут.
— Правда нет секрета?
— Какой там секрет! Старик Ма же часто приходит мне помогать пасти, он всё знает. — Ши Вэнь развёл руками. — Я смешиваю свежую траву, грубые корма и концентраты, всё как у всех.
— Эх, если бы наши овцы росли так же быстро, как твои!
Потом разговор перешёл на цены. В этом году живой скот шёл ни шатко ни валко: обычный валух стоил около двадцати юаней за цзинь, а отборных оценивали отдельно. Возможно, в этом году дожди были хорошие, трава уродилась, овцы реже болели, и на рынке их скопилось больше обычного.
Пока судачили, сзади к разговору присоединился какой-то голос:
— Цена в этом году средняя, так держите ещё несколько месяцев, продадите по весне.
— Ого, одну овцу всю зиму кормить, это сколько кормов уйдёт! Кто потянет?
Ответив, говоривший обернулся и увидел Чжан Дэюаня. Все потеснились, освободив ему место посередине:
— Лао Чжан, ты откуда взялся? Овец у Ши Вэня скупать пришёл?
Чжан Дэюань развёл руками:
— Рад бы, да Ши Вэнь говорит, что его овец будет держать до Нового года и сейчас не продаст.
— Мне кормов хватает, — улыбнулся Ши Вэнь. — К Новому году цена выше, так что подожду.
Сейчас валух шёл по двадцать один юань за цзинь, а к празднику цена могла подняться до двадцати пяти-двадцати шести, а то и до двадцати семи-двадцати восьми. Правда, осенью и зимой скот болеет чаще, зелени снаружи нет, и хозяевам приходится кормить запасами или закупать корм. Затраты растут, так что когда продавать выгоднее, каждый решал сам.
Отдохнув немного, все вернулись к работе. Комбайн снова затарахтел, заурчали и грузовики. Ши Вэнь понял, что у Чжан Дэюаня к нему дело, попросил Чан Цинцин присмотреть за порядком и отвёл гостя в сторону:
— Брат Чжан, что случилось?
— Без дела уже и заглянуть нельзя?
— Можно, но ты в последнее время такой занятой, что в этот час вряд ли пришёл бы просто так. — Ши Вэнь улыбнулся. — Говори скорее, да я пойду работать.
Чжан Дэюань тоже усмехнулся:
— Дело правда есть. Я недавно набрал много овец и хочу их рассортировать, чтобы качество было гарантировано: высший сорт, первый, второй. Не продавать же всё скопом. Я столько лет овец скупаю, глаз у меня неплохой, но так дробно разбирать мне как-то неуверенно. Если ты свободен, помоги мне на несколько дней. Платить буду пятьсот в день.
— Надо же, — рассмеялся Ши Вэнь. — Сколько раз мы с тобой дела имели, а чтобы ты меня нанимал, впервые.
— Я серьёзно. Твоё умение разбираться в овцах я признаю безоговорочно. Наверное, во всём пастбищном краю лучше тебя овец никто не оценит.
— После таких похвал отказываться неловко. — Ши Вэнь не возражал помочь. — Когда начнём? Мне нужно распорядиться на пастбище.
— Может, в ближайшие дни? Мне надо побыстрее распродать овец и вернуть деньги, иначе оборот не потяну.
— Тогда начнём завтра, — решил Ши Вэнь. — Сегодня у меня как раз много работников, договорюсь, чтобы побыли ещё пару дней.
Условившись, Чжан Дэюань, у которого и самого сегодня особых дел не было, закатал рукава и принялся помогать таскать силосные рулоны.
Рулоны нужно было стаскивать в траншею и аккуратно укладывать, сверху накрывать плёнкой и засыпать землёй. Зимой их будут доставать строго по порядку, один за другим. К укладке предъявлялись высокие требования, механизировать её было трудно, так что в основном работали вручную, не торопясь.
Все хлопотали, и ближе к четырём часам дня пятьдесят му силосной кукурузы были убраны, а рулоны ровно уложены в траншее. Ши Вэнь быстро расплатился со всеми. Комбайнёр со своей машиной получил тысячу пятьсот в день, водители грузовиков, считавшиеся мастерами, по восемьсот, а остальные подсобные рабочие по двести. В пастбищном краю подённая работа была важным источником дохода: трудолюбивый человек за год мог заработать на ней двадцать-тридцать тысяч. Для каждой работы давно сложились свои расценки. Старик Ма, например, часто пас у Ши Вэня овец и получал за день по сто пятьдесят. Ши Вэнь платил строго по этим расценкам, поэтому расчёт занял совсем немного времени.
Он пригласил всех выпить чаю, но от приглашения вежливо отказались: дома дела. У самого Ши Вэня тоже оставались дела: прибраться в хлеве, покормить голубят. Тигрят сегодня целый день никто не занимал, значит, нужно с ними поиграть и потренировать охотничьи навыки.
Он направился к хлеву и ещё издали услышал стук и звон. Подойдя ближе, увидел, что Янь Кэсин мастерит деревянные клетки. Ши Вэнь подошёл помочь:
— Это ты делаешь... голубятню?
— Да, — кивнул Янь Кэсин. — Вчера же говорили, что нужны две клетки для голубей. Сегодня выдалась свободная минута, вот и сделал. Тут ещё доски для гусиной клетки припасены, потом займусь ею тоже.
Гуси у Ши Вэня круглый год паслись у арыков. Летом и осенью воды и травы вдоволь, кормить их почти не приходилось, и они давно одичали, в хлев заглядывали редко. Перья им подрезали, так что улететь они не могли. Когда Ши Вэнь выгонял скот, он издали видел, что гуси на месте и число не убавилось, и не беспокоился. Лишь раз в неделю-полторы приносил за спиной мешок кукурузы и высыпал там, где они кормились, а когда зерно кончалось, подсыпал снова. Но так их держали летом и осенью. Зимой, когда похолодает, так нельзя: гуси просто замёрзнут на улице, и убыток будет немалый.
Ши Вэнь смотрел, как ловко Янь Кэсин забивает гвозди, и с любопытством спросил:
— А ты откуда умеешь делать голубятни? Учился раньше?
— Когда спасал диких птиц, приходилось готовить для них клетки, — ответил Янь Кэсин. — Несколько раз посмотрел, как это делается, и научился.
— Выходит, опыт у тебя богатый. — Ши Вэнь улыбнулся. — А каким ты был раньше?
Янь Кэсин ушёл в воспоминания, и взгляд его стал далёким.
Долгое время он был свирепым зверем. Потом вошёл в человеческое общество, скитался в нём, встречал дурных людей и находил добрых друзей. Позже остальные люди перестали его занимать, он стал преподавателем и с головой ушёл в науку, да так и жил до сих пор. Рассказал он об этом лишь в общих чертах, но Ши Вэнь слушал, затаив дыхание.
Когда Янь Кэсин спросил, как жил он сам, Ши Вэнь рассказал о разведённых родителях, о распавшейся семье, о письме от Управления по контролю за аномальными явлениями и о том, как оказался на пастбище.
— Наверное, я давно был недоволен жизнью и хотел уйти, — улыбнулся он. — Письмо от управления просто дало повод, и я сбежал. Для меня это очень на себя не похоже, слишком опрометчиво.
— Возможно, на тебя повлияла твоя родословная.
— Может быть. Но я рад, что тогда рискнул и приехал на пастбище. Иначе не было бы нынешней жизни, и я не встретил бы вас.
«И тебя бы не встретил», — про себя добавил Ши Вэнь.
Янь Кэсин на мгновение замер.
— Это и правда повод порадоваться.
http://bllate.org/book/16970/4793497
Готово:
