Цзи Ушан немного помолчал, а затем посоветовал:
— Раз он не принимает, то забудь об этом.
— Забыть? — Сяо Цзинвэнь усмехнулся и поднял глаза, черные как тушь. — Я не смогу.
Он не отпустит его. Ни за что!
Цзи Ушан хотел что-то сказать, но, заметив в его глазах параноидальную одержимость, предпочел промолчать.
Незаметно пролетел месяц. Все это время Сяо Цзинвэнь был не в духе из-за ситуации с Янь Си, и именно этим моментом воспользовался Сяо Цзинъянь. Объединившись со своими сторонниками, он нанес жестокий удар по людям Сяо Цзинвэня, подав на них разгромный доклад и застав его врасплох.
Император пришел в ярость. Людей, которых Сяо Цзинвэнь с таким трудом тайно продвигал наверх, лишили имущества и приговорили к казни.
После случившегося остальные чиновники словно воды в рот набрали, не смея сказать и лишнего слова.
После утреннего собрания Сяо Цзинъянь поджидал его у ворот дворца и, ослепительно улыбнувшись, произнес:
— Девятый брат, прости. Твой четвертый брат прекрасно знал, что ты в последнее время не в духе, но все равно добавил тебе хлопот. Какой грех.
Взгляд Сяо Цзинвэня был ледяным:
— Этот князь что-то не замечает твоего раскаяния.
— Как же так? У меня же на лице написано беспокойство, — притворно нахмурился Сяо Цзинъянь.
Сяо Цзинвэнь, сохраняя холодное выражение лица, прошел прямо мимо него, не желая тратить слова.
Увидев, что юноша так легко сдерживает эмоции, Сяо Цзинъянь вмиг растерял чувство триумфа, и ему стало скучно.
Путь Сяо Цзинвэня сегодня был тернист. Едва он отделался от одного улыбчивого лицемера, как за пределами императорского дворца столкнулся с еще одной преградой.
Чу Цзюньяо специально дожидался его. Увидев, как тот выходит, он со сложным выражением лица шагнул вперед, поклонился и медленно произнес:
— Его Высочество великий князь Цзинь, мы не могли бы поговорить наедине?
Сяо Цзинвэнь не знал, о чем тот собирается говорить, но почувствовал смутную тревогу.
— Разумеется, можно.
— Раз так, прошу Ваше Высочество проследовать с этим ничтожным чиновником в ресторан «Пьяный небожитель», — Чу Цзюньяо сделал приглашающий жест.
Услышав название «Пьяный небожитель», Сяо Цзинвэнь слегка помрачнел и бросил на него глубокий взгляд.
Всю дорогу они хранили молчание.
В отдельном кабинете на втором этаже ресторана «Пьяный небожитель» они сели друг напротив друга.
Чу Цзюньяо специально разузнал заранее — Мужун Син сегодня не было.
Он привел Сяо Цзинвэня в это место исключительно для того, чтобы открыто или намеками дать ему кое-что понять.
Сяо Цзинвэнь сделал маленький глоток чая и молча стал ждать, не выражая на лице никаких эмоций.
В кабинете повисла пугающая тишина.
Чу Цзюньяо глубоко вдохнул, достал из широкого рукава какой-то предмет и положил его на стол.
Это была деревянная фигурка человека, которую он подарил Янь Си в долине под скалой.
Зрачки Сяо Цзинвэня слегка сузились, а рука замерла.
— Что это значит, помощник министра Чу?
Чу Цзюньяо посмотрел на него:
— Янь Си попросил меня вернуть это Вашему Высочеству.
Пальцы Сяо Цзинвэня, сжимающие чашку, побелели от напряжения. Будучи умным человеком, как он мог не понять, что за этим кроется замысел Чу Цзюньяо?
Взяв себя в руки, он спокойно произнес:
— Подаренное не возвращают. К тому же Янь Си обещал этому князю, что будет бережно хранить его.
— Полагаю, он больше не хочет его хранить, иначе с чего бы ему просить меня вернуть вещь первоначальному владельцу? — с достоинством ответил Чу Цзюньяо, не проявляя ни высокомерия, ни раболепия.
Сяо Цзинвэнь усмехнулся и слегка прищурил свои черные как тушь глаза:
— Действительно ли это Янь Си попросил вернуть? Или это всего лишь личная инициатива помощника министра Чу?
— Это воля Янь Си, а также моя воля. Я умоляю Ваше Высочество отказаться от своей привязанности к Янь Си, — сказав это, Чу Цзюньяо с глухим стуком опустился на колени.
Увидев это, Сяо Цзинвэнь слегка побледнел, его глаза потемнели:
— Этот князь не понимает, о чем говорит помощник министра Чу.
— Нет, Ваше Высочество, вы всё понимаете, — Чу Цзюньяо заговорил, едва дав ему договорить. — Мой младший брат еще молод и несмышлен. Если он сделал что-то, что Ваше Высочество поняли превратно, прошу простить его. Кроме того, мы с отцом как раз собираемся подыскать ему невесту и надеемся, что в будущем Ваше Высочество благословит их союз.
При этих словах тело Сяо Цзинвэня едва заметно дрогнуло. Если он правильно угадал, кандидаткой в невесты была Мужун Син.
Воспоминания из прошлой жизни нахлынули на него. Сяо Цзинвэнь почувствовал удушающую боль в сердце. Его руки слегка задрожали, а бездонно-черные глаза неотрывно смотрели на собеседника:
— Этот князь не примет твои слова всерьез. Этот князь выслушает только самого Янь Си. Пусть он придет на встречу со мной.
Чу Цзюньяо бесстрашно встретил его взгляд:
— Ваше Высочество, даже если он придет, результат будет тем же. Я не хочу доводить дело до совсем уж неловкого положения. Вы — великий князь Цзинь, и, должно быть, понимаете, что огласка подобного ни для кого не обернется благом. Если вы будете настаивать на своем, то я, даже ценой собственной жизни, не позволю Янь Си пострадать.
— Но этот князь никогда и в мыслях не имел причинить Янь Си вред! — Сяо Цзинвэнь чеканил каждое слово, его глаза покраснели. — Этот князь хочет защитить его больше, чем кто-либо другой.
Чу Цзюньяо опустил голову, всем своим видом выражая смирение:
— Ваше Высочество, подобные вещи — это вред для любого человека. Вы должны понимать: то, что презирается всем миром, изначально обречено на ошибку.
Услышав это, Сяо Цзинвэнь почувствовал, как дернулись мышцы на его лице, и вдруг тихо рассмеялся.
Прекрасный мужчина смеялся в голос, но его глаза переполняли эмоции, которые трудно было разобрать — казалось, это была боль, смешанная с болезненной одержимостью.
Слушая этот смех, Чу Цзюньяо почувствовал, как вздрогнуло его сердце.
Сяо Цзинвэнь глубоко вздохнул, оборвал смех и холодно спросил:
— Почему? Этот князь просто полюбил человека. В чем здесь ошибка?
В этот момент от него исходила мрачная, пугающая аура, заставляющая людей испытывать безотчетный страх.
Чу Цзюньяо изо всех сил постарался подавить страх и взял себя в руки:
— Любить человека — не ошибка. Ошибка в том, что Ваше Высочество ни в коем случае не должны были полюбить Янь Си. Любовь Вашего Высочества принесет ему лишь бесконечные косые взгляды и насмешки. Он еще так молод и не заслуживает всю жизнь страдать из-за этого.
Его слова, словно острый меч, внезапно пронзили сердце Сяо Цзинвэня, отзываясь тупой болью.
Немного придя в себя, Сяо Цзинвэнь криво усмехнулся застывшими губами и холодно бросил:
— Тогда этот князь заставит все эти косые взгляды и насмешки полностью исчезнуть.
При этих словах сердце Чу Цзюньяо ёкнуло. Он изменился в лице и уже собирался что-то возразить, как человек перед ним поднялся, бесстрастно взглянул на него сверху вниз и зашагал прочь.
Чу Цзюньяо застыл. Этот взгляд он, вероятно, не забудет до конца своих дней.
Узнав, что Чу Цзюньяо отправился в «Пьяный небожитель», Мужун Син очень обрадовалась и поспешила туда, но не застала его.
Поникнув, она немного подумала и решила сама отправиться в резиденцию министра, чтобы все прояснить.
http://bllate.org/book/16953/1752883
