Неизвестно почему, но фраза «все смогут управлять мехами» словно луч света озарила Лу Чжао.
Лу Чжао подумал, что если однажды в этом мире люди перестанут восхищаться им только из-за его необычного пола в армии, это будет неплохо.
Лу Чжао понял, что он и Бай Ли — действительно одного поля ягоды.
Они оба знали, что этот мир несовершенен, но продолжали бороться, не желая сдаваться.
Машина доехала до порта — одного из мест, где империя разрешала причаливать кораблям для простолюдинов.
Вечерний банкет должен был начаться в восемь вечера, но роскошный лайнер «Изумрудная звезда» отплывал до семи, поэтому к шести часам пятьдесят минут все должны были уже быть на борту.
Сейчас было уже за шесть, и гараж возле порта был полон людей. Аристократы и богачи в костюмах направлялись к «Изумрудной звезде».
— Не забудьте подарки, — Бай Ли достал из машины свою заранее подготовленную коробочку и, не забывая напоминать Сыту и Сы Дуну, добавил:
— Вы идите туда, я припаркую машину.
Доставая персональный терминал, он подключился к местной системе и сказал Лу Чжао:
— Цветочек, может, ты тоже пойдешь с Сы…
Лу Чжао все еще сидел на пассажирском сиденье, посмотрел на Бай Ли и поманил его.
— Что такое? — Бай Ли, увидев, что тот не выходит, подумал, будто ему плохо. Открыл дверь пассажирского сиденья, наклонился и заглянул внутрь, но Лу Чжао потянул его за галстук, заставляя наклониться вперед, так что он чуть не упал на него. — Говори нормально, не хватай!
Лу Чжао тихо «хмкнул» и прошептал ему на ухо:
— Мне правда нравится твой сегодняшний наряд.
Голос был тихим, но каждое слово отчетливо дошло до ушей Бай Ли.
Его уши, казалось, покраснели от тепла дыхания Лу Чжао.
Он повернулся и посмотрел на Лу Чжао:
— Если ты так себя ведешь, мне будет трудно удержаться от поцелуя.
Лу Чжао рассмеялся, и Бай Ли поцеловал его.
Шум вокруг: люди, спешащие на борт или покидающие его. Лу Чжао и Бай Ли ничего этого не слышали, они целовались в тесной машине.
Люди вокруг, яркие оболочки.
Почему мне нравится только твой образ?
Хотя клан Тан уже давно был не тем могущественным семейством, что прежде, этот банкет был устроен с большим размахом.
Империя сегодня: старой аристократии нужно свежее кровь, а новой — стабильные связи и более благородные титулы. Банкет клана Тан стал местом встречи старых и новых аристократов, а также богатых и влиятельных людей со всей империи.
Как только Бай Ли и Лу Чжао поднялись на борт «Изумрудной звезды», они сразу привлекли внимание.
Помимо их двух ярких лиц — одного дерзкого, другого холодного, — одних только медалей на парадной форме Лу Чжао было достаточно, чтобы приковывать взгляды.
— Видишь? — На лице Бай Ли все еще играла улыбка молодого господина Бая, но он понизил голос, обращаясь к Лу Чжао. — Я же говорил тебе: встанешь тут — сразу станешь лакомым кусочком.
Лу Чжао не понял:
— Лакомым… чем?
Бай Ли спохватился: в Империи нет таких слов. Подумав, он ответил:
— Это значит, что ты как цветок. Кто ни взглянет, все хотят оторвать от тебя лепесток.
Это сравнение вызвало у Лу Чжао недоумение. Бай Ли толкнул его локтем:
— Поэтому, если тебя окружат, держись ко мне поближе. Я за себя ручаюсь — я этим засранцам так набью морду, что родители не узнают.
Он сделал жест, словно разбивая кирпичом чью-то голову.
Лу Чжао не сомневался, что Бай Ли сдержит слово. Еще до свадьбы он слышал о славном прошлом молодого господина Бая: этот ублюдок мог на глазах у всех на банкете перевернуть стол и избить человека.
Но слухи были расплывчатыми. О Бай Ли ходило много слухов: то он якобы избил какого-то мелкого аристократа с планеты-спутника за то, что тот обижал людей, то защитил кого-то от сплетен альфа-особей. В общем, Лу Чжао слышал несколько версий.
Только он об этом подумал, как увидел Цзян Хао, выбивающегося из окружения четырех-пяти человек. На его лице застыла неловкая, но вежливая улыбка, но стоило ему повернуться к Бай Ли и Лу Чжао, как выражение сразу изменилось. Он сделал пару шагов в их сторону:
— Я просто в шоке. Только что уже три группы людей спрашивали меня, как отправить своих детей в армию.
— Это же хорошо, — пока Цзян Хао не касался неприятных тем, Бай Ли был рад с ним поболтать и даже утешил его. — Хотя бы ищут протекции, а не пытаются найти тебе пару.
Цзян Хао хмуро ответил:
— Они хотят, чтобы дети шли в армию, чтобы проводить со мной больше времени. Буквально сказали: «карьера и чувства — ничего не упустим».
Бай Ли и Лу Чжао были в шоке. Бай Ли сказал:
— Промах, не ожидал, что тактика противника улучшилась.
— Я лучше пойду с вами, — Цзян Хао поздоровался с Лу Чжао. — Пусть генерал-майор Лу разделит со мной мои тяготы.
Оба были молодыми офицерами с большими перспективами, и многие хотели с ними сблизиться.
Лу Чжао покачал головой:
— Обычно ко мне не лезут.
Он был простолюдином по происхождению, вступил в армию в положенное время и почти не участвовал в таких банкетах. Даже если иногда и бывал, редко сталкивался с ситуацией, как у Цзян Хао, когда его буквально преследовали.
— Раньше ты был простым офицером, и эти люди смотрели свысока, тогда точно не хотели связываться, — Цзян Хао взял бокал вина с подноса проходящего официанта, прикрыл рот и тихо сказал. — Теперь ты поднялся, и они хотят наладить отношения, но нужен повод.
Лу Чжао спросил:
— Повод?
И тут Бай Ли указал на себя:
— А вот и я.
Известный в военных кругах человек и молодой аристократ поженились, и те, кто хотел связаться с Лу Чжао, получили возможность. На их свадьбе присутствовали даже маршал и другие высокопоставленные военные, что открыло новую возможность для мелких аристократов, искавших путь в военные круги.
Бай Ли увидел, как Лу Чжао все понял, и засмеялся:
— Не правда ли, такие банкеты — полная скука?
Лу Чжао не стал отрицать.
Ежемесячные собрания в армии позволяли расслабиться и поесть, а здесь все были одеты в шикарные наряды, и даже глоток вина нужно было делать с оглядкой на этикет.
— Привыкнешь, — Цзян Хао сохранял вежливую улыбку, здороваясь с несколькими молодыми аристократами. — Мы, старожилы, уже привыкли.
Бай Ли тоже взял два бокала шампанского, один передал Лу Чжао, небрежно сказав:
— Наше детство — это череда пышных приемов.
С момента рождения серия банкетов уже была запланирована. Друзья детства были будущей поддержкой для семей. Твои друзья не были просто друзьями, они были обменом интересов между взрослыми.
Банкет не был банкетом, банкет был картой, испещренной путями. Куда ты хочешь пойти — иди к тому, кто может открыть тебе дверь.
— Да ладно тебе, — Цзян Хао не удержался, чтобы не подколоть Бай Ли. — Твой дедушка был молодец. Сколько банкетов ты разбил в переходном возрасте? Он гнался за тобой, чтобы отлупить, но потом оба исчезали — убегали! Кто в аристократических кругах не знает эту историю!
Бай Ли не успел закрыть ему рот, и Цзян Хао все выложил.
Лу Чжао рассмеялся. Он никогда не видел дедушку Бая, этого мифа военных кругов, который в прошлом участвовал во многих сражениях и редко бывал на главной планете. Когда его супруга умерла, он был в космосе и не успел вернуться. Только когда мисс Бай, ныне госпожа Тан, нуждалась в опеке, он постепенно переключился на жизнь на главной планете.
Даже тогда дедушка Бай большую часть времени проводил на работе, и только после рождения Бай Ли он полностью оставил свои дела, чтобы воспитать единственного наследника семьи.
Вот так он его и воспитывал.
— Цветочек, не слушай этого ублюдка, — Бай Ли оттолкнул Цзян Хао в сторону, поспешно меняя тему. — Банкеты скучные, но мы можем развлечься сами!
Он потряс коробочкой: красиво упакованный подарок блестел в свете зала.
Лу Чжао, увидев коробку, почувствовал головную боль, но сдержался и не стал отбирать ее у Бай Ли при всех.
Коробка привлекла внимание Цзян Хао, он удивленно спросил:
— Неплохо, генерал Бай. В этом году ты наконец-то вспомнил о подарке. Почему не отнес в место для приема подарков?
http://bllate.org/book/16925/1559148
Готово:
