Си Нин на мгновение растерялся, поднял лицо и возразил:
— Ты хочешь на мне жениться — это твоё дело, я ещё не согласился.
— А ты согласишься?
Сыту Чжао перевернулся, нависая над Си Нином, и хотел снова поцеловать его драконий рог, но в этот момент за дверью личных покоев послышались шаги. Дядюшка Жун постучал:
— Ваше Высочество? Вы ещё не легли спать?
Оба в комнате замерли. Си Нин прочистил горло:
— Ещё нет. Что-то случилось?
— Просто я заметил, что сегодня Вы легли спать гораздо позже обычного. Если всё в порядке, то, пожалуйста, отдохните пораньше.
Обычно в это время Си Нин уже спал, но сегодня свет в его комнате горел так долго. Дядюшка Жун, обеспокоенный тем, что могло что-то случиться, пришёл постучать, хотя никаких звуков изнутри он не слышал.
Он быстро удалился. Время и правда было позднее. Сыту Чжао сел и спросил Си Нина:
— Хочешь спать?
Услышав этот вопрос, Си Нин почувствовал, как накатывает сонливость. Сыту Чжао подхватил его и отнёс к кровати, как делал это раньше, и уложил спать.
Когда Сыту Чжао расстёгивал на нём верхнюю одежду, он вдруг осознал, что теперь он уже не Чуи. Почему же он всё так же ловко делает эти вещи, а Си Нин выглядит совершенно естественно, не испытывая никакого дискомфорта?
Сыту Чжао замедлил движения, наклонился и слегка укусил Си Нина за кончик носа.
Си Нин откинулся назад, прикрывая лицо руками:
— Зачем ты меня укусил?
— Просто так.
Сыту Чжао был в хорошем настроении. Повесив одежду, он уложил Си Нина, достал мазь и, усевшись на скамеечку у кровати, как обычно, начал наносить лекарство и делать массаж.
— Спи, я побуду рядом.
Сыту Чжао погасил свет в покоях и в темноте сидел тихо. Си Нин на самом деле немного хотел, чтобы он тоже лёг рядом — в прошлом мире они ведь не раз спали в одной постели.
Но тогда обстоятельства были иными. В итоге Си Нин так ничего и не сказал, лишь повернулся на бок, взял руку Сыту Чжао и уснул.
На следующий день он проснулся в полудрёме, обнаружив, что Сыту Чжао всё ещё сидит у кровати в той же позе.
— Проснулся? — Сыту Чжао наклонился и поцеловал его в уголок губ. — Мне нужно уходить. Поспи ещё немного.
Услышав, что он уходит, Си Нин сразу же проснулся и сел:
— Ты всю ночь просидел здесь?
— Угу.
Сыту Чжао сжал его ладонь:
— Поцелуй меня, я вернусь попозже.
Си Нин наклонился и поцеловал его в губы. Только тогда Сыту Чжао, довольный, поднялся и ушёл.
Он быстро вернулся в свои покои, где подчинённый уже ждал его долгое время. Увидев его возвращение, он подошёл с докладом:
— Владыка, мы обыскали Западный чертог и соседние дворцы, но не нашли Жемчужину Небесной Ведьмы.
Это и ожидалось. Сыту Чжао кивнул:
— Продолжайте искать. Она точно где-то рядом с Западным чертогом.
На самом деле он вообще не чувствовал никакого дыхания сокровища, но полагал, что Хо Сю, скорее всего, носит Жемчужину с собой и не станет оставлять её просто так.
Пока Жемчужина не проявляла активности, можно было ещё несколько дней поискать в Западном чертоге. В любом случае он не спешил. Торопиться должен был Хо Сю.
Хо Сю не спал всю ночь и только собирался немного вздремнуть, как снова пришли демоны из клана.
Он сдерживал гнев и спросил:
— Разве вы только что не обыскивали? Вы только что ушли, уже забыли?
Ведущие демоны и не думали считать его с чем-то, махнули своим людям продолжать поиск:
— Владыка приказал. Сокровище точно где-то здесь. Вчера мы не нашли ни следа — мы плохо поработали, сегодня продолжим.
У Бессмертного Императора уже был устный указ, а люди были из дворца Бессмертного Императора, никто не смеет ослушаться. Хо Сю с мрачным лицом развернулся и вышел из дворца, направившись к Бессмертному Императору.
Когда он пришёл в покои Императора, Сыту Чжао уже был там и играл с Императором в шахматы.
Сыту Чжао, увидев его, даже поздоровался как ни в чём не бывало:
— Доброе утро, генерал Хо.
Хо Сю поклонился, подошёл и недобрым тоном произнёс:
— Владыка демонов ещё раньше. Ваши люди обыскивают мой дворец уже день и ночь, вы даже не посмотрите?
Бессмертный Император бросил на него взгляд, и Хо Сю поспешно преклонил колено:
— Подчинённый сказал лишнее, прошу Бессмертного Императора о прощении, но я действительно не понимаю, почему обыскивают только мой дворец? Люди уже обыскали его всю ночь, ушли только утром, а сейчас снова вернулись. Это…
Он выглядел возмущённым, словно его специально унижали, и он не мог больше терпеть, защищая себя, а также вспылил и перечил Сыту Чжао.
Сыту Чжао положил шахматную фигуру, с лёгкой улыбкой произнёс:
— Я тоже хотел бы спросить генерала Хо, почему дыхание сокровища постоянно появляется возле Западного чертога? Когда я прибыл во Дворец бессмертных, я уже слышал слухи, что…
— Владыка сам сказал, что это слухи, — Хо Сю поднял голову и прямо посмотрел на Сыту Чжао. — Я уже докладывал об этом Бессмертному Императору. Это кто-то специально меня подставил. Как раз тогда один из моих подчинённых пропал, я подозреваю, что с ним уже расправились. Что касается сокровища, о котором говорит Владыка, я о нём даже не слышал.
— Понятно, — Сыту Чжао внимательно выслушал и кивнул. — Я понял. Но у генерала есть подозрения на счёт того, кто мог вас подставить?
Си Нин всё-таки сын Бессмертного Императора. Хо Сю тогда лишь намёком дал понять Императору. Во Дворце бессмертных немало низших демонов, и рядом с Си Нином как будто один бесследно исчез, но Император не прореагировал, и Хо Сю благоразумно больше не поднимал эту тему.
Теперь появился Сыту Чжао, он сразу понял, что это именно Сыту Чжао, притворившись Чуи, проник к Си Нину. Сыту Чжао сейчас об этом спросил, и Хо Сю решил воспользоваться случаем:
— Прошу Бессмертного Императора о прощении, у подчинённого действительно есть подозрения на одного человека…
Бессмертный Император произнёс:
— Говори не стесняясь.
— Я подозреваю… седьмого принца.
Хо Сю был готов и начал объяснять с самого начала:
— Раньше я поймал нескольких демонов, которые буйничали за пределами дворца, и привёл их во Дворец бессмертных, собираясь наказать, как вдруг седьмой принц inexplicably появился и забрал их. Среди них был один низший демон. Позже клан демонов проник во Дворец бессмертных, был один погибший и один раненый. Я тогда обратил внимание и обнаружил, что низший démon, который служил седьмому принцу, как раз и исчез.
— А я по приказу Бессмертного Императора сообщил седьмому принцу о брачном союзе с кланом оборотней. Возможно, седьмой принц подумал, что это я мешаю… Седьмой принц давно затаил на меня обиду. Позже я ещё тщательно обыскал дворец седьмого принца, — Хо Сю говорил убедительно. — Но я только подозреваю, реальных доказательств нет. Если я оклеветал седьмого принца, я готов понести наказание.
Он не говорил о мотивах Си Нина и не говорил, находится ли сокровище клана демонов у Си Нина, он рассказал только о реальных событиях и своих догадках. Бессмертный Император нахмурился:
— Почему раньше не сказал?
Хо Сю опустил голову и просто повторил ещё раз:
— Прошу Бессмертного Императора о прощении.
Статус Си Нина как кандидата на брачный союз всё ещё сохранялся, позиция Бессмертного Императора была неясна, как он мог смело жаловаться? К тому же, казалось, это дело уже проходило, а тут Сыту Чжао пришёл во Дворец бессмертных в качестве Владыки демонов.
Раз Сыту Чжао открыто нацелился на него, значит, нужно и кого-то другого утянуть на дно.
И Сыту Чжао — этот демон слишком нагл. Когда он проникал во Дворец бессмертных, он даже не изменил внешность. Точно кто-то видел Чуи, а когда потом выяснится, что они с Сыту Чжао выглядят одинаково, посмотрим, как он будет объясняться Бессмертному Императору.
Сыту Чжао выслушал его, задумчиво произнёс:
— Седьмой принц? Это…
Он повернулся к Бессмертному Императору, а тот вздохнул:
— Владыка демонов, поступай как знаешь. Если это действительно мой сын… Владыке демонов не нужно быть снисходительным.
Эти слова звучали справедливо, но Хо Сю внизу скривил губу. Он не верил, что Бессмертный Император действительно не подозревает Сыту Чжао. Если нужно расследовать дело Си Нина, надо бы послать другого, а Сыту Чжао… что он сможет выяснить?
В присутствии Сыту Чжао он не смел сказать, что подозревает, будто это и есть тот низший демон рядом с Си Нином. Он размышлял, как начать просить Бессмертного Императора сменить человека, как тот откинулся на спинку стула и потер переносицу:
— Ты сначала выйди.
Хо Сю ничего не оставалось, как согласиться:
— Да.
После его ухода Сыту Чжао тоже попрощался с Бессмертным Императором:
— Слова генерала Хо отчасти правдоподобны. Я лично отправлюсь во дворец седьмого принца, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь странного. Не буду больше беспокоить отдых Бессмертного Императора.
Бессмертный Император снова принял свой обычный добрый вид и слегка кивнул.
Когда Сыту Чжао пришёл с людьми, Си Нин был во дворике.
Он вынес лежанку в центр дворика греться на солнце, как вдруг увидел, что Дядюшка Жун торопливо бежит к нему с странным выражением лица:
— Ваше Высочество… Владыка демонов пришёл с людьми, говорит, что хочет провести обыск.
http://bllate.org/book/16913/1557347
Готово:
