— Но в таком юном возрасте он уже такой смышленый. Не могу представить, через что ему пришлось пройти.
— Наверное, он пережил много трудностей, поэтому старается не доставлять хлопот. Нам нужно чаще хвалить его, чтобы он знал, что мы никогда не устанем от него!
Цзи Минцзян, хоть и не понимал слов, но по выражению лиц окружающих — то сочувствующему, то решительному — понял, о чем идет речь.
Перед глазами потемнело.
Время в столице — 17:10. Одос остановил глиссер у ворот Императорского дворца и, следуя за главным управляющим Роритом, направился в зал заседаний.
Приведя Одоса в зал, Рорит слегка поклонился и вышел, оставив в зале только Лейтона Крилайса, сидящего во главе стола, и Одоса, стоящего перед ним.
— Садись, — Лейтон указал на место рядом с собой, показывая, что Одосу не нужно быть слишком скованным.
В нерабочее время он был гораздо более расслаблен, чем на службе, и сегодняшние встречи и документы не вызвали у него всплеска гнева. Одос, кроме ежегодного напоминания о необходимости подобрать ему русала, обычно не доставлял хлопот, и квота на это уже была исчерпана.
В общем, Лейтон был в хорошем настроении.
И тут он увидел, как Одос серьезно смотрит на него.
Выражение лица Лейтона мгновенно застыло. Неужели что-то случилось? Его золотистые глаза пристально уставились на Одоса, который подбирал слова.
— В чем дело?
Одос пришел к нему только по делам русалов, но Центр русалов, по идее, не должен был преподносить сюрпризов. Патрулирование там было организовано лично им. Если что-то случилось, ему лучше уволиться.
— Вот в чем дело, Ваше Величество, — Одос, под его пронзительным взглядом, почувствовал, как на лбу выступил пот. — Наши воспитатели сегодня обнаружили в море необычного русала. Он сам предлагает духовное утешение, характер у него спокойный, и он охотно сотрудничает с нами во время проверок.
— Разве это не хорошо? — Лейтон, слушая его, впервые задумался о русалах в положительном ключе. Раньше, когда его заставляли подбирать русала, он устал от этих маленьких существ, которые могли разрывать барабанные перепонки своим плачем.
— Но мы не смогли найти его генетический профиль в базе данных, и, учитывая его поведение, похожее на тренированное... — Одос замялся. — Я подозреваю, что это русал, обученный Федерацией и отправленный в воды Империи. Хотя пока никаких аномалий не обнаружено.
Сказав это, под звук постукивания Лейтона по столу, Одос достал из пространственной кнопки медицинское заключение и накопитель с результатами анализов, передавая их Императору.
— Все результаты здесь. Я пока поместил этого русала в Зону D. У Вас есть дальнейшие указания?
Накопитель можно было подключить к квантовому компьютеру, и Лейтон быстро просмотрел данные, затем взял бумажное заключение.
Уже на первой строке он замер.
— 16 лет? — Лейтон удивился. — Он еще несовершеннолетний?
Федерация дошла до такого безумия, что отправила несовершеннолетнего русала как орудие против Империи?
И если его удалось натренировать, значит, у него высокий интеллект. Его можно было бы подобрать для некоторых командующих, чтобы он помогал с духовным утешением, и результаты были бы отличными.
Отправить такого ценного и умного русала как инструмент — это слишком невыгодно.
Изложив свои мысли Одосу, Лейтон спросил:
— Ты уверен, что не можешь найти его генетический профиль в базе данных и отследить его прошлое?
Одос твердо покачал головой.
Увидев это, Лейтон задумался на мгновение, затем слегка сжал руку, и накопитель с заключением превратился в пыль. Он повернулся и спросил:
— Машина была отключена от сети?
Когда Одос кивнул, он продолжил:
— Понаблюдай за ним некоторое время, и если все будет в порядке, посели его с другими русалами для дальнейшего наблюдения. Если никаких аномалий не будет...
— Тогда оформи ему идентификационный код по стандартной процедуре, создай его личные данные и проведи подбор. Я позабочусь о том, чтобы несколько человек приняли участие.
Если все в порядке, хорошо. Если есть проблемы, они, вероятно, проявятся только при контакте с ключевыми фигурами.
— Процедуру регистрации ты помнишь?
В последние годы диких русалов находили все реже, и этот русал вызвал подозрения. Ранее русалы, которые сами приходили или были найдены воспитателями, регистрировались по стандартной процедуре.
— Все в порядке, — Одос, получив указания и зная, что с этим несовершеннолетним русалом можно обращаться нормально, почувствовал, как груз с его плеч упал. Он улыбнулся, поглаживая бороду.
— Кстати, Ваше Величество, хотя я уже напоминал Вам в этом году, но раз уж я здесь, то...
Духовное море Лейтона становилось все менее стабильным, и приступы мании участились, что заставило Одоса снова начать уговаривать его.
— ...Нет, мое состояние еще не настолько плохо.
Лейтон нахмурился, но, увидев обеспокоенное лицо старика, сдался.
— Кроме того, ты же видел, как те маленькие русалы реагируют на меня, когда я прихожу в Центр подбора.
Как только они оказывались в одном помещении, малыши начинали рыдать так, будто вот-вот потеряют сознание. Затем воспитатели врывались в комнату и показывали ему записи с камер, тщательно изучая каждый кадр, чтобы найти признаки угрозы или запугивания.
Каждый раз на записях было видно, что он стоял в стойке смирно на расстоянии десяти метров от русала. Затем воспитатели смущенно извинялись и провожали его, мягко намекая, что в следующий раз он мог бы попытаться скрыть запах пороха, характерный для поля боя.
...
Вспомнив прошлые недоразумения, Одос тоже замолчал.
— Если бы... Если бы новый русал оказался нормальным, это было бы здорово. Этот малыш выглядит так, будто не боится Вашего Величества.
— Нет «если бы», — Лейтон понял, о чем он думает, и прервал его. — Ничего подобного не произойдет.
Он не считает, что сможет заботиться об избалованном русале, и не думает, что какой-либо русал сможет искренне принять его.
Принуждение русала к подбору с тем, кто ему не нравится, — это жестокость, и Император Империи не станет ради своих интересов поступать так.
— Ладно, если это Ваше решение, — Одос, видя, что решительность и сопротивление в глазах Лейтона не притворны, вздохнул и собрался уходить. — Но хотя бы примите духовное утешение от других истинных зверолюдов. Империя не может остаться без Вас.
Хотя после того, как Империя и Федерация вступили в период временного мира, в сети начали распространяться слухи о жестокости и воинственности Лейтона, и многие жители Империи верили этим слухам, испытывая к Императору страх и уважение, но не доверие.
Однако только те, кто действительно общался с ним, знали, насколько этот Император заботится о своем народе.
— Я сделаю это, — Лейтон кивнул и позвал Рорита.
— Проводи его.
Через пять минут Рорит вернулся в зал заседаний.
Он включил автоматического уборщика в углу комнаты и вместе с Лейтоном направился к выходу.
Белый шум уборщика, очищающего пыль, эхом разносился по пустому залу. Главный управляющий в костюме посмотрел на Лейтона, чье лицо выглядело уставшим, и спросил:
— Ваше Величество, Вы сначала поужинаете или сразу отправитесь в покои? Вы выглядите не очень хорошо.
Взглянув на человека, который воспитывал его с детства, Лейтон вздохнул.
— Пойдем ужинать. Все уже готово, было бы жаль пропустить.
http://bllate.org/book/16901/1567137
Готово:
