— Что?! — Сай не могла поверить своим ушам, она была шокирована тем, что Чжу осмелился похитить мужчину прямо на жертвенном алтаре. Ещё больше её возмутило то, что он проигнорировал святость ритуала и нарушил многовековые правила. С лицом, пылающим от гнева, она направилась к палатке, где находился Чжу.
Не успела она дойти до палатки, как Чжу был выведен наружу людьми Ци.
В этот момент Чжу выглядел более молчаливым, чем обычно, опустив голову, что скрывало его эмоции.
Люди, выведшие Чжу, увидев приближающихся Сай и Ци, сначала почтительно поклонились Сай, а затем с мрачным выражением лица обратились к Ци:
— Мы обыскали всё племя, но не нашли того странного мужчину, которого похитил Чжу. Кроме того, все вещи из палатки Е и его людей исчезли.
Ци, услышав это, изменился в лице. Он посмотрел на Сай, которая уже была взбешена, услышав о похищении мужчины на алтаре. Теперь, узнав, что Е и его люди покинули племя без чьего-либо разрешения, она дрожала от гнева. Подойдя к Чжу, она впервые за всю свою жизнь яростно выкрикнула:
— Е и его люди покинули племя по твоему приказу, Чжу? Я, жрица, ещё жива, а ты уже пытаешься расколоть племя? Ты что, не считаешься с моим мнением? Чжу, ты очень меня разочаровал!
Сай была глубоко разочарована тем, что всегда послушный Чжу совершил такой поступок.
— Ты же знаешь, что похищение мужчины и брак с ним разгневают божество, но ты всё равно пошёл на алтарь и похитил его. Тебе не успокоится, пока всё наше племя не погибнет? Раз уж ты совершил это, то должен понести последствия и принять наказание.
Как жрица, она не могла позволить никому нарушать многовековые правила ритуала, даже если это её собственный ребёнок или вождь племени.
Сай холодно посмотрела на Чжу, который молчал, не пытаясь оправдаться или объясниться. Её разочарование только усилилось. Она не могла представить, что произошло, но из слов Ци стало ясно, что ситуация была серьёзной. Сдерживая гнев, она обратилась к Ци:
— Отведи Чжу и жди, пока вернётся Ба. Немедленно отправь людей в погоню за Е и его людьми. Они, вероятно, ещё не ушли далеко. Найди их и верни в племя, понял?
— Да, жрица, — Ци немедленно отправил людей на поиски Е и того странного мужчины, которого похитил Чжу.
После того как Чжу увели, Сай не смогла успокоиться. Её руки дрожали, она давно не была так разгневана.
Хотя она не любила мать Чжу, она очень ценила его отца, ведь он был одним из её единственных выживших сыновей. Поэтому она также любила способного Чжу.
Но теперь Чжу позволил Е и его людям уйти, что явно вело к расколу племени.
Она давно знала о внутренних конфликтах в племени и понимала, что рано или поздно это произойдёт, но всё же надеялась сохранить баланс.
После смерти обоих сыновей, чтобы сохранить стабильность в племени, она старалась быть беспристрастной, позволяя Чжу и Ба соревноваться за место вождя. Но в итоге племя всё равно раскололось, и произошло это в такой форме.
Она никак не могла понять, почему Чжу, зная, что нельзя похищать мужчин, всё же пошёл на это.
Она также знала, что за такой поступок Чжу будет наказан и изгнан из племени, что только усиливало её горе.
Чжу был связан и привязан к столбу в своей палатке.
Вскоре рассвело, дождь стал стихать, и Ба с людьми клана Ми начали возвращаться в племя.
Сай, узнав от Ци, что Ба похитил Асу из клана Ми, приказала подготовить всё необходимое для свадьбы и велела некоторым людям ждать возвращения Ба.
Она не спала всю ночь, пока Ба не вернулся. Уставшая, она вышла из палатки, чтобы встретить его.
Ба представил Сай Асу и людей клана Ми. Увидев Асу, Сай была поражена её красотой и осталась довольна. Она была рада, что её внук смог похитить такую красивую и способную жену. После короткого обмена приветствиями Ба заговорил о Чжу:
— Чжу разгневал божество. Я обсудил с жрецом клана Ми, что свадебные обряды и ритуал объединения племён пройдут после наказания Чжу.
Ритуал объединения племён также означал, что Ба станет настоящим вождём.
Сай согласилась с этим и сказала:
— Чжу уже связан в палатке, но Е и его люди покинули племя прошлой ночью, и до сих пор нет вестей.
Услышав, что Е и его люди ушли, Ба не проявил особых эмоций. Главное, что Чжу здесь и сможет понести наказание. Что касается остальных, они, вероятно, уйдут после изгнания Чжу. Лучше, если они уйдут сейчас, чем останутся и станут угрозой для племени после того, как он станет вождём.
Видя, как Сай выглядит измученной, Ба успокоил её:
— Пусть уходят, жрица, не волнуйтесь. Они, вероятно, давно хотели уйти. Благодаря этому обряду похищения жён наше племя станет сильнее. После этого к нам присоединятся 13 племён, и мы станем племенем из тысячи человек. Тогда нам больше не придётся скитаться и постоянно переселяться при опасности.
Услышав это, Сай немного успокоилась.
Когда вернулись люди, отправленные на поиски Е, и сообщили, что из-за сильного дождя невозможно найти их следы, она не стала посылать их снова.
Ба, не спавший всю ночь, сказал Сай, что наказание Чжу состоится вечером, и она согласилась.
Он решил так поступить, потому что ритуалы обычно проводились ночью, и наказание за нарушение правил ритуала также лучше совершать в это время. Кроме того, они и люди клана Ми почти не спали и нуждались в отдыхе.
*
Чжу, привязанный к столбу в палатке, остался без еды и воды.
Ночной дождь прекратился к утру, и только с наступлением темноты вокруг зажглись факелы.
Чжу был выведен из палатки Ци. Он казался спокойным перед предстоящим, но беспокоился о судьбе Е и его людей.
Его связали и привели к Ба.
Напряжённая атмосфера прошлой ночи исчезла, и не было обычной напряжённости в их отношениях. Ба, глядя на молчаливого Чжу, почувствовал странное чувство.
— Чжу, ты знаешь, какие последствия будут за похищение мужчины на таком священном месте, как жертвенный алтарь? Ты видел, что произошло прошлой ночью. Твой поступок вызвал гнев Небес. Никто не осмеливался сделать это за тысячелетия именно из-за гнева Небес. Чтобы успокоить божество, сегодня ночью ты понесёшь наказание за свои действия. Тебе нечего сказать?
Ба было любопытно, почему Чжу похитил того странного мужчину, появившегося на алтаре.
Он заметил того мужчину, когда тот появился. Его кожа была необычно светлой, он был совершенно голым, и его омывал дождь. Что ещё более странно, у него не было бороды, а волосы были очень короткими.
Но, несмотря на это, это был явно мужчина.
И всё же Чжу без колебаний похитил его.
Ба чувствовал, что здесь есть какая-то причина.
Чжу поднял глаза на Ба и покачал головой:
— Мне нечего сказать. Я готов принять наказание.
Ба хорошо знал характер Чжу. Даже если он сейчас хотел узнать причину, Чжу, вероятно, не сказал бы. Тем не менее, он спросил:
— Того мужчину, которого ты похитил, увезли Е и его люди?
Чжу промолчал, что подтвердило слова Ба.
Ба подумал, что какова бы ни была причина поступка Чжу, это было на руку ему. Он перестал размышлять об этом.
Ещё раз взглянув на связанного Чжу, он обратился к Ци:
— Отведи Чжу на жертвенный алтарь племени.
Ци повёл Чжу к алтарю, а сам отправился за Асой и людьми других племён, прибывшими днём.
Когда Ба нашёл Асу, она сидела перед их новой палаткой, чистя копьё звериной шкурой и о чём-то размышляя. В свете факелов её лицо казалось сердитым. Только когда Ба подошёл к ней, она очнулась, отложила копье и встала:
— Ба, ты пришёл так поздно, чтобы заняться делом Чжу?
— Да, — кивнул Ба. — Я пришёл за жрицей и Асой, чтобы сообщить вам, что нужно идти к жертвенному алтарю.
http://bllate.org/book/16900/1567073
Готово:
