Когда его разбудили, небо уже полностью потемнело. При тусклом свете масляной лампы и костра он взял из рук Е миску и выпил глоток горячего бульона.
Постепенно придя в себя, он тихо вздохнул:
— Здесь нет ни машин, ни дорог, передвигаться приходится только пешком, это действительно неудобно. Когда я нарисую карту и разберусь с ситуацией в Племени Большой Реки, я больше не буду бегать с вами. Сегодня я действительно едва не свалился от усталости.
Е молча выслушал его, дождался, пока он допьет бульон, а затем превратился в серебристого льва, позволив Цзин Цюю прилечь рядом и уснуть.
Цзин Цюй был измотан и сонлив, но, насытившись и согревшись, он быстро погрузился в глубокий сон, уткнувшись в мягкую теплую шерсть Е.
Проснувшись, он почувствовал себя бодрым и полным сил, словно заново родившимся. Цзин Цюй был уверен, что теперь сможет пройти еще десятки километров!
С уверенностью позавтракав, он приготовился отправиться дальше в Племя Большой Реки. Е привел черношерстного зверя Му-му и сказал:
— Цзин, садись.
Цзин Цюй, глядя на зверя, который, казалось, был готов взбунтоваться, но не решался, слегка удивился и моргнул, выражая свое недоумение:
— А?
Е, держа зверя за поводок, внимательно посмотрел на него:
— Му-му перевозят грузы. У них большая сила, они могут нести тебя.
Цзин Цюй невольно похвалил Е в душе: какой же он умный! Это же прямое применение идеи приручения зверей для верховой езды, будь то Му-му или лошади.
Он и сам об этом думал, но время их поездки в Племя Большой Реки для обмена солью было ограничено, и с помощью силы Е они смогли лишь с трудом приручить десять зверей Му-му, которые все были заняты перевозкой грузов. У них не осталось лишних зверей для верховой езды, ведь на спинах тех Му-му уже были полные грузы.
Даже если бы Цзин Цюй захотел оседлать одного из них, он боялся, что перегрузит их, и потому отбросил эту мысль:
— Е, эти Му-му нужны для перевозки грузов. Вчера я немного устал, но теперь, после сна, я в порядке. Я могу идти!
Если бы он сел на Му-му, то груз с его спины пришлось бы распределить среди остальных членов отряда, чтобы они несли его на своих спинах. Цзин Цюй не считал себя настолько слабым, чтобы доходить до такого. Если бы его ноги действительно начали отказывать, тогда другое дело, но пока он мог идти, он шел сам!
Е стоял, держа поводок, и смотрел на него с непоколебимой решимостью. Цзин Цюй слегка улыбнулся:
— Не беспокойся обо мне. Если я действительно не смогу идти, я обязательно попрошу тебя. Тогда я не откажусь, даже если ты предложишь нести меня на спине.
Взгляд Е слегка дрогнул, и он, казалось, задумался.
Цзин Цюй хотел добавить еще пару слов, но тут мимо прошел Шань:
— Готовьтесь к отправке. Эй… это тот Му-му, которого Е специально поймал вчера? Е, ты странный. Мы ведь все рассчитали, чтобы грузы точно подошли для Му-му, когда выходили из племени. Эти Му-му как раз подходят. Мы не добавляли грузов в пути, зачем тебе было ловить еще одного Му-му?
Цзин Цюй промолчал, но вдруг почувствовал радость. Его охватило желание похвастаться. Он слегка кашлянул, чуть приподнял голову и сказал:
— Это Е поймал его, чтобы я мог на нем ехать!
Его голос стал радостным, что немного напугало Шаня, который долго не мог прийти в себя, глядя на него с недоумением.
Запинаясь, он спросил:
— Что значит ехать? Ты хочешь, чтобы он нес тебя, как груз?
Цзин Цюй нахмурился:
— Проваливай!
Он не стал тратить время на Шаня, сам схватился за спину Му-му и с помощью Е сел на черношерстного зверя, радостно улыбаясь:
— Как здорово!
Е посмотрел на него:
— Ты уверен, что сможешь сидеть устойчиво?
Цзин Цюй быстро кивнул:
— Устойчиво, устойчиво. Давай попробуем пройтись.
Е, как и обещал, повел Му-му вперед. Зверь был массивным и двигался медленно, но шаги его были ровными, почти без тряски, что было довольно комфортно.
После того как отряд по обмену соли снова отправился в путь, Цзин Цюй был самым расслабленным, сидя на спине Му-му и разговаривая с Е:
— Почему ты сразу не сказал мне, что поймал этого Му-му специально для меня? О чем ты еще думал?
Е, стоя спиной к нему и держа веревку, ответил:
— Я думал, стоит ли предложить тебе сесть на Му-му или подождать, пока ты сам попросишь меня нести тебя.
Отряд продолжал двигаться вперед, и через два дня они вышли из района озер. Цзин Цюй, основываясь на своих расчетах, нанес на карту площадь озера, контролируя масштаб.
К сожалению, даже когда они прошли весь район озера, Шань так и не вспомнил, где именно вода в озере начинала высыхать, превращаясь в пустыню.
Цзин Цюй был слегка разочарован, постукивая по своему пергаменту с картой и задумчиво опустив брови. Видимо, ему придется подождать, пока наступит самый жаркий период засухи, чтобы выйти и посмотреть.
Он хотел уточнить точные детали, так как площадь, которую они прошли вдоль озера, была плодородной и обширной, напоминая прибрежную равнину.
Судя по тому, что он мог видеть, это были тысячи, если не десятки тысяч гектаров пустоши. Цзин Цюй считал, что это место идеально подходило для возделывания земли.
Однако была одна серьезная проблема: за те три дня, что они шли, Цзин Цюй не видел других ручьев или рек.
Логично, что такое большое озеро должно было иметь множество притоков, но почему-то не было ни одного источника воды, впадающего в него.
Сидя на Му-му, который под угрозой Е вел себя очень смирно, Цзин Цюй не тратил сил на ходьбу и мог спокойно размышлять над проблемами.
Во время отдыха он внимательно изучал карту и подозвал Е, указывая на противоположную сторону озера:
— Вот здесь… это противоположная сторона озера, которую мы прошли. Ты бывал там? Кто-нибудь из племени был там? Есть ли там вода, и ровная ли земля?
Е, глядя на карту, немного помолчал, затем указал чуть дальше от области, о которой спрашивал Цзин Цюй:
— Здесь находится Племя Воды. Вокруг их племени много рек.
Цзин Цюй слегка нахмурился. Его план, похоже, провалился. Он задумался и продолжил спрашивать:
— Люди Племени Воды охотятся?
Е мягко покачал головой:
— Они не охотятся. В Племени Воды мало воинов, гораздо меньше, чем в нашем племени. Там нет таких сильных мужчин, как Шань, Фэн или я. Люди Племени Воды плетут сети и ловят рыбу и ракообразных в воде.
Цзин Цюй слегка улыбнулся:
— Действительно, живут тем, что есть. Наше племя охотится, а Племя Воды ловит рыбу. Мы только что прошли вдоль озера и не видели следов активности людей Племени Воды. Видимо, они не могут ловить рыбу в озере. Либо рыбы в их реках достаточно, либо они владеют только начальными навыками рыболовства и не могут выходить на глубокую воду.
Возможно, лодки еще не были изобретены, подумал Цзин Цюй. Он склонялся ко второму варианту, так как все племена были на примитивном уровне.
Не может быть, чтобы в Племени Большой Горы не было даже плетеных корзин, а Племя Воды уже умело строить лодки! Кто бы в это поверил?
Он свернул пергамент с картой и начал думать о том, что, когда они вернутся из Племени Большой Реки, стоит посетить Племя Воды и посмотреть, как там обстоят дела.
Пройдя район озера, они вошли в холмистую местность, где дорога начала становиться все более неровной. В сезон дождей температура была подходящей, и растения росли с невероятной скоростью.
Они полностью скрыли следы тех, кто проходил здесь раньше. К счастью, Шань оказался опытным проводником. Хотя он обычно казался шумным и ненадежным, в ключевые моменты он безошибочно вел их вперед, никогда не теряя дороги.
В лесу деревья были высокими, а трава густой. Воины шли впереди, прокладывая путь, чтобы Му-му с грузами могли пройти.
В этом густом первобытном лесу свет был очень тусклым, и дорогу было трудно разглядеть. Вглубь леса они даже использовали факелы для освещения.
Все были настороже, опасаясь ядовитых змей и насекомых, особенно Шань. Он уже был укушен ядовитой змеей и едва не умер. Если бы не Цзин Цюй, он бы уже давно отправился к Богу Зверей. Поэтому он был особенно осторожен и, следуя совету Цзин Цюя, сначала проверял дорогу палкой.
Когда из травы выскакивала ядовитая змея, он хватал ее и убивал, чтобы потом приготовить на ужин, не проявляя ни капли жалости.
Сезон дождей только что закончился, и большинство растений в лесу уже отцвели, оставив после себя маленькие незрелые плоды, которые выглядели очень мило.
Те растения, которые цвели дольше, все еще были покрыты цветами, стоящими прямо и красиво. Цзин Цюй нашел небольшую поляну с белыми лилиями, которые тихо цвели, распространяя сильный аромат. Рядом с ними росли две большие сосны, а на земле лежало много сосновых шишек.
Пока отряд отдыхал, Цзин Цюй собрал все шишки с земли и положил их в холщовый мешок, который носил с собой, чтобы позже поджарить их и поесть как закуску.
Когда они снова отправились в путь, сосновые шишки стали его перекусом. Когда ему становилось скучно, он доставал пару штук и бросал их в рот, чтобы немного развлечься.
http://bllate.org/book/16898/1556739
Готово:
