— Стой на месте! — произнёс Хуа Е.
Папа Хуа инстинктивно замер. За последние годы он не раз получал выговоры от сына, поэтому его реакция была почти рефлекторной.
Взгляд Хуа Е остановился на его лице, медленно скользя по усталым, бледным чертам, словно стараясь запечатлеть их в памяти. Папа Хуа, прислонившись к стене, смотрел на сына сонными глазами.
Внезапно Хуа Е развернулся и ушёл, потянув за собой чемодан в сторону дальнего пути. Папа Хуа остался стоять на месте, словно окаменевший. Через мгновение сонливость с его лица исчезла, и он, наконец, сделал два шага к двери, но фигура Хуа Е уже растворилась вдали. Его правая рука сжала деревянную дверь, ногти впились в дерево.
Хуа Е сел на автобус, направлявшийся к единственному порту базирования Звёздного флота на Звезде Деревянного Карлика. В его рюкзаке что-то зашевелилось. Он протянул руку и вытащил А-Вана. Внешность поросёнка была точь-в-точь как у сонного папы Хуа. Хуа Е погладил его по голове, и А-Ван начал издавать довольные звуки, но через некоторое время, когда рука Хуа Е стала давить сильнее, поросёнок закричал, не в силах вырваться, его глаза наполнились слезами, и он выглядел крайне жалко.
— Хорошо, что у меня есть ты, маленький толстячок, — пробормотал Хуа Е, невольно бросив взгляд в сторону дома, в его глазах читалась грусть, голос стал тише. — Не знаю, когда смогу вернуться...
А-Ван тоже почувствовал печаль Хуа Е и уткнулся мордой в его руку, словно готовый смириться с любой судьбой.
Хуа Е ткнул его в нос и снова убрал поросёнка в рюкзак. Ощущая его шевеления, он немного успокоился.
Единственный порт базирования Звёздного флота на Звезде Деревянного Карлика был расположен на экваторе планеты, где годовой уровень инсоляции был максимальным, что позволяло эффективно использовать энергию искусственной звезды.
Это был первый раз, когда Хуа Е оказался здесь.
Лазурный купол, металлические стены, огромные стартовые башни — всё это управлялось компьютерными сетями, и уровень технологий здесь был настолько высок, что казался полной противоположностью остальному миру Звезды Деревянного Карлика.
— Хуа Е!
Кто-то окликнул его, и он сразу увидел улыбающегося молодого человека. Тот всегда улыбался, излучая доброжелательность, что резко контрастировало с каменным лицом его спутника. Хуа Е подошёл.
— Хуа Е, привет, меня зовут Крис, а это мой напарник, полковник Энтони, — представился Крис.
Хуа Е поздоровался и посмотрел на Энтони. Тот смотрел на него без эмоций, губы плотно сжаты, от него исходил холод, и он явно не собирался разговаривать.
Инстинкт часового по защите свободного проводника был почти врождённым. Конечно, за исключением Энтони.
Крис, видя, что маленький проводник выглядит хрупким, а Энтони постоянно излучает холод, опасаясь, что тот может заморозить его, поспешил сказать:
— Полковник Энтони не любит разговаривать. Хуа Е, ты взволнован перед полётом?
— Каменное лицо? — вдруг произнёс Энтони, его глаза пристально смотрели на Хуа Е.
Под его холодным взглядом Хуа Е не испугался, но почувствовал неловкость. Он случайно обмолвился этим прозвищем, и Энтони, оказывается, запомнил.
Энтони, несмотря на свои внешние данные и способности, к тридцати годам оставался холостяком, и не без причины. Главной из них было его полное отсутствие чуткости. Он обращался с проводниками как с часовыми, проявляя к ним чрезмерную строгость. Крис, думая, что маленький проводник чем-то обидел Энтони, увидел его широко раскрытые глаза, полные замешательства, и его сердце растаяло.
— Энтони...
— Меня зовут Энтони Лио, а не Каменное лицо, — сказал Энтони и развернулся, направляясь к кораблю.
На лице Криса появилось удивление, он посмотрел на удаляющуюся фигуру Энтони, затем снова на Хуа Е. Энтони представился, хоть и не слишком дружелюбно, но это явно был жест доброй воли...
— Кажется, он на нас смотрит... — робко произнёс Хуа Е.
Крис очнулся, Энтони действительно смотрел на них, давая понять, что пора отправляться.
— Хуа Е, идём со мной.
Крис повёл Хуа Е за Энтони, и они вместе вошли в корабль. Полчаса спустя корабль взлетел. В момент старта у Хуа Е возникло желание броситься вниз, к папе Хуа. Но он сдержался, почувствовав подъём и невесомость. Когда гул в голове исчез, он посмотрел в окно. Корабль вышел из атмосферы и устремился в космос. Звезда Деревянного Карлика превратилась в пыльную планету, становясь всё меньше. Хуа Е смотрел на удаляющуюся планету, пока она не исчезла из виду.
— С такой скоростью мы достигнем Имперской звезды через два дня, — сказал Крис. — Хуа Е, ты можешь поспать.
Но Хуа Е не мог спать. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним возникал образ папы Хуа.
— Можно я осмотрю корабль? — спросил он.
— Конечно, — ответил Крис.
Корабль был большим, состоял из нескольких отсеков. Хуа Е вышел из основного отсека, где находились Крис и Энтони, и направился в задний отсек. А-Ван, выспавшись, выпрыгнул из рюкзака Хуа Е и начал осматриваться, тыкаясь мордой в разные предметы, его свиная морда выражала восторг.
Хуа Е прижал лицо к прозрачному стеклу. За ним простирался бескрайний космос, такой тихий. Огромные небесные тела проплывали мимо, а вдалеке сияли яркие звёздные облака. Хуа Е постепенно увлёкся этим видом, и его тревога стала утихать. А-Ван тоже подбежал и прижался мордой к стеклу, его копытца упирались в поверхность, на мордочке было блаженное выражение. Их движения были удивительно синхронными.
Свет звёзд был ослепительно ярким, но среди этого сияния Хуа Е заметил что-то чёрное. Оно становилось всё больше, пока не превратилось в огромный чёрный шар. Хуа Е пристально смотрел на него, в его сердце возникло дурное предчувствие, а по спине пробежал холод. Будучи провинциальным парнем, он ничего не знал о таких вещах, но инстинктивно понимал, что это что-то опасное.
Крис подтвердил его опасения. Молодой часовой быстро подошёл к заднему отсеку, его улыбка исчезла, сменившись паникой и страхом. Энтони следовал за ним, его каменное лицо оставалось безэмоциональным. Он быстро открыл шкаф, достал три металлических кольца, одно бросил Крису, второе нацепил на руку Хуа Е, а третье — на свою.
— У нас есть минута, — быстро сказал Энтони, бросив взгляд на Хуа Е. — Мы столкнулись с звериным роем. Хуа Е, когда я тебя вытолкну, сразу нажми красную кнопку. Дальше всё будет зависеть от судьбы.
Звериный рой — это космические существа, эволюционировавшие за миллионы лет. Они могли выживать в вакууме и обладали определённой степенью опасности. Их классифицировали по уровням, и чем выше был уровень, тем больше была их разрушительная сила.
Крис побледнел, но сохранил спокойствие. Они столкнулись с звериным роем уровня А, который был крайне разрушительным. Если не считать профессиональных боевых отрядов, остальные корабли перед таким роем превращались в лёгкую добычу. Он с сочувствием посмотрел на Хуа Е. Этот проводник только что покинул родную планету и уже столкнулся с таким испытанием. Но в такой ситуации он ничего не мог сделать, ведь шансы на выживание всех троих были крайне малы.
Крис обнял Хуа Е, словно подбадривая:
— Надеюсь, увидимся на Имперской звезде.
Энтони посмотрел на Хуа Е сложным взглядом:
— Когда доберёшься до Имперской звезды, можешь найти меня. Запомни, меня зовут Энтони Лио.
http://bllate.org/book/16890/1565961
Готово:
