Цзюэ Синь подгонял крестьянина, идя впереди, и вся группа с шумом вошла в Лес пиков Богини.
Между деревьями царила прохлада и тишина. Крестьянин, шедший впереди, робко озирался, его подгоняли два стража Желтого Источника, державшие наготове мечи. Пройдя некоторое расстояние, он остановился и тихо сказал:
— Мы дошли. Это все, что я знаю.
Цзюэ Синь холодно ответил:
— Я разве разрешал тебе останавливаться?
Крестьянин скорчил гримасу, но не смел разозлить Цзюэ Синя:
— Я действительно знаю только этот путь. Дальше никто из нас не заходил. Старики говорят, что здесь водятся демоны. Раньше несколько смельчаков из деревни приходили сюда, но с ними что-то случилось, и они больше не возвращались. Господа, я не вру, отпустите меня.
Он был простым горцем, не привыкшим лгать. На его честном лице читался страх, он то и дело поглядывал на блестящие мечи перед ним и сглатывал.
Но группа из Желтого Источника не могла просто так отпустить его. Дорога в горах была сложной, и без опытного проводника, даже с сильными бойцами и численным превосходством, было бы трудно пройти.
Цзюэ Синь сказал:
— Даже если ты не был там, ты пойдешь. Не заставляй меня повторять.
Увидев его грозный взгляд, крестьянин не осмелился больше возражать и продолжил вести их.
Чем дальше они шли, тем тише и пустыннее становилось вокруг. Иногда раздавались звуки птиц и зверей, что казалось странным. Крестьянин несколько раз падал от страха, но его поднимали и заставляли идти дальше.
Вскоре они заметили на нескольких деревьях метки, вероятно, оставленные кланом Сяо. Такие отметки, сделанные для обратного пути, были обычным делом и не вызывали удивления. Они также подтверждали, что группа шла правильным путем.
Но Сяо Юньцин заметил, что крестьянин, который ранее утверждал, что не был здесь, при виде этих меток сильно побледнел, его губы задрожали, и он казался крайне испуганным.
Из густого леса донесся шелест, и впереди внезапно мелькнула черная тень. Два стража Желтого Источника, шедшие впереди, схватили крестьянина за воротник и оттащили его назад. Черная змея пролетела прямо перед его носом.
Крестьянин на мгновение застыл, а затем закричал и бросился бежать назад, но его остановили, поставив перед ним два меча. Он кричал:
— Нельзя идти дальше, нельзя!
Цзюэ Синь крикнул:
— Это всего лишь змея, чего ты испугался?
Обычно он был почтителен перед Лин Уе, но сейчас его лицо напоминало лицо его господина, а на губах играла жестокая улыбка:
— Или, может быть, ты наконец готов нам что-то рассказать?
Крестьянин закивал:
— Да, да, я расскажу. Старики говорили, что здесь когда-то жила богиня, поэтому это место и называется Лесом пиков Богини. Потом богиня улетела, и демоны стали бесчинствовать. Несколько дней назад сюда пришла группа людей, они нашли старого горца из нашей деревни, чтобы он их провел, и до сих пор не вернулись. Никто не знает, куда они делись. Мы думаем, что они, скорее всего, не вернутся. Пройдя этот путь, я думаю, что они, вероятно, отправились в Бессмертную долину феи Юнь Цзи.
Услышав это, все поняли. В мире не может быть никаких богинь. Крестьянин, вероятно, говорил о тех, кто жил за пределами обычного мира. А так называемые демоны, скорее всего, были просто дикими зверями, которых невежественные горцы считали духами.
— Группа людей? — спросил Цзюэ Синь. — Это были люди в белых одеждах?
Белые одежды с золотыми узорами — Горная усадьба Пламенного Феникса.
Крестьянин кивнул:
— Да, они были очень красивые, особенно тот, что шел впереди. Я никогда не видел никого красивее. — Он внезапно повернулся и указал на Сяо Юньцина. — Такой же красивый, как этот господин.
Цзюэ Синь взглянул на Сяо Юньцина и сказал крестьянину:
— Ты сказал, что они отправились в Бессмертную долину феи Юнь Цзи? Только что ты говорил, что не был здесь. Как ты узнал, что они пошли туда?
Крестьянин ответил:
— Я действительно не был здесь, и старый горец тоже не был. Это правда. Мы только слышали от стариков, что они рассказывали о приблизительном местоположении Бессмертной долины феи Юнь Цзи, но никто никогда не был там. Бессмертная долина феи Юнь Цзи — это место, где жила богиня. Место, где живет богиня, не для нас, простых смертных. Оно защищено силами и священными зверями.
— Раньше были те, кто не верил и все равно шел туда. Мы уговаривали их, но они не слушали, и в итоге не возвращались. Каждый раз, когда приходят люди извне, они просят кого-то из деревни проводить их. Но те, кто идет проводником, редко возвращаются. У меня есть мать, жена и дети, я не хочу идти. — Сказав это, он заплакал.
Цзюэ Синь посмотрел на Лин Уе, тот был безучастен.
Цзюэ Синь сразу понял и сказал крестьянину:
— Ты проведешь нас в Бессмертную долину феи Юнь Цзи. После этого ты вернешься с нами. Иначе, если мы оставим тебя здесь, ты точно умрешь. Ты видел ту змею с крыльями, верно?
Такая змея была редкостью, и крестьянин, конечно, никогда не видел ее раньше. Цзюэ Синь ожидал, что он испугается и будет послушно сотрудничать, но тот с отчаянием сказал:
— Если я пойду, то не вернусь. Все равно, все равно. — Вытирая слезы, он продолжил идти вперед.
По мере продвижения вглубь леса метки клана Сяо становились все реже. Вскоре они исчезли совсем. Все подумали, что сбились с пути, но, спросив крестьянина, убедились, что направление правильное.
Несколько стражей обнаружили на листьях следы крови, которые, судя по всему, были оставлены недавно.
Скорее всего, с кланом Сяо что-то случилось, и они не успели оставить больше меток.
Деревья слегка закачались.
В горах даже без ветра происходят странные вещи.
Стражи Желтого Источника обнажили мечи, окружив Лин Уе.
Затем деревья начали сильно трястись, и тряска становилась все сильнее. Цзюэ Синь опустил кончик меча на землю и сказал:
— Кажется, земля движется.
Действительно, земля дрожала, и дрожь становилась все сильнее, пока не превратилась в настоящий подземный толчок.
Крестьянин закричал и бросился бежать назад, но его схватили и отбросили в тыл группы, где он сел на землю, дрожа и закрыв голову руками.
После сильной тряски наступила тишина.
Сяо Юньцин закрыл глаза, прислушиваясь. Цзюэ Синь спросил:
— Что?
Чувства тайной стражи были острее, чем у обычных людей, и он полностью доверял способностям Сяо Юньцина.
Сяо Юньцин открыл глаза:
— Что-то приближается. Сзади!
Множество предметов посыпалось на них, как дождь. Все отбивали их мечами, но удары были настолько сильными, что руки онемели. Когда они отбивали один предмет, налетали другие. Несколько стражей, стоявших снаружи, были ранены, и кровь сразу потекла по их лицам.
Сяо Юньцин поймал один из предметов и увидел, что это камень размером с ладонь. Каменный дождь продолжался некоторое время, затем стих. Через мгновение земля снова начала трястись, как будто что-то огромное двигалось.
Сяо Юньцин резко обернулся и увидел, как из листвы показались огромные мохнатые головы.
С каждым шагом земля дрожала, и они выходили вперед.
Это были обезьяны — белолобые гигантские обезьяны, высотой в два-три человека, выглядевшие как могучие воины. Самая большая из них, высотой в три-четыре человека, вероятно, была вожаком.
Крестьянин остолбенел, вероятно, никогда не видел таких огромных обезьян, и воскликнул:
— Сколько же им лет!
Сколько им лет, никто не знал, но битва была неизбежна. Обезьяны слегка пригнулись, словно ждали приказа вожака, чтобы броситься на людей.
Стражи Желтого Источника выстроились в защитный строй, Лин Уе стоял в центре, окруженный слоями защиты, спокойный, как будто грядущая битва его не касалась.
Цзюэ Синь указал мечом вперед:
— Убивайте!
Первая обезьяна бросилась вперед, сбив двух стражей ударом кулака. Но те, перевернувшись в воздухе, одновременно перерезали ей конечности.
Вокруг начался хаос. Сяо Юньцин стоял перед Лин Уе, не двигаясь, с холодным выражением лица, готовый к действию.
Сзади раздался крик крестьянина:
— Помогите, помогите!!!
Сяо Юньцин обернулся и почти одновременно метнул в обезьяну, стоящую за крестьянином, метательный нож. Нож пролетел мимо лица и промежности крестьянина, попав в обезьяну. Та зарычала от боли, прыгнула вперед и снова ударила кулаком.
http://bllate.org/book/16884/1556369
Готово:
