Ученик с опаской слушал, пока Янь Мобэй стоял неподвижно, и он не смел пошевелиться.
Через некоторое время он услышал голос младшего учителя, доносящийся словно издалека:
— В следующий раз, когда будешь приносить еду, добавь в блюдо Ци Жовану немного кротона.
Ах! Учитель, вы опять меня подставляете!
Ученик, готовый заплакать, поднял голову, но Янь Мобэя уже и след простыл.
На горе двое мужчин стояли у входа в пещеру.
Ци Жован несколько раз посмотрел на Цинь Шаня, намеренно вздыхая, пока тот не выдержал и не бросил на него злой взгляд:
— Говори прямо.
— Я просто тебе завидую, до смерти завидую, — Ци Жован подскочил ближе. — Скажи, сколько сил пришлось потратить, чтобы заставить тебя откусить хоть полкурицы? И обмануть, и притвориться, и план «самопожертвования» использовать. Такая забота, тьфу.
Цинь Шань остался равнодушен. Все действия Янь Мобэя, которые другим казались искренними, не вызывали у него никаких эмоций. Возможно, он когда-то верил этому человеку, но после того как Янь Мобэй отправил его на гору Шаоши, где на глазах у всех он был осужден тысячами людей, заточен в глубокой долине и лишен свободы, он испытывал к этому мужчине только ненависть и больше ничего.
Ци Жован, глядя на его выражение лица, вздохнул:
— Говорят, искренность может расплавить даже металл и камень, но, похоже, кто-то не дождется этого дня.
Он встал и, напевая мелодию, ушел, не ожидая, что кто-то действительно может быть настолько упрямым, чтобы день за днем, год за годом ждать без всякой надежды.
Пока весенние цветы увядали и расцветали вновь, пока долина трижды покрывалась серебряным инеем, пока заключенный мало-помалу стачивал ненависть в сердце.
И когда, возможно, он мог надеяться на оттепель и весну.
И вдруг за одну ночь пожар уничтожил гору, превратив все следы в пепел.
--------------------
С той стороны переулка послышались шаги: плавающие, тяжелые, явно без внутренней силы.
Ци Жован прислушался, оторвавшись от приятных зимних солнечных лучей. Он посмотрел на слугу, тот кивнул и побежал из переулка. Ци Жован же повернулся и толкнул дверь в дом:
— Эй, старик, старик, вы хозяин этого дома? Нашего господина укусила змея, он упал и лежит без сознания! Поскорей посмотрите!
Старческий голос спросил:
— Какой желторотый мальчишка трогал вещи дедушки? Какой змеей укусило?
— Не знаем, видели только, что змея с золотой линией и серебряной спиной.
— Плохо, плохо! Где человек, скорее ведите меня.
Поспешные шаги донеслись до двери, и когда седой старец вошел в дом вместе со слугой, он увидел совершенно невредимого человека и сразу все понял. Он тут же потянулся к карману одежды:
— Глава Пу, лучше не двигайтесь.
Ци Жован дал знак слуге закрыть дверь и произнес:
— Прежде чем ваше снадобье подействует и усыпит нас двоих, я успею вас оглушить. Не ищите неприятностей.
На кончиках пальцев Ци Жована был зажат маленький нож, то появляясь, то исчезая при движениях. А способность оглушить человека быстрее, чем подействует наркотик, — такое мастерство скрытого оружия в Поднебесной встречается редко.
Белый старец, сопоставив факты, вдруг понял:
— Ты Ци Жован!
Он посмотрел на Ци Жована:
— Я и говорю, дед столько лет прятался в этой глухой местности, как же сегодня меня нашли враги? Парень из семьи Ци, ты сам сейчас в беде, зачем пришел ко мне, старику, доставать неприятности?
Ци Жован ответил:
— Хочу попросить у Главы долины одну вещь.
Пу Цуньси, глядя на его вид, почему-то почувствовал недоброе предчувствие. Когда Ци Жован тихо произнес имя, его лицо мгновенно изменилось, и он, забыв обо всем, хотел рвануть к двери.
Слуга у входа с улыбкой преградил ему путь:
— Старик, слова моего господина еще не закончены.
Пу Цуньси, тряся бородой, злобно уставился на него:
— Откуда взялся невежа? Твой господин не знает высоты неба и глубины земли, сам ищет смерти, и ты за ним? Среди бела дня вы и правда хотите меня заключить?
Слуга с игривой улыбкой ответил:
— Старик, вы неправы. Цинтянь здесь, а вот Байжи — не видно.
Пу Цуньси застыл, не понимая. Там Ци Жован произнес:
— Цинтянь, не болтай с ним вздор.
Слуга по имени Цинтянь показал язык и отступил, умолкнув.
Пу Цуньси стало любопытно, он забыл о побеге и спросил:
— А у твоего господина есть еще слуга, его разве не зовут Байжи?
Цинтянь посмотрел на Ци Жована, и тот произнес:
— Еще одного зовут Минъюэ.
— Минъюэ, Минъюэ? — Пу Цуньси впал в ступор. — Почему Минъюэ не в паре с Цинфэн, а Цинтянь не с Байжи? Не так, не так! Почему, скажи мне почему?
Он возбудился и даже хотел броситься хватать Ци Жована за руку.
Ци Жован, видя состояние Пу Цуньси, подумал: этот человек действительно, как и ходят слухи, любит зацикливаться на странных вещах, характер у него экстремальный, часто он не думает о последствиях. Иначе, почтенный владелец Долины Короля Снадобий, не оказался бы в нынешнем положении.
Он, обдумывая, как использовать это, медленно произнес:
— Их имена взяты из строки древнего стихотворения, которое когда-то упомянул один человек: «Когда взойдет луна? С вином вопрошаю небо».
Пу Цуньси не смог постичь глубокий смысл незнакомых стихов и продолжал допытываться:
— А почему не может быть Байжи?
Лицо Ци Жована стало странным, он вспомнил, как в тот год, когда он задал этот вопрос, друг бился об пол от смеха:
— Байжи, как же Цинтянь может дать Байжи! Это ж всё равно что не дать и ста лянов серебра!
После того как друг просветил его в этом вопросе, впредь, вспоминая эти имена, он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Даже словом «потом» он стал пользоваться реже.
Однако он не хотел объяснять это Пу Цуньси, а лишь сбил с толку:
— Если Глава долины согласится на мою просьбу, я могу сообщить вам причину.
Пу Цуньси, услышав это, изобразил на лице борьбу. Спустя долгое время он наконец решился и произнес:
— То, что ты хочешь, требует времени на подготовку. Под рукой у меня сейчас этого нет.
Ци Жован не удивился:
— Тогда через три дня, глава Пу, вы отправитесь со мной на встречу.
Пу Цуньси сперва замер, не понимая его замысла, но спустя мгновение, чем больше он думал, тем яснее понимал, а взгляд, который он бросал на Ци Жована, становился все более ужасанным:
— Ты, ты, неужели ты хочешь…
Остальные слова были проглочены. Сейчас он смотрел на Ци Жована как на чудовище. Он понимал, что перед этим человеком, даже если он не желает подчиниться, у того есть сотни способов принудить его к послушанию.
Лицо Пу Цуньси покраснело от стыда и гнева, но в конце всё это превратилось в долгий вздох:
— Ты так поступишь, и пути назад уже не будет.
Ци Жован не возражал. Его цель была достигнута. Что касается пути назад — если не сломать котлы и сжечь корабли, откуда взяться новым возможностям?
Через три дня — встреча в Тереме Нинъюэ.
Решающий момент.
Хозяйка Терема Нинъюэ сегодня улыбалась до ушей.
В главном зале было людно, гостей было в десять раз больше обычного. Весь большой зал и кабинеты на втором этаже были выкуплены. Сегодня Терем Нинъюэ не принимал посторонних гостей, но делал больше, чем за весь год.
— Эй, герои, просим внутрь.
— Великий воин, места в зале готовы, прошу к столу.
— Сяо Лю, поставь еще один стол.
Она смотрела на бесконечный поток гостей и улыбалась, не сводя глаз с кассы. Хозяйка думала: с какой стати сегодня такое везение? Попала в удачу, можно сказать: кто-то одним махом выложил слиток золота, выкупив Терем Нинъюэ на три дня, и еще приказал:
— Если сможешь собрать всех воинов Цзянху в этом городке, я добавлю еще одну десятину.
— Только для людей Цзянху, простых людей не пускать.
Это же огромная сделка!
В молодости хозяйка сама была беглянкой по Цзянху и слышала немало слухов о последних событиях в Цзяннани. Но она не думала, что этот человек подсунет ей такую сделку. У нее были и связи, и деньги, иначе она бы не решилась на это дело. Хотя она не понимала, зачем ему нужно больше гостей, но разве кто-то будет ссориться с серебром?
Так за три дня новость о том, что Ци Жован дает пир в Тереме Нинъюэ, стремительно разлетелась. К сегодняшнему дню сюда приехали не только те, кто уже был в городке, но и многие, проделавшие долгий путь, лишь бы взглянуть, что за камень прячет Ци Жован за пазухой.
А за это время новость о расформировании Зала стражи Цинь уже подтвердилась, и без ограничений Зала стражи герои Цзянху чувствовали себя куда свободнее.
http://bllate.org/book/16875/1555462
Готово:
