Всё началось с неожиданного потрясения.
Три месяца назад Безымянная долина, священное место для мастеров боевых искусств, была захвачена неизвестными. Пожар бушевал в горах целые сутки. Когда местные жители добрались до места, они увидели лишь обугленные склоны, а все ученики долины исчезли без следа.
На заднем склоне Безымянной долины, где три года провел в заточении великий злодей Цинь Шань, его также не оказалось. Мгновенно поползли слухи: одни утверждали, что именно Цинь Шань устроил пожар, другие — что он сам погиб в огне. Как бы то ни было, после этих событий Цинь Шань вновь оказался в центре внимания.
Бывший глава Зала стражи Цинь, некогда сеявший хаос и кровопролитие в мире боевых искусств, снова стал мишенью для всех. Шаолинь, Удан, десять великих школ, герои с суши и воды — даже представители властей тайно искали его следы.
Однако, несмотря на то что весь мир боевых искусств искал его более трех месяцев, Цинь Шань, находящийся в эпицентре бури, исчез без следа, не оставив ни малейшего намека на свое местонахождение.
Цинь Шань словно стал частью Безымянной долины, исчезнувшей в пламени, и больше не оставил после себя ни следа.
Не спав всю ночь, Ци Жован вышел из дома.
— Господин.
Слуга, ожидавший у двери, поспешил к нему:
— Сегодня кто-то принес визитную карточку.
Ци Жован взял карточку и посмотрел на написанные на ней слова, словно высеченные мечом.
Сегодня в час Мао, в Тереме Нинъюэ.
— Ю Сяои.
Ци Жован слегка нахмурился.
Кто такой Ю Сяои?
Он был известным в молодом поколении мастером меча, которого сам настоятель Шаолиня хвалил за остроумие и мудрость, называя его выдающимся человеком. В то же время он был заместителем главы Зала Властного Клинка.
Но зачем такому человеку, как Ю Сяои, встречаться с никому не известным торговцем?
Неужели он раскрыл личность Ци Жована?
Немного подумав, под маской из человеческой кожи Ци Жован улыбнулся, но никто этого не увидел. Какая у него могла быть личность?
Ци Жован был всего лишь обычным человеком.
— Приготовьте экипаж, — сказал он.
Он собирался встретиться с этим Ю Сяои.
Когда слуга подал экипаж, в саду только что опали цветы сливы.
Красные цветы, подобные огню.
Ступив на подножку экипажа, Ци Жован словно снова увидел того человека.
Того, кто погиб в огне.
Цинь Шань.
— Пошел снег, — человек, державший чашку, облокотился на перила, наблюдая за снегом, падающим на реку.
Снег давил на ветви, неся с собой пронизывающий холод, и прохожие на улице, поджав плечи, спешили домой.
Но этот человек протянул руку, поймав снежинку, падающую с неба. Снег должен был растаять, но на его пальцах он снова превратился в иней.
Сидящий за столом мужчина, привыкший к такому зрелищу, налил себе вина и выпил залпом:
— Жаль, что даже самый сильный снег не сможет погасить бушующее пламя.
Человек у окна, услышав это, улыбнулся:
— Твои слова звучат так, будто ты на что-то намекаешь.
Мужчина фыркнул и не ответил.
Ю Сяои, вздохнув, сел обратно за стол.
— Я лишь выполняю приказ. Знаешь... после той ночи желающих разжечь это пламя было больше, чем только наш Зал Властного Клинка.
— Но вы больше всех подстрекаете, — мужчина отшвырнул чашку и посмотрел на Ю Сяои, его глаза горели гневом. — Я спокойно жил дома, наслаждался жизнью, а ты втянул меня в эту историю, Ю Сяои. Скажи, разве это не раздражает, не раздражает?
Он с силой поставил чашку на стол, взял кусок говядины и, не разжевывая, проглотил его:
— Я терпеть не могу таких, как вы, с вашими коварными планами!
Ю Сяои, вздохнув, посмотрел на этого человека, который продолжал есть и пить, затем подобрал полы одежды и сел:
— Если так, то зачем ты тогда пошел со мной? А Шуй, не говори, что я тебя заставил.
Си Чэньшуй на мгновение остановился, затем, с набитым ртом, пробормотал:
— Я пошел, потому что захотел, а не захотел бы — не пошел. Не лезь в мои дела.
Ю Сяои улыбнулся, не говоря ни слова. Если бы у него в руках был веер, он бы наверняка помахал им, чтобы подразнить этого человека.
— Я знаю, зачем ты пришел, — медленно сказал Ю Сяои, внимательно наблюдая за выражением лица Си Чэньшуя. — Ты помогал в том, чтобы Цинь Шань оказался в заточении, и тебя мучает чувство вины, поэтому—
— Ты ничего не знаешь!
Си Чэньшуй с силой положил палочки:
— У меня чистая совесть, я не был тем, кто его подставил! Не делай из меня бессердечного негодяя, мне противно!
— Тсс, — Ю Сяои вдруг поднял палец, его взгляд устремился вдаль, и он внимательно прислушался к чему-то. — Гость прибыл.
С этими словами Ю Сяои встал и направился к выходу:
— Остальное оставим на следующий раз.
Ци Жован вышел из экипажа, и слуга тут же накинул на него толстую лисью шубу. Он поправил воротник, и за эти несколько секунд его пальцы побелели от холода.
Когда Ю Сяои спустился встречать гостя, он увидел человека в лисьей шубе, стоящего среди снежной бури. Его неестественно бледные пальцы выделялись на красном меху, делая шубу похожей на пылающее пламя.
Ю Сяои на мгновение замер, затем сделал шаг вперед:
— Не ожидал, что погода так изменится, прошу прощения за беспокойство, господин Ци.
Ци Жован, услышав это, поднял на него взгляд, и на его лице появилась легкая улыбка:
— Не стоит церемоний, заместитель главы Ю.
Ю Сяои, не тратя времени на формальности, жестом пригласил его войти, и они поднялись в частный зал на втором этаже Терема Нинъюэ. Когда Ци Жован вошел, Си Чэньшуя уже не было, на столе остались лишь несколько тарелок с остатками еды и пустой кувшин вина.
Ци Жован взглянул на Ю Сяои, тот сохранял спокойное выражение лица, но в душе ругал Си Чэньшуя. Распорядившись убрать стол, он обратился к Ци Жовану:
— Прошу прощения, только что здесь пировал с другом, не ожидал, что вы приедете так скоро, не успел привести все в порядок.
Ци Жован улыбнулся и сел за неубранный стол:
— Ничего страшного.
Ю Сяои, слегка удивленный, сел напротив него:
— У вас действительно широкая душа. — Он сделал паузу, затем продолжил. — Это немного не соответствует слухам.
Ци Жован промолчал.
Ю Сяои, наблюдая за его выражением лица, продолжил:
— На этот раз вы вышли в мир, неужели один, без сопровождения? Если семьи Ци и Сяо узнают о вашем местонахождении, они тут же прибудут, чтобы поприветствовать вас.
Ци Жован пошевелился, поднял руку и потянулся к одежде.
Ю Сяои нахмурился, его рука легла на рукоять меча, внутренняя сила начала собираться.
Ци Жован лишь снял лисью шубу и отдал ее слуге. Обернувшись и увидев, что Ю Сяои сгорбился, сидя в напряженной позе, он с усмешкой сказал:
— Внутри жарко от углей, боюсь перегреться.
Ю Сяои промолчал.
Заместитель главы был слегка раздражен своей излишней бдительностью, но перед ним был человек, к которому нельзя было относиться легкомысленно. Независимо от того, был ли это действительно Ци Жован или тот, кем он его представлял, Ю Сяои не мог позволить себе расслабиться. Он уже собирался продолжить свои намеки, но встретился взглядом с глазами Ци Жована, которые сверкали, словно звезды. В тот момент ему показалось, что все его замыслы были разгаданы.
Ю Сяои вздохнул и положил руку на стол:
— Не буду ходить вокруг да около. Господин Ци, я просто хочу задать вам несколько вопросов. — Он посмотрел на Ци Жована и четко произнес. — Каждый на своем месте выполняет свои обязанности, у меня есть свои причины, и я надеюсь на ваше понимание. Если вы не будете сотрудничать, мне придется прибегнуть к некоторым мерам.
За ширмой мелькнул отблеск меча.
Ю Сяои, видя, что он молчит, смягчил тон:
— Сейчас только я знаю о вашем местонахождении, семьи Ци и Сяо пока не в курсе. Вы приняли облик торговца, чтобы скрыться, и у вас есть свои цели. Не волнуйтесь, как только я узнаю то, что мне нужно, я больше не буду вас беспокоить и даже помогу вам сохранить тайну.
Только тогда Ци Жован медленно поднял на него взгляд:
— Безымянная долина была уничтожена за одну ночь, и столько мастеров боевых искусств не могут найти ответа. Почему ты думаешь, что я что-то знаю?
Ю Сяои улыбнулся и твердо сказал:
— Потому что ты, Ци Жован, был единственным, кроме Цинь Шаня, кто был заключен в Безымянной долине!
— Потому что ты был отправлен туда семьями Ци и Сяо и провел в заточении целых пять лет, а сейчас спокойно сидишь передо мной.
— Господин.
Ю Сяои налил ему вина:
— Ты не можешь не знать.
Ци Жован внимательно слушал, и в тот момент слова, произнесенные Ю Сяои, казались ему рассказом о ком-то другом. Ци Жован был предан своей семьей и возлюбленной, Цинь Шань был предан своими подчиненными и друзьями. Двое, оказавшиеся в заточении в Безымянной долине, провели вместе три года.
А сейчас он сидел здесь один.
Та ледяная камера, долина, покрытая снегом, охранники, приходившие каждый день, единственный сокамерник, с которым он мог выпить и поговорить.
Все это исчезло.
http://bllate.org/book/16875/1555419
Готово:
