Нин Чжицянь улыбнулась и послушно кивнула.
— Угу.
— Теперь, наверное, время делать торт? — сказала Чу И. — Я могу помочь тебе его попробовать.
Нин Чжицянь немного заколебалась.
— Я хочу немного отдохнуть.
Она хорошо помнила слова бабушки о «чувствительном вкусе» и то, как Чу И морщилась, пробуя травяной сок. После этого она больше не решалась легко предлагать ей что-то пробовать.
Чу И восприняла это всерьез.
— Хорошо, как раз пора ужинать.
Нин Чжицянь привела кухню в порядок и пошла с Чу И ужинать. После ужина Чу И рассказала ей о забавном случае с бабушкой, которая за ними следила.
— Она договорилась встретиться с Джо и перед тем, как пойти в отель, решила заглянуть сюда. Она не собиралась прятаться, но, увидев нас у входа, передумала.
Нин Чжицянь вспомнила, как она сама бросилась к Чу И, и почувствовала легкое смущение, начав понимать бабушку. Однако, вникнув в слова Чу И, она заметила еще один важный момент.
— Бабушка — это тот особый гость, о котором говорил Джо?
— Да, — ответила Чу И. — Она сказала, что тоже идет в отель, не следила, просто шла по пути.
Нин Чжицянь поняла.
— Тогда почему она отменила встречу?
— Она не была готова тебя увидеть, — улыбнулась Чу И. — Сегодня она была готова, но я вызвала полицию, и ее арестовали.
Нин Чжицянь вспомнила, как Чу И умоляла о пощаде, когда бабушка дергала ее за ухо, и ей стало смешно.
— Бабушке тоже непросто.
— А мне? — в голосе Чу И послышалась обида. — Мне ухо до сих пор красное.
Нин Чжицянь, конечно же, проявила заботу.
— Правда? Дай посмотреть…
Чу И сама откинула волосы, чтобы показать, и Нин Чжицянь наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Расстояние между ними сократилось, и она ясно услышала, как Чу И прошептала «Вот тут» с легким дыханием. Она вдруг засомневалась, не слишком ли близко они находятся, и быстро взглянула на белоснежное ухо, заметив серьги, которые сама ей подарила.
— Ты снова их носишь.
— Угу, — Чу И внезапно повернула голову. — Мне они очень нравятся.
Их взгляды встретились, и Нин Чжицянь инстинктивно опустила глаза, взгляд ее остановился на улыбающих губах Чу И.
Атмосфера на мгновение стала странной.
Нин Чжицянь не знала, что сказать дальше, когда внезапный звонок в дверь нарушил тишину. Тетушка, мывшая посуду на кухне, была ближе всех и подошла к видеодомофону, увидев, что у ворот стоит секретарь Фан с чем-то в руках. Она обернулась к Чу И.
— Это секретарь Фан.
— А, — Чу И выпрямилась. — Откройте.
Нин Чжицянь тоже села ровно.
Секретарь Фан вошла и, увидев их сидящими вместе на диване, не удивилась, сразу сказала:
— Президент Чу, есть некоторые документы, которые нужно обсудить за компьютером, лучше пойти в кабинет.
Это был вежливый способ сказать «поговорить наедине», и Нин Чжицянь поняла это, не дожидаясь, пока Чу И что-то скажет.
— Я пойду в свою комнату.
Чу И кивнула.
— Хорошо.
Они разошлись, и Нин Чжицянь, проведя некоторое время в комнате, подумала, что жаль тратить такой прекрасный отпуск впустую, и, переодевшись, направилась на кухню. Проходя мимо кабинета, она увидела, что дверь плотно закрыта, и решила, что это отличная возможность: Чу И занята, и теперь ей не придется придумывать отговорки, чтобы отказаться от дегустации.
Нин Чжицянь решилась и закатала рукава.
Однако, воссоздать десерты Джо было не так-то просто. Она потратила много времени, но получился уродливый шоколадный торт.
— Цвет недостаточно чистый, срез выглядит ужасно, — Нин Чжицянь была разочарована результатом первой попытки. Она надеялась, что вкус будет лучше, взяла ложку, попробовала и поморщилась от горького привкуса трав, смешанного с сладостью крема. — Вкус тоже не удался…
Нин Чжицянь пришлось начать заново.
Дом, в котором сейчас жила Чу И, был небольшим коттеджем, кухня на первом этаже разделена на две части: одна — закрытая китайская кухня рядом со столовой, которой пользовалась тетушка, с мощной вытяжкой и большой плитой, а другая — кондитерская кухня с полным набором оборудования, но расположенная ближе к гаражу, с маленькой дверью, ведущей прямо во двор. С точки зрения расстояния, она была далеко от комнаты Чу И, поэтому Нин Чжицянь не беспокоилась, что ее шум может кого-то потревожить, и спокойно размешивала шоколад, напевая мелодию, чтобы не уснуть.
Она пела невпопад, когда в дверях появился человек.
— Чжицянь.
Нин Чжицянь сразу же оборвала пение и нервно засмеялась.
— Ты закончила с делами?
— Угу. Уже 12 ночи, ты еще не спишь?
— Не могу уснуть, — соврала Нин Чжицянь. — Извини, я слишком шумлю…
— Нет, — Чу И подняла свою кружку. — Я хотела найти молока.
Нин Чжицянь отложила то, что держала в руках.
— Я помогу тебе.
Чу И остановила ее.
— Если ты мне поможешь, что будет с этими ингредиентами?
Нин Чжицянь взглянула на шоколад, который нужно было поддерживать при определенной температуре, и заколебалась.
— Ты закончила? — Чу И посмотрела на первый неудачный торт, оставленный в стороне.
Нин Чжицянь покачала головой.
— У него неправильный вкус.
— Я могу попробовать?
— Нет, мне он кажется ужасным, ты точно не сможешь его съесть.
Чу И не стала настаивать, задумчиво глядя на шоколадный торт.
— Да, как я могла бы это съесть.
— Что ты сказала? — Нин Чжицянь не расслышала и подошла ближе.
— Ты будешь продолжать? — Чу И вместо ответа задала вопрос. — Уже поздно, завтра на работу.
Нин Чжицянь не хотела сдаваться.
— Если я буду тянуть, то постепенно забуду, какой вкус был у того шоколадного торта, а целый свободный день выпадает нечасто, хочу поскорее закончить.
— Это верно, — Чу И кивнула и взяла ложку, которой пользовалась Нин Чжицянь, чтобы попробовать первый неудачный торт.
— Эй? — Нин Чжицянь не успела остановить ее. — Ты что, съела?
Чу И сморщилась, но все же высказала свое мнение.
— Травяной вкус слишком сильный, крем слишком тяжелый, у Джо сладость в основном от сиропа, и есть легкий соленый привкус. Попробуй двигаться в этом направлении?
Нин Чжицянь, выслушав, почувствовала восхищение, но все же помнила о мгновенной гримасе Чу И, нашла конфету и протянула ей.
Чу И специально выбрала розовую персиковую конфету, улыбнувшись.
— Так вот какой у тебя вкус.
— Да, — Нин Чжицянь подумала, что Чу И ошиблась, и попыталась объяснить. — Я ела их сегодня утром.
Чу И не стала развивать эту тему.
— То, что я сказала, было полезно?
— Да! — Нин Чжицянь нашла вдохновение. — У меня есть идея. Спасибо тебе.
Чу И села на стул.
— Я останусь с тобой.
— Я буду долго работать, — Нин Чжицянь попыталась уговорить ее. — Уже поздно, иди спать.
С этими словами она подошла, чтобы просто поднять Чу И и вывести ее из кухни.
Но Чу И опередила ее, применив решительный ход — обняла ее и крепко прижала к себе.
Нин Чжицянь впервые оказалась в таких объятиях, замерла, руки беспомощно повисли в воздухе, пока она слышала, как Чу И тихо говорила:
— Не надо.
— Я поняла, — Нин Чжицянь сдалась. — На мне шоколад и крем, я испачкаю твою одежду…
Чу И немного отпустила ее, подняв голову и улыбнувшись.
— Вот почему от тебя пахнет сладостью.
Нин Чжицянь почувствовала, как ее щеки загорелись.
— Нет…
— Ладно, давай делать торт, — Чу И отпустила ее, поправила ее одежду. — Я буду ждать.
— Угу!
Нин Чжицянь поспешно согласилась и быстро вернулась к рабочему столу, украдкой потрогав свои все еще горящие щеки, и мысленно вздохнула:
Делать торт — это так сложно.
Рядом с ней сидела Чу И, и Нин Чжицянь больше не могла позволить себе медлить, собравшись с силами, она сосредоточилась на торте, двигаясь по кухне туда-сюда.
Чу И, подперев голову рукой, наблюдала за ней, и ее взгляд следовал за каждым движением Нин Чжицянь, не отрываясь ни на секунду. Каждый раз, когда Нин Чжицянь смотрела в ее сторону, она видела блестящие глаза Чу И и слышала ее ободряющие слова:
— Давай, у тебя получится.
— Угу! — Нин Чжицянь снова почувствовала прилив сил.
Уже было поздно, и она не собиралась переделывать основу шоколадного торта, решив сосредоточиться на украшении желе и глазури.
С желе проблем не было — это было обычное молочное желе, которое она приготовила и поставила в холодильник, оставалось только аккуратно нарезать и красиво подать. С глазурью же возникли сложности, ведь нужно было добавить туда травы, название которых она до сих пор не знала.
http://bllate.org/book/16857/1552190
Готово:
