— Этот комплекс меча я создал сам, у него нет названия. — Чжао Фэнцы сделал паузу. — Если хочешь, можешь дать ему имя.
Вэнь Сюэчао улыбнулся:
— Меч вашего высочества настолько изыскан и глубок, что его нельзя описать парой слов. Я только что проснулся, голова еще не прояснилась, и вряд ли смогу придумать что-то стоящее. Лучше я просто посижу здесь и посмотрю, как вы тренируетесь.
Чжао Фэнцы не стал настаивать и вернулся во двор, снова взяв меч в руки.
В отблесках меча он постоянно бросал взгляды на Вэнь Сюэчао. Тот, облокотившись на подоконник, внимательно наблюдал за его тренировкой. Пушинки ивы кружились в воздухе, покрывая двор белым ковром.
Этот комплекс меча действительно не имел названия. Он использовал несколько приемов, которые изучил у учителя боевых искусств в Резиденции Чжэньбэй, и добавил свои мысли, накопленные за годы тренировок, чтобы создать этот стиль.
Закончив комплекс, он вложил меч в ножны и наконец придумал подходящее имя.
— Этот комплекс меча можно назвать «Меч плакучей ивы», — сказал он Вэнь Сюэчао.
Долго глядя на башню, за оградой свисают ветви ивы.
********
Чжао Фэнцы задержался в резиденции князя Восточного моря на несколько дней, когда получил сообщение от Чжу Жун, вызывающее его обратно в лагерь.
— Водные войска в последние дни отдыхают в лагере, почему так срочно вызывают ваше высочество? — спросил Вэнь Сюэчао.
Чжао Яньшэн уже отправил людей на поиск ингредиентов для противоядия по рецепту Ян Шуюэ. Вэнь Сюэчао хотел, чтобы Чжао Фэнцы остался в резиденции подольше, пока Ян Шуюэ не приготовит лекарство.
Чжао Фэнцы несколько раз перечитал донесение, слегка нахмурившись:
— В донесении говорится, что Ушоу в последние дни отправил несколько групп, чтобы тайно следить за действиями армии Яньдун. Неизвестно, что замышляет госпожа У, но, похоже, мне нужно вернуться и обсудить ситуацию с генералом Чжу.
— Ты поедешь со мной в Дулин? — спросил он Вэнь Сюэчао.
— В последние дни в резиденцию приходит все больше купцов, и Ян Шуюэ вряд ли справится в одиночку, — ответил Вэнь Сюэчао.
Он подумал и добавил:
— К тому же, люди, отправленные на поиски лекарства, скоро вернутся с известиями. Я останусь в резиденции, и если лекарство будет готово, привезу его в Дулин.
Чжао Фэнцы кивнул. Дулин был важным фронтовым городом в борьбе с морскими разбойниками, и если в округе что-то произойдет, Вэнь Сюэчао будет безопаснее оставаться в Иньчэне.
— Тогда береги себя, — сказал он.
Вэнь Сюэчао ответил:
— Ваше высочество, вы сами должны быть осторожны. Доктор Ян напоминал вам сохранять спокойствие и избегать сильных переживаний, не забывайте.
Как будто вспомнив что-то, он добавил:
— Если ситуация изменится, ваше высочество, не вступайте в прямой конфликт с госпожой У. Когда я вернусь в Дулин, у меня будет способ договориться с ней.
Чжао Фэнцы слегка изменился в лице, затем серьезно сказал:
— Я сам разберусь с делами Ушоу, оставайся в Иньчэне и не вмешивайся.
В прошлый раз Вэнь Сюэчао рискнул собой, отправившись на остров Цзюньлю, чтобы спасти его, и едва не остался там по воле госпожи У. На этот раз он не позволит Вэнь Сюэчао попасть в беду.
Пока этот человек в безопасности, пилюля, сжигающая сердце, не причинит вреда.
Вэнь Сюэчао мягко улыбнулся:
— Слушаюсь.
Чжао Фэнцы уехал рано утром, взяв с собой отряд гвардии Юйлинь.
Проводив Чжао Фэнцы, Вэнь Сюэчао направился в кабинет резиденции. Чжао Яньшэн сидел за столом, изучая историю округа Иньчэн. Увидев Вэнь Сюэчао, он удивился:
— Ты не поехал с пятым принцем?
— Мысль о том, что придется снова видеть льстивое лицо Жэнь Цзи, не дает мне покоя, — Вэнь Сюэчао взял с полки стопку бухгалтерских книг. — Мы перекрыли доходы округа, и господин Жэнь скоро начнет действовать.
В резиденции округа Дулин один из помощников поспешно вошел в кабинет главы округа. В руках он держал документ с аккуратно напечатанными иероглифами и печатью резиденции князя Восточного моря.
— Господин Жэнь! Князь Восточного моря обошел залив Дулин и открыл водный путь через Иньчэн. Теперь торговые суда могут напрямую выходить в море с юга и достигать юго-западной переправы…
Помощник не успел закончить, как в комнате раздался звук разбивающегося фарфора. Чайная чаша, стоявшая на столе, была сброшена Жэнь Цзи на пол, издав звонкий звук.
— Ты пришел как раз вовремя, — Жэнь Цзи с мрачным лицом сардонически усмехнулся. — Обычно тебя не видно, а когда беда на пороге, сразу появляешься. Для чего я вас держу?
На лбу помощника выступил пот:
— Господин, в этом я виноват. Но купцы молчали, и на все вопросы отвечали уклончиво. Мы приложили немало усилий, чтобы сегодня получить точную информацию.
Примерно три дня назад в резиденции округа Дулин был устроен банкет, на который пригласили самых влиятельных купцов Восточных земель. Этот банкет проводился раз в десять дней, и Жэнь Цзи, как хозяин, наживался на нем, а затем предоставлял купцам удобства для торговли в Восточных землях. Это была давняя традиция округа Дулин, но на этот раз всё пошло не так. Банкет был рассчитан на шестьдесят человек, но в тот день пришло меньше двадцати.
Жэнь Цзи отправил людей в усадьбы купцов, чтобы выяснить причину, но те, старые хитрецы, всячески уклонялись от прямых ответов. Через два дня стало известно, что многие банки подписали торговые соглашения с резиденцией князя Восточного моря.
А князь Восточного моря, будучи хитрым, успел открыть водный путь через Иньчэн, прежде чем округ Дулин получил известие. Большинство водных путей в Восточных землях контролировались Ушоу, и выход в море из Иньчэн не был исключением. Как же этот новичок в Восточных землях обошел охрану Ушоу и позволил судам свободно проходить через Иньчэн?
— Торговые суда идут на юг, и южные заставы их не останавливают? — спросил Жэнь Цзи.
— По нашим сведениям, госпожа У действительно не препятствовала, — помощник нервничал. — Более того, Ушоу сняли заслонки на переправе Цанлин, чтобы несколько судов могли одновременно причаливать.
Жэнь Цзи ходил по кабинету взад-вперед, его брови сдвинулись еще сильнее.
Залив Дулин находился недалеко от лагеря армии Яньдун и был отделен от островов Восточных земель морем. С тех пор, как Ушоу и двор противостояли друг другу в Восточном море, водный путь через залив Дулин стал местом стратегического значения. Суда могли выходить из залива Дулин, но чтобы добраться до других мест, им нужно было пройти через морских разбойников.
Ушоу укрепились в Восточном море много лет назад, и купцам, отправляющимся в море, нужно было платить дань двум «хозяевам»: одному — местному правителю Дулина, чтобы получить разрешение на выход в море, и другому — госпоже У, чтобы обеспечить безопасный проход в море.
Водный путь в Иньчэн был построен еще в прошлой династии Великая Фу, но из-за монополии на морские торговые пути его никто не использовал. Теперь князь Восточного моря нашел способ возродить этот заброшенный на сотни лет путь.
— Поедем в залив Дулин, — через некоторое время сказал Жэнь Цзи.
Когда карета Жэнь Цзи приблизилась к переправе, он заметил множество изменений по сравнению с прошлым. Когда-то оживленный залив Дулин теперь был почти пуст, лишь несколько повозок с товарами двигались по дороге в сторону залива.
Жэнь Цзи вышел из кареты и, увидев своими глазами пустынную переправу, побледнел.
Залив Дулин никогда не был таким безлюдным и холодным. На берегу стояло лишь несколько пустых кораблей, и несколько рабочих суетились перед ними. Жэнь Цзи, сдерживая гнев, подошел к ним и спросил:
— Вы из какой торговой компании? Почему только вы здесь стоите?
Рабочие не знали Жэнь Цзи, но, видя его богатую одежду, неуверенно ответили:
— Мы из торгового дома Фушоу. Господин, вы, наверное, не знаете, но хозяева других компаний уже отправились по водному пути через Иньчэн. Наша компания опоздала и еще не получила разрешения, поэтому мы все еще идем через залив Дулин.
Жэнь Цзи стиснул зубы:
— Ваш хозяин самовольно сменил водный путь, не боится ли он испортить отношения с округом Дулин?
Рабочий, видя, что господин разгневан, боялся навлечь на себя беду и не стал продолжать. Помощник, видя это, достал из кармана несколько лянов серебра и сунул их рабочему:
— Мастер, мой господин тоже хочет отправиться по торговому пути через Иньчэн, расскажите подробнее.
Рабочий взял серебро, подумал и сказал:
— Хозяин не рассказал нам много, мы сами узнали. Говорят, чтобы пройти через водный путь Иньчэн, нужно получить разрешение от князя. Но чтобы встретиться с князем, нужно связаться с одним из его приближенных. Хозяин сказал, что этот человек — знатный гость из столицы, сын высокопоставленного чиновника, и даже госпожа У относится к нему с уважением.
— Сейчас хозяева компаний ломают голову, чтобы пройти через водный путь Иньчэн. Господин, если хотите связаться с резиденцией, лучше поторопитесь.
Корабль поднял паруса. Рабочий попрощался с ними и вернулся на корабль.
http://bllate.org/book/16846/1550293
Готово:
