Вэнь Сюэчао был слишком слаб, чтобы говорить, и лишь слегка кивнул. В этот момент за пределами охотничьих угодий в воздухе тоже взвился сигнальный дым. Кто-то за пределами поля получил сообщение, и гвардия Юйлинь уже была на подходе.
Камень с души Чжао Фэнцы наконец упал. Гвардия Юйлинь, получив три сигнальных дыма, непременно прибудет с врачами для оказания помощи. Вэнь Сюэчао сможет дождаться врачей, не испытывая мучительной боли от прижигания раны.
Чжао Цимяо с беспокойством на лице присел рядом с Вэнь Сюэчао, время от времени спрашивая, как он себя чувствует, и поил его небольшими глотками воды. Увидев, что Наследный принц так заботится о Вэнь Сюэчао, а гвардия Юйлинь уже близко, Чжао Фэнцы понял, что его присутствие здесь излишне. Он снял свой верхний халат, подложил его под голову Вэнь Сюэчао и сказал Чжао Цимяо:
— Я беспокоюсь, что преступники еще не ушли. Оставайтесь на месте, я пойду осмотрю окрестности.
Не успел он встать, как его рукав был схвачен бледной рукой.
Вэнь Сюэчао, неясно когда, снова открыл глаза. Его взгляд был туманным, словно покрытым тонкой пеленой, но рука крепко держала Чжао Фэнцы:
— Будь осторожен.
Чжао Фэнцы осмотрел тела телохранителей. Все четверо были убиты прямым попаданием стрелы в лоб. Он также обыскал окружающие кусты, но, кроме нескольких нечетких следов на земле, ничего не нашел. Едва он вернулся на место, как услышал приближающийся топот копыт. Отряд гвардии Юйлинь, следуя за сигнальными дымами, нашел их.
Во главе отряда был молодой командир. Увидев, что Наследный принц и пятый брат выглядят изможденными, сын министра Вэнь лежит в крови, а все сопровождающие мертвы, он понял, что произошло нечто ужасное, и приказал своим подчиненным:
— Их Высочества подверглись нападению, господин Вэнь тяжело ранен. Немедленно вызовите врача.
Гвардия Юйлинь сразу же начала обыскивать местность. Молодой командир поклонился Наследному принцу и пятому брату, подошел к Вэнь Сюэчао, наклонился и проверил его дыхание. Его брови нахмурились:
— Молодой господин Вэнь дышит слабо, боюсь, он не дождется врача. Их Высочества, вероятно, придется извлечь стрелу сейчас.
Чжао Цимяо, услышав, что состояние Вэнь Сюэчао ухудшается, сразу же забеспокоился:
— Тогда извлекайте стрелу, чего вы ждете?
— Подождите, — Чжао Фэнцы сделал шаг вперед. — Я только что обеззаражил его рану, и он уже испытывает сильную боль. Если извлечь стрелу прямо сейчас, он может не выдержать.
— И что, мы будем просто смотреть, как он умрет? — разозлился Наследный принц. — Если с Сюэчао что-то случится, никто из вас не выживет.
Чжао Фэнцы проигнорировал вопрос Чжао Цимяо, достал короткий кинжал из-за пазухи и подошел к молодому командиру:
— Господин...
— Я не достоин такого обращения, Ваше Высочество. Зовите меня Бай Вань.
— Господин Бай, я знаю, что раскаленным лезвием можно извлечь стрелу из тела, но этот метод обычно используется на поле боя, где все солдаты привыкли к боли. Господин Вэнь — нежный человек, я боюсь, что могу причинить ему боль, — Чжао Фэнцы передал Бай Ваню свой кинжал. — Этот кинжал короткий и острый, используйте его, чтобы извлечь стрелу, это причинит меньше боли.
Он не мог сделать это сам, он боялся, что Вэнь Сюэчао будет страдать.
Бай Вань серьезно взял кинжал Чжао Фэнцы:
— Я сделаю все возможное.
Бай Вань нагрел кинжал огнивом, лезвие зашипело и начало дымиться. Все положили полубессознательного Вэнь Сюэчао на землю, готовясь к извлечению стрелы.
Кровь на животе Вэнь Сюэчао уже начала сворачиваться в темно-красный цвет. Чтобы освободить место для лезвия, Бай Вань слегка раздвинул рану, и кровь снова начала сочиться.
Чжао Цимяо, увидев окровавленный живот Вэнь Сюэчао и раскаленное лезвие в руках Бай Ваня, представил, как Вэнь Сюэчао будет страдать от боли. Его желудок сжался, он сел в стороне, чувствуя головокружение, и издал сухой звук, сдерживая рвоту.
Увидев, что Чжао Цимяо отошел в сторону, Чжао Фэнцы подошел к Вэнь Сюэчао и положил его голову на себя.
Бай Вань одним ударом отсек древко стрелы, оставив только наконечник в теле Вэнь Сюэчао.
— Ваше Высочество, я начинаю.
— Режьте, — Чжао Фэнцы закатал рукав.
Бай Вань глубоко вдохнул, удерживая тело Вэнь Сюэчао, и вонзил раскаленное лезвие в рану.
Вэнь Сюэчао резко запрокинул голову и издал пронзительный крик. Он был похож на рыбу, выброшенную на берег, хрипло кричал, но не мог издать звука. Чжао Фэнцы протянул руку перед Вэнь Сюэчао:
— Укуси меня.
Вэнь Сюэчао, корчась, отвернулся от руки Чжао Фэнцы. Он прикусил губу до крови, и слезы потекли из его глаз.
— Вэнь Сюэчао, не бойся, — торопливо сказал Чжао Фэнцы. — Я здесь, не бойся.
Бай Вань начал действовать. Он быстро повернул лезвие, пытаясь вытащить стрелу из плоти Вэнь Сюэчао.
Вэнь Сюэчао больше не мог терпеть. Он болезненно застонал и крепко вцепился зубами в руку Чжао Фэнцы.
Лезвие резало плоть, жгучая боль пронзала кости. Он испытывал такую боль, как будто никогда раньше не страдал так сильно.
Вэнь Сюэчао крепко вцепился в руку Чжао Фэнцы, прокалывая его кожу, и вкус крови разлился у него во рту.
Чжао Фэнцы не двигался. Вэнь Сюэчао прокусил одну его руку до крови, а другой он поддерживал его голову, убирая растрепанные волосы.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он услышал голос Бай Ваня:
— Ваше Высочество, стрела извлечена, можно остановить кровь.
Бай Вань взял несколько трав, найденных гвардией Юйлинь, растолок их и наложил на живот Вэнь Сюэчао:
— Эти травы могут только временно остановить кровь, но господин Вэнь вне опасности.
Вэнь Сюэчао лежал на земле без сознания, его лицо было бледным. Однако его дыхание постепенно выравнивалось, и казалось, что кризис миновал.
Бай Вань, который был крайне напряжен во время процедуры, наконец расслабился:
— Короткий кинжал Вашего Высочества действительно острый. Мы смогли извлечь стрелу вместе с крюком.
Чжао Фэнцы оторвал кусок ткани от пояса и перевязал рану на руке:
— Он в порядке, спасибо вам, господин Бай.
— Это моя обязанность. Однако, Ваше Высочество, нападение на Наследного принца, пятого брата и господина Вэнь — это очень странное дело. Когда я доложу Императору, то... — не закончив фразу, Бай Вань замолчал, и его лицо стало неестественным.
Его взгляд упал на только что извлеченную стрелу, наконечник которой был крючковатым и покрыт кровью Вэнь Сюэчао.
Чжао Фэнцы, подумав, что стрела необычная, хотел подойти ближе, чтобы осмотреть ее, но был остановлен Бай Ванем.
Бай Вань выглядел очень серьезно:
— Ваше Высочество, это не обычная стрела.
Он взял стрелу в руку. Она была полностью черной, с выгравированным орлом на правой стороне.
— Это военная стрела армии Чжэньбэй, — сказал Бай Вань.
Едва Бай Вань произнес эти слова, как раздались шаги, и Наследный принц вернулся.
Он держал в руках стрелу, извлеченную из тела Вэнь Сюэчао. Пятый брат, увидев выгравированную на стреле эмблему армии Чжэньбэй, резко помрачнел. Однако Наследный принц был уже рядом, и Бай Ваню нужно было быстро принять решение.
— Это дело чрезвычайной важности, я должен доложить правду, — серьезно сказал Бай Вань. — Ваше Высочество, прошу прощения.
Пятый брат родился в Цзинъяне, вырос в Сайбэй и даже участвовал в походах против племен Ху. Хотя в столице никто не говорил об этом открыто, все считали его будущим командующим армией Чжэньбэй. С момента его возвращения в столицу Гуанъян он представлял лицо всей резиденции Чжэньбэй.
С того момента, как он поднял стрелу, Бай Вань знал, что сегодня он неизбежно обидит либо Наследного принца, либо пятого брата.
Чжао Фэнцы, услышав слова Бай Ваня, не выглядел удивленным. Он лишь опустил глаза и без выражения лица поправил волосы на висках Вэнь Сюэчао.
— Стрелу извлекли? Сюэчао в порядке? — Чжао Цимяо, только что переживший приступ рвоты, говорил с некоторой слабостью.
— Ваше Высочество, стрела из тела господина Вэнь извлечена. Врач прибудет для дальнейшего лечения, — поклонился Бай Вань. — Однако...
— Однако что? — Чжао Цимяо почувствовал пульс Вэнь Сюэчао и, увидев, что он стабилен, вздохнул с облегчением.
— Однако стрела, извлеченная из тела господина Вэнь, на первый взгляд, имеет необычное происхождение, — серьезно сказал Бай Вань. — На ней выгравирован орел, это военная стрела армии Чжэньбэй.
Бай Вань завернул окровавленную стрелу в ткань и с почтением протянул ее. Чжао Цимяо, увидев кровь, побледнел, но, услышав слова Бай Ваня, сдержал тошноту и взял оружие, удивленно спросив:
— Стрела выпущена армией Чжэньбэй?
http://bllate.org/book/16846/1550110
Готово:
