— Прекратите! — Вэй Си бросился вперёд.
Несколько охранников избивали мужчину средних лет, который уже лежал на земле, выплёвывая кровь. Казалось, ещё немного — и его убьют.
— Что происходит? Разве после смерти старшей сестры Циннян вы совсем потеряли совесть? — спросил Вэй Си.
Охранники узнали его и поспешили оправдаться:
— Молодой герой, мы не ищем проблем. В Павильоне Цифан только что произошла беда, а тут уже кто-то решил воспользоваться ситуацией! Если не остановить это, через пару дней у нас и крышу украдут!
— Что он украл? — спросил Су Цзиньчжи.
Охранник указал на тележку с помоями и грязью в углу:
— Вот, украл украшения девушек!
Мужчина, лежащий на земле, тут же поднял голову:
— Я не воровал! Эти украшения уже были в ведре с помоями!
— Врешь, как сивый мерин! Кто в здравом уме бросил бы украшения туда? — Охранник пнул его в бок.
В этот момент Яньхун тоже подошла к заднему двору и, увидев лежащего мужчину, покачала головой:
— Сестра всегда хорошо к тебе относилась. Как ты мог так поступить?
Мужчина застонал:
— Госпожа, я действительно невиновен! У меня здесь уже три года, и я никогда не воровал! Помните, когда Цуйэр потеряла золотую цепочку, это я её нашел! Если бы эти украшения не лежали в ведре с помоями, я бы их и не тронул! Вы можете забрать их обратно, зачем навешивать на меня такие обвинения?
Услышав его жалобный крик, Су Цзиньчжи вдруг озарился идеей:
— Давайте сначала промоем эти украшения и отнесём их девушкам, пусть они посмотрят, чьи это вещи.
Слуги, преодолевая отвращение, вымыли украшения и принесли их в зал для осмотра. Яньхун, взглянув на них, удивилась:
— Это… это те украшения, которые я подарила сестре перед свадьбой.
— Правда? — спросил Су Цзиньчжи. — Все те, что вы подарили тогда?
Яньхун кивнула:
— Да, оба благодетеля были там. Все эти украшения были в лаковом ящике с узорами из перламутра. Ящик должен быть в комнате сестры.
— А, я помню, — сказал Вэй Си. — Тот, с иероглифом «Сяо».
Яньхун подтвердила.
— Когда мы осматривали комнату Циннян, ящика там не было, — сказал Су Цзиньчжи.
Яньхун удивилась:
— Не было? Как так? Эти украшения… Кто мог выбросить их в ведро с помоями? Может, тот же человек украл ящик?
— Возможно, — сказал Су Цзиньчжи, — тот, кто украл ящик и выбросил украшения, и есть убийца Циннян.
— Значит, Циннян была убита не на улице, а здесь, — сказал Вэй Си.
— Нет, это невозможно, — покачала головой Яньхун. — Хотя в Павильоне Цифан по ночам шумно, даже малейший звук трудно услышать. Но во дворе и вокруг мы держим злых собак. Если бы вор проник сюда, собаки бы залаяли, и охранники бы сразу узнали. Сестра была убита тихо, никто не был потревожен. Это просто невозможно.
Су Цзиньчжи кивнул:
— Действительно, пока не хватает доказательств. Но с этими украшениями мы уже можем подтвердить большую часть. Давайте я ещё раз осмотрю комнату Циннян, возможно, найдутся новые улики.
Вэй Си последовал за Су Цзиньчжи наверх, остальные женщины тоже пошли за ними, толпясь на лестнице. Ночь уже опустилась, они зажгли свечи. Су Цзиньчжи достал фарфоровый флакон и начал посыпать порошком пол, двигаясь медленно и методично.
Су Цзиньчжи смотрел на пол, а Вэй Си наблюдал за ним. Как только взгляд старшего брата перемещался, он тут же менял положение свечи. Они работали в полной тишине, без единого слова.
Через некоторое время Су Цзиньчжи поднял голову:
— Нашёл.
Вэй Си, не ожидая этого, отшатнулся, чтобы свеча не опалила старшего брата, и упал на зад.
Женщины, наблюдавшие за ними, не смогли сдержать смех. Су Цзиньчжи похлопал его по колену:
— Больно? Если нет, вставай сам.
Вэй Си покраснел, послушно поднялся и спросил:
— Нашёл?
— Смотрите, — указал Су Цзиньчжи на щель между двумя досками пола. — Порошок на этом месте стал фиолетово-красным, явно отличаясь от остального. Это кровь.
Он продолжил:
— Украшения выбросили в ведро с помоями, скорее всего, чтобы скрыть кровь. Жаль, что пол нельзя разобрать или сдвинуть, иначе убийца, вероятно, постарался бы уничтожить следы.
— Тело Циннян выбросили в реку, но убийца не ожидал, что ночью произойдёт оползень, который перегородит русло. Если бы тело унесло водой, все бы подумали, что она просто исчезла, и никто бы не заподозрил убийства, — сказал Вэй Си. — Хм, действительно, небеса справедливы, и сеть небесная широка. Давайте сообщим об этом главе форта Сяо, пусть он вместе с чиновниками схватит убийцу!
Су Цзиньчжи вдруг остановил его:
— Подожди.
Вэй Си удивился:
— Что такое?
Прежде чем Су Цзиньчжи успел ответить, снизу раздались громкие крики.
— Где все? Где все? — Это был голос Фэн Нутао. Он оставался в форте Сяо, и его появление, скорее всего, означало, что он принёс какие-то новости.
Все спустились на первый этаж.
— Брат Фэн, что случилось? — спросил Су Цзиньчжи.
Фэн Нутао, запыхавшись от быстрой езды, сказал:
— Глава форта Сяо говорит, что у него есть зацепки в деле убийцы!
Сяо Тинлю вернулся всего несколько часов назад, и непонятно, как он так быстро нашёл подозреваемого. Вэй Си и Су Цзиньчжи переглянулись, чувствуя, что здесь что-то не так. Было уже поздно и опасно, и Яньхун не могла поехать с ними. Она умоляла их отомстить за Ли Циннян, обещая приехать на следующий день, чтобы своими глазами увидеть, кто совершил это злодеяние.
Они поспешили обратно в форт Сяо. Ещё не зайдя внутрь, они услышали звуки кубков и смеха. Внутри было ярко освещено, и атмосфера была такой же оживленной, как и прошлой ночью.
Вэй Си удивлённо посмотрел на старшего брата, но Су Цзиньчжи оставался спокоен:
— Сначала посмотрим.
Они вошли, и Сяо Тинлю, улыбаясь, подошёл к ним. Он, казалось, уже выпил несколько бокалов, его лицо было слегка румяным. Он протянул руку, чтобы обнять Вэй Си, но Су Цзиньчжи оттолкнул его в сторону и встал перед ним:
— Говорят, вы нашли личность убийцы. Кто это? Какие у вас доказательства?
— Ха, не ожидал, что вы так торопитесь, — сказал Сяо Тинлю. — Давайте сначала сядем за стол, и я всё расскажу.
Вэй Си нахмурился. Слова Сяо Тинлю о том, что он «не ожидал», действительно вызвали у него недоумение. Ли Циннян и Яньхун были как сёстры, и он прекрасно знал, как сильно Яньхун переживает. Казалось бы, он должен быть полон решимости найти убийцу. Но почему он выглядит таким спокойным, будто ему всё равно?
Их усадили за стол, на те же места, что и вчера. Блюда были другие, но такие же изысканные. Вэй Си без энтузиазма взял палочки, подумал, но аппетита не было.
Су Цзиньчжи положил ему куриную ножку:
— Желудок твой, если заболит, другим будет всё равно.
Вэй Си согласился, взял ножку и откусил.
— Эй, где ножка? — спросил Фэн Нутао. — Я видел, что их было две, куда она делась?
Су Цзиньчжи медленно разделывал свою ножку, кладя кусочки в рот:
— Брат Фэн, знаешь, что свиные ножки лучше? Ты занимаешься кулачным боем, они тебе помогут.
— Правда? — с сомнением спросил Фэн Нутао. — Тогда попробую.
За их столом ели спокойно, но за другими столами царило оживление. Кто-то ругался, кто-то жестикулировал. Все были в возбуждении, но, похоже, говорили не об убийстве Ли Циннян. Су Цзиньчжи прислушался и понял, что они обсуждали Башню Сяояо, которую обычно никто не смел трогать.
— Значит, смерть Циннян связана с Башней Сяояо? — спросил он.
— Именно, — ответил Фэн Нутао. — Говорят, раны на теле узкие и ровные…
Его слова прервались, когда зал внезапно затих. Все подняли головы и увидели, как через порог переступила высокая фигура.
http://bllate.org/book/16836/1548460
Готово:
