Оба были рады, но настолько устали, что решили отдохнуть у дороги, надеясь, что кто-нибудь подвезёт их.
— Мы ведь беглецы, лучше быть осторожными, — Сюэ Ян нахмурился, не одобряя идеи подвозки.
— Не волнуйся, они точно не станут докладывать о нас. Они просто решат, что мы погибли в лесу. Такое уже случалось не раз.
— А как насчёт наших личностей?
— Я здесь уже четыре года, а ты и того больше. Даже если ты встанешь перед кем-то, тебя никто не узнает, — Шаоши Цин понял, что речь идёт об их статусе заключённых, и ответил уверенно.
Сюэ Ян успокоился. Он уже знал, что система учёта населения здесь несовершенна, а династия Ся постоянно воюет, и беженцев повсюду полно. Их проблема с идентичностью была решена.
В этот момент издалека показалась повозка, запряжённая быком. На ней полулежал старик, явно хорошо знавший дорогу.
Прежде чем Сюэ Ян успел что-то сделать, Шаоши Цин подбежал к повозке и, указывая на Сюэ Яна, начал что-то говорить старику. Когда Сюэ Ян подошёл, он услышал:
— Эх, бедняги, пойдёмте со мной в деревню. Хоть и небогато у нас, но пару раз накормить смогу.
— Спасибо, дедушка. Брат, поблагодари его, — Шаоши Цин обернулся к Сюэ Яну.
Тот поспешно поблагодарил старика, и они сели на повозку, направляясь в маленькую деревню.
Полгода спустя в столице династии Ся на рассвете в город въехала роскошная карета. В ней Сюэ Ян в богатой одежде смотрел на Шаоши Цина, не переставая удивляться, как сильно тот изменился за это время.
Его худощавое тело окрепло, черты лица, хотя и не были идеальными, стали приятными. Возможно, благодаря чтению, он теперь напоминал картину, написанную тушью, обладая особым шармом.
— Если ты так на меня смотришь, я могу подумать, что ты влюбился, — Шаоши Цин отложил книгу и серьёзно посмотрел на Сюэ Яна.
Тот лишь усмехнулся.
— Между нами чистая дружба. К тому же, ты же знаешь, что я не люблю мужчин.
Шаоши Цин снова взял книгу, скрывая свои эмоции.
— Именно поэтому мне интересно, почему ты так смотришь.
— Просто ты сильно изменился.
— Это благодаря тебе. Если бы ты не ограбил тех богачей и не добыл эти нечестные деньги, я бы остался бедняком.
— Ладно, хватит об этом. Скоро экзамены. Ты так усердно учишься, собираешься сдавать?
Шаоши Цин снова отложил книгу и серьёзно посмотрел на Сюэ Яна.
— Ты всё ещё не расскажешь, зачем приехал в столицу?
Сюэ Ян помрачнел.
— Лучше тебе не знать. Это моё дело.
Шаоши Цин не ответил, а лишь откинул занавеску кареты.
— Столица всё такая же оживлённая.
Вскоре они прибыли в гостиницу, взяли две комнаты и спустились поесть. Это место славилось как одна из лучших гостиниц столицы. На первом этаже был зал с общими столами, на втором — отдельные кабинеты. В час обеда все места были заняты.
Сюэ Ян осмотрелся, но, не найдя свободного стола, хотел вернуться в комнату, как вдруг его остановил слуга.
— Господа, мой хозяин предложил бы вам разделить с ним стол.
Сюэ Ян посмотрел в указанном направлении и увидел молодого человека в золотой короне и с нефритовым поясом, сидящего у окна. Тот кивнул ему, а вокруг него стояли слуги, что говорило о его высоком статусе.
Сюэ Ян нахмурился, но, вспомнив о своей миссии, подошёл.
— Благодарю вас за приглашение. Могу ли я узнать ваше имя?
— Меня зовут Ма Тай. А вы?
— Я Сюэ Ян, а это мой друг Шаоши Цин, — Сюэ Ян решил, что место их ссылки находится за тысячи ли от столицы, а здесь всё давно изменилось. К тому же, однофамильцев полно, и он не боялся, что его заподозрят.
— А вы, судя по всему, не местные. Приехали навестить родственников?
— Мой друг приехал сдавать экзамены, а я просто за компанию. А вы, судя по всему, из знатной семьи. Могу ли я спросить, чем вы занимаетесь?
— Увы, я пока ничего особенного не делаю, просто помогаю отцу с делами.
Они поговорили некоторое время, и Сюэ Ян, наконец, улыбнулся, начав есть.
После обеда Ма Тай предложил:
— Я хорошо знаю столицу. Могу показать вам местные достопримечательности. Как насчёт этого?
— Отлично, благодарим вас, — ответил Сюэ Ян, и они обменялись улыбками.
Вечером Сюэ Ян переоделся в модную одежду, заказал пару блюд и пошёл в комнату Шаоши Цина. Постучав и не получив ответа, он открыл дверь.
— Почему ты не открыл? Видимо, так увлёкся чтением.
Шаоши Цин обернулся.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты почти не ел в обед, подумал, может, тебе не нравится шум внизу, поэтому заказал ужин к тебе.
Шаоши Цин обрадовался, но, заметив, что Сюэ Ян переоделся, удивился:
— Ты куда-то идёшь?
Сюэ Ян оживился.
— Сегодня вечером в «Цветущем саду» продают первую ночь Юй Хайтан. Хочу посмотреть. Пойдёшь?
— Юй Хайтан?
— Да, говорят, это знаменитая красавица, которая раньше была чистой. Непонятно, почему вдруг решила продать свою первую ночь. Сегодня вечером там соберётся много знати, — Сюэ Ян надеялся через знакомства с влиятельными людьми связаться со своим кузеном и обсудить план захвата власти.
— Я не пойду, иди один, — лицо Шаоши Цина потемнело.
Сюэ Ян смущённо улыбнулся.
— Знаю, тебе не нравятся такие места. Ладно, я пойду один, ешь спокойно, — с этими словами он вышел.
Уже у входа он услышал голос Шаоши Цина:
— Подожди, я пойду с тобой, — Сюэ Ян удивился, но, кажется, понял что-то. — Ты наконец решил забыть прошлое. Теперь у нас есть деньги, тебе пора найти женщину и устроить жизнь.
Шаоши Цин не ответил, а просто прошёл мимо Сюэ Яна в карету, оставив его в недоумении.
В самом большом квартале развлечений столицы, хотя ещё не стемнело, уже горели красные фонари, и толпы людей заполнили улицы. Сюэ Ян с восторгом смотрел на древний квартал красных фонарей, восхищаясь его красотой, а лицо Шаоши Цина стало мрачным, словно предвещая бурю.
Одеты они были богато, поэтому хозяйка заведения не стала медлить, сразу же пригласила их внутрь и оставила двух красавиц для сопровождения. Шаоши Цин, естественно, не обращал на них внимания, но Сюэ Ян не хотел оставлять девушек без внимания, обняв их, начал шутить и рассказывать о последних новостях столицы.
Как только Сюэ Ян закончил собирать информацию, в зале началось представление. Из-за белой занавески появилась изящная фигура, и вскоре раздались мелодичные звуки цитры, заставив всех замолчать.
Сюэ Ян оттолкнул девушек, откинулся на спинку кресла и, слушая музыку, наблюдал за гостями. Судя по услышанному, толстяк в углу был министром, а тот, кто выглядел изнурённым, — сыном премьер-министра. А тот, кто казался самым обычным, на самом деле был единственным братом императора — князем Цзин.
http://bllate.org/book/16830/1547934
Готово:
