— Ваши старшие, возможно, уже рассказывали вам о Высокой Башне, но я думаю, только увидев всё своими глазами, вы сможете понять, что значит страна арканистов.
С этими словами Сал умолк, а ученики застыли, ошеломлённые видом города, совершенно непохожего на Талбан в Княжестве Тансан.
Высокая Башня превзошла все их ожидания.
— Это и есть Высокая Башня? Место, где мы будем учиться? — прошептала Нила, её голос звучал неуверенно.
— Это Высокая Башня, но лишь её часть. Сейчас мы отправимся через городской массив телепортации туда, где вы будете обучаться, — Сал намеренно не стал раскрывать, куда именно они направляются и как туда доберутся.
Он лишь подогревал любопытство учеников, ведь даже после десяти лет жизни в Высокой Башне он так и не нашёл удовлетворительного объяснения её загадкам.
Когда он только прибыл сюда, его озадачило, почему некоторые семьи арканистов предпочитают оставаться за пределами Башни, живя в условиях, которые можно назвать примитивными, вместо того чтобы переехать сюда.
Более того, после того как он из ученика стал полноправным арканистом, он начал задаваться вопросом, почему, несмотря на могущество Высокой Башни и количество арканистов, которые могли бы одним приказом выступить с устрашающей силой, они предпочитают оставаться в Башне, окружая её слоями иллюзий, игнорируя растущее влияние Церкви Бога Света.
Церковь Бога Света оказывала на арканистов ужасающее давление, не щадя даже обычных людей.
При этих мыслях выражение лица Сала внезапно изменилось, радость уступила место тревоге.
— У нас есть час. Массивы телепортации закрываются на ночь, и я думаю, вы не хотите платить за лишнюю ночь в гостинице, — напомнил Аарон, направляясь к городу.
Количество учеников было немаленьким, и если бы им пришлось заночевать здесь, его миссия оказалась бы напрасной. Сал поспешно подтолкнул учеников:
— Идёмте, вопросы подождут. Когда доберёмся до места, вам всё объяснят.
Массив телепортации находился недалеко от их «точки прибытия». Пройдя по улице, выложенной ровными каменными плитами, они добрались до первой круглой площади. Для удобства эта площадь, ближайшая к густому лесу, использовалась для пересадок. Аарон и Сал встали в центре магической руны, дожидаясь, пока все ученики присоединятся к ним. Затем Сал активировал руну с помощью своей ментальной силы.
Перед глазами Фэн Ваншу всё замерцало, и окружающая обстановка изменилась. Шум и суета вокруг говорили о процветании этого места.
Благодаря предыдущему городу, она не почувствовала особого удивления, оказавшись в месте, обозначенном на карте как Акабан.
Это место резко контрастировало с описанием «арканистов, затаившихся в лесах».
Какое тут затаивание? Если бы они действительно прятались, то это скорее касалось бы Церкви Бога Света. Кто бы стал жить в местах с электричеством и магазинами, предпочитая свечи и природу?
Если бы здесь действительно доминировала теократия, арканистов было бы крайне мало. Однако, судя по её ощущениям, у большинства людей поблизости была базовая ментальная сила, необходимая для становления арканистами.
— Это Акабан, колыбель арканистов, — произнёс Аарон, его обычно строгий голос смягчился. — В Акабане семь институтов. Три из них доступны без условий, три требуют приглашения от Высокой Башни. И ещё один, носящий имя Акабана, требует прохождения теста на базовые знания арканизма для поступления. До последнего теста сегодня осталось полчаса, вы можете попробовать, но я не гарантирую, что каждый из вас удостоится чести войти в это место, где рождаются великие арканисты.
Ученики из знатных семей уже имели приглашения, которые их старшие получили через многочисленные ходатайства в Высокой Башне.
— Если ты смог попасть в Акабан, почему другие не могут? — с усмешкой посмотрел Сал на Аарона. — Не слушай его запугиваний. Поступить в институт — не значит навсегда застрять там. Студенты других шести институтов, достигнув Третьего Круга, получают ещё один шанс пройти тест в Акабане. Если сдают, становятся его частью. Акабан не преподаёт общие дисциплины, здесь каждый ученик находится под руководством индивидуального наставника. Чтобы окончить обучение, нужно набрать определённое количество баллов.
Аарон понял насмешку Сала, но не мог ничего возразить. Действительно, он не смог пройти тест с первого раза, в отличие от Сала, который ещё до поступления в институт получил знания от своего наставника и с первой попытки попал в Акабан.
Аарон взглянул на свои карманные часы.
— Пойдёмте, тест не ждёт.
Чем быстрее они закончат, тем скорее смогут вернуться к своим экспериментам.
Акабан славился не только своей репутацией, но и уникальной архитектурой. В то время как другие институты имели плоские крыши, Акабан выделялся своими остроконечными башнями, сливающимися в единый ансамбль.
Эта картина напоминала приграничные города, только сжатые до размеров Акабана.
— Акабан — старейший институт арканистов, с тысячелетней историей, — объяснял Сал, продолжая вести группу. — Но в последние столетия количество учеников значительно выросло, и ресурсы, включая преподавательский состав, перестали справляться с нагрузкой. Поэтому шесть великих магисток основали институты, названные своими именами, а Акабан стал элитным учреждением, чтобы талантливые и способные арканисты могли получить лучшее образование. Сейчас все наставники Акабана имеют уровень как минимум Седьмого Круга.
Пройдя через величественную арку, они оказались на территории Акабана. Место проведения теста находилось на первом этаже главного здания, где уже собрались юноши и девушки, ожидавшие начала.
Их разговоры вращались вокруг предстоящего теста.
Короткое ожидание пролетело незаметно, и как только время подошло, Фэн Ваншу вместе с другими вошла в левую аудиторию. Сев за стол, она увидела перед собой стопку плотной бумаги, испещрённой вопросами по основам арканизма.
— Не пытайтесь использовать ментальную силу для списывания. Если вас поймают, вы потеряете возможность сдать тест повторно, — предупредил мужчина в красной мантии с магическим посохом в руке, стоящий у доски. — Закончив, сдавайте работу. Время — полчаса.
Ученики ахнули. Что можно успеть за полчаса? Эта толстая пачка бумаг явно не рассчитана на такое короткое время.
Однако никто не осмелился возразить. Как только прозвенел звонок, все схватили перья, стараясь заполнить как можно больше.
Фэн Ваншу тоже взяла перо, быстро пролистав страницы. Она заметила, что все вопросы были базовыми, и её база данных содержала всю необходимую информацию.
Вернувшись к первой странице, она начала отвечать. Вскоре она уже перелистывала половину, в то время как другие ученики всё ещё ломали голову над математической задачей на третьей странице, выходившей за рамки их знаний.
Менее чем за десять минут Фэн Ваншу завершила тест. Не проверяя ответы, она сдала работу и вышла из аудитории.
У дверей собрались арканисты — родители учеников или те, кто привёз их сюда.
Увидев Фэн Ваншу, многие арканисты усмехнулись. Та, кто вышла первой, явно не справилась с тестом. Её возраст уже выходил за рамки оптимального для обучения, и, возможно, она попала сюда лишь благодаря удаче, случайно найдя Проводник.
Сал удивился.
— Там было что-то, что ты не смогла решить?
Едва задав вопрос, он пожалел об этом. Наследница древнего наследия вряд ли могла знать современную математику и теорию, ведь прежние знания сильно отличались от нынешних.
— Нет, — честно ответила Фэн Ваншу.
— Что? Ничего не смогла решить?
— Нет, не было ничего, что я не смогла бы решить, — её слова вызвали насмешки среди арканистов. Как мог кто-то решить всё? Они сами когда-то сдавали этот тест, и вопросы там были не только по базовой теории и математике. Последние задания требовали обратного анализа магических рун.
Тест в Акабане не требовал заполнения всех заданий. Лишь треть вопросов учитывалась при подсчёте баллов, а дополнительные двести баллов были бонусными. Не заполнение их не снижало оценку, но ошибки могли привести к вычету баллов.
http://bllate.org/book/16829/1548802
Готово:
