Сяо Шэн резко замер, рука, созывающая вихрь, застыла в воздухе. Внезапное давление полностью сковало его, и тут же накатили волны невыносимой боли, словно тысячи тонких игл вонзались в тело. Уже сформировавшийся вихрь самопроизвольно распался, а сошедшие с ума воздушные клинки разлетелись в стороны.
Два из них даже рассекли его плоть, но Сяо Шэн, собрав последние силы, снова активировал поле. На этот раз он не окутал им все тело, а сосредоточил защиту перед собой. Раздался сухой треск — маленький серебряный клинок пробил щит, покрыв его трещинами.
Другой конец клинка уходил в тыльную сторону руки женщины с прекрасным лицом. Не успев ужаснуться, Сяо Шэн увидел, как его защита пробита насквозь.
Фэн Ваншу уже занесла клинок, чтобы покончить с мужчиной, причинившим ей боль, но сзади послышались шаги. В наушниках раздался отчет об уровне энергии.
Уголки губ Фэн Ваншу дернулись, обнажив ряд ровных белых зубов. Этому человеку действительно повезло.
Фэн Ваншу оттолкнулась и спрыгнула с крыши, оставив на земле два глубоких следа, затем стрелой помчалась вдоль улицы.
Сяо Шэн обмяк и гулко опустился на колени на крыше. Его заливал холодный пот, он тяжело дышал. Будучи эспером первого эшелона, уступающим по силе лишь Ци Жосюэ и Шао Шану, он в этот раз был в шаге от смерти. Вчера он бы в такое не поверил.
Тишину на базе города B нарушила тревога. Неумолчный вой сирены раздражал слух.
— Члены первого, второго и третьего эшелонов, немедленно соберитесь на стене! Зомби начали штурм! Повторяю! Члены первого...
Это объявление повторили трижды. Те, кто только что собирался спуститься с крыши в погоню за Фэн Ваншу, остановились.
— Шао Шан? — на лице одного из членов отразились сомнения и колебания.
Мышцы на холодном лице Шао Шана едва заметно дрогнули.
— На стену.
— Так точно.
Шао Шан холодо взглянул на фигуру, скрывшуюся в тенях улицы. Штурм зомби — не новость, но такая внезапность — впервые. Ци Жосюэ важна, но база важнее. Штурм означает полную блокаду базы города B; женщине, зарегистрированной как Фэн Ваншу, не уйти. Шао Шан хмыкнул и развернулся в сторону внешней стены.
Фэн Ваншу слышала оповещение и видела, как преследователи из первого эшелона отказались от погони и ушли к стене. Вместе с ними ушел и двуэлементный эспер, который раньше обессилил и упал.
Выждав время, Фэн Ваншу выбралась из тени дома. Даже отсюда она слышала рев и вой, оглушительные, словно дикие звери. Смешивались грохот и гул старинного огнестрельного оружия.
Двери и окна на улицах были наглухо закрыты. Фэн Ваншу использовала перепад высот и несколькими прыжками оказалась на крыше самого высокого здания в районе.
Отсюда было видно все, что происходило за стеной.
Люди и зомби стояли друг против друга, разделенные стеной. Вспыхивали огни, следовали мощные взрывы, пыль заволакивала обзор.
Ослепительный луч со стороны зомби рассек стену, оставив огромную брешь. Обломки с глухим стуком посыпались на землю.
— Отдайте кристаллическое ядро, и мы отступим.
Голос был хриплым; похоже, использовалось какое-то усиление, так что Фэн Ваншу слышала его отчетливо.
Кристаллическое ядро?
Фэн Ваншу достала ядро из кармана. Выходит, эти зомби высокого уровня хотели именно ядро Ци Жосюэ. Раньше она думала, что они преследуют ее из верности старому Королю, чтобы убрать наследницу престола и выбрать нового.
Но сейчас стало ясно: дело не в этом. Неужели для становления новым Королем обязательно нужно ядро предыдущего? Это нелогично.
Фэн Ваншу изучала ядро, пытаясь понять связь между ним и высокоуровневыми зомби. Вдруг ядро вспыхнуло. Вспышка была короткой, но Фэн Ваншу уловила странную волну энергии. Часть энергии ушла в толпу штурмующих зомби и растворилась.
Фэн Ваншу сжала ядро, чуть не раздавив его.
Теперь она понимала, почему ее преследовали. Это было совсем не то же самое, что поимка на базе города B. База велика, но все же ограничена. После зачистки её цель была слишком заметна, да и камеры работали. Стоило кому-то в центре управления следить за экранами и связываться с первым эшелоном — и её местонахождение переставало быть тайной.
Но зомби высокого уровня шли за ней от самого леса до базы города B. Путь не всегда шёл по гладким шоссе, она сворачивала в глухие поселки, но зомби не отставали ни на шаг.
Ядро Ци Жосюэ — идеальный маяк. Пока ядро при ней, её местоположение прозрачно. Те странные энергетические волны служили сигналом для зомби высокого уровня.
Со стороны стены снова раздался тот же хриплый голос.
— Отдайте кристаллическое ядро.
Люди не ответили. Эсперы замерли, прервав подготовку атак. Фэн Ваншу сфокусировалась и увидела, что они в ужасе смотрят на зомби высокого уровня; слова последних, видимо, потрясли их.
После короткого замешательства по губам Шао Шана Фэн Ваншу поняла: он приказал атаковать дальше.
Эсперы переглянулись.
— Продолжать? Зомби же сказали, что отступят за ядро.
— Если зомби говорят, что отступят, значит ли это, что они отступят? Ядра есть только у зомби, у людей их нет, — лицо Шао Шана было мрачнее тучи. — Зомби высокого уровня заговорили и пытаются торговаться. Кто гарантирует, что это не ловушка?
Сомнения исчезли. Энергия снова закружилась в ладонях. Даже если бы у них было ядро, они бы не отдали его. Раз зомби высокого уровня просят ядро, значит, оно для них жизненно важно.
Бой возобновился. Взрывы и вспышки способностей участились. Люди выкатили старые, возможно, поржавевшие минометы. Грохот разрывов превращал зомби в мясную кашу, не оставляя даже следов крови.
Фэн Ваншу снова пересмотрела свои оценки местных жителей и зомби. Тела их слишком хрупки, слабее, чем у межзвездных людей. Минометы ранили бы космических людей, но не превратили бы в фарш.
Фэн Ваншу продолжала окутывать ядро ментальной силой. Внезапно в ядре снова произошел сдвиг, и приливная волна энергии вырвалась наружу.
На этот раз Фэн Ваншу была уверена: эта энергия не имела отношения к частицам из научно-исследовательского института в центре базы. Энергия была лишь носителем информации.
Перехватив часть потока, Фэн Ваншу поглотила её. Внутри скрывалась нить ментальной силы.
Фэн Ваншу задумчиво покрутила нить, но та вскоре рассеялась. Ветер на высоте растрепал ей волосы.
Под длинными ресницами в черных зрачках пробежали данные.
Энергия не может испускать ментальную силу. Если допустить фантастический вариант: сознание Ци Жосюэ полностью перенеслось в ядро. Тогда и локация, и ментальная сила объяснимы.
Фэн Ваншу приподняла бровь.
— s01, мое задание не выполнено, так?
— Да, — s01 утвердительно ответила.
Фэн Ваншу обрадоваться не этому. Она подошла к s01 поближе. s01 парила невысоко, и Фэн Ваншу почти коснулась её. Зубы были стиснуты.
— Почему не сказала раньше?
— Не было необходимости, — голос s01 был холодным.
http://bllate.org/book/16829/1548400
Готово:
