Отец Шэнь покачал головой, заставив того, кто сказал неподобающее, выпить три чашки вина в качестве наказания, а затем снова поднял чашу и сменил тему, начав рассказывать о странных и необычных событиях в мире. Поскольку он начал разговор, то, естественно, первым взял слово. Хотя ночь Нового года должна была быть радостной, все уже изрядно выпили. Свечи мерцали, в комнате было тепло, и все чувствовали себя расслабленно. Атмосфера была не плохой, но и не слишком оживленной. Тогда отец Шэнь задумался и начал рассказывать старую историю, которую он сам пережил.
Он говорил о том, как когда-то занимался торговлей. В те годы он был силен и здоров, часто лично возглавлял свои караваны, перевозя товары и попутно наслаждаясь видами. В тот год, следуя обычным маршрутом, они внезапно попали в сильный ливень. Караван был вынужден укрыться в старом заброшенном храме. Дождь лил как из ведра всю ночь, и они оказались запертыми в храме, не имея возможности двигаться дальше.
На следующий день, когда рассвело, они открыли двери храма, собрали вещи, накормили лошадей и приготовились продолжить путь. Только они закончили с лошадьми, как вдруг из храма, где, казалось, находились только они и их товары, вышел человек. Он был одет во всё черное, с широкополой шляпой и черной вуалью, скрывающей лицо. Все были крайне удивлены и напуганы его внезапным появлением, и никто не осмелился спросить, откуда он взялся.
Человек вышел из храма, постоял у входа, а затем, сделав несколько движений, привел из храма целую группу людей. Их было около восьми или девяти, все в черной одежде, с закрытыми лицами и телами, не оставляя видимой кожи. Затем лидер группы поклонился им и ушел вместе с остальными.
Когда он закончил рассказ, кто-то за столом спросил:
— Вы раньше не видели их в храме?
Отец Шэнь махнул рукой, показывая, что они тоже были озадачены этим странным происшествием. Они вернулись в храм и обыскали его, но нашли только следы того, что кто-то там был. Оказалось, что черная группа пришла туда раньше них, чтобы укрыться от дождя, а они были поздними гостями.
Отец Шэнь сделал паузу, поглаживая бороду, и сказал:
— Вы все думаете, что это просто обычное дело, и я тоже так думал. Но через два года я снова встретил того черного человека в храме, снова ведущего группу. Мои слуги и я не осмелились войти. Вы знаете, почему?
Смотря на всеобщее недоумение, отец Шэнь рассмеялся и сказал:
— Вы, должно быть, слышали, что на Южном пограничье есть секретное искусство, называемое вождением трупов.
Последние слова заставили всех за столом вздрогнуть, и половина из них протрезвела.
Шэнь Цинсюань не ожидал, что в канун Нового года заговорят о таких вещах. Он замер на мгновение, а затем сказал:
— У меня тоже есть история, но она из книги, и сегодняшний вечер не подходящее время для таких разговоров.
Но все были в настроении, и мужчины за столом, считавшие себя смелыми, настаивали, чтобы он рассказал.
Шэнь Цинсюань вздохнул, поднял чашу вина и сказал:
— Ладно, я сначала выпью за нарушение праздничного настроения.
Выпив, он взял арахис в сахаре и начал:
— Моя история связана с этим арахисом.
Это было в другом веке, когда страна была охвачена хаосом, повстанцы и бандиты бродили повсюду, и война не прекращалась. В то время на востоке была деревня, где выращивали арахис. Люди жарили его и продавали или делали из него арахис в сахаре, что приносило неплохой доход. Деревня была мирной, и люди помогали друг другу, соседи были особенно близки. Но однажды ночью бандиты напали на деревню, похитили ребенка и потребовали сто лян серебра в качестве выкупа.
Ребенок был из обычной семьи, и у них не было таких денег. Они пытались занять у соседей, но никто не дал ни копейки, опасаясь, что бандиты вернутся снова. Через три дня жена мужчины, узнав о похищении ребенка, потеряла рассудок, упала в колодец и утонула. Его родители, уже давно болевшие, умерли от горя. Оставшись без денег, потеряв семью, мужчина возненавидел своих соседей. В ту же ночь он взял топор и убил каждую семью в деревне, а затем покончил с собой.
На следующий год, когда арахис созрел, торговцы приехали за урожаем, но обнаружили деревню полностью опустевшей. Арахис на полях уже начал вылезать из земли. Торговец выкопал несколько орехов, открыл их и в ужасе убежал. Внутри каждого арахиса была человеческая голова, с отчетливыми чертами лица, старыми или молодыми.
Тот год в той деревне каждый арахис в земле был с человеческим лицом — старым или молодым, с живыми чертами.
Шэнь Цинсюань закончил рассказ, увидев, как все смотрят на арахис в сахаре с отвращением, и снова выпил три чашки вина. Господин Шэнь тоже почувствовал себя неловко, выпил горячего вина и посмотрел на Шэнь Цинсюаня. Тот улыбался, но его взгляд был холодным, наблюдая за реакцией всех за столом, анализируя каждую деталь. Он был так сосредоточен, что не заметил взгляда отца. Господин Шэнь смотрел на него и вдруг почувствовал странное отчуждение, как будто сын внезапно вырос, став одновременно близким и далеким.
Это чувство было неприятным, и господин Шэнь покачал головой, отгоняя его. Он взял арахис в сахаре и, смеясь, предложил всем:
— Попробуйте, не стесняйтесь, это не человеческие лица.
Все смеялись, хотя и с отвращением.
Остальные не обладали красноречием отца и сына Шэнь, и их рассказы были более легкомысленными, с историями о любви и призраках, но все со счастливыми концами. Когда все закончили, взгляды упали на И Мо, ожидая, что он тоже расскажет что-то.
И Мо поставил чашу вина, подумал и сказал:
— У меня нет истории, но я могу продолжить предыдущую.
Все заинтересовались, так как истории обычно заканчиваются, и если он говорит о продолжении, это должно быть интересно. Они начали подбадривать его, чтобы он продолжил рассказ о лисьей деве, которая отплатила добром.
И Мо сказал:
— Вы все говорите, что лисья дева была преданной, но я не согласен. Все, кто слишком привязан к любви, страдают от нее. Если не верите, я расскажу.
Лисья дева, отплатив ученому за доброту, влюбилась в него и вышла за него замуж, став хорошей женой и матерью. Десятилетия прошли, и жизнь казалась идеальной. Но когда ученый состарился, а дети выросли, лисья дева оставалась молодой и красивой. Ученый, чувствуя приближение смерти, попросил ее жить дальше после его смерти. Он также сказал:
— Если судьба позволит, мы снова встретимся в следующей жизни.
Лисья дева, верная своей преданности, должна была вернуться в горы для тренировок после его смерти, но не смогла оставить мужа, с которым прожила столько лет. Она похоронила его и осталась в мире людей, ища его перерождение, чтобы снова быть вместе.
http://bllate.org/book/16815/1546362
Готово:
