Палящее солнце стояло высоко в небе, но жилую зону Даосской академии укрывала густая тенистая крона, принося долгожданную прохладу.
Студенты, сновавшие по делам, поднимали головы и устремляли взгляды на угловой балкон третьего этажа, их лица выражали удивление.
Там буйно зеленела листва. Горшки с растениями стояли в беспорядке, вьющиеся и ампельные цветы создавали пышный зеленый оазис, ярко выделяясь на фоне пустых окон других комнат.
Внутри общежития.
Когда Гу Цзиньтан обувался, чтобы выйти, сосед по комнате, увлеченный игрой, поспешно встал:
— Ты правда идешь? Это всего лишь неудачное пробуждение. Не вздумай делать глупостей, великий мастер!
Гу Цзиньтан улыбнулся, махнул рукой и побежал вниз по лестнице.
На нем была бледно-зеленая даосская мантия, которая казалась на нем чуть просторной, подчеркивая стройную фигуру. Солнечные блики, пробивающиеся сквозь листву, играли на его лице, делая кожу еще белее и нежнее. Бегущий силуэт с переливающимся светом почти ослеплял прохожих.
Взгляды студентов следовали за его спиной, и они тихо обсуждали:
— Только что пробежавший студент — это тот самый первый в академии великий мастер? Куда он так спешит?
— Не знаю.
— Оказывается, он в жизни такой милый.
Рядом стоял студент с их факультета и, услышав это, странно посмотрел на собеседников.
— Милый? Ты, небось, не видел его свирепой стороны... Говорят, у него сейчас процесс пробуждения, да и кровь редчайшая, высокого уровня.
В будущем он, наверное, станет знаменитостью на всю галактику... а впрочем, нет, — пробормотал он про себя.
Другой студент, постарше, бросил на него косой взгляд:
— Ты, парень, что, только что из затвора вышел? Новость давно разлетелась: великий мастер провалил пробуждение. Возможно, он покинет Звезду Шаньхай на генетическое лечение.
— Какое лечение? Я слышал, он на всю жизнь инвалидом остался.
— Да ладно?? Инвалид??
— …
— Сейчас его, наверное, к декану вызвали, чтобы отчисление обсудить...
Слухи подхватили многие, и они, перешептываясь, быстро разнесли их по округе.
…
В кабинете декана Даосской академии на Звезде Шаньхай.
— Ты действительно хочешь досрочно пройти Испытание Духовного царства? — еще раз уточнил декан.
В кабинете было только двое. Гу Цзиньтан сидел на диване, а декан достал новую чашку и налил ему чай.
Гу Цзиньтан кивнул:
— Думаю, это как раз то, что нужно.
У ноги возникло мягкое прикосновение. Он опустил взгляд и увидел маленького белого лисьего щенка, который высовывал язык и жался к его ботинкам.
Наверное, питомец декана. Гу Цзиньтан любил животных и, видя, что щенок дружелюбен, стал незаметно играть с ним под столом.
Декан не заметил этого мелкого движения, поставил перед ним чай и предположил:
— Ты заговорил об этом из-за пробуждения?
Недавно Гу Цзиньтан вошел в фазу пробуждения. Согласно анализу НИИ, его гены уходят корнями в Древнюю эпоху духовной энергии, что указывало на огромный потенциал. Эта новость чуть не заставила декана подпрыгнуть от радости.
Когда же стало известно о провале, он не мог не испытать глубокого разочарования.
Бледные кончики пальцев Гу Цзиньтана коснулись чашки, и он тихо объяснил:
— Во время пробуждения на меня оказало влияние кое-что.
Месяц назад, при пробуждении, его сознание погрузилось в сон.
Во сне он оказался в Древнюю эпоху духовной энергии, наивно забыв, что человек, и превратился в маленького духовного зверя, жившего огромным племенем.
Эти духовные звери, наделенные небесной энергией, жили в пещерах и обладали невероятным даром распознавать духовные травы. Они обожали искать духовные растения и травы в пищу и были настоящими хозяевами равнин.
Их обоняние было остро не просто так: от природы они умели определять состояние роста любых духовных трав, но особенно — различать вкусную еду, места, где можно поесть, и места, где водятся лакомства. Они были настоящими гурманами.
Но Гу Цзиньтану не повезло с временем. Когда он пришел, духовная энергия уже иссякла, духовные травы стали редкостью, духовные звери чахли, и весь мир стоял на пороге катастрофы.
Как детеныша, его племя оберегало, и он никогда не знал голода. Но постепенно все больше зверей уходило из пещеры, а приносимой еды становилось все меньше.
Позже ему пришлось следовать за племенем на охоту, но поиск пищи был невероятно труден, да и опасности равнин подстерегали на каждом шагу. Гу Цзиньтан был слишком слаб, его уделом было прятаться и тщательно маскировать свое присутствие.
В конце концов племя спрятало его в пещере и больше не выпускало. Они приносили еду и складывали вокруг него, пока не убедились, что запасов хватит на долгое время, и только тогда прекращали.
Гу Цзиньтан заметил, что за это время они почти перестали есть сами.
Когда еда заполнила несколько камер, племя, что заботилось о нем, сложило свои маленькие лапки и простерлось перед ним, словно поклоняясь.
Он был их королем.
Лишь в тот миг Гу Цзиньтан осознал это.
Ни одного зверя племени больше не осталось, но они оставили ему достаточно пропитания. Гу Цзиньтан понимал, что детеныш слишком слаб, и очень экономно тратил то, что ему оставили, два года скрываясь в одиночестве в пещере.
Когда еда закончилась, он выбрался наружу.
Мир сильно изменился. Он не чувствовал духовной энергии, в бескрайнем мире не улавливалось ни единого дыхания других духовных зверей.
Гу Цзиньтан был ошеломлен. Он пытался искать еду, но новые растения, выросшие на земле, не имели духовной энергии и не могли утолить голод. Даже если он съедал много, желудок оставался пустым.
Прошло еще много времени, Гу Цзиньтан вернулся в ту пещеру, свернулся калачиком и, теряя рассудок от голода, постепенно погрузился во тьму...
Он понял, почему племя больше не вернулось.
Когда Гу Цзиньтан проснулся и увидел потолок высокотехнологичной лаборатории генного пробуждения, в голове осталась лишь одна мысль: он хочет наесться.
Даже вернувшись в реальность, он по-прежнему испытывал жажду накопления еды, идущую от крови, но окружение не давало возможности утолить этот голод, из-за чего Гу Цзиньтан сильно страдал.
Опуская детали, он кратко сказал:
— Примерно так. Я и не думал, что во сне пройдет так много времени.
Декан был потрясен:
— Но ты спал всего полмесяца, это действительно...
Слишком необычно.
— Я бы и рад, чтобы было короче, — Гу Цзиньтан выдохнул. — Кто бы мог подумать, что мне достался опыт вымирания.
Жизнь дала мне трешку!
Он содрогался, вспоминая тот опыт, стоило ему только подумать об этом — как сразу становилось голодно.
Декан: «...» Раз он шутит, значит, проблема не смертельная.
Он никогда не слышал о таком странном опыте и с подозрением подумал: неужели у него кровь Таоте?
В такой решающий момент идти на испытание — не знаешь, назвать ли это безрассудством или смелостью.
— В измерении, куда ты попадешь на испытании, условия будут далеко не комфортными, все трудности тебе придется преодолевать самому, — сказал декан. — Нет заданий, нет ограничений — это самое сложное испытание.
— Спасибо вам, — с улыбкой ответил Гу Цзиньтан, слыша, что декан смягчился. — Вы и сами понимаете, моя проблема носит психологический характер, и измерение испытаний — лучший выбор. Правила питания в академии...
Ну, лучше не стоит об этом.
Он лазил по Звездной сети и знал, что технологии измерений широко применяются в развлечениях и очень популярны среди молодежи. Также они распространены в образовании и медицине, и многие используют виртуальные измерения для психотерапии.
Но лечение во внешних виртуальных измерениях стоит недешево, а в основном они предлагают визуальную терапию, что ему не подходило.
Билет на корабль до агропланеты тоже не дешев, — подумал Гу Цзиньтан. Ну что ж, если придется — полетит. В любом случае цель ясна: жить, питаясь три раза в день, и никогда не знать недостатка в еде.
— Даосская академия проповедует аскезу и не уделяет внимания пище. Еда в столовой невкусная, да и кормят всего два раза в день.
А что до питательных растворов, ставших главным блюдом в межзвездном мире, то это вообще не еда.
Чтобы хоть как-то создать запасы, Гу Цзиньтан даже выпросил духовные травы в саду лекарственных растений и посадил их на балконе. Растения росли буйно, быстро дали плоды, но стоило ему попробовать откусить — он чуть не отправился на тот свет.
Похоже, став человеком, он изменил и вкусовые пристрастия.
Декан задумчиво произнес:
— Ты думал, что будет, если не пройдешь испытание? Ведь испытание — это не способ удовлетворить личные прихоти, а проверка для даосов. К тому же твое пребывание в измерении будет транслироваться в прямом эфире, всю академию увидят. Последствия провала... Сможешь ли ты их вынести?
— Тогда пусть будет как будет.
Гу Цзиньтан улыбнулся спокойно, и в нем проступала юношеская решимость:
— Предки говорили: «Судьба в моих руках, а не в руках неба». На пути Дао без такой отваги нельзя идти против небес.
Декан сначала опешил, затем рассмеялся и кивнул.
…
В другой комнате медленно открылась крышка виртуальной капсулы.
У Гу Цзиньтана было мало времени на подготовку, но и сам он хотел поскорее попасть в измерение.
http://bllate.org/book/16810/1564538
Готово:
