Полуоткрытое окно распахнулось от ветра, и черная тень стремительно промелькнула мимо. Не успел Сы Хуай разглядеть, что это было, как увидел, что за ней последовал серый силуэт.
— У Нянь?
Сы Хуай быстро надел обувь и подбежал к окну, но успел лишь увидеть, как У Нянь исчезает за углом. Не раздумывая, он выпрыгнул в окно и бросился в погоню.
Он впервые был в Резиденции Ляньюнь, и извилистые тропинки и коридоры сбивали с толку. Пробежав довольно далеко, он наконец осознал, что что-то не так. Вокруг были только деревья и камни, а У Нянь и тот черный силуэт уже давно исчезли.
Сосны и кипарисы росли в гармоничном беспорядке, а камни были отполированы до гладкости. Это явно не было диким лесом, скорее всего, это была задняя гора, ухоженная семьей Мин.
Но… ведь они бежали в этом направлении. Как же они могли пропасть?
Сы Хуай осторожно огляделся, потянулся к поясу и понял, что забыл взять веер «Летящие цветы, догоняющие луну». Он уже собирался вызвать его, как вдруг заметил движение в кустах за деревом.
— Кто там?! — резко крикнул он, и в его глазах мелькнула опасная искра.
Ответа не последовало, только ветер шелестел листьями.
— У Нянь? — он неуверенно позвал снова.
Тишина.
Из глубины леса раздалось «ку-ку». Сы Хуай подумал, что, возможно, ошибся, и уже собирался вернуться, как вдруг кусты снова зашевелились, и черная тень выпрыгнула из них, устремившись вглубь леса.
На этот раз он разглядел: это была та самая женщина-призрак, что появлялась у входа в деревню клана Ли прошлой ночью.
Призрак двигался быстро, в мгновение ока взобрался на вершину дерева, перепрыгнул с одной ветки на другую и, держась за ствол, обернулся, показав бледное, зловещее лицо с кроваво-красной улыбкой.
Сы Хуая пронзила эта улыбка, и холод пробежал по спине. В голове мелькнула мысль, что У Нянь мог быть ранен этим призраком. Не раздумывая, он бросился в погоню.
Но через несколько шагов, перед кустами, где прятался призрак, что-то вроде капкана вцепилось в его лодыжку. Острые зубья впились в плоть, издавая звук, будто грызут кость. Земля вокруг него в радиусе трех шагов внезапно провалилась.
Ноги повисли в воздухе. Сы Хуай инстинктивно попытался подпрыгнуть, но под капканом оказалась толстая цепь, другой конец которой был вбит в камень размером с голову. Прыжок не удался, и Сы Хуай, вместе с падающей землей, рухнул вниз.
В мгновение ока он, казалось, услышал, как У Нянь зовет его, и кто-то схватил его за руку. Но падение не остановилось. В ушах зашумел ветер, и с громким «бульком» он оказался в ледяной воде. Камень на ноге тянул его ко дну.
В воде все было нечетким, звуки заглушались. Он никогда не думал, что утонет, хотя всегда жил рядом с водой. Сознание начало уплывать, когда он почувствовал, как чьи-то руки обхватили его талию.
Внизу протекала подземная река, быстрая и стремительная. С обеих сторон были гладкие от времени скалы, за которые невозможно было ухватиться.
Вокруг не было ни единого проблеска света. У Нянь одной рукой держал Сы Хуая, а другой пытался плыть. Неизвестно, сколько они плыли по течению, но, наконец, их выбросило на небольшой каменистый берег, образовавшийся на повороте реки.
У Нянь, задыхаясь, лежал на камнях, пока не восстановил немного сил. Не обращая внимания на тупую боль в спине, он на ощупь поднял Сы Хуая и, полутаща его, оттащил подальше от воды на более сухое место.
Глаза постепенно привыкли к темноте, но он все равно мог различать только силуэты. Не зная, сколько воды наглотался Сы Хуай, У Нянь положил руки ему на грудь и начал ритмично надавливать. После нескольких попыток Сы Хуай наконец выплюнул воду и слабо закашлял.
— Сы Хуай? Сы Хуай… Ци Чжоу… — У Нянь приподнял его голову, положив себе на колени, и легонько похлопывал по щеке, с тревогой повторяя его имя.
Он знал, что Сы Хуай побежал за ним, чтобы помочь, и, увидев, как тот падает в ловушку, без раздумий схватил его за руку и прыгнул вслед.
Но теперь человек в его объятиях был холоден как лед, и его слабое дыхание едва различалось среди шума воды. Сердце У Няня наполнилось пустотой и необъяснимой паникой.
Сознание Сы Хуая медленно возвращалось вместе с болью во всем теле. Открыв глаза, он увидел лишь тьму, ощущая липкий запах гнили. Легкий аромат сандалового дерева, исходящий от мокрой одежды У Няня, коснулся его носа.
— Так темно… Где мы? — он схватил руку, которая легонько похлопывала его по щеке. Голос был хриплым после того, как он наглотался воды.
— Ты очнулся? — в голосе У Няня слышалась едва уловимая радость, и камень с его сердца упал. — Ты где-то ранен?
Ранен…
Тупая боль в ноге, словно что-то грызло кости, напомнила Сы Хуаю, что перед падением его ногу сжал капкан, и острые зубья впились в плоть.
Это тело, которым он пользовался долгое время, уже обрело обычные человеческие ощущения, но обычный охотничий капкан не должен был причинять такую боль. Эта пронзительная боль, идущая от лодыжки к сердцу, и то, что это произошло на задней горе семьи Мин, наводило на мысль, что это была ловушка для зверей или демонов, установленная семьей Мин.
Сы Хуай сжал губы, чтобы не застонать, одной рукой оперся на плечо У Няня, а другой на землю, пытаясь сесть. Он протянул руку, чтобы ощупать раненую ногу.
Капкан все еще крепко держал его лодыжку, острые зубья проделали несколько кровавых дыр, и нога почти отрывалась в месте ранения, потерявшая чувствительность ступня висела на неразорванных «костях».
Он взглянул на У Няня, радуясь, что здесь слишком темно, чтобы тот увидел это.
— Перед падением меня поймал капкан. Должно быть, это ловушка семьи Мин для зверей или демонов. — Он намеренно говорил легким тоном, чтобы скрыть боль, медленно подтянул раненую ногу ближе, обеими руками схватил капкан и с силой разжал его, швырнув в сторону. Затем он, словно обессиленный, упал в объятия У Няня, дрожа от боли или холода. — Ничего страшного… — он попытался улыбнуться, протянул руку, чтобы ощупать У Няня. — Ты не ранен? Я бежал за тобой на заднюю гору, но потерял тебя из виду и подумал, что с тобой что-то случилось.
— Со мной все в порядке. Этот призрак был быстрым и ловким. Я тоже потерял его на задней горе, искал вокруг, как вдруг увидел, как ты падаешь. — У Нянь замолчал, затем спросил. — Этот призрак раньше исчез в городе Синьлин. Как он оказался в Резиденции Ляньюнь?
— Может, ученики семьи Мин поймали его и привезли сюда?
— Резиденция Ляньюнь — это святое место семьи Мин. Призраки обычно избегают таких мест. Если бы его поймали и он сбежал, он бы сразу ушел, а не остался бы здесь. К тому же, он словно намеренно вел меня сюда…
Сы Хуай немного восстановил силы, но все еще опирался на У Няня, медленно протянув руку к лодыжке, чтобы незаметно восстановить почти оторванную ногу, которая могла в любой момент превратиться в горсть грязи. Он быстро продолжил:
— Ты думаешь, это Мин Цяо выпустил призрака? Зачем ему выпускать призрака, чтобы похищать детей в деревне?
Но, если подумать, с самого начала призрак словно направлял их.
http://bllate.org/book/16805/1545953
Готово:
