— А... так вот... — начал было Лю Юй, но Ду Фэй резко перебил его:
— Княжна, позвольте доложить.
Ду Фэй сделал приветственный жест, сложив руки в кулак, и бросил Лю Юю взгляд, явно давая понять, что тому лучше помолчать. Действительно, Лю Юй был известен своей болтливостью, и в такой момент даже малейшая ошибка в словах могла стоить жизни.
Су Лоян с интересом выслушала рассказ Ду Фэя:
— Ты говоришь, что позади нас есть отряд из сотни человек?
— Именно так. Хотя план княжны прекрасен, переменные факторы не всегда подвластны человеческой воле.
Голос Сяо Лэ был ясным и звонким, не таким низким, как у обычных мужчин. Ее слова сразу привлекли внимание Су Лоян.
— О? Откуда ты знаешь, что это мой план? В армии немало стратегов.
Су Лоян внимательно осмотрела стоящего перед ней мужчину. Несмотря на грязь на лице, можно было разглядеть черты приятной внешности.
Сяо Лэ подняла взгляд, встретившись с изучающим взором княжны:
— Хотя стратегов в армии много, но лишь немногие осмелятся на такой рискованный шаг. Если бы это не было твоей собственной идеей, то с твоим высоким положением зачем бы тебе углубляться в тыл врага?
Су Лоян улыбнулась, не подтверждая и не опровергая ее слова.
— Почему я должна тебе верить? — наконец задала она ключевой вопрос.
— Почему бы тебе не отправить разведчиков, чтобы проверить? То, что ты спокойно можешь здесь допрашивать нас, говорит о том, что обоз с провизией еще далеко.
Сяо Лэ с напускным спокойствием высказала свое предположение. Она знала, что перед такими людьми, как княжна, нужно умело демонстрировать свои способности, чтобы привлечь внимание. В это смутное время каждая сторона жаждала талантов. Привлечь ее интерес — значит обеспечить себе безопасность. Сяо Лэ, пусть и не была мастером стратегии, но в военных и боевых дисциплинах разбиралась неплохо. Вряд ли это было совсем бесполезно.
Су Лоян задумчиво посмотрела на нее, улыбка на ее лице стала еще шире.
— Ты умна.
Она поманила к себе молодого командира, который ранее стоял рядом:
— Помощник генерала Лю, возьми небольшой отряд и отправься на разведку в тыл. Убедись, правду ли они говорят. Если этот отряд действительно существует, разберись с ним. Помни, действуй в лесу.
На белом свете, на дороге это было бы слишком заметно.
Су Лоян не договорила, но помощник генерала Лю понял ее без слов. Получив приказ, он тут же собрал людей и отправился в путь.
— Максимум через два часа мы увидим результат.
Су Лоян взглянула на небо и сказала это Сяо Лэ.
Сяо Лэ же заметила, как Су Лоян левой рукой придерживала меч:
— Княжна владеет боевыми искусствами?
— Разве слабая женщина, не способная даже курицу убить, стала бы отправляться в тыл врага, чтобы обременять своих подчиненных? — ответила княжна вопросом на вопрос.
Сяо Лэ опешила, поняв, что ее ввела в заблуждение внешность княжны.
Возможно, я даже не смогу с ней сравниться...
Когда помощник генерала Лю вернулся, в воздухе витало легкое ощущение железа, настолько слабое, что Сяо Лэ подумала, что ей это показалось. Наверное, это кровь на доспехах, подумала она. Странно, но она не чувствовала вины за то, что предала жизни этих сотен людей. Разве ты не должна чувствовать вину? Может, ты дьявол? — спросила она себя.
В этом мире нет никого невинного, но если кто-то и был невинен, то это она сама. Втянутая в этот хаос, она была невинной жертвой. Единственное, что она могла сделать, — это защитить тех, кто рядом.
Помощник генерала Лю доложил Су Лоян, подтвердив правдивость слов Сяо Лэ и ее спутников.
— Трое, прошу прощения, хотя вы сказали правду, я пока не могу вас отпустить.
Су Лоян с легкой долей извинения обратилась к ним.
Трое переглянулись, но не удивились. Это было ожидаемо.
— Однако вы можете следовать за нами, и по завершении дела мы сможем взять вас с собой в лагерь.
— Мы понимаем, осторожность — залог успеха. Будем следовать указаниям княжны. — ответил Ду Фэй.
Следующим событием стала засада на обоз с провизией, направлявшийся в лагерь провинции Ючжоу.
Сяо Лэ и ее спутники не участвовали в этом, лишь наблюдали со стороны.
На рассвете следующего дня обоз наконец появился. Су Лоян и ее подчиненные устроили великолепную засаду.
— Боже, как жестоко княжна расправляется с врагами.
Трое наблюдали из укрытия в лесу, Лю Юй смотрел с открытым ртом.
Ду Фэй, присев рядом, подшутил:
— Смотри, в следующий раз подумай, прежде чем открывать рот, а то княжна в гневе может отрубить тебе голову.
Сяо Лэ не присоединилась к их шуткам, ее взгляд был прикован к Су Лоян, которая с легкостью размахивала мечом в гуще битвы, ее черные волосы развевались на ветру. Она была воплощением женской доблести, несравненной и величественной. Князь Лояна, имея такую дочь, несомненно, был достойным человеком. Неудивительно, что многие хотели присоединиться к нему.
Битва длилась недолго, их целью было уничтожение провизии, а не истребление врага. В итоге остались лишь пылающие костры и хаотично разбегающийся обоз. Маршрут отступления был заранее продуман, поэтому никаких препятствий не возникло.
Найдя спрятанных лошадей, они быстро вернулись обратно. Лошадей было мало, поэтому Сяо Лэ и ее спутников посадили на лошадей солдат. К вечеру они добрались до лагеря. Как только Су Лоян вошла в лагерь, кто-то сразу же побежал докладывать.
Сяо Лэ никогда раньше не ездила верхом, и после целого дня тряски ей было очень плохо. Она чувствовала жгучую боль на внутренней стороне бедер, и, как только слезла с лошади, ее стошнило.
Ду Фэй и Лю Юй чувствовали себя немного лучше, поскольку были уроженцами династии У и имели опыт верховой езды, но даже они выглядели неважно после такого быстрого марша.
Су Лоян тоже чувствовала себя не лучшим образом, но, увидев, как Сяо Лэ, обхватив дерево, извергает содержимое желудка, она подумала, что ей еще повезло. Она хотела подойти и спросить, как дела, но появившийся из лагеря человек прервал ее.
— Слава небесам, княжна, ты в безопасности. Иначе я не знал бы, как объясниться перед твоим отцом.
Су Лоян узнала этого человека — это был старый генерал Хэ Янь, служивший ее отцу много лет.
Он был главнокомандующим войсками, сражавшимися с лагерем провинции Ючжоу.
Он не знал о ее вылазке в тыл врага, и, наверное, все это время волновался.
— Лю Кунь, ты, видимо, решил, что тебе жить надоело, раз осмелился взять княжну в такое опасное место. Твоя голова пока остается на плечах, но сам отправляйся получить пятьдесят ударов палкой!
Лю Кунь, тот самый молодой помощник генерала, которого Су Лоян вызвала ранее, уже знал, что наказания не избежать, и вздохнул:
— Принимаю наказание.
— И ты, А-Чжэн, как служанка княжны, почему не остановила ее, когда она подвергала себя опасности?
Хэ Янь обратил свой гнев и на А-Чжэн, которая тут же опустилась на колени:
— А-Чжэн признает вину, прошу наказания, маршал.
— Подождите.
Су Лоян взглянула на Лю Куня и А-Чжэн, понимая, что Хэ Янь, по сути, ругает ее за своеволие, но из-за разницы в статусе не может напрямую упрекнуть ее. В конце концов, это она настояла на этом, так как могла позволить другим страдать за нее? Она повернулась к Хэ Яню, смягчив тон:
— Дядя Хэ, это моя вина. Но я думала, что раз этот план исходил от меня, я должна была лично за ним следить. Это слишком важное дело, и я не могла доверить его другим. Поэтому я заставила помощника генерала Лю взять меня с собой. Когда княжна отдает приказ, он не может ослушаться. А-Чжэн тоже, я — госпожа, она — служанка. Разве служанка может ослушаться госпожу? К тому же я не слабая женщина, не способная защитить себя. Если вы хотите наказать их, то должны наказать и меня. За эти дни они уже достаточно настрадались.
Хэ Янь сражался бок о бок с князем Лояна много лет и, можно сказать, видел, как росли Су Лоян и ее братья. Он не счел обращение «дядя» неуместным, и эти слова смягчили его гнев.
— Вздор! Если ты не страдала, то что уж говорить о них.
Хэ Янь смотрел на нее с отеческой заботой.
— Ладно, раз княжна заступилась за вас, пятьдесят ударов палкой пока откладываются. Идите в свои палатки и отдохните. Лю Кунь, завтра явись ко мне с докладом.
Хэ Янь не хотел всерьез наказывать их, ведь они только что совершили подвиг.
Лю Кунь, думавший, что избежать наказания не удастся, был крайне благодарен княжне.
Хэ Янь, закончив с делами, собрался увести Су Лоян, но она внезапно остановилась и позвала Лю Куня:
— Помощник генерала Лю, есть еще одна просьба.
Она указала на Сяо Лэ, которая уже была полностью измотана, и на двух мужчин, поддерживающих ее:
— Эти трое, которые вернулись с нами, ранее выразили желание присоединиться к нашей армии. Пожалуйста, позаботься о них.
http://bllate.org/book/16780/1542676
Готово:
