— Но у них нет боевых навыков, — император до сих пор сожалел, почему он сразу не подготовил двух сильных женщин в качестве служанок для Цинь Ци.
Цинь Ци подняла взгляд на своего дядю, посмотрела на него и засмеялась:
— Дядя император, не будь таким напряжённым! Будто все хотят мне навредить. Разве Цици не милая? Все вокруг хорошо ко мне относятся. Вчера действительно был просто несчастный случай.
— Несчастный случай? — спросил император.
— Да. Несчастный случай, — твёрдо кивнула Цинь Ци.
— Ах, эта девочка! — взгляд императора был полон любви. Как правитель, он имел глаза и уши по всей столице. Как он мог не знать правду о вчерашнем происшествии? Изначально он хотел строго наказать окружную принцессу Мяошуан, но, видя, как Цинь Ци её защищает, решил просто отправить кого-то, чтобы предупредить её.
Закончив шахматную партию, они убрали доску. Служанка принесла любимые Цинь Ци рулетики с золотыми нитями. Император смотрел, как она ест с удовольствием, и улыбка не сходила с его лица.
— Дядя император, — сказала Цинь Ци, съев кусочек рулетика и сделав глоток чая, — как сделать человека, которого ты любишь, счастливым?
Глаза императора загорелись. Неужели его маленькая племянница влюбилась? Цинь Ци скоро достигнет совершеннолетия, и она уже становится взрослой девушкой. Время для любви настало.
— Цици, расскажи, кто этот юноша, и я устрою вам свадьбу, — император потирал руки. Его любимая племянница, и кто же этот счастливчик, он должен хорошенько его рассмотреть.
Цинь Ци нахмурилась, её лицо сморщилось:
— Это не юноша! И не надо свадьбы! Цици говорила, что не выйдет замуж, дядя император забыл?
Тогда император вспомнил, что Цинь Ци дала клятву никогда не выходить замуж. Он был так рад, что забыл об этом:
— Твой это означает...
Император, долгое время живший во дворце, видел много необычных чувств. Услышав это, он сразу подумал о единственной возможности:
— Ты влюбилась в женщину?
Лицо Цинь Ци сразу покраснело. Она прикрыла лицо руками:
— Дядя император, как ты догадался?
— Точно женщина? — император снова подтвердил. Увидев кивок Цинь Ци, в его голове мелькнуло имя. — Твоя сестра Ли?
— М-м... — Цинь Ци опустила голову, её глаза блуждали, избегая взгляда императора.
— Любовь между женщинами противоречит морали, — напомнил император.
Цинь Ци надула губы, её лицо выражало обиду:
— Так дядя император не одобряет?
Император серьёзно посмотрел на Цинь Ци, а затем улыбнулся с любовью:
— Моя маленькая Цици может любить кого угодно, я поддерживаю тебя всей душой. Но, Цици, твоя сестра Ли чувствует то же самое?
Цинь Ци наклонила голову, глядя на императора. Что он имел в виду?
— Если чувства не взаимны, я боюсь, что ты напрасно отдашь своё сердце.
Будучи императором, он мог дать Цинь Ци власть и положение, но не мог завоевать для неё настоящее сердце. Более того, из-за его статуса он даже не мог вмешаться. Он боялся, что богатство и слава могут повлиять на чувства, и они потеряют искренность.
— Сестра Ли никогда не поступит так! — Цинь Ци твёрдо защищала репутацию Гу Ли. — Но сестра Ли тоже не говорила, что любит Цици, — с грустью опустила голову Цинь Ци.
Видя, как Цинь Ци впервые сталкивается с любовью и переживает, император только улыбался. Эта девочка, выросшая в роскоши императорского дворца, наконец встретила человека, который заставил её волноваться. Но... женщина...
— Тебе не нужно переживать. Говорят, она готова была изнурять себя, чтобы помочь тебе подавить огненный яд, что говорит о её искренних чувствах к тебе. Но... — император задумался, и его лицо нахмурилось.
— Но что? — с любопытством спросила Цинь Ци.
— Она из клана Гу. Клан Гу уже был влиятельной семьёй, и, учитывая баланс сил при дворе, император не хотел, чтобы это дерево становилось ещё могущественнее.
— Но клан Гу плохо относится к сестре Ли, — недовольно пробормотала Цинь Ци. — И они заставляют её выйти замуж.
Услышав это, император сразу понял намерения клана Гу:
— Значит, клан Гу не одобряет, чтобы твоя мать усыновила Гу Ли, потому что это затруднит контроль над её браком.
— Именно так, — с возмущением сказала Цинь Ци. — Дядя император, можешь ли ты заставить клан Гу не давить на сестру Ли? Она не хочет.
Император, конечно, мог. Но он не стал бы этого делать. Если Гу Ли не сможет защитить себя, как он сможет позволить Цинь Ци быть с ней?
— Цици, Гу Ли не так проста.
Цинь Ци покинула дворец перед обедом. Император убрал улыбку с лица и повернулся к Силу:
— Что удалось выяснить?
Силу ответил:
— Ваше Величество, Гу Ли — ученица Цзян Фэнминь из Академии Фэйецзинь. Она выросла в академии, а в этот раз спустилась с гор для путешествия. Она приехала в столицу, чтобы почтить память своей покойной матери, а встреча с окружной принцессой Фэнъань была случайностью.
— Цзян Фэнминь... — император задумчиво произнёс это имя, будто погрузившись в воспоминания. — Не та ли это генерал-ракшас?
Силу, казалось, знал много секретов и, услышав это, склонил голову:
— Именно так.
Император кивнул:
— Так она сменила имя на Цзян Фэнминь. Гу Ли — её ученица, значит, она сможет защитить Цици. Но её характер... Будучи ученицей генерал-ракшас, её характер вызывал беспокойство. — Силу, есть дело, которое нужно срочно выполнить.
Император прошептал что-то на ухо Силу.
Силу поклонился ещё ниже:
— Ваш слуга повинуется.
Дом Великой принцессы.
Когда Цинь Ци вернулась, она обнаружила, что Гу Ли нет в Саду Кан. Она сразу схватила служанку и спросила:
— Где сестра Ли?
Служанка поклонилась и ответила:
— Госпожа Ли в саду.
Цинь Ци с Дами и Сяоми поспешила в сад и увидела Гу Ли, сидящую в тени. Она держала в руке несколько камешков и один за другим бросала их в сливовое дерево. Сливы падали на землю, а группа служанок радостно собирала их.
— Сестра Ли! — позвала Цинь Ци.
Гу Ли обернулась, и Цинь Ци уже бросилась к ней в объятия. Гу Ли испугалась и быстро подхватила её:
— Опять шалишь, — сказала она, но в её глазах была улыбка.
— Я не шалила, что ты делаешь? — Цинь Ци схватила её руку, рассматривая камешки. Обычные камешки, но как сестра Ли так ловко их использует?
— Сейчас слуга хотел залезть на дерево за сливами и чуть не упал. Я решила помочь, чтобы им не пришлось рисковать, — сказала Гу Ли, бросив ещё один камешек, и ещё несколько спелых слив упало на землю.
— Как здорово! — Цинь Ци всегда была самой восторженной.
— Пойдём. После обеда я должна вернуться в клан Гу, — Гу Ли встала, взяв Цинь Ци за руку, и они пошли обратно. Лицо Цинь Ци покраснело — сестра Ли держала её за руку.
После обеда Цинь Ци пошла спать. Гу Ли с Цзянми пришла попрощаться с Великой принцессой. Великая принцесса всё ещё беспокоилась. Она остановила Гу Ли, позвала одну из своих служанок и сказала:
— Эта девушка служит у меня уже несколько лет и надёжна. У тебя только одна Цзянми, нужно ещё одну помощницу, пусть она пойдёт с тобой.
Служанка, миловидная и аккуратная, сразу поклонилась:
— Эта рабыня Сянми приветствует госпожу Ли.
Услышав это имя, Гу Ли чуть не схватилась за лоб. Не нужно было спрашивать, это явно Цинь Ци придумала имя, и теперь у неё целая коллекция «рисовых» служанок.
Гу Ли поблагодарила и вместе с Сянми и Цзянми вернулась в клан Гу. Войдя в ворота клана, она случайно встретила Гу Инь и Гу Сюань, которые как раз собирались уезжать. Они обменялись кивками, и Гу Инь с Гу Сюань сели в карету, а Гу Ли вернулась в Двор Чистого Снега.
Цзянми вышла прогуляться и, вернувшись, сообщила:
— Госпожа, старшая и вторая госпожа получили приглашение от супруги князя Жуя и отправились в дом князя Жуя.
Раньше Гу Ли не обращала внимания на такие вещи, так как они её не касались. Но теперь она была тесно связана с кланом Гу. Она не позволит клану Гу избежать заслуженного наказания, иначе она не была бы ученицей Академии Фэйецзинь!
— Знаешь ли ты, из-за чего старшая госпожа и Гу Инь недавно поссорились? — спросила Гу Ли.
Цзянми сразу поняла её намерение:
— Эта рабыня быстро всё выяснит.
Гу Ли улыбнулась:
— Умная девочка.
http://bllate.org/book/16778/1542604
Готово:
